心氏听了几句，心中有了计较。
看来演凌和冰齐双确实还不知道三公子已经被救走。他们昨日被居民围堵后，退回宅院，很可能直接回了密室，发现三公子还在——不，他们应该还没发现。因为三公子昨天下午就被她救走了，密室早就空了。
他们只是还没有去密室查看。
心氏不再停留，从后门方向滑入院墙阴影。
院墙不高，她助跑几步，脚下一蹬，整个人跃起。雪橇在空中保持平衡，双手抓住墙沿，引体向上，轻巧翻过。
落地时，积雪吸收了所有声音。
她贴着墙根移动，绕到宅院侧面。二楼书房窗户——她昨日就是从那里潜入的——依然虚掩。
她跃起，抓住窗沿，推开窗户，翻身进入。
书房还是老样子，书架、书桌、椅子。地上的暗红色污渍已经冻硬——那是演凌伪装的血迹，用番茄酱伪造的。她没时间细看，迅速移动到书房角落。
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那里有一个木柜。昨日她搬开木柜，露出密室入口。
木柜还在原位。
她上前，轻轻搬开木柜——比昨日沉了些，也许是下面结了冰。密室入口的石板露出来。
她俯身，侧耳倾听。
石板下方隐约有声音。是说话声，听不清内容，但语气似乎很平静，不是发现人质失踪后的惊慌。
心氏心中了然。演凌还没发现。
她不会现在下去。她的目的不是再次救人——人已经救出来了。她的目的是让演凌知道，三公子已经被救走了，任务失败了。
但怎么让他知道？直接跳下去说“喂，你抓的人早就不在了”？
心氏想了想，决定换个方式。
她退出书房，沿着走廊移到前厅方向。前厅通往后院的廊道，她昨日走过。此刻廊道空无一人，只有积雪从破损的窗户飘进来。
她听到后院有动静。
是冰齐双的声音，带着抱怨：“羊肉都煮老了。”
演凌的声音：“将就吃。这种天气，能买到羊肉就不错了。”
冰齐双：“你就不能想办法把那个三公子处理一下？关在密室不吃不喝，死了怎么办？”
演凌：“不会死。我定时给他喂水喂粥，死不了。”
冰齐双：“那你昨天去看过吗？”
演凌沉默了一下：“昨天……昨天被那群蠢货围住，回来太晚，没顾上。今天还没去。”
冰齐双：“那你吃完去看看。”
心氏听到这里，忽然有了主意。
她从廊道探出头，看到后院屋檐下，演凌和冰齐双正围着一个炭火炉，炉上架着铜锅，锅里咕嘟咕嘟煮着羊肉。羊肉片在沸汤中翻滚，香气四溢，连积雪都压不住。
而在不远处，密室的入口——那是在后院柴房的地窖——门紧闭着。
心氏悄然退回前厅。
她需要演凌去密室。需要他发现三公子不见了。需要他意识到任务失败了。
但怎么让他主动去？
她目光落在炉火边的羊肉上。
片刻后，她轻手轻脚绕到柴房侧面。
柴房门虚掩。她推门进去，里面堆着木柴和杂物，地窖门就在角落。她走到地窖门前，将门闩轻轻插上——不是完全闩死，而是让门从外面打不开。
然后她退到柴房角落，静静等待。
后院，演凌涮起一片羊肉，蘸着酱料，正要送入口中。
忽然，柴房方向传来一声轻微的“咔哒”。
演凌筷子一顿。
“怎么了？”冰齐双问。
“没什么。”演凌侧耳听了一下，没再听到动静，继续吃羊肉。
但心氏不会让他这么安稳。
她从柴房窗户探出头，将一枚小石子扔向演凌身后的雪堆。
“啪嗒。”
石子落雪，声音轻微，但在寂静的后院清晰可闻。
演凌放下筷子，站起身。
“我去看看。”
他走向柴房。推门，门没开。再推，门闩卡住了。
他皱眉，用力一推。
门闩断裂——昨日踹后门时别上木棍，后门的门闩是脆的。但柴房门闩是铁的，他这一推，门闩没断，门框反而有些松动。
“什么情况？”冰齐双也走过来。
“门闩卡住了。”演凌又试了一次，这次用了刀尖，从门缝伸进去拨动门闩。
门开了。
演凌走进柴房，四下查看。一切如常。他走到地窖门前，门关着，但门闩没有卡住——心氏在他进来前已经悄悄拔开了。
