夜风呼啸，荒野上的乱石被剑气震得粉碎。
影七捂着肩膀上的伤口，目光阴冷。
“叶九歌。”他一字一顿地说出这个名字，象是从牙缝里挤出来的。
神秘黑衣人——叶九歌，闻言只是微微偏了偏头。
“怎么？记起来了？”她的声音不高，却透着一股彻骨的寒意，“当年你亲手灭我叶家满门，应该没想到还有活口吧。”
林辰在远处看着这一幕，心中巨震。
叶家满门……灭门……
影七……暗刃阁……
他来不及细想，战斗已经爆发。
叶九歌身形骤动，快到林辰灵修境的感知也只能捕捉到一抹模糊残影。短刀在月光下划出银弧，直刺影七咽喉。
影七冷哼一声，右手成爪，黑色灵力在掌心凝聚，化作一只幽冥鬼手，死死扣住短刀。
“当年你叶家的人也是这么不自量力。”他嗤笑，“以筑基期修为，也敢在暗刃阁面前放肆。”
“叶家复灭，不过是咎由自取。”
叶九歌眼中闪过一丝疯魔。
“是吗？”
她左手骤然从袖中抽出一缕极细银丝，无声缠上影七手腕。
影七脸色剧变。
“天蚕丝？！”
他仓促后退，银丝却已如活物般层层缠绕，顺着手臂疯狂蔓延。
“你以为当年叶家只有修仙者？”叶九歌声音冰寒，“叶家传承三百年的暗器术，你只看到修仙一面。”
“另一半——你永远不懂。”
银丝骤然收紧。
影七闷哼一声，灵力护罩被天蚕丝割裂，鲜血顺着银线滴落。
“卑鄙！”他怒喝，浑身灵力暴涨，硬生生震碎银丝。
叶九歌已退至安全地带，嘴角噙着冷笑，如同猎人俯瞰落入陷阱的猎物。
影七看向手臂深可见骨的伤口，天蚕丝竟破开他三层灵力护罩，若非反应迅捷，整条手臂已然报废。
“你比我想象中强。”他低声道，“但还不够。”
他抬眼望向陈伯。
“师兄，你以为找来一个帮手就能翻盘？”
“今天，你们谁也别想离开！”
陈伯不言，握紧手中承影剑，剑身上符文光芒大盛。
“林辰。”他低声道，“等下我给你制造机会，看到乱石堆东面那处被藤蔓遮掩的洞口了吗？”
林辰顺着目光望去，点头：“看到了。”
“好。”陈伯语气平静，“我与叶九歌联手拖住影七，你立刻从洞口撤离。”
“洞口连通地下暗河，顺流可至云中城南边的柳河镇，到那里找一家名为‘万宝斋’的铺子，报我名字即可。”
“万宝斋掌柜是我旧识，会安顿你。”
林辰沉默。
“师父……”
“别婆婆妈妈。”陈伯打断他，“你刚突破灵修境引气期，卷入这等层次战斗，只会白白送命。”
“活着，比什么都重要。”
林辰咬牙。
他不愿丢下师父独自对抗灵修境巅峰杀手，可他更清楚，留下只会拖累众人。
“师父，你一定要活着。”
陈伯微怔，随即笑了。
“放心，你师父命硬得很。”
激战再起。
陈伯与叶九歌前后夹击，剑光刀影交织，将影七死死笼罩。
承影剑乃上古遗物，剑身符文可压制灵力运转，影七每次欲爆发全力，都被符文阵强行遏制。
叶九歌攻势诡异，天蚕丝神出鬼没，不断消耗影七体力与精神。
二人配合渐趋默契，影七渐渐落入下风。
“该死！”他怒吼，“你们以为这样就能杀我？”
他猛地咬破舌尖，一口精血喷出。
黑色灵力如海啸般爆涌，化作一尊巨大幽冥鬼影，张牙舞爪，威压骇人。
“幽冥血咒！”叶九歌脸色骤变，“你疯了！此术要燃烧寿元！”
“大不了少活二十年！”影七咆哮，“今晚你们都得死！”
幽冥鬼影悍然扑出。
陈伯横剑格挡，承影剑符文光芒与鬼影轰然碰撞，发出刺耳嗡鸣。
他被震得连退三步，嘴角溢出血丝。
叶九歌天蚕丝缠上鬼影，却被鬼影黑焰瞬间烧断。
“退！”陈伯厉声大喝。
二人同时后撤。
林辰看得心急如焚，幽冥血咒威力太强，师父二人已然不敌。
就在此时，他手中时光罗盘骤然剧烈震动，金色光芒喷涌而出，照亮脸庞。
一道声音自脑海深处响起——
“观测者，你需要力量。”
这声音不属于陈伯，也不属于叶九歌，仿佛来自遥远时空，自时间长河尽头飘来。
“我可以赐你一次力量。”声音道，“代价——消耗你三天寿元。”
林辰没有半分尤豫。
“成交！”
刹那间，一股奇异力量席卷全身，眉心印记骤然亮起，时间长河投影在身后浮现——那是由无数金色光点汇聚而成的浩瀚长河，奔腾不息。
仅仅一闪而逝，却让在场三人尽数震慑。
影七猛地回头，瞳孔骤缩。
“这……这是什么？！”
林辰右眼化作金色。
