黑猫迫不及待地接过果子，抱在怀里大口啃了起来。很快，一颗紫韵果就被它吃了个精光。
突然，异变发生了！黑猫的身体开始微微发光，原本暗淡的黑色毛发变得油亮有光泽，那两根显眼的白毛更是一根根竖了起来，散发出淡淡的白光。
“这是……”箫绝的瞳孔猛地一缩，立刻想起了《修仙通识》里的记载。普通动物要蜕变为妖兽，需要极大的机缘和漫长的时间。运气极好的，苦修几十年或许才能成为一阶前期的妖兽。
妖兽突破时能够领悟妖术，这是它们与生俱来的能力。妖兽的等级与人类修士相对应：一阶前期对应练气前期（一到三层），一阶中期对应练气中期（四到六层），一阶后期对应练气后期（七到九层）。二阶、三阶妖兽则依次对应筑基、金丹期。三阶妖兽可称之为兽王，四阶妖兽便是兽皇，实力极为强悍。
一般而言，同等级别下，妖兽凭借着强横的肉体和天赋妖术，战斗力往往比人类修士略胜一筹。但在元婴期之前，人类修士借助法器、丹药、阵法、符箓等手段，综合实力更占优势。而一旦妖兽突破到元婴期，便能化为人形，实力会发生质的飞跃，届时会比同阶人类修士稍强一些。
“小家伙这是要成功了？”箫绝紧紧盯着黑猫的变化。只见它的体型微微胀大了一圈，原本巴掌大小的身子长到了半尺左右——也就大了一点点。毛发从普通的黑色变成了墨色，隐隐泛着金属般的光泽。爪子和牙齿变得更加锋利，在阳光下闪烁着寒光。
“喵！”黑猫突然睁开眼睛，眼中闪过一丝灵性的光芒。它嗖地一下蹿到地上，小爪子往地面一按，整个身子竟然直接钻进了土里！下一刻，它又从三丈外的另一个地方钻了出来，抖了抖身上的泥土，兴奋地冲着箫绝“喵喵”直叫。
“哦？这就是你新领悟的妖术？土遁之术？”箫绝眼睛一亮，“真不错。”有了这手土遁本领，黑猫的生存能力将大大提高，应该没那么容易丧命了，而且成为妖兽后，寿命也会延长。
黑猫蹦蹦跳跳地跑到箫绝脚边，亲昵地蹭了蹭他的裤腿。
“你现在算是真正的妖兽了，也该有个名字。”箫绝蹲下身，饶有兴致地摸了摸它，“你这毛这么显眼，以后就叫你小黑吧。”
说着，他从储物袋里取出一枚凝气丹，递给小黑：“这个送给你，算是庆祝你成功突破的礼物。”
小黑叫了一声，用小爪子接过丹药，毫不犹豫地吞了下去，然后用力点了点头，表明接受了这个名字。接着，它用小爪子比划着，又指了指院外的方向，仿佛在说：“以后我一定给你带更多的好果子来！”
箫绝笑了：“好，那以后咱们就是伙伴了。”
接下来的几天里，小黑把箫绝的院子当成了自己的家，整天在上蹿下跳，时而钻进土里玩耍，时而跳到屋顶晒太阳。箫绝修炼时，它就安静地趴在一旁；箫绝练习法术时，它就远远看着，偶尔还会“喵”两声，虽然箫绝听不懂，但彼此间的默契却越来越深。
长生之路漫长无尽，有这么一个单纯的小家伙陪伴，倒也不是什么坏事。箫绝时常会想，最初他对这只黑猫确实心存防备，甚至纯粹是想利用它寻找灵物。但渐渐地，这种关系发生了微妙的变化。当然，利用的念头从未消失。
箫绝从来不是天真之人。他只是在这份利用之外，多了一丝……或许是友谊，或许是陪伴，或许只是长生路上的一点慰藉。谁知道呢？至少现在，一人一猫，在这座寂静的峰顶小院里，各自修行，偶尔互动，日子过得简单而充实。
