“好。”他说，“我跟你。”
第二天，夏树给那个男孩起了一个名字。
他想了很久。那些尸体已经被吃得差不多了，只剩下一些骨头和衣服的碎片。女人的刀扔在地上，刀刃上还沾着血。
“你从壳里爬出来的。”夏树说，“就叫阿壳。”
男孩念了几遍这个名字。
“阿壳。”他点点头，“好。”
他们继续走。
阿壳还是像之前一样，跟在夏树身后十米左右的位置，不快不慢。但和之前不一样的是，他开始问问题了。
“夏树，那个人是谁？”
“我女朋友。”
“女朋友是什么？”
“……很重要的人。”
“比我还重要？”
夏树没有回答。
阿壳等了一会儿，没有等到答案。他低下头，继续走。
过了一会儿，他又问：
“夏树，你饿过吗？”
“饿过。”
“饿的时候，你想吃什么？”
夏树想了想。
“想吃饭。想吃面。想吃牛肉。”
阿壳歪着头：“牛肉是什么？”
夏树停下脚步。
他发现自己不知道该怎么解释。牛肉——那个世界里最普通的东西，在这里却是无法描述的。阿壳从出生起就在影渊，吃过的东西只有一种：人。
“是吃的。”他说，“比人好吃。”
阿壳的眼睛亮了一下。
“在哪儿？”
“……不在这里。”
阿壳沉默了一会儿，然后点点头。
“那我们去找那个人。找到了，就能吃到牛肉吗？”
夏树看着他。那双巨大的黑眼睛里，有一种近乎天真的期待。
“不知道。”他说，“也许吧。”
阿壳笑了。
“好。那我们快点找。”
他们走了五天。
五天后，他们看见了人烟。
不是废墟里的那些疯子，是真正的聚居地——几十栋相对完整的建筑挤在一起，中间有一条勉强能叫街道的空地。有人在走，有人在坐，有人在摆摊。和回声阁附近那个城区不一样，这里的一切都很破旧，但有一种诡异的“正常感”。
夏树站在聚居地边缘，看着那些人来人往。
阿壳从身后探出头。
“这里有人。”
“嗯。”
“多。”
“嗯。”
阿壳想了想，问：“我们要进去吗？”
夏树没有立刻回答。他看着那些人的脸——疲惫的，麻木的，偶尔有一两个带着警惕。这里没有暗社的制服，没有神陨会的标记，没有丧钟帮的刺青。这里是……无人区。那些不愿意加入任何组织，或者被任何组织抛弃的人，聚集的地方。
“进。”他说。
他们走进聚居地。
一进去，就有人注意到了他们。不对，是注意到了阿壳。
那些人的目光落在阿壳身上的时候，表情变了。恐惧，厌恶，仇恨——各种各样的负面情绪在那些疲惫麻木的脸上浮现出来。
有人后退了一步。有人握紧了手里的东西。有人低声说了什么，然后更多的人看过来。
阿壳感觉到了那些目光。他抬起头，看着那些人，那双巨大的黑眼睛里没有任何表情。
一个男人走过来。
他很壮，满脸胡茬，手里提着一根铁棍。他站在夏树面前，挡着路。
“那是什么？”
夏树没有回答。
男人盯着阿壳看了几秒，然后转向夏树。
“你不知道那是什么？”
“知道。”
“知道还带进来？”男人握紧铁棍，“你他妈想害死我们？”
夏树看着他，没有说话。
男人往前逼了一步。
“把它赶出去。现在就赶。不然——”
他话没说完，忽然停住了。
因为阿壳走到了他面前。
阿壳抬起头，看着这个男人。他的眼睛很大，很黑，里面什么都没有。
“你要赶我？”他问。
男人张了张嘴，没说出话。
阿壳歪着头。
“你怕我？”
男人的喉结滚动了一下。
阿壳笑了。那笑容很轻，很淡，带着一种奇怪的天真。
“你怕得对。”
他伸出手，轻轻碰了碰男人的手背。
