扶起叶凡，两人一瘸一拐地继续往前走。路上，叶凡很健谈。“大哥，你也是云城的？我怎么没见过你？”“我在赌坊做事，很少出门。”
“赌坊？哇，那一定很厉害吧？我听说赌坊的人都很凶……”“嗯，没你想的那么凶。”
“大哥，你说仙人真会收咱们吗？我听说要有灵根才行，灵根是啥啊？”“不知道。”
“大哥，你话好少啊……”
箫绝没有接话，心里却在想：这个叶凡，这么憨厚居然有这种机缘……
箫绝扶着叶凡，在坑坑洼洼的山路上慢慢前行。叶凡的脚伤不轻，每走一步都疼得额头冒汗，可他咬着牙，一声不吭，只是偶尔倒抽一口凉气。
箫绝看在眼里，对这个看似老实的少年多了几分考量。能忍痛，至少不是个娇气的人。
“大哥，你叫啥名字？”
叶凡喘着气问。“箫绝。”“箫大哥，谢谢你。”
叶凡的声音很真诚，“要不是碰上你，我可能就困死在这山里了。”
箫绝没有回应，心里却在盘算：带着个伤员，赶路速度至少慢了一半。照这个速度，天黑前能不能找到青云谷都不好说。可既然已经决定带上他，就不能半途而废。至少，在摸清这个叶凡的价值或威胁之前不能。
“箫大哥，你说仙人……会是什么样儿？”
叶凡似乎想分散脚上的疼痛，又打开了话匣子，“是不是都踩着云，飞来飞去？”
“不知道。”
箫绝的回答依旧简短，目光却锐利地扫视着前方的山路和两侧的密林，任何动静都逃不过他的眼睛。这深山老林里，除了野兽，未必没有别的危险。
“我爷爷说，祖上那位仙人，能呼风唤雨，点石成金……”
叶凡的声音里满是向往，可随即又低了下去，“可惜传到我们这辈，就只剩这块令牌和几句传说了。我爹娘都不信，说那是爷爷老糊涂了编的。可我想试试……种地太苦了，一年到头也吃不饱，我想……我想换个活法。”
箫绝脚步微微一顿。换个活法。这话，何尝不是他心里所想的？
“光想没用。”
箫绝冷冷地说，“得能进去才行。”
“嗯！”
叶凡使劲点头，好像从箫绝的话里得到了鼓励，“箫大哥，你懂得真多。你肯定能进去！”
箫绝不再说话。懂得多？他懂的不过是赌坊里的勾心斗角和拼命生存。仙人的世界，对他而言同样一片漆黑。但他有必须进去的理由，为此，他可以付出任何代价。
天色渐渐暗了下来，山里开始响起夜猫子的叫声和各种窸窸窣窣的声响，更添了几分阴森。箫绝找了一处背风的山岩凹陷，决定在这里过夜。他生起一小堆火，既能取暖，也能吓唬野兽。
叶凡靠着岩壁坐下，疲惫和疼痛让他几乎立刻睡了过去，嘴里还含糊地念叨着仙人……箫绝没有睡，他坐在火堆旁，手里握着刀，耳朵捕捉着黑暗中每一个细微的声响。火光在他冷硬的脸上跳动，映出一双深不见底的眼睛。
他在重新梳理遇到叶凡后的每一个细节。令牌是真的，伤是真的，憨厚和感激……似乎也不像装的。但叶凡这名字……不好说。不过，不管怎样，目前看来，带着叶凡利大于弊。一个对自己心存感激、而且明显不懂江湖险恶的同伴，在某些时候，或许能派上意想不到的用场。
比如，探路，或者……当诱饵。箫绝嘴角勾起一丝冰冷的弧度。同情心？他早就扔了。一切判断，都基于利益和生存。
第二天天刚蒙蒙亮，箫绝就叫醒了叶凡。叶凡的脚踝经过一夜休息，肿胀似乎消了一点，可还是使不上劲。两人继续艰难地前行。
