画了一道弧线。
那是雪橇转弯的轨迹。
公元七年十二月十四日，凌晨。
南桂城北门外五里坡，风雪依旧。
刺客演凌站在官道旁的老槐树下，裹紧黑色斗篷，目光阴郁地看着远处城郭轮廓。
他昨夜从湖州城出发，单人独骑，趁雪夜疾行百里。马匹累倒在半路，他弃马徒步，靠着轻功和积雪中跋涉，终于在天亮前抵达南桂城外。
此刻他浑身是雪，眉睫结霜，嘴唇冻得发紫，握刀的手因长时间暴露在低温中而僵硬泛白。
但他眼神中的执念，比风雪更冷。
“这傻逼心氏，”他低声咒骂，“真以为我会听她的，说不来就不来？”
他深吸一口冰冷空气，肺如刀割。
“我不来，赏金谁给我？赏金拿不到，我的存额就垫底了！夫人那关怎么过？”他越说越气，“她倒好，打完人拍拍屁股走人，还说什么‘往西走，四川区，那里有单族人’——我呸！”
他握紧刀柄：“我要是往西走，这辈子就别想在刺客这行混了。任务失败，灰溜溜逃走，以后谁还给我派活儿？”
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他顿了顿，声音低沉下去：“而且夫人还在湖州城等我。说好了抓到三公子换了赏金就带她离开河南，去广西或广东，找个暖和的地方，好好过日子……”
他抬头，看着风雪中南桂城的城墙。
“就差这一步。”
他迈步，向城门走去。
但走出数丈，他忽然停下。
城墙上，巡逻士兵明显比前几日密集。每隔十步便有哨兵，了望塔灯火通明，城门口站着四个全副武装的守卫，仔细盘查每一个进出的人。
城墙上还有新的防御设施——几处缺口被临时修补，墙垛上加装了新的抗撞击网，城头堆放着滚木礌石。
“操。”演凌低骂。
他记得六天前离开南桂城时，城防还没这么严。显然，在他带走三公子的这几日，城里已经加强了戒备。
“是针对我的。”他咬牙，“心氏那个贱人，肯定把我的事都抖搂出去了。”
他躲在城外废弃茶棚后，观察了整整一个时辰。
城门守卫换了两班，每班都是四人。巡逻队每隔两刻钟经过北门一次，每队六人。城墙上每隔二十步有固定哨，了望塔上至少两人。
强行潜入，几乎没有可能。
“除非……”他看向城墙北段。
那里有一处裂痕——是雪灾时被巨大雪球撞击留下的，虽然经过紧急修补，但新补的墙体明显不如旧墙坚固。如果给他足够时间，用利器一点点凿开，或许能挖出一个可供人钻过的洞。
但那是白日。白天城墙上有太多人，根本无法作业。只有等到夜晚……
演凌耐着性子，继续潜伏。
风雪是最好的掩护。他裹紧斗篷，蜷缩在茶棚残垣后，几乎与积雪融为一体。从远处看，那里只是一堆普通的雪。
时间流逝。
辰时、巳时、午时。
巡逻队经过七次。城门守卫换了三次班。有民夫推着车出城运雪，守卫仔细检查车斗，确认无人藏匿才放行。
演凌看着，心越来越沉。
午时三刻，一辆马车从城内驶出，车厢紧闭，守卫只是象征性盘问便放行。演凌认出那是南桂城贵族常用的车型，车厢装饰有田氏家徽。
公子田训的马车。
他目送马车消失在官道南端，不知是出城办事还是去周边庄园。
然后他收回目光，继续观察城墙。
申时，天色渐暗。风雪未停，能见度下降。
演凌活动冻僵的手脚，准备等到天黑行动。
就在这时，身后传来脚步声。
“你是谁？”
演凌猛地转身，手按刀柄。
一个南桂城士兵站在三丈外，手持长矛，警惕地盯着他。士兵穿着厚棉甲，披风结冰，显然是在外巡逻多时。
演凌迅速调整表情，挤出友善的笑容：“我是过路的商人，马车坏在前头，想进城找修车铺……”
“商人？”士兵打量他，“你的马车呢？”
“在前面三里处，雪太大陷住了……”
“商人怎么不带货物？”
“货物……货物在马车里……”
士兵眯起眼：“你穿的是夜行衣。”
演凌低头，这才意识到自己还穿着那身黑色劲装。斗篷虽然裹在外面，但方才活动时滑落大半，露出里面的刺客装束。
“这是……”他干笑，“这是内衬，外面本有棉袍，但赶路时弄湿了……”
士兵没有信。他后退一步，举起长矛，朝城门方向大喊：“来人！这边有可疑人物！”
演凌脸色骤变。
他不能在这里被抓住。一旦暴露身份，别说潜入南桂城，连脱身都难。
他拔刀，劈向士兵。
士兵举矛格挡，刀矛相击，迸出火花。士兵力气不敌，被震退数步，但死死守住不退。
“有刺客——！”他嘶声大喊。