除此之外，箫绝还发现了一件事，就是小黑可以把自己的气息隐藏起来，看起来和普通的猫没什么两样。这让他十分羡慕，心里打定主意以后也要学个隐藏气息的法术。
窗外，天衍山脉云雾缭绕，仙鹤轻盈飞掠。静室内，箫绝盘膝而坐，五色气旋缓缓旋转。床角，小黑蜷成一团，墨色的毛发在灵气中微微起伏。一切，都在朝着更好的方向发展。
一个月的约期已然步入最后一日，谢玄舟再度迈步，登上了山巅那处僻静的小院。
箫绝早已察觉到院外的脚步声，当即快步从静修的房间里走出，对着来人毕恭毕敬地躬身行礼：“义父您来了！”
谢玄舟轻轻颔首，视线在箫绝周身打量一番，眸底掠过几分赞许之色：“很好，修为果真顺利踏入了练气二层。”
“这全都是仰仗义父赠予的凝气丹，若非义父赏赐的丹药，孩儿断不可能如此迅速地突破境界。”箫绝低着头，语气恭敬地回应。
谢玄舟颇为满意地应了一声，迈步走入正厅，径直在主位上落座。
箫绝连忙紧随其后，走到谢玄舟身侧，双手熟练地轻搭在他的肩头，缓缓揉捏推拿起来。五年日复一日练就的手法此刻尽数施展，十指力度均衡有度，穴位拿捏精准无误，顺着经脉走势缓缓推按，既能舒缓紧绷的肌肉，又丝毫不影响体内灵力的正常运转。
谢玄舟惬意地阖上双眼，闭目享受了片刻，才缓缓开口说道：“手法愈发纯熟了……为父今日前来，是要为你明日的去处做一番安排。”
箫绝手上的动作未曾停歇，耳朵却立刻竖了起来，凝神细听。
“为父为你寻了两个落脚的地方。”谢玄舟的语气中，透着一股运筹帷幄的笃定，“第一个，是为父的旧友王执事，他主管外门弟子的丹药发放，在丹房之中颇有话语权。你若愿意过去，可先做一名烧火杂役。这差事虽说辛劳，每月也仅有四十块下品灵石的酬劳，可胜在能就近观摩丹房弟子炼丹的过程。”
他稍稍停顿，给箫绝留出思索的时间，接着说道：“炼丹一道博大精深，你若是心思活络，暗中偷学些基础法门，即便日后无法成为炼丹师，掌握辨药识丹的本事，也足以让你在外门弟子中站稳脚跟。”
箫绝未曾搭话，指尖的力道却愈发沉稳。
谢玄舟感受到他这份处变不惊的性子，心中愈发欣赏，这孩子向来沉得住气。
他继续开口，话语里藏着几分深意：“第二个选择，便是留在为父身边。为父如今已是练气九层修为，在剑道上也小有造诣，在宗门一众执事里也算颇有地位。虽说掌管的是杂役弟子事务，却并非负责洒扫巡山这类琐事的普通管事。”谢玄舟的语气里，不自觉地带上几分自得，“为父管辖的，是天衍宗上千亩的灵田沃土。”
箫绝按揉的手指，不由得微微一顿。
“这片灵田栽种的皆是青玉灵米，每月成熟一茬，单亩产量虽不及凡米七八百斤，却也能收获百斤上下，每月总计能产出十万斤灵米，包揽了整个外门弟子的日常口粮供给。”
谢玄舟说的轻描淡写，箫绝心中却早已掀起惊涛骇浪。每月十万斤灵米，这哪里是普通杂役管事，分明是手握宗门后勤命脉的实权之人。
“为父麾下统管着五百余名杂役弟子，下设十位管事、五十多位小管事，这些弟子专门负责灵田的耕种、养护与收割。”
谢玄舟缓缓睁开双眼，侧头看向箫绝，“你若愿意留下，为父即刻便让你出任灵田小管事，平日里无需亲自下田劳作，只需管束六七个人，督促他们按时按量上缴灵米便可。每月能领二十块下品灵石，等你日后修为突破至练气中期，为父再将你提拔为正式管事。”