在他视野中，一切动作都被放慢——叶九歌的刀锋、影七的鬼影、陈伯后退的步伐……尽数如同被按下慢放。
时间减速。
比以往更强的时间减速！
他一眼洞穿影七破绽——幽冥鬼影左肋处，因幽冥血咒副作用，灵力护罩裂开一道细微裂痕。
“师父！左肋！”林辰厉声疾呼。
陈伯反应神速，承影剑化作一道流光，直刺影七左肋。
影七本能闪避，可幽冥血咒的反噬让他速度慢了半拍。
噗嗤！
承影剑刺入血肉。
鲜血飞溅。
“啊——！”影七发出凄厉惨叫，幽冥鬼影瞬间溃散。
他跟跄后退，捂住伤口，面色惨白如纸。
“你……”他死死盯着林辰，眼中满是震骇与恐惧，“刚才那股力量……究竟是什么？！”
林辰没有回应，时间减速效果消退，右眼恢复正常，一股强烈眩晕袭来——那是寿元消耗的后遗症。
他身形一晃，险些栽倒。
“走！”
陈伯一把揽住他肩膀，朝着密道入口疾冲。
叶九歌紧随其后，撤退瞬间甩出数枚暗器，封锁影七追击路线。
“别跑！”影七怒吼，可重伤在身，根本无力追赶。
“我记住你们了！”他的声音在夜风中回荡，充斥着不甘与怨毒，“暗刃阁绝不会放过你们！”
密道内，三人飞速前行。
陈伯一手扶着林辰，一手提承影剑，脚步沉稳。叶九歌断后，警剔后方动静。
“多谢。”陈伯头也不回。
“不必谢我。”叶九歌语气冷淡，“我帮你，只为杀影七，不是救你。”
“但今晚没能杀成。”她顿了顿，“下次，我不会再失手。”
陈伯沉默，低头看向怀中少年。林辰脸色苍白如纸，嘴角渗血，呼吸微弱。
“他怎么了？”叶九歌察觉异常。
“寿元透支。”陈伯声音低沉，“他刚才动用特殊手段，消耗寿元换取力量。”
“寿元透支？”叶九歌蹙眉，“他才十六岁……”
“十六岁。”陈伯重复，语气带着心疼，“这个年纪本该在学堂读书，街头嬉闹。”
“可他，已经见惯了杀戮与死亡。”
叶九歌默然。
密道中只剩脚步声与风声。
一刻钟后，三人抵达地下暗河前。河水漆黑冰冷，自岩壁涌出，流向远方。
“从这里顺流而下，半日便可抵达柳河镇。”陈伯道。
他看向叶九歌：“你呢？”
叶九歌略一沉吟：“我去查一件事。影七说此次是阁主亲自点名……暗刃阁阁主，已多年不曾出手。”
“他为何会对一个十六岁少年如此上心？”
陈伯摇头：“这也是我想知道的。”
叶九歌深深看了林辰一眼。
“你身上藏着秘密，小子。”她道，“秘密越大，危险越重。”
“希望你能活到揭开秘密的那一天。”
话音落，身形一闪，消失在密道深处。
陈伯望着她离去的方向，沉默许久。
“走吧。”他背起林辰，踏入暗河。
冰冷河水没过膝盖，黑暗中唯有陈伯沉稳的脚步声。
林辰半昏半醒，隐约听见水声，意识模糊间，脑海中不断闪过画面——
燃烧的城池，崩塌的大地，还有时间长河尽头那道若隐若现的影子。
那道影子……在注视着他。
仿佛在等待什么。
“观测者……”时间长河深处的声音再次响起，“你今晚的表现，让我很满意。”
“但记住，时间从不是免费的。你用三天寿元换来的力量，必须以同等代价偿还。”
“偿还的方式——就是成长。”
“唯有变得更强，才能弥补亏欠的时间。”
“否则……”
声音消散。
林辰彻底陷入黑暗。
柳河镇，清晨。
阳光穿透云层，洒在小镇石板路上。
万宝斋内，五十多岁的掌柜正趴在柜台后打盹。
门口风铃轻响。
他睁眼，看见一个浑身湿透的中年人背着昏迷少年走进来，脸色骤变。
“陈……陈大哥？！”
陈伯将林辰放在椅子上，疲惫地靠在柜台边。
“老周，帮我照看他几日。”他道，“他受了内伤，需要静养。”
万宝斋掌柜周全快步上前，指尖搭在林辰脉搏上，片刻后脸色凝重。
“寿元透支三天……灵力枯竭……经脉轻微损伤……”他喃喃自语，“这孩子到底经历了什么？”
“别问了。”陈伯道，“我要出去一趟，最多三日便回。”
“他醒了，你告诉他——活下去。”
周全张了张嘴，还未开口，陈伯已转身离去。
风铃再次轻响，阳光落在门框上，带着几分暖意。
周全看着椅上昏迷的少年，轻叹一声。
“又是你这个老东西把人卷进来……”他低声嘟囔，“上次你带来的那个孩子……后来怎么样了？”
他摇了摇头，不再多想，转身从柜台后取出木箱，开始准备疗伤药材。