“那和尚死了，海灵州现在群龙无首。谁能帮忙镇守那一方水土，防备妖魔？”
姚文仙躬敬答道：
“听赵贤真的汇报中提及，净昙寺新出了一位女菩萨，接管了寺庙。
据说其修为极高，深不可测，手段不比之前那位死掉的住持低。但具体叫什么法号，从何而来，赵贤真并未在公文中说明。”
“女菩萨…”
皇帝手指轻轻敲击着身旁的玉柱，沉默了片刻，淡淡道，
“不管是佛爷也好，女菩萨也罢，只要能稳住海灵州，暂且就用着。
她想要什么，朝廷可以酌情给。
等朝廷腾出手来，再派一个镇守使过去接管便是，到那时候也就不需要她了。”
“是，卑职也是这么想的。”
姚文仙点头附和，随后又道，
“此外，微臣和几位大人在总司商议了一下。既然叶芝菲已死，海灵州不可一日无主。微臣提议，暂时由副掌司赵贤真接替掌司一职，以安人心。”
他刻意隐瞒了，这个提议其实是姜暮用飞鹰传信推荐的。
毕竞他听出这位皇帝对姜暮带有嫉妒之心。
若是让皇帝知道姜暮一个外派堂主，竟然敢插手一州掌司的任免，必定会引来滔天大祸。
“这种小事，你们总司看着定吧。”
皇帝意兴阑姗地摆了摆手。
“是。微臣告退。”
姚文仙如释重负，拱了拱手退下了高台。
高台上再次恢复了寂静。
光柱里的星辰依旧在运转，白衣弟子们依旧在低吟着繁杂的咒诀。
皇帝望着深邃的天空，眼底阴霾翻涌着，忽然发出一声似是而非的感慨：
“这个叫姜暮的小子，天赋高得让人害怕你们说，他究竟是我大庆之福呢，还是我大庆之祸？”一直恭候在旁的监正闻言，心下一跳。
他小心翼翼地觑着皇帝的脸色，斟酌了片刻，压低声音试探道：
“陛下若是担心此子日后不好掌控，不如提前”
皇帝偏头看了他一眼，随即哑然失笑，摇头道：
“你想到哪儿去了。区区一个七境，还不至于让朕如此担忧。况且，他拿了朝廷给他的星位，这辈子就注定离不开我大庆。
只要他还在这条道上走，他就只能是朕的刀。再锋利的刀，刀柄不也握在朕的手里么。”
监正连忙躬身称是。
姜暮当初从沉虎飞那里强行抢来的，是【亢金龙】体系下的【阳门】星位。
而这个星位，乃至周沅枝体内的星位，其实早就被朝廷的秘法暗中动了手脚，种下了禁制。虽说天道规则不可随意插手。
但只要在规则合理之内，总能找出一些漏洞。
所以一旦姜暮生出二心，或者到了“收割”的季节，朝廷完全可以动用手段，将星位从他体内剥离，让他彻底沦为一个废人。
就象拔掉猛虎的爪牙，剪断雄鹰的羽翼。
这天下从来就没有真正能脱离朝廷掌控的天骄。
一个都没有。
监正满脸谄媚地跪伏在地上，恭声道：“陛下深谋远虑，微臣万不及一。
请陛下放心，只要这边的进展顺利，待到时机成熟到时候，将姜暮，还有朝中培养的那几个绝世天骄一起召回京城。
届时有了这群天骄的天赋加持，必然可以让陛下突破真龙血脉的桎梏，成就无上境，证得真正的大道长生。”
“只是可惜了，”
皇帝轻轻叹了口气，“只真到了要牺牲他们的时候，朕这心里，还是有些不忍的。毕竟，他们都是我大庆的子民，也算是朕的孩子。”
监正将头重重地磕在玉砖上，高声道：
“陛下仁慈，心怀天下，此乃万民之福，社稷之幸。
但天道昭昭，大道独行，自古以来，哪一个成就无上功业的帝王不需要牺牲一些人的性命？为了天下苍生，为了江山社稷，牺牲一些天骄又算得了什么？
想来天道亦能体恤陛下的苦心，不会降罪的。
那些能为陛下的大道献身的臣子，死后也定感荣耀，含笑九泉啊。”
到了傍晚时分。
马车驶离了官道，停在了一片偏僻幽静的山林中暂作休整。
林间恰好有一口清澈见底的天然石潭。
姜暮在水潭不远处的空地上生起了篝火，熟练处理着刚刚抓来的几只野兔和山鸡，架在火上翻烤。而楚灵竹和兰柔儿则趁着这个空档，躲到了水潭里沐浴。
水潭不大，却胜在水质清透。
月光通过树冠的缝隙洒在水面上，碎成一片片银亮的鳞片。
