林辰与秦墨踏出禁地的刹那，外界已然天翻地复。
天穹依旧，紫光散尽，禁地重被黑雾裹覆，石门紧闭，仿佛方才的一切从未发生。唯有空气中残存的灵力狂澜，无声印证着那场惊心动魄的经历。
“试炼只剩最后一日。”秦墨抬眼望了望天色，语气急促，“必须抓紧。”
林辰颔首。
自维度夹缝脱身，他心头沉甸甸的，却也多了几分不容动摇的坚定。
使命，升维，五十年……
诸多念头在脑海中翻涌，旋即被他强行压下。
当下唯一要务是尽快完成试炼任务，跻身前十。
二人循原路折返，转瞬踏入一片全新地域。
此处是秘境西部平原，据赵元真所言，灵药多聚于此。历经一日鏖战与禁地剧变，绝大多数试炼弟子早已撤离，这片局域显得空旷寂聊。
但林辰的目标从不是灵药。
而是积分。
“前方有人。”秦墨压低声音提醒。
林辰循声望去，岩石后方，两名青衣弟子正蹲在地上，鬼鬼祟祟地摆弄着什么。
走近细看，二人竟是在分赃。
地面散落着成堆灵药与妖兽内丹，分明是劫掠其他弟子所得。
“交出积分。”林辰语气冰寒，不带半分波澜。
两人猛地抬头，望见林辰与秦墨，脸色骤变。
“你、你们是……”
“外门那两个怪物？”另一人认出林辰，失声惊呼，“你们不是跑了吗？”
林辰懒得废话。
身形骤然闪铄，短刀出鞘。
“时间减速。”
两名弟子只觉眼前一花，林辰已然现身他们身后。
“啪嗒。”
两枚身份令牌应声落地。
林辰俯身拾起，指尖轻触，积分瞬间转移。
两名倒楣蛋的所有积分，尽数划入他的名下。
“你……”一人回过神，刚要反扑，秦墨残影乍现，三道刀光精准划向其手腕。
“砰！砰！”
两人被震飞出去，重重砸在地面。
“滚。”林辰冷喝，“再敢劫掠他人积分，便不是收缴积分这般轻易。”
二人面面相觑，连滚带爬地仓皇逃窜。
林辰与秦墨一路横扫。
时间减速与残影身法相辅相成，二人在秘境之中近乎无敌。
遭遇数波妄图劫掠的弟子，尽数反制；撞见几群妖兽，悉数斩杀；甚至寻得几株被遗漏的高阶灵药。
积分飞速暴涨。
三个时辰后，林辰积分突破三千大关。
“三千二百七十一，目前排名第五。”秦墨沉声报数。
“你呢？”
“两千四百五十三，排名第十。”
林辰微微点头。
秦墨积分虽不及他，可第十名足以踏入内门。
他自己如果进入前五！
那么这份成绩，足以惊艳整个青云宗。
便在此时，远处骤然传来阵阵喧哗。
“快看！那是什么！”
“是萧炎师兄！”
“他怎会变成这般模样！”
林辰抬目望去。
远方天际，一道身影缓缓降落。
那是人形，却又绝非人类。
身躯被赤红烈焰包裹，肌肤龟裂，露出下方暗红肌肉；双目不再是人类眼眸，而是两团熊熊燃烧的火焰，散发出令人心悸的疯狂气息。
萧炎。
早已不复原本模样。
“他……失控了。”秦墨声音发紧，“火灵根彻底暴走，侵蚀了他的肉身与神智。”
林辰眉头紧锁。
他想起时影的话语，三十年前，那位修炼火系功法的天才，最终便因灵根失控而癫狂。
萧炎，正在重蹈复辙。
“能恢复吗？”林辰问道。
“未知。”秦墨摇头，“灵根失控唯有两种结局，其一，被力量吞噬，沦为怪物；其二……”
他顿了顿。
“主动融合灵根，掌控更强力量。”
“他会选哪条路？”
“不知。”秦墨望着那道降落的身影，“可一旦选错，青云宗必将大乱。”
萧炎落至平原中央。
他的现身，引发无边恐慌。
试炼弟子四散奔逃，仅寥寥数名内门弟子敢驻足观望。
赵元真亦在其中。
他悬浮半空，脸色铁青，死死盯着萧炎。
“萧炎！”他沉声呵斥，“你疯了！”
那道被烈焰裹覆的身影，缓缓抬头。
嘴角扯出一抹诡异弧度。
“赵师兄……”声音沙哑嘶鸣，仿若金石摩擦，“你错了。”
“我未疯。”
“我从未如此清醒。”
他抬手，赤红烈焰在掌心凝聚。
“维度丹……我炼成了。”
赵元真瞳孔骤缩。
“什么？！”
“方才……”萧炎声音透着病态狂热，“禁地开启之际，我吸收了维度夹缝之力……”
“补足了缺失的部分。”
“我的火灵根……早已不是甲等。”
眼中火焰燃烧得愈发狂暴。
“是……神品！”
林辰心头猛地一沉。
神品火灵根。
传说中的品级。青云宗立派至今，唯有一人拥有神品灵根，那便是创派祖师。
若萧炎真的掌控神品灵根……
