上一次威尔士家发生“战争”的时候，是两年前索恩前女友挺着肚子找上门。
当时索恩才17岁。
威尔士气得要把索恩赶出家门，艾玛拼命拦着。
当然，那是“前”索恩干的好事。
后来才知道这是石油巨头为了尽快让威尔士陷入财政困难而设下的陷阱，根本就没有“肚子”。
这一回，则是因为索恩要走出家门添加军队。
威尔士对此是支持的，尤其听说索恩的职务：
“战时工业连络员？知道那是负责什么吗？”
“如果你以为那只是负责采购的，那就大错特错了。”
“他通常负责正常渠道外的，比如战时奇缺燃油，军方就会出高价让工业连络员采购，包括黑市。”
如果索恩能在这个位置上，就可以用黑市的价格把燃油卖给军方，利润瞬间翻几倍甚至十几倍。
艾玛多年的“修为”在这一刻破功了，她愤怒地瞪着威尔士：
“哦，太棒了，你总算找到赚钱的法子了？”
“但你是否忘了我们留下公司的初衷？所有的一切都是为了让索恩远离那可怕的地方！”
“你有想过这些利润可能是以索恩的生命为代价换来的吗？”
“你怎么敢？！”
威尔士反驳：“那是工业连络员，亲爱的，索恩不需要扛着枪走上战场，他不会有危险……”
艾玛打断了他，语气激动而愤怒：
“那么昨晚呢？”
“索恩去的是博格阿拉伯，蒙哥马利将军指挥部所在地。”
“如果连指挥部都存在危险，你认为其它人还能幸免？”
威尔士有些急了：“这是两回事，战争时期没有人能保证安全，我们也不例外。”
但艾玛的口才却不是他能比的：“所以，这就是你把索恩送进军队的理由？因为后方也不安全？因为这里也不安全？”
威尔士哑口无言。
平时善解人意的艾玛此时更象一只受伤的野兽，她瞪着血红的眼睛，恶狠狠地对试图伤害其幼崽的敌人亮出尖锐的獠牙和利爪：
“我不会容许这种事发生，他们明知道索恩免服兵役。”
“如果可以这样，是不是应该先让那些议员参战，他们也同样免役。”
“还有那些石油巨头以及他们的儿子……”
“妈妈！”索恩打断了她：“我是自愿的。”
“什么？”艾玛愣住了，难以置信地望着索恩，似乎是在说：不，你在说谎！
索恩的确在说谎，他不会承认受了威胁，这只会让艾玛越发失去理智。
索恩给了另一个理由：
“如果我们不能守住阿拉曼防线，所有的一切就都完了。”
“石油公司会被德国人占领，还有我们唯一的别墅。”
“即便我们逃走，也会欠下一辈子都还不完的贷款。”
“所以。”艾玛怒极反笑：“你的意思是，没有你，我们几十万军队就守不住防线？就会让敌人打到这里……”
索恩没说话，只是静静的望着艾玛。
艾玛忽然意识到事实似乎的确如此，索恩昨晚就以一己之力守住防线。
索恩放缓语气安慰道：
“有一点父亲是对的，我是工业连络员。”
“我不需要扛枪，不需要上战场，我做的事跟现在没什么区别。”
“所以我不会有什么危险！”
他握着艾玛的手，继续说：
“现在是战争时期，妈妈。”
“没有人能独善其身。我们真正要做的，是让这场战争尽快过去！”
“只有这样，我们才能过上安稳的生活，真正的生活。”
艾玛盯着索恩看了好一会儿，终于点头同意，但泪水却象断了线的珍珠似的掉了下来。
“你长大了。”她轻抚索恩的脸庞：“我以你为豪，我的孩子！”
索恩心里闪过一丝愧疚。
此刻在这里的应该是“前索恩”。
————————
第二天，威尔士送索恩去博格阿拉伯报道。
车上两人一路无话，气氛颇有些尴尬。
直到军营进入视野，威尔士才打破沉默：“我希望你明白，索恩，生活中有太多我们无法左右的东西。”
“我明白。”索恩回答，声音很冷。
“我不象你母亲想的，是为了钱才把你推进军营。”威尔士声音带着些愧疚。
“我理解。”索恩轻轻点头，目光跃过车窗望向沙漠。
“有时贫穷比军营更可怕。”威尔士面带苦涩：“只是你母亲没认识到这一点。商场是另一个维度的生存，有时比战场还残酷。”
索恩沉默了。
他没理由怪威尔士。
威尔士始终是那个直面经济压力的人，借款、贷款、竞争等全压在他肩上，他不得不为公司的出路精打细算。
否则，等公司破产的那一天，索恩一样也要添加军队。
良久，索恩问：“公司运转依旧有困难，是吗？”
威尔士承认了：
“我们定价太低了，索恩。”
“扣除所有费用，每加仑的利润不到两便士。”
“我们至少要五年才能还清贷款，这五年不能有任何差错。”
“放轻松，父亲。”索恩说：“我们应该想想燃油之外的事。”
“燃油之外？”威尔士没明白，接着恍然：“你是说你在军中的任职？是的，这的确会有帮助……”
“不，不是这个。”
“那是……”威尔士发现自己猜不透儿子在想什么了。
“油桶，父亲。”索恩提醒：“记得格雷送到工厂的德制便携式油桶吗？”
“当然。”威尔士点头。
“做好生产这种油桶的准备。”
“我调查过埃及的油桶工厂，只有位于亚历山大港存在一家专业生产油桶的工厂。”
“其它的，要么是从境外进口的，要么石油巨头自行生产。”
“我们怎么做？”威尔士问。
“买下它。”索恩说得很干脆：
“这家工厂值30万英镑。”
“但现在是战争时期，德国人很有可能打进亚历山大港。”
“因此，没人看好这家公司，我们有可能用10万英镑买下它。”
威尔士想到了不久前索恩贷到的10万英镑。
不过威尔士不太理解：“但我们现在的油桶已使用很多年了，有人买新油桶？”
“当然。”索恩脸上带着自信的微笑：“我会说服蒙哥马利购买的，而且是全军购买。”
威尔士被索恩这说法吓了一跳。
全军购买？
上帝，他心下惊呼。
那将会带动整个非洲……不，甚至是英国，乃至全球都使用这种油桶。
威尔士艰难地咽了下口水。
如果这事能成功，他可能不再需要担心什么贷款了，甚至还有可能盈利。