两具毫无遐疵的曼妙娇躯在水中若隐若现。
楚灵竹的身段纤细而匀称，腰肢紧窄，双腿修长。兰柔儿则更偏柔弱的美感，削肩细腰，骨架小巧得象是秋水化成的。
“柔儿，你说东家他到底会不会娶我呀？”
楚灵竹靠在潭边的一块圆石上，用手掬起一捧清泉。
看着清亮的水液顺着纤细的指缝滴滴答答地落下，在水面上砸出一圈圈涟漪，少女明媚的脸庞上浮现出一丝闷闷不乐的愁容。
正在用皂角轻轻搓洗长发的兰柔儿闻言，抬起眼看向闺蜜。
她轻声问道：
“灵竹，虽然我知道你心里一直都很喜欢姜大哥，可是以前也没见你这么着急过呀。为什么现在突然这么急着想嫁给他了？”
楚灵竹嘟了嘟粉润的唇瓣，水珠挂在她长长的睫毛上，忽闪忽闪的：
“正因为以前不着急，所以才错失了先机啊。
你难道没看到那个大屁股的水掌司，还有那个前边大得离谱的凌巡使吗？
她们俩明明都一把岁数了，平日里看着高高在上，端庄清冷的，结果抢起男人来比谁都疯。我要是早知道竞争这么激烈，我当初就该早点下手抢了！
不过也怪东家，谁让他以前在扈州城的时候那么讨厌，整天一副纨绔大少的做派，我那时候避他都来不及…”
少女碎碎念地抱怨着，忽然又象是在自我安慰一般叹了口气：
“反正我爹爹早就说过了，以后我生是东家的人，死是东家的鬼。东家也亲口说过以后会娶我。既然这辈子注定要吊死在他这棵树上，那我也就不纠结了。”
说到这儿，楚灵竹似乎想通了什么，忽然转过头。
用一种恶狠狠的目光盯着兰柔儿。
兰柔儿被她看得心里发毛，下意识地往水里缩了缩，双手抱住胸口，怯怯道：
“灵竹，你你为什么这么看我？”
楚灵竹一把抓住她纤细的皓腕，将她拉近了几分，神色认真地问道：“柔儿，你跟我交个底，你是不是真的不喜欢东家？”
“我我”
兰柔儿顿时慌了神，目光闪躲。
女孩子家天生的矜持与羞涩，让她磕磕巴巴了半天也憋不出一句完整的话来。
楚灵竹看她这副欲言又止的模样，心里已经明白了七八分，却也没有戳穿。
她叹了口气，语气变得怜惜起来：
“以后我若是真的嫁给了东家，你一个人孤苦伶仃的，多可怜啊。没人陪你睡觉，没人陪你玩闹，受了委屈连个说话的人都没有。”
兰柔儿被她这番话煽得鼻子一酸。
楚灵竹忽然眼睛一亮，双手合十啪地一拍：
“要不，你嫁给我吧！”
“诶？！”
兰柔儿瞪大了漂亮干净的杏眼，檀口微张。
楚灵竹掰着手指头，说道：“你看啊，你嫁给我，咱们俩就可以名正言顺地一直在一起了。到时候，我和东家洞房，同时我也可以和你洞房。
这样一来，既满足了那本破功法需要你辅助的条件，能让我顺利踏上修行之路。
同时呢，你也没被东家占去清白便宜。
最关键的是，你成了我的小妾，自然就不用去跟那两个老女人争什么正妻之位了。
一举三得，简直完美啊。”
兰柔儿听着这番炸裂的虎狼之词，满头黑线。
她感觉楚灵竹疯了。
以前在药铺的时候明明挺正常的一个姑娘，难道是这几天受什么刺激了？
楚灵竹幽幽叹了口气，收起方才的嬉闹，语气认真道：
“柔儿，说心里话，以前我真的不在乎什么生老病死，觉得人活一辈子开开心心就够了。
可现在我一想到，如果真的和东家在一起了，他是修士，天赋那么变态，以后肯定会活很久很久。那我呢？我一个普通凡人，就算无病无灾，也就活个几十年，眼角长出皱纹，变成一个白发苍苍的老太婆。这岂不是太短了吗？
她看着兰柔儿，平日笑盈盈的杏眸里此刻映着破碎的月光，亮得有些晃眼：
“柔儿，我觉得，我们一定要修行，一定要活很久很久，和喜欢的人长相厮守。
不然，这一辈子真的太短了。
短到还没来得及把想说的话说完，就没了。”
兰柔儿陷入了沉默。
她将半张绝美的小脸浸在水面上，水汪汪的杏目穿过树丛的缝隙，落在不远处篝火旁那个正翻烤着山鸡的身影上。
灵竹说得没错。
以姜大哥万中无一的天赋，未来必定是会踏足巅峰，大道有成。
寿元绵长数百载都不在话下。