他打开地窖门，顺着阶梯走下去。
地窖昏暗，一盏油灯燃着微弱的光。床榻上，被褥凌乱，但空无一人。
演凌怔住了。
他快步走到床榻边，伸手摸了摸被褥——冰冷。三公子不在这里，而且已经离开很久了。
“人呢？！”冰齐双的声音从地窖口传来。
演凌没有回答，脸色铁青。
他冲上阶梯，环顾柴房，然后冲出柴房，扫视后院。
积雪依旧，只有他和冰齐双的脚印。不——在柴房侧面，还有另一串脚印。很浅，几乎被新雪覆盖，但仔细看能辨认出来。
演凌顺着脚印追出后院，后门虚掩，门闩断裂——这是昨日被心氏踹断的。
他冲出后门，街道上空无一人。
脚印消失在雪中。
演凌站在风雪中，握刀的手青筋暴起。
“心氏——”他咬牙切齿。
冰齐双追出来，看到他的表情，也明白了。
“三公子被救走了。”
“昨天下午。”演凌声音嘶哑，“她拖延时间，不是为了自己脱身，是为了转移我们的注意力。”
冰齐双沉默。
“任务失败了。”演凌低声说，“赏金没了。”
冰齐双没说话。她知道丈夫此刻的心情——不是愤怒，是绝望。这次任务失败，组织的惩罚是其一，更致命的是，以后这样的任务，可能不会再派给他。
演凌缓缓转身，走回后院。
柴房侧面，那串脚印延伸向墙角。墙角有一棵老树，树干上有雪橇划过的痕迹。树旁的院墙，有人翻越的雪印。
演凌抬头，看着院墙。
风雪中，一个人影正站在墙头。
蓝色的披风，铁制的雪橇，平静的眼神。
心氏。
心氏站在墙头，俯视着院中的演凌。
两人隔着十余丈距离，风雪为幕。
“三公子是我救走的。”心氏开口，声音清晰，“昨天下午，你们追我的时候。”
演凌没有说话，只是握紧了刀。
“你救了他，然后故意留下来拖延时间。”冰齐双说，“现在又回来做什么？”
心氏没有回答她的问题，只是看着演凌：“你知道为什么昨天追不上我吗？”
演凌冷笑：“因为你跑得快。”
“不只是快。”心氏说，“是因为我懂这里的每一寸地形。”
她顿了顿：“五百年前，淋国骑兵踏过这片土地。直行突刺，从北向南，第一战拿下光阳，然后一座城一座城收割。湖州城是第十七座。”
演凌皱眉：“你想说什么？”
“我想说，”心氏低头看着他，“我知道你们河南的地理弱点在哪里。益河、梦河、三白群山。我知道哪些城池易攻难守，哪些路线可以穿插，哪些隘口是咽喉。”
她顿了顿：“所以你们抓不住我。”
演凌沉默片刻，忽然笑了。
“你以为说这些就能吓住我？”他举起刀，“我是凌族人，不是河南人。河南区是单族的地盘，我只是在这里执行任务。”
“那你为什么还留在湖州城？”心氏问，“任务失败了，为什么不逃？”
演凌没有回答。
心氏替他回答：“因为你逃不掉。凌族刺客任务失败，回去也是死。留下来，也许还能补救。”
演凌脸色微变。
心氏说对了。
“所以你现在有两个选择。”心氏说，“第一，继续抓三公子。但他已经被我救走了，现在正在回南桂城的路上，你追不上了。第二，抓我。用我去换赏金。”
演凌眯起眼：“你？”
“我是河北心阳人。”心氏说，“地理军事学院出身。在你们凌族的情报里，应该值点钱。”
演凌没有否认。
“但前提是，”心氏继续说，“你能抓到我。”
她后退一步，站在墙头边缘。
“来啊。”
演凌握紧刀，脚下发力，冲向院墙。
但他刚踏出两步，心氏已经跃下墙头。
不是落向院内，而是落在墙外街道上。雪橇在雪地上一蹬，整个人如箭般滑出数丈。
演凌翻墙追出，冰齐双提棍跟上。
街道上的居民看到这一幕，纷纷惊呼着四散躲避。
心氏在雪地中疾驰，速度保持在每秒二十米左右。不是全速，她在等追兵。
演凌和冰齐双在深雪中拼命追赶，但速度差太明显。不到半刻钟，心氏已将距离拉开到三十丈。
她在一个街角停下，回头看着气喘吁吁的两人。
“太慢了。”
演凌咬牙，从怀中摸出飞镖。但心氏在他抬手瞬间就滑出数丈，飞镖落空。
