众所周知，面对孙策的大举入侵，仲氏军反败为胜的唯一指望，正是被袁耀视作上等马的北路军，能否抢先一步击败孙策的偏师。
单从纸面数据进行考量，这件事似乎并不困难。
因为北路军一共五千多人，包括了仲氏几乎所有的精锐力量和关羽的八百校刀手，再加之还有九江太守陈纪自身的五千兵力，总数足有上万人。
而徐琨所率的江东军偏师也就是这个规模。
人数相当，质量更胜一筹，又有关羽这种顶中顶的神将，怎么看都赢面很大，对吧？
袁耀也是这么想的，所以他才同意了兵分两路的作战方案。
然而当曹性等人率北路军抵达九江，却发现这里出现了一个预料之外的情况。
曹性：“陈纪这厮忘恩负义，着实可恨！”
原来九江太守陈纪不愿与曹性合并一处，他声称自己作为九江郡最高长官，有临时决断权，决定自行组织军民抵抗江东军的入侵。
刘晔一口道破了陈纪的小心思：“此辈是想左右逢源，坐观成败。”
陈纪很怀疑仲氏这次能否在江东军的进攻下幸存，于是他便来了个虎踞寿春，按兵不动，准备等局势明朗了再出手。
徜若袁耀击败了孙策，那陈纪就是仲氏最忠诚的忠犬，而要是反过来，他也会光速滑跪，向孙策哭诉嘌呤半生未逢明主。
至于说万一双方陷入苦战，局势胶着，那陈府君的身价说不得就要水涨船高，看双方开价如何了。
弄清这点后，曹性勃然大怒，当场就想转道寿春，一刀把陈纪宰了。
结果被刘晔拦住了。
此乃乱世，仲氏群臣的平均素质大家又都有目共睹，陈纪这么做实在是平平无奇，况且人家毕竟没明着反不是？
还是专注重点，考虑怎么用他们带来的五千人，对付徐琨的一万江东军。
刘晔给出了他的办法：“我们去守合肥！”
合肥，是九江郡乃至整个淮南的一个重要战略中心，这里是长江和淮河的内核地段，东西水陆汇聚的场所，控制了这里，就等于扼守住南北交通的咽喉枢钮。
所以合肥一定是徐琨军的必经之地，自家只需提前在这里布防，以逸待劳，便有可能以少胜多，击败这路江东军。
一行人即刻前往合肥，并强行接管了这里的防务，等待徐琨军前来。
由于陈纪的两面三刀行为，他把九江的大部分兵力都集中在了寿春附近，合肥以南基本是完全放弃状态。
刘晔虽然无法正面阻挡，但也不能让徐琨来得那么轻松，他同时使用疲兵之计和骄兵之计，一边用轻兵反复骚扰对手，一边用小股散兵和辎重队示敌以弱，挑逗得江东军又气又急，心态浮躁了很多。
等到敌军即将抵达合肥城下，刘晔拉上曹性和关羽，提出自己的破敌之策：“此战非同小可，我等身负重任，只许胜不许败。请曹将军率两千禁军去城外埋伏，我与关将军守城，待敌军攻城至要紧时杀出，定能破敌。”
曹性对这个方案原则上不反对。
几人都知道，这一仗叫做田忌赛马，单纯守城没有意义，胜负的关键点全看他们能不能打赢徐琨军，因此不光要胜，还得速胜，大胜，最好完胜。
但曹性担心的是：“我若在城外埋伏，城内岂不是只剩两千弱旅，万一抵挡不住江东军怎么办？”
刘晔心说这就是我为什么不让你留在城内。
因为曹性跟关羽不合，从出征以来就一直明里暗里的较劲。
在曹性眼中，一来关羽是外人，却得了袁耀的看重，二来同为武将，难免有点较量之心，再加之双方以前也打过几仗，多少有点旧怨，所以互相都没给好脸。
此时，曹性就是在暗搓搓的贬低关羽，觉得对方兵微将寡，可能守不住合肥。
刘晔安抚道：“伏兵乃是我等唯一取胜良机，自然需要曹将军这位上将亲自压阵。至于合肥安危，刘晔自当尽力而为，无须多虑。”
