散场后，亨利回到了王宫。
王宫一片漆黑，只有几盏微弱的烛光在风中摇曳。脚步声在空旷的走廊里回荡，显得格外寂寥。
他站定在国王的房间前。厚的门板内，女人笑声和娇嗔声在一片安静中显得格外刺耳。
亨利没在黑暗里，叩门的手停了又停。
笃、笃、笃。
“进。”
亨利推门而入，走了两步，单膝跪下：“父亲。”
国王半倚在华丽而庞大的床上，衣衫半垮，露出垂着赘肉的胸膛。
他周身围绕着女人，浑浊的眼珠裹着层油腻的水光，嘴角扯着笑，法令纹里还沾着半块没擦净的脂粉——或许是哪个妃子留下的。
亨利对这等场景见惯不怪，只是垂头等待指令。
“噢，我亲爱的儿子，快起来吧。”国王拖长了尾音，肥胖的手支着脸，“这可是个无与伦比的夜晚，今天的宴会如何？”
亨利慢慢站起身，“很有趣。”
“珀尔公爵的千金是弗尔兰数一数二的美人，你见到她了吗？”
“是的，她的确是个美人，且是个温婉动人的淑女。”
“那你是否中意她？”
“不，父亲，我还是觉得自己不够优秀，配不上她。”
“是么。”国王挥了挥手，遣散了女人们，“其实是你看不上对方吧。”
“……”亨利沉默片刻，“我不喜欢她。”
“那么，这次选妻的事情你打算定在几号？”
亨利叹了口气。
他并不想每个月都定期举办选妻宴会，但面对父亲的威严，他只能无奈地回答：“我还没有想好具体的日期。”
国王的眉头渐渐皱成川字：“又是这番话？亨利，这是王室的大事。”
亨利低着头，不敢直视国王的眼睛：“是又要……”他吞吐了一下，“……活祭吗？”
“已经很久了，亨利。”国王高扬短小的眉毛，双手摊开，“他需要鲜血，而我也需要神的恩赐！”
亨利深吸一口气，眼神晦暗，“我明白了……”
国王点了点头，“这就对了，亨利，你要知道，弗尔兰能安生这么多年，都是靠着那位大人。”
亨利欲言又止，国王又接着说：“要不就把这场宴会转为狩猎吧。这样即使少了几个不痛不痒的人，也好找个借口。我们需要用痛苦继续灌养那位大人，让他保佑我们国家风调雨顺，国泰民安。”
亨利埋头盯着大理石地面上的自己，垂在身侧的手蜷了蜷，“一切都听您的安排。”
国王得意地抚了抚自己的肚子：“这就对了。你回去好好准备一下，这场狩猎一定要办得——万无一失。”
“是……父亲。我会安排好一切的。”
说罢，他转身退出了房间。
亨利默声回到自己的房间，遣散所有仆人，紧闭大门，沉步走到沙发上坐下。
沙发发出吱嘎的声响，他不想点灯，任凭黑暗淹没自己。
坐了一阵，他慢慢脱下外套，从外套内衬口袋里拿出了一只高跟鞋。
他捧着高跟鞋来回端详——那是一只很小，很常见的款式，并不如贵族们穿的那样华丽或名贵，在普通鞋店就能买到。
他将高跟鞋置于桌上。没合严的窗帘缝隙里投射下一束光，给那只鞋披上了一层银色的光辉。
他坐在桌前，凝视着桌上奥佩莎遗弃的两只鞋，不禁想起醉酒后鲁莽的她。
回想完今晚的一切，他忍不住笑了。
这或许是他近段时间，唯一真正高兴过的时候。
只是——他的微笑逐渐淡下。
他也只是这庞大阴谋中的一只小小棋子。
他拿起一只鞋，轻轻地抚摸着，仿佛能感受到奥佩莎的温度。
心中突然涌起一股强烈的思念之情，这种思念让他感到有些痛苦。
他闭上眼睛，脑海中只有那个包裹的严实，连面貌都不知道的女子。
“辛德瑞尔……”他长长念出这个名字。
还能再见……吗？
第二日。
“听说了吗，这次宴会改为狩猎了！”
“这是真的吗！那偶遇王子的机会不就更大了？”
“上天！如果是真的那太好了，皇室舞会几乎没法跟那些贵族小姐们争抢和王子共舞的机会。”
弗尔兰上下知晓了皇室狩猎的消息，大街小巷都在谈论着这场即将到来的盛会。
而奥佩莎也在行人的口中知晓了此事，心里开始惴惴不安
她错误地触发了本该属于辛德瑞尔的剧情，也打乱了既定的走向。本来就没看完小说，好不容易碰到男主亨利，准备按照“灰姑娘”的轨迹继续往下，现在，未来彻底成了一团迷雾。
