“没错，刘省长，你可是我们的青天大老爷啊。
一定要为我们做主啊。”
其他劣绅也纷纷开口。
刘长余皱了皱眉，看向马旅长。
马旅长三十出头，个子不高，但很精壮，眼神锐利。
他在刘长余耳边，将事情仔细说了一遍。
然后，把那份损失清单拿起来，扫了一眼，眉头拧成了一个疙瘩：“周老先生，你说的‘那伙土匪’，盘踞在什么地方？
有多少人？装备如何？”
周老爷立即说道：“根据这几日，我们打探到的消息。
他们就在城南约一百里的山里，具体位置我们派人去打探过，人数得有上千人，都有枪，甚至据说还有……。”
他犹豫了一下，压低声音：“还有大炮。”
马旅长的手停了一下。
“大炮？”
他盯着周老爷：“开什么玩笑，土匪哪来的大炮。
你看清了？”
周老爷点头如捣蒜：“千真万确！我府上的护院亲眼看到的，几个铁家伙，炮管子这么粗……”
他张开双臂比划了一下，夸张得离谱。
马旅长放下清单，沉默了几秒。
他看向刘长余，两人交换了一个眼神。
眼神传达的意思都是一个，那就是这些人在胡扯。
他们压根就不信，土匪会有大炮。
而且，按照刚才这个姓周的描述的，那土匪的火炮估计得八九十毫米。
这个时候，别说突围了，就是国军也没多少这么大口径的火炮。
纯属胡说八道。
只不过，两人也没揭穿周老爷。
只认为是对方故意夸大其词，想促使他们尽快出兵剿匪。
刘长余清了清嗓子，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“诸位乡绅，剿匪嘛，省府自然是责无旁贷。
但是……”
他放下茶杯，叹了口气。
“你们也知道，眼下国军正在赣北整补，军饷、粮草、弹药，样样都缺。
大军出动，那不是小数目。
光是人吃马嚼，一天就是几百块大洋。
这还不算弹药消耗、伤员的抚恤……”
他摊开手，一脸为难。
赵老板脑子转得快，立刻接过话头：“刘省长，这个您放心。
弟兄们的辛苦费，我们几个自然是要表示的。
只要能剿灭那伙土匪，帮我们追回被抢的财物，我们愿意出……五万大洋作为军饷。”
刘长余没说话，看了马旅长一眼。
马旅长面无表情。
周老爷等人一看两人这态度，就知道对这个数字不满，立即咬了咬牙：“十万。十万大洋，作为剿匪经费。
另外，如果能把我们被抢的金条和大洋追回来，我们愿意再出两成作为酬谢。”
实在是，他们被李炎抢走的大洋和金条，有点多。
区区十万大洋，要是能换回被抢走的那些家产，他们还是乐意的。
刘长余这才点了点头，脸上的笑又回来了。
“诸位乡绅如此深明大义，省府当然不能坐视不管。
马旅长！”
马旅长立正：“在。”
“回去点齐人马，准备进山剿匪。
不过……”
他顿了顿：“这伙土匪既然人数众多，还有火炮，就不可轻敌。
你先派侦察兵摸清他们的底细，做到知己知彼。”
“是。”
马旅长转身要走，又被周老爷叫住了。
“马旅长，”
周老爷搓着手，赔着笑脸：“那伙土匪的老巢，我们已经派人摸清了大概位置。
我可以让人带路。”
马旅长看了他一眼，点了点头。
几个士绅出了省府大楼，上了自家马车。
周老爷坐在车里，掀开帘子，回头看了一眼省府的大门，脸上的表情从刚才的哭丧变成了冷笑。
“十万大洋……”
他低声说：“够他们出兵的。等把那些土匪剿灭了，老子要亲手剐了那个带头的小子。”
没多久，周老爷他们就将装着十万大洋的箱子，搬进了马旅长他们的军营中。
马旅长收下这些大洋，然后把十万大洋装进三个自己带来的木箱中。
两个抬上了刘省长的轿车，一个留在了自己指挥部。
等箱子送到了刘省长的府上，刘省长掀开箱盖看了一眼，黄澄澄的光映在脸上，嘴角的笑纹深了两道。
“老马，周老爷他们那边，你多费心。
剿匪嘛，重在震慑，不必赶尽杀绝。”
马旅长心领神会，立正敬礼，转身出了省府大门。
当天下午，马旅长麾下的全旅集合。
两千五百人站在操场上，军装破旧，武器五花八门，汉阳造、老套筒、甚至还有几支前清时期的抬枪。
马旅长站在检阅台上，旁边摆着一张小桌，桌上码着三千块大洋，摞得整整齐齐，在阳光下亮得晃眼。
“弟兄们！”
马旅长的声音洪亮：“城外的士绅们出了钱，请咱们去剿一伙土匪。
这三千大洋，是给你们的赏钱。打下匪巢，还有重赏！”
士兵们的眼睛都亮了一个度。
队伍里有人小声嘀咕：“三千大洋，够买多少肉包子……”
马旅长的副官补充道：“土匪盘踞在南边山里，人数不多，装备也差。
咱们一个旅过去，手到擒来。
就当是出去拉练一趟，还能挣赏钱，这买卖划算！”
队伍里响起稀稀拉拉的笑声。
“出发！”
半天后，两千五百人扛着枪，拖着两门老掉牙的山炮，浩浩荡荡出了南昌城南门。
当天晚上，李炎就知道了这个消息。
侦察兵从山下跑上来，气喘吁吁：“长官，山下来了支队伍！
打着国军的旗号，大约两千多人，正往咱们这边开进。”
李炎正在看地图，头没抬：“哪部分的？”
“不清楚，看着像是地方保安部队，装备不咋地。”
肥皂蹲在门口擦枪，抬头说了一句：“国军打咱们？搞错了吧？”
李炎把地图折好，站起来说道：“应该没搞错。
多半是那些士绅去省城告状了，这是他们请来的兵。”
肥皂愣了一下，随即骂了一声：“妈的，这帮王八蛋还敢报官？
当初就该直接毙了他们，饶了他们真是便宜他们，。！”
“少废话。走，去会会这个马旅长。
顺便看能不能抓到这个马旅长。”
李炎心里也很不爽，但并没有盲目行动。
在安排了计划之后，李炎才会考虑在夜间出动，对付这个马旅长。
夜里的山路黑得像墨汁。