此时，
碱水呈淡黄色，清澈透亮，没有杂质。
王艺律按照沈楚萧教的步骤，用细布过滤了两遍，倒进一只干净的陶碗里。猪油是白天就化好的，放在灶台上温着，不凉不烫，正好。
“然后呢？”她捧着碱水碗，扭头看沈楚萧。
“倒进油里，一边倒一边搅。”沈楚萧站在她身后，没有动手，“慢一点，稳一点。”
王艺律深吸一口气，把碱水细细地倒进猪油里。她左手端着碗，右手拿着筷子，画着圈慢慢搅动。
手腕很稳，没有抖。
沈楚萧微微点头。
搅了大约一盏茶的功夫，碗里的液体开始变稠，从稀粥变成了面糊。王艺律的手臂开始发酸，换了左手，动作慢下来，但没有停。
“累就歇一会儿。”
“不歇。”
她咬着嘴唇，“停了反应会变慢，你说的。”
沈楚萧没再说话。
从锦衣玉食的小姐，蜕变到现在这副模样，沈楚萧是看着她一步步走过来的，虽然对方从未说什么，但他很清楚为什么会有这些改变。
王艺律从来就不是个柔弱的女人，更不是一个花瓶。
沈楚萧靠在灶台边默默的看着她。
烛火映在她脸上，额角沁出了细密的汗珠，睫毛微微颤动。她做事的时候很专注，那种专注不是装出来的，是骨子里的认真。
又搅了半柱香的功夫，皂液变得像浓稠的蜂蜜，筷子划过去，痕迹不会立刻合拢。
“差不多了。”沈楚萧说，“加干花。”
王艺律把那包桂花倒进去，又搅了几十下。桂花的香味混着油脂的气息，在灶房里弥漫开来，不刺鼻，反而有种安心的暖意。
“倒进木盒里。”
沈楚萧递过一个方形的小木盒，里面铺了油纸。
这是铁牛帮忙做的，那憨货问做啥用，沈楚萧说装东西，他就没再追问——但对铁牛来说，副队长的事少打听已经成了新规矩。
哈哈。
王艺律把皂液倒进去，用木板刮平表面，盖上布，小心翼翼地放在灶台角落里。
“成了？”她直起腰，擦了擦额头的汗。
“等明天早上看凝固了没有。”
沈楚萧看了一眼窗外的夜色，“不早了，咱们睡觉吧。”
王艺律没有动。
她蹲在灶台边，盯着那个木盒，像一只守着鱼缸的猫。
“明天早上它真的会凝固吗？”
“会。”
“你怎么知道？”
“因为你每一步都做对了。”沈楚萧伸手把她拉起来，“碱水浓度、温度、搅拌时间，都没问题，如果这样都不成，那就是老天爷跟你过不去。”
王艺律被他拉起来，顺势靠在他肩上，小声说了一句：“夫君。”
“嗯？”
“谢谢你。”
沈楚萧揉了揉她的脑袋，没有说话。
次日，
沈楚萧还没出门，王艺律已经蹲在灶台边了。
木盒打开，里面是一块灰白色的方块。
表面光滑，切面细腻，没有气泡，没有裂纹。她用指尖轻轻按了一下——硬了，但还有一点点软。
“凝固了！”她捧着木盒，声音都在发抖。
沈楚萧走过来看了一眼：“不错，比我想的好。”
“那能用了？”
“不能。”沈楚萧把那块肥皂从木盒里取出来，放在窗台上，“刚做好的肥皂碱性太强，伤手。要放一个月，等碱性慢慢降下来，才能用。这叫皂化熟成。”
“一个月……”王艺律有些失落，但很快又打起精神，“那我先做第二锅。等第一锅能用了，第二锅也差不多了。”
沈楚萧看了她一眼，笑了。
“行。你慢慢做，我去军营了。”
经过这几天的相处，众人也慢慢熟络起来，特别是沈楚萧没有架子这点，让他很快和众人打成了一片。
说到底，
人心都是肉长的。
沈楚萧到校场的时候，人已经齐了。
比昨天齐，站得也比昨天直。
但还是有人皮甲没系好，有人靴子破洞，有人哈欠连天。
他没有骂人，而是从第一个开始，一个一个看过去。
走到昨天那个靴子破洞的士兵面前，他停下脚步。
“你叫什么？”
“孙二狗。”那士兵缩了缩脖子，以为又要挨骂。
“靴子破了为什么不补？”
“没钱买新的，也不会补。”
沈楚萧从怀里掏出碎银递给他。
“今天下了操，去集市上找补鞋的补一下，剩下的钱买双新袜子。”
孙二狗愣住了。