她下意识攥紧斗篷的帽檐，紫色眼瞳在阴影里忽明忽暗。
整个弗尔兰都找不出第二双这样的眼睛，若王子真要寻她...奥佩莎喉间发紧，指尖无意识地摩挲着斗篷边缘。
或许他根本没看清？或许他只记得"辛德瑞尔"这个名字？若能这样...她闭了闭眼——或许还能把七零八落的剧情线拉回来。
虽然现在有个类似屏蔽器一样的东西扼制了恶毒系统的作妖，但这一定不是长久之计，这毕竟是一个早已设定好的故事世界，如果不快些干涉，或许辛德瑞尔的结局就会像那个神父所说那样，承担整个世界的痛苦，成为痛苦的祭品。
她是绝对不想看到这样的局面的。
心里盘算着，她的余光看到了什么，脚步缓缓顿住，侧旁正在贩售的橱窗上映着她的脸。
奥佩莎笃定了什么，迅速走进店内，买下橱窗中展示的物品，紧握着牛皮纸袋走出。
她匆匆赶回店里，店里最新一批货物已被卖完，工作间的门大开，裁剪布料的声音在安静的店里显得格外清晰。
“母亲？”安娜塔莎探了个头出来，淡色的发丝上沾着几缕碎布，“翠柳和鸾凤卖完了。但还有十几件预订单在后面。”
“看到了。”翠柳是那件旗袍的名字，而鸾凤是马面裙的名字。奥佩莎把背上背的包袱放下来——为了保证质量，她每次都是自己去布店挑选材料。“看来真要招工了，总是赶不上销量。”
“母亲！”杜苏拉从工作间蹦蹦跳跳地跑出来，眼露兴奋，“您听说了吗，皇家要开展狩猎会！”
“听说了，说是可以任意狩猎，得到的战利品可以收为己用。”
工作间内裁剪的声音停了停。
“是呢是呢！说不定能弄到一件优良的皮草！”杜苏拉捧着脸，满脸期待，“我早就穿不下那件皮草了，若是能猎到狐狸……雪貂……”
奥佩莎笑笑，屈指点了点杜苏拉的额头问：“想去吗？想去的话就去第一大道报名吧。”
"母亲最好了！"杜苏拉欢呼着拽起安娜塔莎往门外跑，"这次一定要让王子看见我——"话音未落，人已跑远，只听见一串银铃似的笑声回荡。
待两个女儿离开，奥佩莎走进了工作间。
金发少年依旧穿着极简单的衣裙，背对着门在桌边工作，对她的进门无动于衷。
对于他的无视，奥佩莎早已习惯。她歪着头偷偷在斜后方看他的侧颜，手悄悄揣进牛皮纸袋。
“辛德瑞尔！”
一个褐色的皮质刀鞘撞进视野，优良且光滑的皮质映射出凹凸有致的纹理。辛德瑞尔随意地瞥了一眼，手中的裁剪动作戛然而止，转而望向奥佩莎，目光直白而意味深长。
“送你的，看你刀鞘边缘都磨得毛糙了，换个新的吧。”奥佩莎将礼物放在桌上，垂着眼帘，声音挟带着明显的关切。
辛德瑞尔没有收下，也没有叫她拿走，而是将注意重新集中在手里，平平甩出一字：“说。”
“……啊？”
“你不可能平白无故送东西。”
“就不能认为我是单纯送东西吗？”
“不能。”手中的布料刚好采完，辛德瑞尔放下剪刀，重又望向她，“你特意来送东西的那几次，全都有求于我。”
奥佩莎抿了抿嘴——好像还真是。小心思被戳穿，奥佩莎只能坦白：“皇室举办的狩猎会，你可以……跟我一起去吗？”
“理由。”
“我想接近王子亨利，跟他谈投资的事情。我们的生意需要资金来扩大规模，而王子的投资无疑是最好的选择。”奥佩莎早已编撰好借口，信口开河道。
辛德瑞尔皱了皱眉头，没有说话，继续听她往下说。
奥佩莎接着说道：“不过，我不会骑马，所以我想让你教我学马，然后再做两件新衣服……”
“你的意思——”他的直接打断她的话，眉宇压下眼帘，面若冰霜，“巴结皇室？”
奥佩莎一愣，不知道自己的话为什么会被曲解成巴结，“不是啊。”
辛德瑞尔的声音变冷，“是觉得我不够用了，所以看中了权势更大的皇室？”
“不……我是想让你忘掉过去……”
“是觉得我连一个空虚的桎梏都逃脱不开，所以觉得王子更好？”他字字逼问，一边自虐似的否定自己，一边喉结滚动，声音里浸着破碎的沙哑。
他的指节重重抵在桌沿，骨节因用力泛白，被桌沿嵌出痕迹。