演凌不再恋战，转身要逃。
但已经晚了。
城门方向冲出六名士兵，呈扇形包抄过来。领头的军官身形魁梧，腰间佩剑，面容刚毅——正是北门守卫长官林太阳。
“围住他！”林太阳下令，“别让他跑了！”
演凌挥刀逼退两名近身的士兵，试图从侧翼突围。但士兵配合默契，两人正面牵制，三人从两侧包抄，一人断其后路。
演凌刀法精湛，连伤两名士兵——都是轻伤，他不敢杀人，杀人会激化事态——但士兵人数太多，且越战越勇。
“八个人！”林太阳喝道，“还不够？再加四个！”
又有四名士兵加入战团。
演凌压力倍增。他的轻功虽可脱身，但在雪地中无处借力，且士兵将他团团围住，根本没有助跑空间。
他且战且退，试图向官道方向移动。
但林太阳已看穿他的意图，亲自带人切断退路。
“十二人拿不下？”林太阳皱眉，“再加四个！”
十六名士兵将演凌围得水泄不通。
演凌左支右绌，刀法虽快，但体力在连日赶路和低温消耗中已近极限。他的动作开始变慢，呼吸急促，刀势也不如初时凌厉。
终于，一名士兵趁他格挡正面攻击时，从侧面扑上，死死抱住他的持刀手臂。
演凌挣了一下，没挣开。
另一名士兵扑上来，抱住他另一条手臂。
第三名、第四名……士兵们像蚂蚁围困落单的甲虫，用人海战术将他牢牢压制。
演凌挣扎着，嘶吼着，但无济于事。他被按倒在雪地中，刀被夺走，双手被反剪到背后，绳索一圈圈缠紧手腕。
“抓到你了。”林太阳俯视着他，“说，你是谁？为何鬼鬼祟祟潜伏城外？”
演凌趴在雪地上，脸埋在积雪中，没有回答。
林太阳蹲下身，看清他的脸，皱眉：“我见过你。你是那个……七星客？”
演凌闭上眼睛。
林太阳站起身：“把他带进城，绑到城墙上去。”
“长官，绑到城墙？”士兵不解。
“示众。”林太阳说，“让城里的百姓看看，这就是胆敢窥探南桂城的贼人。也让他的同伙知道，南桂城不是好惹的。”
他顿了顿，冷冷道：“我不管他是刺客还是强盗，敢来南桂城闹事，就是这个下场。”
士兵们将演凌押向北门。
演凌没有挣扎，没有求饶，只是低着头，像一具失去灵魂的空壳。
风雪打在他脸上，与睫毛上凝的冰霜混在一起。
他想起心氏在湖州城说的那句话——
“往西走，四川区，或者往南走，广西区。”
他当时没有回答。
现在，他想回答，但已无人在听。
城墙上，寒风如刀。
演凌被五花大绑，固定在城墙最高处的旗杆下。绳索勒进皮肉，冻得麻木。他的黑色劲装在风中猎猎作响，像一面残破的旗帜。
林太阳站在他面前，仔细打量他。
“听说你是刺客演凌。”林太阳说，“湖州城的事，公子田训已经通报全城。绑架三公子，杀害七星客，潜入太医馆，都是你干的。”
演凌没有否认。
林太阳点点头：“我不会杀你。杀刺客是官府的事，不是我的事。但你威胁到南桂城的安全，我就不能让你在外面自由活动。”
他顿了顿：“所以我把你关在这里。城墙最高处，风雪最大处。你想逃，逃不了；有人想救你，也救不了。”
演凌抬起头，看着这个面容刚毅的军官。
“你就不怕凌族报复？”他问。
林太阳摇头：“凌族是凌族，你是你。你一个任务失败的刺客，凌族会为你大动干戈？”
演凌沉默。
林太阳说中了。他已是弃子，没有组织会为弃子报仇。
“好好待着吧。”林太阳转身，“等雪停了，等开春了，等官府来提人。那时候你是死是活，就看你造化了。”
他走下城墙，脚步声渐渐消失在风雪中。
演凌独自挂在城头，望着茫茫雪原。
南桂城在他脚下，屋顶积雪如白色波涛。远处官道蜿蜒，消失在风雪尽头。更远处，是湖州城方向，是夫人冰齐双等他的那处宅院。
他闭上眼睛。
“夫人……”他低声说，“我回不去了。”
风雪吞噬了他的声音。
城墙上，巡逻士兵每隔一刻钟经过一次，看他一眼，确认他还被绑着，便继续巡逻。
没有人跟他说话。
没有人为他披一件御寒的衣物。
他只是一个刺客，一个失败者，一个阶下囚。
时间在寒冷中缓慢流逝。
演凌忽然想起，上次在这个位置——南桂城城墙——他是以七星客的身份，站在这里看心氏他们滑雪橇。
那时他还在伪装，还在盘算如何抓住三公子。
那时他还以为自己能成功。
那时他还没遇到心氏。
“操。”他低骂一声，不知是在骂心氏，骂自己，骂这个该死的大雪，还是骂这操蛋的人生。
风雪依旧。
南桂城的这个冬天，格外漫长。
——未完待续——