三月的巴黎，春寒料峭。
尽管日历上已经进入了春天，但塞纳河的风，依然带着冬季的湿冷。更糟糕的是，连续几场春雨过后，城市低洼地区的积水，开始散发出一种令人作呕的恶臭。
莱昂从马车上下来时，下意识地用手帕捂住了口鼻。
这里是巴黎东区，贫民聚集的圣安托万街区。狭窄的街道两侧，挤满了摇摇欲坠的木质房屋。污水从二楼的窗户直接泼向街道，与马粪、垃圾混在一起，形成了一条黑色的、散发着恶臭的“溪流”。
“大人，小心脚下。”
奥古斯特小心翼翼地提醒着。
莱昂点了点头，尽量避开那些看起来就很危险的水洼，向着街道尽头的一座小教堂走去。
之前在共济会的聚会上，和艾莉诺约定好了做关于公共卫生委员会的事情，并且准备以圣安托万街区作为第一个实验对象。
今天，算是第一次的“实地考察”。
教堂的院子里，已经排起了长长的队伍。
男人、女人、老人、孩子一他们穿着破旧的衣服，脸上带着菜色，眼神中混杂着痛苦和麻木。
艾莉诺坐在一张简陋的木桌后面，身边放着一个医药箱。她穿着一件朴素的灰色长裙，头发简单地束在脑后，脸上没有任何脂粉，但那双专注的眼睛，却比任何珠宝都要明亮。
“张开嘴，让我看看。”
她正在为一个约莫六七岁的小男孩检查牙齿。男孩的脸颊肿得很高，显然疼了很久。
“化脓了，”艾莉诺皱了皱眉，“需要拔掉。”
男孩的母亲—一个面容憔瘁的年轻女人一焦急地问道：“小姐，拔牙————要多少钱？”
——
“不要钱。”
艾莉诺已经从药箱里取出了工具，“但是会有点疼。孩子，你要勇敢一点。”
整个过程只持续了不到一分钟。小男孩疼得眼泪直流，但咬着牙没有哭出声。当那颗腐烂的牙齿被拔出来时，他的母亲几乎要跪下来。
“谢谢您，小姐！谢谢您！”
“不必。”
艾莉诺将一小包草药递给她，“回去后，用这个煮水，让他漱口。一天三次，坚持五天。”
“还有，”她抬起头，认真地看着那位母亲，“以后不要再让他吃太多甜食。我知道糖很贵，但烂牙更贵——它会要了他的命。”
那位母亲惊恐地点着头，抱着孩子离开了。
莱昂站在远处，静静地看着这一幕。
他没有立刻上前打扰，而是就这样，看着艾莉诺一个接一个地为那些穷人看病—一有的是发烧，有的是咳嗽，有的是营养不良，有的只是需要一些简单的建议。
她的动作很快，但并不潦草。每一次问诊，她都会仔细聆听，认真检查，然后给出清淅的诊断和建议。
没有高高在上的姿态，没有施舍般的怜悯，只有一种纯粹的、职业的专注。
莱昂忽然明白了，为什么拉瓦锡会如此欣赏这个侄女。
在这个充满了虚伪和表演的时代，她的这种纯粹，本身就是一种稀缺的美德。
义诊持续了整整三个小时。
当最后一位病人离开时，艾莉诺终于放下了手中的听诊器，揉了揉酸痛的脖子。
“吉约坦小姐，辛苦了。”
莱昂走上前，将一杯温水递给她。
艾莉诺抬起头，看到莱昂时，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。
“弗罗斯特先生，您怎么来了？”
“听说您在这里义诊，”莱昂在她对面坐下，“想来看看。”
艾莉诺接过水杯，喝了一口，然后叹了口气。
“您看到了，巴黎的贫民区，就是这个样子。”
她的声音很轻，但每个字都带着一种沉重，“肮脏、拥挤、疾病横行。每天，都有人死于本可以预防的疾病。每天，都有孩子因为喝了受污染的水，而拉肚子拉到脱水。”
她抬起头，看着莱昂。
“您知道吗，先生？。也就是说，每两个出生的孩子，就有一个活不过一岁。”
“而这，本来是可以避免的。”
莱昂沉默地听着，心中涌起一股复杂的情绪。
还是缺乏基本的公共卫生知识，缺乏清洁的水源，缺乏有效的医疗体系！
他转过身，看着艾莉诺。
“上次我们聊的创建一个“公共卫生委员会“的事情，我已经在考虑了，并且准备近期开始和布里安大臣同步组建事宜。”
“真的？”
艾莉诺猛地抬起头，眼中闪过一丝不敢置信。
“我为什么要说假话呢？”
莱昂看着她，“到时候，由你来主持，我提供资金和政治支持。”
“您可以招募医生、护士，可以创建诊所，可以推广清洁水源和垃圾处理的方案。”
“当然，”他补充道，“这不是慈善，而是一项实验。如果成功，它将成为整个法兰西推广的样板。”
艾莉诺呆住了。
“先生，我————”
她的声音有些颤斗，“我不知道该怎么感谢您。”
“不必感谢我。”
莱昂微笑着说道，“如果这个计划成功，受益的将是千千万万的巴黎民众。
到那时，他们会感谢您，而不是我。”
他伸出手。
“那么，吉约坦小姐，我们合作吧。”
艾莉诺看着莱昂伸出的手，尤豫了一秒钟，然后，坚定地握了上去。
她的手，有些粗糙，有些冰冷，但那握手的力度，却比任何男人都要坚定。
三天后，莱昂在财政部的办公室里，正式向布里安提交了《巴黎公共卫生体系改革方案》。
布里安翻阅着这份厚达五十页的方案，眉头越皱越紧。
“莱昂，这个计划————需要的资金，可不少。”
“初期投入，大约需要十五万里弗。”
莱昂早有准备，“但我不需要从国库拨款。我可以从东印度公司的利润中，拿出一部分，作为激活资金。”
“另外，”他补充道，“公共卫生的改善，会直接降低疾病传播的风险。这对于维持社会稳定，尤其是在三级会议即将召开的这个敏感时期，具有重要意义。”
布里安抬起头，眼神中闪过一丝赞许。
“按照你说的来吧。”
他在文档上签下了自己的名字。
“批准了。但是，莱昂，我必须提醒你，你也能感受到—现在的巴黎，就象一个火药桶。任何一点火星，都可能引发爆炸。”
“公共卫生改革，涉及到太多既得利益者—一那些靠着拢断水源赚钱的贵族，那些收垃圾清理费的包税商————他们不会善罢甘休。”
“我知道。”
莱昂接过签好字的文档，“但有些事情，总得有人去做。”
他转身离开时，布里安忽然叫住了他。
“莱昂。”
“恩？”
“保重。”
布里安的声音，少见地带上了一丝沉重，“我有预感，今年，将是法兰西最不平凡的一年。而你，包括我，包括所有人，都会站在风暴的中心。
莱昂停顿了一下，然后，他微微一笑。
“那就让暴风雨来得更猛烈些吧。”