一行人正要从纺织司离去，一名工部子弟匆匆从后院赶出来，手中捧著几件叠得整整齐齐的衣物，脸上带着抑制不住的兴奋。
“大王、殿下，请留步！还有一件新物事，请诸位过目！”
嬴政停下脚步，转过身来。那子弟走到近前，双手将衣物高高托起，展开——是一件灰白色的短褐，形制与寻常麻布衣相似，但质地明显不同，厚实而蓬松，表面带着一层细密的绒毛，在阳光下泛著柔和的光泽。
“这是”隗状上前一步，伸手摸了摸衣料，苍老的手指触到那层绒毛，眼中满是惊讶，“这是羊毛？羊毛织成的布？”
那子弟声音洪亮，带着一种历经艰辛终获成功的自豪：“正是！农部子弟与工部工匠联手，以羊毛为原料，纺线织布，制成了这件羊毛衣！”
众人皆是一震。羊毛，这种东西遍地都是——北地、关中，家家户户养羊，羊身上披着厚厚一层毛，往年除了擀制毛毡，便再无他用，往往随意弃置，实在可惜。谁能想到，这白白丢弃的东西，竟能织成衣物？
扶苏的目光落在那件羊毛衣上，心中已有几分了然。他示意那子弟将衣服递过来，一边翻看一边问道：“从头说起，这羊毛衣，是怎么做出来的？”
那子弟应了一声，娓娓道来，声音中带着一种亲历者的生动。
“殿下，此事还得从几个月前说起。农部子弟在畜牧司打理羊圈时，发现那些白羊、夏羊身上覆著厚厚一层毛，每到春夏之交，羊群便开始自然脱毛，毛絮飘得到处都是。清扫羊圈时，顺手捋下一把蓬松羊毛，只觉入手虽略显粗硬，却极为暖和，便揣在手中反复琢磨——蚕丝、麻缕可纺线织布，这羊毛这般厚实，莫非也能纺成丝线？”
“于是他们便将羊毛收拢成堆，又学着处理麻料的法子，反复拍打、晾晒，剔除其中杂质与粗硬刚毛，只留下相对细软的绒絮。可羊毛缠结难理，寻常梳麻之具全然无用，折腾数日，仍是一团乱絮，怎么都梳不开。”
那子弟顿了顿，语气中带着对那段困顿日子的回忆。
“更何况，羊毛长年贴附羊身，早已沾满油脂、羊汗、砂土与草屑。他们用清水反复搓洗数次，油脂依旧粘在毛纤维上，裹着泥沙、草籽缠成一团，怎么也理不顺。农部子弟蹲在羊毛堆旁，看着洗得发黑的浊水，眉头拧成了疙瘩——这油脂不除，毛就散不开，梳不动，更纺不了线。”
扶苏听到这里，微微点头。羊毛中的油脂——羊脂，是纺线的最大障碍。不除掉油脂，羊毛就会粘成一团，根本无法梳理和纺线。这个道理，他知道，但这个时代的工匠不知道，需要一步一步摸索。
那子弟继续说道：“一众子弟束手无策，连墨家工匠也对着这团乱絮摇头，不知该如何下手。羊毛不像麻，麻是植物纤维，用水泡了就能散开；羊毛是动物毛发，油脂裹着，水泡不开，碱也泡不开。”
“后来，一名弟子心头一动，从案上拿起一支狼毫笔，转向众人道——毛笔上的毛，应当也和羊毛类似吧？”
众人皆是一愣。那子弟学着当时的样子，抬手比划。
“那名弟子说——能去掉毛笔油脂的法子，应当也能去除羊毛上的油脂。这话如一道惊雷，瞬间点醒了所有人。他们此前只把羊毛当成新物事，全然忘了制笔除脂的古法。当即拍手道——制笔时，需用草木灰水反复浸煮，再以皂角水漂洗，方能去毛脂！”
嬴政的眉头微微一动。草木灰水浸煮，皂角水漂洗——这是制笔匠人世代相传的秘法，用来去除兽毛中的油脂。羊毛也是兽毛，道理相通。这些子弟能从毛笔想到羊毛，这份触类旁通的功夫，比蛮干强了百倍。
“农部子弟立刻依法动手，取草木灰溶入热水，将羊毛浸入其中反复揉洗，再换皂角水漂洗。热水化开油脂，草木灰与皂角则将油污分解，原本粘成硬块的羊毛渐渐散开，油脂、泥沙顺着浊水褪去。再经清水反复冲洗，羊毛终于恢复了原本的蓬松洁白。”
那子弟从旁边的竹筐中抓起一把处理好的羊毛，递到众人面前。雪白的绒絮在手中蓬松如云，轻轻一吹便飘了起来，没有一丝杂质，没有一丝异味。
“洗净的羊毛铺开晾晒两日，干后仍是一团团结块，无法直接纺线。油脂虽然去了，但羊毛纤维还是缠绕在一起，需要一根一根地分开。墨家工匠便取来细齿木梳，将分叉、结块的毛团细细剔除，梳去断毛、杂毛，只留下长而均匀的纤维。”
“可即便如此，羊毛还是板结成块，梳不开。一名墨家工匠又想起弹棉花的法子，仿造琴弦，制成一张简易的弹弓，以牛筋为弦，轻轻弹打羊毛。”