他看了看这货真价实的银子，又看了看沈楚萧，嘴唇动了动，没说出话来。
旁边的铁牛推了他一把：“副队长给你你就拿着，愣着干啥？”
孙二狗接过银子，眼眶有点红。
“谢……谢谢副队长。”
“不用谢。”沈楚萧继续往下走，“明天你要是还穿破靴子，我把你靴子扔了，你光脚训练。”
孙二狗连忙点头：“不会了不会了。”
队列里有人小声笑，但笑着笑着就有点想哭。
沈楚萧走到队列前面，看着所有人。
“我知道你们觉得我事多，皮甲要扣好，靴子要补好，刀要带好。一个斥候，连自己都照顾不好，怎么照顾战友？”
铁牛挠了挠头，认真地问：“副队长，战友是什么？俺听不太懂。”
话音落下，校场上静了一瞬。
所有人都停下动作，看着沈楚萧。
沈楚萧沉默了几秒，目光扫过在场每一个人，语气平静，却带着一些特别的重量，而他的目光也渐渐变得深邃。
“战友，就是你累到快死的时候，他会把你扶起来。”
“是你怕的时候，他站在你前面。”
“是你倒下的时候，他会拼命把你背回去，哪怕自己死。”
“是平时会骂你、会笑你、会跟你抢饭吃、抢住处，可真到了战场上——”
说到此处，沈楚萧神色有些复杂，看向众人的眼神似充满了柔情，又好像夹杂着一些说不清道不明的东西。
“他会毫不犹豫把命交给你，你也会把命交给他。”
“不是兄弟，胜似兄弟，不是亲人，却愿意为你死。”
“这，就是战友。”
“倘若上了战场，我不会躲在后面让你们冲锋，我会身先士卒，因为——你们也是我的战友。”
“年前和蛮族肯定会有一仗，我们斥候营是游走在最危险之地的一支部队，我希望，大家都能活着回来，回到家陪父母妻儿过年。”
说完，校场上鸦雀无声。
铁牛鼻子一下子就酸了，眼眶通红。
士兵们低着头，有人攥紧了拳头，有人悄悄抹了下眼角。
风掠过校场，
没人说话，但每个人心里都懂了
——战友，就是可以托付性命的人。
“你们不是新兵蛋子，你们都是打过仗的人。应该知道，战场上死得最快的，不是技术最差的，是那些不在乎细节的，比如，跑得慢的。”
没人说话。
“所以今天的训练科目，五公里负重跑，每人背二十斤沙袋，绕着关城跑一圈。跑不完不许吃饭。”
铁牛举手：“副队长，五公里是多远？”
沈楚萧指了指城墙：“从北门跑到南门，再跑回来，再跑到北门，再跑回来。大概就是这个数。”
铁牛的脸垮了：“副队长，你这是要把俺们往死里练啊。”
“死不了。”沈楚萧背着手，“开始。”
二十几个人背上沙袋，开始在关城的大街上跑。
路边的百姓指指点点，有人笑骂这帮大头兵又发什么疯，有人给孩子指看到没，不好好读书以后就当兵。
沈楚萧没有跟着跑。
他站在校场边上，掐着时间。
赵五跑在最前面，铁牛跟在后面，气喘吁吁。
“铁牛，你……你慢点……”赵五回头喊。
“慢啥慢！副队长在看着呢！”
“他看着又咋了？”
“他看着……俺就跑得快！”铁牛咬着牙，加快了脚步。
沈楚萧远远看着，嘴角微微上扬。
跑完五公里，所有人都瘫在地上，像二十几条咸鱼。
铁牛四仰八叉地躺着，大口喘气：“副队长，俺……俺这辈子……没这么累过……”
“那说明你以前练得不够。”沈楚萧蹲在他旁边，“起来，别躺着。刚跑完就躺，对身体不好。”
“让俺再躺一会儿……”
“起来走走，我教你几招。”
铁牛一听教你几招，蹭地坐了起来。
“啥招？”
“放松肌肉的，跑完步不放松，明天腿疼得走不动路。”
沈楚萧把铁牛拉起来，教他拉伸大腿、小腿、腰背。
铁牛跟着做，龇牙咧嘴。
“疼疼疼……”
“疼就对了，不疼说明你没拉到。”
其他士兵也爬起来跟着学，一时间校场上全是龇牙咧嘴的表情。
赵五拉伸完，走到沈楚萧身边，低声道：“副队长，你以前是练家子？”
“算是吧。”
“这些训练方法，还有那些刀法，都是跟谁学的？”
沈楚萧看着他，笑了一下。
“跟你说了你也不信。”