奥佩莎的眉毛卷成一团，复杂的情绪让她只能失声苦笑，“你就是这样看我的？觉得我只是个利益为上的人？”她的眼神中充满失望和无奈，像在看一个不可理喻的疯子，“你是不是觉得我就是个打着为你好的噱头，而剥削你，折辱你，利用你的自私女人？”
她不理解。
她宁愿辛德瑞尔像之前那般恨她，而不是像如今一样，一遍遍曲解她的意思，像个偏执症患者一样反反复复地患得患失。
还不如恨她，这样自己也不会被这一时的情结而困住，非要担心他的结局。
“……”辛德瑞尔的声音哽住，像被人攥住咽喉，“我情愿被你利用。”
“那只是你一厢情愿，我需要吗？”奥佩莎拼命不让自己大叫出声，“我不想再听说这些话。辛德瑞尔——你听好，你爱怎么认为就怎么认为。我不是你的继母奥佩莎，我迟早会回去，现在管你，完全是我怜悯你。”
她大吸一口气，冷笑着扔出狠话：“请你认清你的身份，辛德瑞尔，你对于我，只是一个陌生的，可怜的女孩。之后我不会再跟你商量什么，你也不需要再在密语里替我做事，我会招工，你只需要去做你想做的就好。”
吐出难听的话后，奥佩莎无法再在这狭窄逼仄的空间里承受辛德瑞尔深沉的目光，放下牛皮纸袋便离开了。
她并不想说这些话的，也不想再跟他有矛盾。
她试图将他拯救，他却自甘陷进泥泞，拒绝她所有的施救，反倒质疑她拯救的意图。
任谁都会心寒的。她奥佩莎不是一个没有心的人。
辛德瑞尔看着她离开，又看着木门紧紧闭上，指尖无意识抠进手掌。他想喊住她，可张了张嘴，话又闷在了胸腔。
新刀鞘还安静地躺在桌面，他垂头看着地板上摇晃的树影，影影绰绰，仿佛此时他的心境。
老鼠悄悄从布料下钻出，吱吱叫着，靠近了辛德瑞尔。
“我错了吗……”
他的话很轻，也不知是在问谁。
“她不能像妹妹一样。”
“她不能……那样死去……”
与其那样，不如他亲手杀了她。
——
奥佩莎独自在街道上漫无目的地走着。
心事像蓄满水的棉花堵死了她的心室，耳边掠过的喧嚣始终在注水，她的烦闷始终无法被平息。
现在只要一见面就是吵架啊……她的本意完全不是那样。
但走着走着，她的脚步渐渐慢了下来。
她自以为了解辛德瑞尔，所以才主观意识地替他规划未来，可似乎，她对于这个家——还有前夫布兰德，以及辛德瑞尔的想法一概不知。
这次借王子之势引蛇出洞的计划，原是算准了佩斯不会坐视他们壮大；拉到投资便有了谈判的筹码......若真有慈悲的主，该会宽恕她这桩不那么纯粹的私心吧？
正这么晃着，前头忽有个身影迎上来，“夫人，您是密语的店长吗？”
奥佩莎顿住，抬头看去，那人穿着洗的发白的布衫，画箱上沾着星星点点的颜料，看起来是个画师。
为了不让小店遭到围剿，她给自己的身份是密语的店长，负责店铺平时的运营。
奥佩莎问：“有什么事吗？”
他在三步外站定，左手按胸，右手虚扶画箱，行出骑士扈从的礼节，"在下卢多维克，是教会的实习画师。听闻您铺子里的奇巧小物能解人间百忧，想将它们的妙处画成集，让更多人得见神赐的巧思。"
奥佩莎正闷得慌，头也没抬："我们现在没这打算，您另寻别家吧。"
"不妨看几幅拙作？"卢多维克也不恼，打开画箱，取出卷着的犊皮纸，"就当是替神传达美意。"
她漫不经心展开第一幅——呼吸骤然一滞：“这是……”
“这是您店里的‘低语’。”卢多维克轻笑，“但您店里只是陈放，谁知低语呈现的效果呢？”
画上，是两个穿着低语的女子，一胖一收，一左一右。
女子的面容被特别处理过，看不清容貌，倒是那低语被刻画的极为详细，连欧根纱都画的精妙，像是潺潺流水那样丝滑。
不光衣服画的以假乱真，就连在不同身形上独有的美也画的入木三分。
大师。奥佩莎没学过艺术，脑子里只能用这俩字形容。
奥佩莎登时对那画师变了态度：“您、您……真的要跟我们合作吗？”
卢多维克点头：“是的，夫人。”
“您一副画要多少酬劳？”
“啊，这个没关系，因为我一直很仰慕密语。”
“走走走，来店里，您想画什么画什么！”