“他要叛宗。”秦墨低声道。
林辰颔首。
拥有神品灵根者，绝不会屈居人下。萧炎必定离开青云宗，追寻更广阔的天地。
他的离去，将带走青云宗百年气运。
“不能让他走。”林辰沉声道。
“你拦得住？”秦墨苦笑，“神品火灵根，实力至少丹元境，你我联手亦非敌手。”
林辰沉默。
秦墨所言非虚。
以二人当前修为，根本无力阻拦。
便在此刻，一道苍老声音自天穹响彻。
“萧炎！”
众人抬头。
一名白袍老者不知何时现身天际，面容清癯，气质出尘，周身萦绕淡淡灵光，那是化神境强者的专属气息。
“师祖！”赵元真大惊，连忙躬身行礼。
萧炎，那道烈焰身影，亦抬眼望向老者。
“沉师祖。”声音带着几分讥讽，“您也来了。”
“放下执念。”沉青鸾声音平静却威严，“神品灵根固然珍贵，以你心性，尚不足以驾驭。”
“必会走火入魔。”
萧炎狂笑。
笑声癫狂，宛若凶兽嘶吼。
“心性？师祖，你与我谈心性？”
“我追寻力量之时，你们何在？”
“我被师兄欺凌之时，你们何在？”
“我独自蜷缩角落舔舐伤口之时。”
声音骤然拔高。
“你们在哪里！！”
赤红烈焰自体内喷涌而出，直冲云宵。
“如今我拥有力量！”
“我再也不必看他人脸色！”
“谁敢拦我，我便杀谁！！”
烈焰席卷天地。
沉青鸾轻叹。
“执迷不悟。”
他抬手，一道清光自指尖迸发，直逼萧炎。
萧炎怒吼着迎上。
两股力量在半空碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
灵力狂澜席卷整片平原，所有弟子被震得东倒西歪。
林辰催动灵力护住自身与秦墨，勉强稳住身形。
这便是化神境与丹元境的差距。
即便萧炎坐拥神品灵根，境界鸿沟依旧无法逾越。
可萧炎未曾退缩。
他燃烧生命本源，疯狂与沉青鸾对轰。
“我不会输！”眼中满是偏执狂热，“我不会输！！”
“要是能赢，我甘愿牺牲一切！！”
激战持续一刻钟。
最终，萧炎败北。
沉青鸾一掌拍落其胸口，熄灭他体内所有火焰。
萧炎身躯自高空坠落，重重砸在地面。
肌肤呈暗红，周身多处龟裂，身受重创。
“带下去。”沉青鸾对赵元真吩咐，“关入禁闭崖，等侯发落。”
“是。”
两名内门弟子上前，架起萧炎离去。
沉青鸾转身，目光扫过幸存的所有试炼弟子。
“试炼结束。”声音响彻每个人耳畔，“所有人，即刻返回宗门。”
一日后。
青云宗，演武场。
所有参与试炼的弟子齐聚于此，等侯最终成绩揭晓。
林辰立于人群之中，神色淡然。
身旁，站着秦墨。
“紧张？”秦墨问道。
“不。”林辰回道。
他的确毫无波澜。
无论成绩如何，他已收获所求——母亲的线索，维度主宰的真相，以及清淅的前行之路。
这些，远比名次珍贵。
但若能斩获佳绩……
“现将试炼成绩公布。”赵元真的声音响起。
“第十名：秦墨。”
人群一阵骚动。秦墨面无表情点头，林辰却瞥见他眼角微扬的笑意。
“第九名：李青云。”
“第八名：周天成。”
“第七名：林……辰！”
赵元真声音顿了顿。
林辰一怔。
第七名？
他理应至少前五。
“林辰积分虽位列第五，然擅自闯入禁地，违反试炼规则，扣除一千积分，最终成绩第七。”赵元真语气冰冷。
林辰未曾辩驳。
规矩便是规矩，禁地乃是禁区，任何人不得擅入。
扣分，理所应当。
可第七名……
“尚可。”秦墨低声道，“至少跻身前十。”
林辰颔首。
没错，前十。
他，得以踏入内门。
“现将前三名公布。”赵元真声音再度响起。
“第三名：白玉堂。”
“第二名：张天霸。”
“第一名：林远”
赵元真目光扫过人群，最终定格在一处。
什么？
林辰猛地抬头。
林远？
这个名字！与他父亲一模一样的名字？
“林远是哪位？”赵元真皱眉问道。
人群自动分开，一名青衣少年缓步走出。
容貌清秀，气质温和，看似无害。
可林辰望见他的第一眼，便感受到一股熟悉的气息。
那是他父亲的气息。
“各位师兄安好。”少年微微一笑，“我是林远，青云宗……新入外门弟子。”
他的目光与林辰相撞。
刹那间，林辰捕捉到他眼中一闪而逝的光芒。
那是时间守护者的光芒。
与他眉心印记，一模一样。
“父亲……”林辰在心中低语。
不对。
不是父亲。
是他的弟弟？