曹性不再说话，目光随意瞟了关羽一眼，便去城外的逍遥津埋伏了。
刘晔悄悄观察了下关羽，见对方一如既往的满脸倨傲，并不理睬曹性的嘲讽，暂时放心了。
直到第二天上午，江东军陆续抵达合肥城下，由于一路行军不易，他们的阵型有些散乱，但总体上仍有战力，因此并不打算休息，直接开始列队，准备来波试探性攻城。
刘晔正要组织守城，忽然看见关羽领着自己的八百校刀手，聚集在了城门处。
刘晔大惊，连忙赶过去问道：“关将军意欲何为？”
关羽道：“子扬先生曾言，此战唯伏兵可胜江东军，关某不敢苟同，特去破阵杀敌，以报袁公子之恩。”
刘晔急忙劝道：“关将军莫要冲动！敌军先锋乃是江东大将凌操，此人颇有勇力，何不先守城消磨其锐气，再出击不迟！”
“凌操？”关羽傲然道：“以吾观之，如土鸡瓦犬耳。”
说罢，便打开城门，带着自己的八百校刀手而去，竟是要发起一波正面冲阵。
刘晔无可奈何，只能徒劳的望着对方骑着赤兔马的身影。
不错，赤兔！
为了最大程度的强化北路军战力，确保此战成功，袁耀连赤兔都借给了关羽！
顺便，这也是曹性对关羽心生不满的原因之一。
另一边，关羽虽说最近已经骑着赤兔磨合了好些天，但真的上战场时，他还是有一种奇特的轻盈感。
要知道关羽身长九尺，体格也比一般人壮硕许多，手里的青龙偃月刀更是沉重无比，导致普通的战马根本承受不住，唯有赤兔这种神驹才能行动自如。
在这一刻，关羽突然觉得浑身一轻，仿佛被解开了封印，他畅快的一路飞奔，不多时便撞至江东军的先锋处。
对面的敌将根本没想到关羽能来这么快，事实上他甚至没想到关羽敢主动冲阵，等骑着赤兔的关羽冲起来如泰山压顶般扑面而来时，早就为时已晚，仓促间只能勉强上前迎战。
然后——
“噗！”
一刀，两断。
全场悚然。
“这厮叫什么来着，凌操？”关羽把这个念头甩出脑外，重新审视起战局。
在出人意料的斩杀凌操后，江东军的前军瞬间大乱，校刀手一拥而上，开始大肆追击。
根本不用等曹性的伏兵，仅凭关羽和他麾下的八百人，就足够击败敌军。
按说此战到这里就算可以了，接下来只需曹性的伏兵从逍遥津杀出，两边合力冲杀，江东军必定元气大伤，无力再战。
但兴许是因为关羽在赤兔的加成下战力大涨，正所谓身怀利器杀心自起，他环视四周，看谁都象插标卖首，不免有些手痒。
更重要的，则是他对胯下的这匹宝马愈发喜爱。
“这赤兔马如此神骏，我若有了它，日后打探清楚大哥下落，岂不是须臾可至？”
“可惜此马乃是袁耀所有，此人的性子有些市侩，他未必不肯借马，但多半要横生枝节，提什么条件。”
“倒不如趁此战的机会，某家为他立一个大大的泼天之功，到时再向他讨马，他必无话可说。”
一念至此，关羽打定主意，目光越过乱作一团的江东军前部，落到了敌方中军深处的麾盖下，那里有个绣袍银甲，负剑立马的身影。
必是江东军主帅，徐琨！
行，就是你了。
关羽调转马头，倒提青龙刀，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。
江东军如波开浪裂，关羽一往无前，径奔徐琨。
徐琨猝不及防，尚未从凌操被斩的惊恐中恢复过来，就见赤面长须使大刀一勇将袭来，匹马入阵，横冲直撞如入无人之境，短短片刻间便来到自己身前。
正午时分，徐琨勉强抬头望去，只能看到对方高高扬起的马蹄，和在日光下闪着寒光的大刀。
“阳光……好刺眼啊。”徐琨说。