“殿下问得极好！”
李闲没有急着回答。
他迎着李承干的眼睛，竟从这瘦削的少年身上，看到了几分未来君主的影子。
这个问题不是一个十二岁的孩子能随口问出来的。它背后，是李纲、于志宁、无数东宫大儒日复一日灌进去的“仁”字，是这少年在病痛与压抑中，对这个世界最认真的一次追问。
他得给出一个，配得上这份追问的答案。
“殿下之问，直指要害。”
李闲直起身，走回那套滑轮组旁，没有多言，只是重新拿起垂下的绳头，当着所有人的面，轻轻一拉。
“嘿。”
那块百斤重的青石锁，应声而起。
但他没停，手上的动作不疾不徐，匀速地向下拉动绳索。所有人的目光都跟随着那块青石锁缓缓上升，直到它升到了与李闲视线平齐的高度。
“殿下请看，石锁提了三尺，臣手里的绳拽了十二尺不止。”
“我明白了！”李泰一拍大腿：“省了力气，却费了功夫！”
李闲赞许地看了他一眼，随即松开手。石锁砸回地面，闷响一声，让几个小公主的肩膀都缩了一下。
“省力必费距，这是天道，躲不开。修一道百丈长堤，用此法，或许能让民夫轻松些，但工期可能翻一倍。对急着交差的督造官而言，民夫的命是损耗，工期的延误才是乌纱。孰轻孰重，他们算得清楚。”
“这……怎么能这么算帐？！”
“不止。”李闲拍了拍那个黄铜轮子，“殿下再看这滑轮。要让它承载百斤、千斤之重，其本身就必须足够坚固。”
“轮体需用精铜一体浇铸，不能有半分砂眼；轮轴更要用百炼精铁反复打磨，确保其圆润坚韧；至于这绳索，也得是上好的三股青麻，经过捶打、浸油、晾晒，反复数道工序才能制成。这样一套下来，造价几何？”
“臣可以告诉殿下，仅这一套粗陋的设备，其成本就足以抵得上十个民夫一个月的口粮。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音愈发冷冽：“若是为了省钱，用了劣质的呢？重压之下，绳索崩断，滑轮碎裂，飞溅的铁片和失控的重物，可能比徒手搬运带来的损伤更惨烈十倍！”
“这是前两个原因。‘器’不够精良，‘术’本身亦有代价。但这两条，都还不是根子上的原因。”
李闲的声音沉下去了。
“根子上的原因，只有一个——在许多人眼里，人力最贱。”
池畔安静了。
“臣在民间走动时，见过黄河大役，见过运河清淤。几十万民夫应召而来，官府的簿册上只记调了多少人、运了多少方土石。这些人里头，多少病倒的，多少累死的，多少掉进冰河里没上来的……这些是不记的。”
“一个倒了，后面补一个。只要人填得上，谁会去费那个心，耗那个钱，去琢磨什么省力的巧械？最笨的法子，最多的人，最快的速度，差遣完了就是功劳。功劳底下压了多少白骨，没人问，也没人敢问。”
他停了。
不是为了等反应，而是真的说不下去了。那些画面，有些是史书里读来的，有些是穿越这几年亲眼见的。他不需要演，因为这份源自现代灵魂的悲泯与愤怒，是真实不虚的。
“殿下方才问，那些被压死、砸死的民夫，是为何而死。”
李闲的目光再次直视李承乾。
“臣斗胆说一句实话，他们死于算计，死于麻木，死于这世间千百年来‘人命不值钱’这五个字。”
没人说话。
风卷着银杏叶打旋，“沙沙”地落在石阶上。
李闲静静地等了一会儿。
够了。重药下过了，不能再灌。他今日要做的只是为大唐的未来，播下一颗名为“生产力”的种子。
“但是……”
他的语气变了，不再沉重，新变得清朗而有力。
“臣今日讲这些，不是为了让殿下们难受。难受没有用。”
他走回那套滑轮组前，把垂落的绳头重新挽好，挂回横梁上的铁钩。
“臣只想让殿下们记住一件事。”
“人力有穷时。但工具的改进，没有穷尽。今日这套滑车粗陋，绳会断，轮会裂，造价也贵。但十年后呢？二十年后呢？若我大唐能炼出更好的钢，搓出更韧的索，造出更精的轮……”
他拍了拍那根横梁。
“同样一道堤，用十个人干完原先一百人的活，省下的九十个人回家种地、养孩子。这才叫真正的国富民强。不是帐面上多了多少税赋，而是这片土地上，活生生的人，多了！”
“殿下们将来，无论身在何处，无论治理何方，只要心里记着这个道理，便足够了。”
说完了。
没有豪言壮语，没有指点江山，甚至连个象样的收尾都没有。李闲往旁边退了一步，站回了臣子该站的位置。
安静持续了很久。
打破沉默的是李泰。
小胖子从蒲团上站起来，走到那套设备跟前，蹲下身，开始一段一段地重新捋绳子。他没问什么大道理，而是问了一个极其具体的问题。
“李师……若把这轮子的轴换成将作监新炼的钢，磨损能降几成？”
李闲愣了一下，随即眼中露出一丝笑意，“至少减半。”
“那绳索呢？丝绳行不行？蜀中的蚕丝坚韧，若用特殊的编法……”
“丝绳不耐磨，但若与麻线混编，外层再用桐油浸泡……”
……
渐渐地，几个小皇子也围了过去，一个比一个声音大地讨论起来。
李承干没有添加他们的讨论。他慢慢转过身，一步一步走回自己的位置。他在蒲团上坐下，写下一行字。
工欲善其事，必先利其器。
他盯着这行字看了很久。那双清亮的眼睛里，有什么东西，正在悄然改变。
珠帘后面，李丽质无意识地画着什么。
身侧的小公主低声问她：“姐姐，你在画什么？”
“没什么。”
李丽质猛地回过神，但那双眼睛通过珠帘的缝隙，还是一瞬不瞬地盯着外面那群热烈讨论的少年。
日头偏了。
李闲正准备让人收拾器具散课，内侍的声音在身后响起，“陛下驾到——”
李闲回头。
只见池畔那棵最大、最璨烂的银杏树下，李世民正负手而立。他身后，长孙无忌和侯君集垂首侍立，再后面，是两名手持笔墨、神情肃穆的起居郎。
他不知道站了多久。
但那棵银杏树下的落叶，已经被踩出了一小片深深的印痕。
李世民的目光从那套滑轮组上扫过，又扫过蹲在地上还没反应过来的李泰，再扫过缓缓起身、躬身行礼的李承乾，最后，落在了李闲的身上。
“讲完了？”
“回陛下，今日课程讲完了。”
“朕倒觉得，”李世民往前走了两步，伸手拽了一下那根绳子，石锁纹丝不动，似乎在感受那份沉甸甸的重量，“有些话，你没讲完。”