李世民没有回答。
他背对李闲，负手站在窗前。
雨水敲打着琉璃瓦，汇成水线顺着檐角滴落，溅在青石板上。
殿内安静得只剩下这单调的声响，和角落铜香炉里升腾的青烟。
这沉默本身就是一种碾压。
李闲垂首站着，感觉那道沉默的背影比任何质问都沉重。
他方才的请求，看似荒诞，实则是他深思熟虑后的一步险棋。
王圭奏请将他外放岭南，是捧杀，是阳谋，意图将他这颗皇帝刚磨好的刀远远扔出长安这个棋盘。
他若反对，便坐实了贪恋权位。
他若顺从，便是自毁前程。
所以，他反其道而行之，主动“恳请”李二准了王圭的奏请。
这一手，就是为了将皮球以一个更刁钻的角度踢了回去。
他将姿态放到最低，表现出对皇权的绝对服从，把难题完全抛给了李世民。
您看，不是我不想走，是您需要我留下。
时间一息一息地流逝。
“王圭的奏疏，朕会考虑。”终于，李世民的声音响了起来，“此事，需一个合适的时机。”
李闲心中一块大石落地。
“谢陛下。”
李世民转过身，重新坐回御案后。
“今日你献上高炉炼钢之法，又为松州之事献策，两桩大功，朕不能不赏。”
来了。
李闲心头一紧。
皇帝的赏赐，从来不只是赏赐。
李世民没卖关子，朝王德递了个眼色。
王德躬着身，从御案一侧小心翼翼地捧起一卷早已拟好的明黄敕旨，展开宣读。
“制曰：将作监丞李闲，思虑通达，于国有功。特旨，于将作监下，新设‘军器署’，专司新式兵器之研发、督造。擢将作监丞、权知互市监事李闲，兼领军器署监事，品秩……正六品上。钦此。”
王德的声音在空旷的大殿中回荡。
不是升官，不是金帛。
是军器署监事。
李闲愣住了。
他本以为皇帝会赏他金银，或是在互市监的位子上再扶他一把，却万万没想到，皇帝直接将他从“钱袋子”的角色，一把拽到了“刀把子”的旁边。
从六品的互市监丞，兼一个新设的正六品上的新设差遣。品级升了半格，但互市监的差事并未免去，他依然要处理那些鸡零狗碎的商贸俗务。
然而，“军器署”三个字，却重如泰山。
明升，暗控。
高炉炼钢法，这等足以改变国运的利器，皇帝绝不可能让它脱离掌控。设立军器署，将他李闲牢牢地绑在这架国之战车上。
他从一个游走于灰色地带、替皇帝在经济领域冲锋陷阵的暗棋，变成了直接服务于皇权内核军备的“御用工匠”。
这把刀，用过了，现在要收回刀鞘里，打上皇家的烙印。
再递出去时，便不再是野路子的江湖手段，而是堂堂正正的王道之兵。
更深一层，这个任命，也彻底斩断了“结党”的根基。
他李闲成了军国重器的话事人，一举一动都在百骑司和殿中省的眼皮底下，还如何与朝臣“结党”？
“臣……领旨谢恩。”
李闲躬身双手高高举起，接过了那卷沉甸甸的敕旨。
这道旨意，是护身符，也是枷锁。
“至于马周，”李世民不经意地提起，“人尚在利州未归，朕已下旨，遥擢其为监察御史，待回京后，即入御史台当值。”
李闲叩首的动作微微一顿。
马周被提拔进了素以独立、纠察百官为职责的御史台。
一个监察御史，一个军器监事，两人分属完全不同的系统，职权上再无交集。
长安城里沸沸扬扬的“李马结党”之说，在皇帝这两道轻描淡写的人事任命中，瞬间成了个天大的笑话。
谁会相信一个负责兵器研发的监事，能和一个负责风闻奏事的御史结成什么党羽？
皇帝用最直接的方式，替他们“撇清”了关系。
这手腕，当真了得。
李闲捧着敕旨退出甘露殿，殿外的冷雨扑面而来，让他滚烫的头脑瞬间清醒。
他站在廊下，回头望了一眼那扇紧闭的殿门，心中百感交集。
他握紧了手中的敕旨，那微凉的触感提醒着他，自己手里，多了一张真正的、可以保命的底牌。
也就在同一天，另一封出自宫禁的敕令，与无数份关于郑氏一案的公文一道，被装入驿传的铜管，一路向南。
它们穿过连绵的阴雨，越过泥泞的官道，跨过秦岭的崇山峻岭，最终抵达了尚处于风暴中心的剑南道。
长安城暂时平息的波澜，即将在千里之外的利州，掀起另一场更加惊心动魄的巨浪。
数日后，利州。
马周站在被查抄的刺史府库房前，他手持一份刚刚从长安八百里加急送来的敕令，神情复杂。
监察御史。
从寄人篱下的落魄书生，到天子近臣，再到如今手持宪节、可弹劾百官的御史，不过短短数月。
他清楚，这道任命，是信任，也是一道催命符。
皇帝将他放在御史台这个火炉上，就是要让他成为一把最锋利的、只听命于君王的刀。
“马御史，”身旁的百骑校尉李彰低声道，“孙来福的副将招了。除了韦安这条线，还有另一批私铸的铜钱，曾由一个叫长孙安业的幕僚经手，在几年前就已分批运往朔方。”
马周的瞳孔猛地一缩。
长孙安业！
这个名字他曾在门下省的故纸堆里见过。
义安王李孝常谋反案的从犯，贞观元年事发，按律当斩，因是皇后的异母兄，法外施恩，流放岭南。
但这个名字背后，还有一个更显赫的姓氏——长孙。
李孝常事败后，长孙安业虽已伏法，但铜钱的流向一直未断。韦安接手利州后，替这条线续上了新的渠道。
一个被流放的死囚，名头还能被人拿出来用，恰恰说明这背后有一条盘根错节的利益链。有人需要“长孙安业”这个名字来掩盖真正的幕后之人。
马周的指尖微微颤斗。他刚刚接到监察御史的任命，手中那份敕令的明黄甚至还未褪去温度，现实就给了他一记最响亮的耳光。
皇帝将他放在御史台这个火炉上，是想让他去烤别人，自己先感受到被烈火炙烤的滋味。
查？如何查？这条线的尽头是当朝国舅，是陛下最信任的臂膀。不查？那便是他马周身为御史的失职，更是欺君罔上！
他立刻意识到，这条线索的分量，已经超出了他一个小小御史所能承受的极限。
他没有丝毫尤豫，当即将这份口供与相关物证一同封入蜡封铜管，以最高等级的机密，发往长安。
他知道，这封奏报送出，长安城必将掀起一场真正的惊涛骇浪。