冰齐双将木棍在雪地中一顿，借力向前疾冲。她的速度比演凌稍快，但仍追不上心氏。
心氏继续向城南方向滑行。她有意把两人引出城，让城外的接应者——虽然她说不用接应——知道情况。
但演凌很快意识到不对。
“她要把我们引出城！”他停下脚步，“城外可能有埋伏！”
冰齐双也停下：“那怎么办？”
演凌看着心氏越来越远的背影，眼中闪过挣扎。
追，可能中埋伏。不追，任务彻底失败。
他深吸一口气：“追。”
两人再次发力。
心氏见两人又追来，微微皱眉。她本想把他们引出城，在城外空旷地带彻底甩开，让他们死心。但演凌似乎看出了她的意图。
她改变策略，不再直线滑行，而是绕向城西。
城西是湖州城的旧城区，巷道狭窄，房屋密集。这种地形更适合她——墙壁、屋顶、横梁，都是她的战场。
她拐进一条窄巷，雪橇在积雪中划出弧线，然后一跃，抓住巷边房屋的屋檐，翻身上了屋顶。
演凌和冰齐双追进巷子，抬头看到心氏在屋顶行走，如履平地。
“上！”演凌纵身跃起，抓住屋檐边缘，攀上屋顶。
冰齐双紧随其后。
屋顶积雪深厚，瓦片湿滑。演凌和冰齐双踉跄几步才稳住身形，心氏已在三丈外。
她在屋顶之间跳跃，从一个屋脊跳到另一个屋脊，动作流畅如飞鸟。
演凌拼命追赶，但他不熟悉这种地形，几次差点滑倒。
冰齐双的棍法在平坦屋顶尚可发挥，但在这种倾斜、湿滑、布满障碍的屋顶上，棍子成了累赘。
心氏在一处较高的屋脊上停下，俯视着气喘吁吁的两人。
“这就是你们的极限？”
演凌咬牙：“你别得意！”
他再次扑上，这次不再直线追击，而是预判心氏的移动方向，从侧面包抄。
心氏侧身避开，脚下一滑——不是真滑，是故意的。她在滑倒瞬间双手撑住瓦片，身体如弹簧般弹起，从演凌头顶跃过，落在他身后。
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演凌急忙转身，心氏已滑向另一座屋顶。
冰齐双从侧面拦截，木棍横扫。心氏弯腰避开，木棍从她头顶掠过，带起一阵风声。
她趁冰齐双收棍的间隙，脚下一蹬，直冲向她面门。
冰齐双急忙后退，但心氏不是真的要攻击她。她在接近冰齐双的瞬间，身体一矮，从她腋下滑过，顺手在她腰间一摸。
冰齐双低头，发现自己腰间的荷包不见了。
心氏已在三丈外，举着荷包：“战利品。”
冰齐双又惊又怒。
演凌趁机扑上，刀光直刺心氏后背。
心氏不回头，只是向前一跃。刀尖刺破她披风的一角，但她人已落在另一座屋顶。
她将荷包揣进怀中，转身看着演凌：“第五次了。”
演凌一愣：“什么？”
“第五次你差点刺中我。”心氏说，“第一次在走廊，第二次在后院，第三次在柴房，第四次在巷口。每次都是差一点。”
她顿了顿：“你知道为什么总是差一点吗？”
演凌没有回答。
“因为你的刀法很好，但轻功跟不上。”心氏说，“你出手时，刀比人快；但人追不上目标，刀再快也没用。”
她看着演凌，语气平静：“你练过十年刀，练过几年轻功？”
演凌沉默。
心氏没有等他回答，继续说：“我练过十四年滑雪，八年攀爬，五年平衡。每天十一小时，每年三百天。”
她顿了顿：“这就是为什么你追不上我。”
演凌握刀的手微微颤抖。
他不是被刺激，而是在思考。心氏说的每一句话，都在告诉他一个事实：他赢不了。
不是因为武功不如人，是因为训练强度、专注程度、投入时间，都不如对方。
他曾经以为刺客的训练已经够严酷。但和这个河北女子比起来，他的训练只是业余爱好。
冰齐双看着丈夫，轻声说：“演凌……”
演凌深吸一口气，缓缓放下刀。
“你赢了。”他说。
心氏看着他，没有得意，也没有放松警惕。
“我不会抓你。”演凌说，“我抓不住你。任务失败了。”
他顿了顿：“你走吧。”
心氏看着他，片刻后说：“你为什么不回凌族？”
演