或许是运气，或许是箫绝认方向的本事确实不错，午后时分，他们穿过一片茂密的林子，眼前一下子开阔起来。
远处，两座云雾缭绕的秀美山峰之间，一道幽深的谷口清晰地显露出来。谷口旁边，好像立着一块石碑。
“青云谷……是青云谷吗？箫大哥！”叶凡激动地呼喊，忘了脚疼，差点又想蹦起来。
箫绝心里也是一震，脸上却依旧没什么表情。“过去看看。”
两人加快脚步，来到谷口。果然，一块饱经风霜的石碑上，刻着三个笔力遒劲的古篆大字：接引处。谷前的空地上，已经稀稀拉拉聚集了十几个人。
有男有女，大多年轻，穿着打扮各不相同，有的华丽，有的朴素，可每个人脸上都混杂着期盼、焦虑、紧张和一丝茫然。他们彼此之间保持着距离，很少说话，气氛沉默而微妙。
箫绝扶着叶凡走过去，找了个角落坐下。叶凡的脚踝还没好，疼得直冒冷汗。箫绝从包袱里拿出最后一点干粮，分给叶凡一半。
“大哥，谢谢你……”叶凡眼眶红了，“要不是你，我肯定到不了这里……”“吃吧。”箫绝淡淡地说。
他一边吃，一边观察周围的人。大多数人都在紧张地等待着，有的在念叨，有的在发抖。但有一个人，很显眼。
那是个约莫十五六岁的少年，穿着一身青色劲装，五官俊朗，眉宇间带着一股锐气。他独自坐在一块大石头上，闭着眼养神，神色平静，好像周围的一切都与他无关。
“难道此人已经知道自己有灵根了？”
很快，箫绝注意到，他的手指时不时会下意识地碰一下胸前衣襟里面。
那儿有东西，而且他很在意那个东西。不过这会儿箫绝不打算多想，但他记下了这个人。
天色一点点暗了下来。
谷中始终没有任何动静。有人开始按捺不住：“怎么还不出来？该不会是骗人的吧？”“我都在这儿等了一整天了！”“再不露脸，我可要走了！”
就在这时——谷内忽然亮起一道青光，光芒中，一个人影缓缓走出。出来的并非仙风道骨的老者，而是个穿着青色杂役服饰、看着二十出头的年轻人。
年轻人打了个哈欠，扫了眼谷前众人，懒洋洋地说：“把令牌拿出来，我验一验。”
众人连忙掏出令牌。年轻人挨个查看，看到箫绝和叶凡时，眉头微蹙：“你们俩……是一起的？”“是。”箫绝点头。“他的脚怎么了？”“崴了。”
年轻人没再多问，验完所有令牌后，点了点头：“令牌都是真的。跟我进来吧。”他转身朝谷内走去，众人赶紧跟上。谷中别有洞天，透着一股飘飘欲仙的气息。
走了约莫一炷香的功夫，来到一间简陋的木屋前。
“人带到了。”年轻人在门外恭敬地说道。
“进来。”屋内传出一个苍老却中气十足的声音。年轻人推开门，示意众人进屋。
木屋内部陈设简单：一张木床，一张桌子，两把椅子，一个书架。一位头发胡子全白的老者坐在桌边，正在泡茶。
箫绝看到他的瞬间，心猛地一紧。危险！这是他在玲珑坊五年练出的直觉——眼前这位老人，比他见过的任何亡命之徒都要危险百倍！
“坐。”老者指了指地上的蒲团。众人连忙坐下，只有叶凡因脚伤，坐下时有些费力。
老者打量了一圈众人，目光在箫绝身上多停留了片刻，然后淡淡地说：“令牌都验过了，是真的。但令牌只是敲门砖，能不能进门，还得看你们自己。”他放下茶杯，缓缓站起身，走到木屋中间。