男人的脸色刷地白了。他的手像被烫到一样，猛地缩回去，铁棍咣当一声掉在地上。
阿壳收回手，转身走回夏树身边。
“走吧。”他说，“没人拦了。”
夏树看了一眼那个男人。他站在原地，浑身发抖，像是刚从冰窖里爬出来。
他们继续往前走。
身后传来窃窃私语。那些声音压得很低，但夏树能听见——
“……蜕生种……”
“……带着那个东西……”
“……疯子……”
“……会死的……”
阿壳走在前面，像是没听见一样。但他忽然回过头，看着夏树。
“他们说你也会死。”
夏树点点头。
“我知道。”
阿壳歪着头。
“你不怕？”
夏树想了想。
“怕过。”他说，“后来不怕了。”
“为什么？”
夏树没有回答。
阿壳等了一会儿，又转过头，继续往前走。
他们在聚居地里待了三天。
夏树用身上仅剩的一点猩红精华换了一个住处——一个半地下室，只能放下一张破旧的床垫。阿壳不睡，只是缩在角落里，一动不动，像是某种冬眠的动物。
白天夏树出去打听消息，阿壳就待在屋里。
晚上夏树回来，阿壳还是那个姿势，缩在角落里。
第三天晚上，夏树回来的时候，看见阿壳面前放着一只手。
是人的手。已经有些干瘪了，但还能看出是左手，无名指上戴着一枚生锈的银戒指。
夏树站在门口，看着那只手。
阿壳抬起头，看着他。
“今天有人进来。”他说，“想杀我。”
夏树没有说话。
阿壳低下头，继续看着那只手。
“他说我是怪物。说我要吃人。说应该在我长大之前杀掉。
他伸出手，轻轻碰了碰那枚银戒指。
“我没吃他。”他说，“就吃了一只手。他跑的时候，把这只手留在这里了。”
夏树走过去，在他身边坐下。
阿壳没有抬头。他只是看着那只手，看着那枚戒指。
“夏树，”他问，“我是怪物吗？”
夏树沉默了一会儿。
“是。”
阿壳的手顿了一下。
“但怪物怎么了？”
阿壳抬起头，看着他。
夏树看着那双巨大的黑眼睛。
“这个世界里，每个人都想变成怪物。因为只有怪物才能活下来。你只是生来就是。”
阿壳看了他很久。
然后他低下头，继续看着那只手。
“那……你是什么？”
夏树想了想。
“不知道。”他说，“也许也是怪物。只是长得不像。”
阿壳没有说话。
过了一会儿，他忽然把那枚戒指从那只手上取下来，递给夏树。
“给你。”
夏树接过来。戒指很轻，很凉，表面被磨得很光滑。
“为什么给我？”
阿壳歪着头。
“因为你是我的人。”
夏树看着那枚戒指，没有说话。
他把戒指收进口袋里，和那些照片放在一起，和那滴金色的泪放在一起。
第四天，消息来了。
一个小孩跑到夏树面前，递给他一张纸条。纸条上只有两个字：
“锈巷。”
夏树看着那张纸条，问小孩：
“谁让你送来的？”
小孩摇摇头：“一个老头。说你知道他是谁。”
夏树把纸条收起来。
他回到住处，阿壳还是那个姿势，缩在角落里。
“走。”夏树说。
阿壳站起来。
他们走出聚居地，往城西走。
走了很久。久到灰红色的天空开始变得更暗——如果这里也有“夜晚”的话。
然后他们看见了那条巷子。
锈巷。
和上次来的时候一样——窄，深，墙壁上布满了锈迹。尽头有一点微弱的灯光。
夏树走进去。
阿壳跟在后面。
走到尽头，他看见了那个女人。
她还是坐在那张破旧的木椅上，背靠着墙，手里拿着一根烟。烟雾在她面前缭绕，让她的脸看起来有些模糊。
她看见夏树，吐出一口烟。
“又来了？”
夏树点点头。
女人看了一眼他身后的阿壳，眼神微微变了变。
“蜕生种？”