那子弟抬手比划弹弓的模样，口中模仿弦声：“嘣——弦声轻响，紧绷的牛筋扫过毛团，原本板结的羊毛瞬间弹散，一根根纤维蓬松开来，变得柔软轻盈，再无半分纠缠。农部子弟捧著弹好的羊毛，喜不自胜，都说——这羊毛如今与丝麻一般，可纺线了！”
王翦听到这里，粗声道：“弹羊毛？这法子倒是新鲜。”
那子弟点头：“正是。墨家工匠说，弹羊毛是用弦的震动将纤维分开，而不是靠蛮力拉扯。羊毛弹过之后，蓬松度比棉花还好。”
“后来，众人带着处理好的羊毛回到纺织司，交给纺妇们试纺。脚踏纺车的锭子飞转，蓬松的羊毛被纺成粗线，虽不及丝线匀净，却厚实紧密。纺妇们说，羊毛线比麻线好纺，因为羊毛有弹性，不容易断。”
“织机上，羊毛线被织成一方厚实的毛布，再经裁剪缝制，终于制成了一件完整的羊毛衣。从捋毛、去脂、弹绒、纺线、织布、裁剪到缝制，前前后后用了三个多月，失败了几十次，才做出这几件。”
那子弟说完了，额头上已经渗出了细密的汗珠，但眼中满是光。
扶苏率先拿起一件羊毛衣，穿在身上试了试，左右转了几圈，感受着布料贴肤的触感。羊毛衣比麻布衣厚重得多，穿上去明显感觉身体被一层温暖包裹着。但贴肤的感觉有些粗糙，微微扎人，不像丝绸那样顺滑。
他开口点评，语气中带着实事求是的坦诚：“穿在身上感觉有些硬，不如丝绸细腻，却比麻布好上太多。麻布贴身扎人，羊毛衣虽然也扎，但比麻布暖和得多。”
他抬手拢了拢衣襟，暖意顺着布料渗入肌理，眼中满是赞叹：“厚实！羊毛织就的衣服，比丝绸、麻布都更厚实，也更为暖和。穿一件羊毛衣，或许抵得上数件麻布与丝绸。若是冬日行军，将士们穿上它，就不怕冻了。”
王翦伸手摸了摸衣料，粗粝的手感让他眼前一亮。他将羊毛衣拿过来，在手中掂了掂，又凑近看了看纹理，粗声道：“冬日苦寒，将士们穿甲胄，内里衬上这羊毛衣，再无寒冻之苦！甲胄是铁的，天冷的时候贴上去冰凉刺骨。若是里面衬一层羊毛衣，既隔了凉，又暖和了身子。太子殿下，这件羊毛衣，能不能先给军中试穿？”
扶苏微微一笑：“王将军放心，等羊毛衣批量做出来，第一批就给军中。”
嬴政也接过羊毛衣，仔细端详了一番。他捏了捏厚度，又翻看内里的缝线，点了点头：“粗而不糙，厚而不臃，确是御寒良物。只是这羊毛，来源可够？若要大范围推广，不能只靠几头羊。”
那子弟连忙答道：“大王放心，北地、关中羊只遍地，每只羊每年可剪毛数斤。如今畜牧司养羊数千头，每年可收羊毛上万斤。若再鼓励民间养羊，羊毛取之不尽。且羊毛衣比麻布衣耐穿，一件能穿好几年。”
李斯站在一旁，一直没有说话。此刻他开口了，声音沉稳，带着一种法家特有的务实：“羊毛衣虽好，但成本几何？寻常黔首买不买得起？若是太贵，再好也是贵族之物，与黔首无关。”
那子弟答道：“李斯客卿问得好。目前羊毛衣的成本，主要是人工——去脂、弹绒、纺线、织布，每一步都要人手。但若推广开来，形成规模，成本必会下降。而且羊毛本身就是弃物，不花钱，只花人工。一件羊毛衣的成本，大约是一件麻布衣的两倍，但御寒效果是麻布衣的三到五倍。算下来，比买好几件麻布衣更划算。”
李斯微微颔首，没有再问。
公叔田在一旁补充道：“大王，殿下，农部已经在畜牧司旁边建了一个小型的羊毛加工作坊，专门处理羊毛。去脂、弹绒、纺线、织布，都在作坊里完成。等工艺成熟了，就可以推广到各郡县，让黔首自己养羊、自己剪毛、自己织衣。这样既省了运输成本，又能让家家户户都有羊毛衣穿。”
扶苏看着那件羊毛衣，虽仍带着几分粗硬，却实实在在解决了御寒之困。从最初不知如何除脂，到仿制笔之法去油，再到弹弓弹绒，一步步摸索，终是让白羊毛成了能织衣的好料子。这背后，是农部子弟和墨家工匠几个月的心血。
他看向农部和工部众人，朗声道，声音中带着一种鼓励和期许：“虽仍有不足，却已是雪中送炭。待日后技艺再精，去脂更净、弹绒更松，定能织出更柔软的羊毛衣。到那时，羊毛衣就不只是御寒之物，还能让黔首穿得体面。”
阳光洒在上林苑的每一个角落，洒在试验田的绿浪上，洒在工坊的烟囱上，洒在纺织司晾晒的布匹上，洒在灰白色的羊毛衣上。
扶苏走在最后，回头看了一眼那个捧著羊毛衣的子弟，微微一笑。
那子弟连忙躬身，眼中满是激动。