她们这样的凡人，若是不能在修行路上跟上他的脚步，迟早会成为被他留在时间对岸的人。到那时候，连并肩站在一起的资格都没有了。
眼下，自己阴差阳错地拥有了一个可以踏入修行大门的机会。
这似乎是老天爷特意为她安排的一场机缘。
若是就因为一时的羞怯和害怕退缩而放弃，那她以后只能眼睁睁地看着姜大哥越飞越高，直到自己再也看不见他的背影。
更重要的是
如果自己答应了，还能帮到自己最好的闺蜜。
佛经上说缘起缘灭，这个缘分明已经递到了她手边，伸不伸手，全在自己一念之间。
想到这里，少女内心一时纠结起来。
半个时辰后。
二女沐浴完毕，换上了干净的衣衫，带着一身湿润的幽香回到了篝火旁。
姜暮已经将几只处理好的山鸡野兔烤好。
他将烤好的肉递给二女，目光在她们脸上转了一圈，有些奇怪地问道：
“怎么感觉你们俩洗了个澡回来，气氛有些不太对劲？发生什么事了？”
“哪有不对劲。”
楚灵竹接过烤肉，狠狠咬了一大口。
她一边嚼着肉，一边抬起头，灵动的美目在跳跃的火光下熠熠生辉，直勾勾地盯着眼前的男人，忽然冒出了一句：
“东家，我问你个事儿。如果我答应嫁给你，你能不能让我当正妻？”
姜暮连想都没想，果断摇头：“当不了一点。”
“为什么啊？！”
楚灵竹的小脸瞬间垮了下来。
原本满满的期待象是被人一针戳破的皮球，吡吡地漏了个干净。
她气呼呼地质问道：
“你该不会是想让那个凌巡使，或者是那个水掌司当正妻吧？
论起来，明明我最合适。
我不仅年轻貌美，而且还会医术！
以后你到处斩妖除魔，万一哪天伤了根本，或者纵欲过度那方面不行了，我还可以用独家秘方帮你调理身体呢。”
“别瞎扯淡！”
姜暮老脸黑如锅底，没好气道，
“什么叫那方面不行了？你家东家我天赋异禀，气血如龙，就算到了八十岁也能威猛一辈子，用得着你调理？”
“嗬嗬，吹牛。”
楚灵竹撇了撇嘴，丢给他一个不屑表情。
姜暮有些无奈地看着她，奇怪道：
“按理说，以你这丫头的性子，以前也不在乎什么正妻不正妻的名分啊，怎么突然你也想跑来争这口闲气了？”
楚灵竹沉默了一会儿，闷闷说道：
“我以前不在乎，那是因为我以前不喜欢你呀。现在我喜欢你了，那我肯定在乎。”
“”
面对少女这般热烈又直白的坦诚，姜暮一时竟被噎得无言以对。
他沉吟了片刻，认真说道：
“我这里没什么正妻不正妻的规矩。只要是我姜暮娶进门的女人，那就一视同仁，绝不分什么大小尊卑。
不过，成亲办喜酒这些繁文缑节的程序，可能要晚一些。眼下局势动荡，我确实很忙，没那个工夫。”听到这番端水的言论，楚灵竹忽然没了什么胃口。
她掏出丝帕擦了擦手指上的油渍，双手抱着双膝，下巴搁在膝盖上，目光落在篝火里一截烧得通红的木柴上，怔怔发呆。
火光映照着少女忽然安静下来的俏脸，投下了几道淡淡的阴影。
过了一会儿，少女幽幽道：
“其实你心里真正想让当正妻的是那个叫柏香的女人，对吧？”
姜暮握着木棍的手微微一顿，旋即笑道：
“你想多了。”
楚灵竹抬起蝽首，清明的眸子仿佛能看透人心，一字一顿道：“东家，真心和贪心是有区别的。你懂我的意思吗？”
姜暮张了张嘴，陷入了沉默。
吃完饭，三人继续赶路。
这一路倒是风平浪静，并没有遇到什么波折。
马车里，楚灵竹依旧在叽叽喳喳，不厌其烦地跟姜暮掰扯着她当正妻能带来的一百零八种好处。而兰柔儿则始终低着头，在羞涩与纠结中反复横跳。
中途因为车上的吃食又被小公主以秋风扫落叶之势给横扫一空，姜暮不得不绕道去附近的镇子上，重新采购了半个车厢的干粮和零嘴。
到了扈州城地界边缘时，已经是第三天的正午。
距离上次被传送的树儿村还有一段距离时，姜暮便勒停了妖马。
他察觉到一股浓烈的妖气，正顺着山风扑面而来。
“你们在马车里待着，哪儿也别去，我先去前面探查一下情况。”
姜暮叮嘱了二女一句，随后身形一闪，沿着