“嗯。”
女人盯着阿壳看了几秒。阿壳也看着她，那双巨大的黑眼睛里没有任何表情。
“有意思。”女人把烟头扔在地上，用脚碾灭，“敢带着这东西到处走的人，你是第一个。”
“你说过，有人知道我要找的人。”
女人点点头。
“对。但上次你走得急，我没来得及告诉你——那个人，不是什么善茬。”
“谁？”
女人沉默了几秒，然后说：
“林惊蛰。”
夏树等着她继续。
“暗社最年轻的执事。能力是‘节气’——他能看见命运的节点。”女人看着他，“他前几天放出消息，说要见你。”
夏树没有说话。
“你知道这意味着什么吗？”女人站起来，走到他面前，“暗社的人要见你。暗社。上次你闯进他们核心区，按理说早该被追杀到死。但他们没有。他们在等你。”
夏树看着她。
“为什么？”
女人摇摇头。
“不知道。但我知道一件事——林惊蛰从不主动见人。他只见那些……会改变命运的人。”
夏树沉默了一会儿。
“他在哪儿？”
“城南。暗社控制区的边缘。有一个废弃的钟楼。”女人顿了顿，“你确定要去？”
夏树没有回答。他只是转身，往巷子外走。
阿壳跟上去。
身后，女人的声音传来：
“夏树。”
他停住。
“上次那个‘遗镜’说的话，你还记得吗？”
“记得。”
“她说你会死。”
夏树沉默了几秒。
“她说得对。”
他走出巷子，消失在黑暗里。
女人站在原地，看着那个方向，看了很久。
然后她叹了口气，重新坐回椅子上，点起一根新的烟。
城南。
这里比城西更破败，更荒凉。建筑几乎全都倒塌了，只剩下一片又一片的废墟。偶尔有几个瘦骨嶙峋的人从废墟间探出头，看一眼，又缩回去。
那座钟楼立在一片废墟中央。
很旧，很高，顶端的尖塔已经塌了一半。但主体还在，孤零零地立在那里，像是这片废墟里唯一还没倒下的东西。
夏树走到钟楼前。
门是开着的。黑洞洞的，看不见里面。
他走进去。
里面是一个圆形的大厅，空荡荡的，什么都没有。只有楼梯，沿着墙壁盘旋而上，消失在黑暗里。
他往上走。
一层。两层。三层。
走到第四层的时候，他看见了那个人。
一个少年。
他坐在窗边，背靠着墙，膝盖上放着一个厚厚的笔记本。月光从破了一半的窗户照进来，落在他的脸上。
那张脸很年轻，很干净，但没有任何表情。像是戴着一张面具。
他抬起头，看着夏树。
那双眼睛里没有好奇，没有警惕，没有敌意。只有一种……安静。
“你来了。”他说。声音很轻，像是怕惊动什么。
夏树站在楼梯口，看着他。
“林惊蛰？”
少年点点头。
阿壳从夏树身后探出头，看着那个少年。少年也看着他，目光在他的脸上停留了一秒。
“蜕生种。”他说，“才出生不久。吃过三个人。”
阿壳歪着头。
“你怎么知道？”
少年没有回答。他低下头，翻开膝盖上的笔记本，用笔在上面写了什么。
夏树走过去，在他对面坐下。
“你为什么找我？”
林惊蛰抬起头，看着他。
那双眼睛里终于有了一点表情——像是一种……好奇。
“因为我看不见你。”
夏树愣了一下。
“什么？”
林惊蛰把笔记本转过来，给他看。
那上面画着很多线条——密密麻麻的，交织在一起，像是一张巨大的网。每一个交叉点上都标着一个名字，有的名字被圈起来，有的被划掉。
“这是命运。”林惊蛰说，“所有人的命运。我能看见它们怎么走，在哪里交汇，在哪里断开。”
他用手指着其中一片空白的区域。
“但这里，什么都没有。”
夏树看着那片空白。
“那是……我？”
林惊蛰点点头。