面对眼下不得不断尾求生的险恶局面，曹仁眼神阴冷地扫视了一圈众将，一边扫视一边在心中琢磨着对策。
可惜，他并不是以脑子好使著称的智将，这么短的时间内，要想想出谋生之策，也实在是难为他了。
最后，他也只能先做点什么，以求稳住军心。
所以他决定，先把必然要挑选的断后敢死之士选出来，这样其他部将也就不用提心吊胆了，能尽量向前看，齐心协力冲出去。
毕竟到了眼下这一步，明眼人都看出来了，曹军是必须牺牲一颗弃子的。
至少一颗，情况继续恶化的话，还有可能更多。
“让于禁断后？不行，他毕竟是跟随了丞相近二十年的老人，之前表现也一贯不错，他还另外有用。”曹仁内心盘算了一番，把一开始想要放弃于禁的念头压了下去。
他愤怒归愤怒，但还是识得大体的，知道不能为了一场的胜败，就直接抛弃大将。
最终，他只是把目光扫到了自己的心腹部将常雕身上——也就是原本历史上，十几年后在曹仁临死前，为了给曹仁的亲儿子曹泰镀金、在第二次濡须口之战中死在江东朱桓手上那位。
为了显示自己在危难时刻、让亲信扛重任的姿态，曹仁很有格局地下令：
“常雕！我令你带本部五千人，一会儿继续留守这水寨外营。如果高顺觉得我军撤退了，想要衔尾追杀，你就死守寨墙不让他出来！做得到么！只要拖住几个时辰就行，为主力突围争取时间！
只要拖够半天，最后哪怕你顶不住了，我准你投降。回去后，我也会让丞相善待所有断后将士的家属，绝不会按投降者的家属论处，而是会按战死者家属来抚恤恩养！”
“诺！将军放心，末将定然死战到底，拖住高顺！”
这种场合下，常雕当然不可能拒绝，他也算是曹仁一家优待恩养至今的心腹，这种时候就是要他卖命的。
其余于禁等将领，原本还有些提心吊胆，但见曹仁分派任务倒也公允，并没有让自己的嫡系先跑，顿时军心稍稍安定了些。
曹仁又火线激励了几句，见人心还算可用，便要分配具体的突围任务。
“于禁！一会儿你带着本部人马为先锋，等水退后，随我合力杀回襄阳城！关羽肯定会尝试半渡而击，所以你和我要分开走。
你从鱼梁洲水道的南侧渡河东归，我走北侧。你这边可能会吸引到关羽本人，务必小心一些。”
曹仁一边说着，一边用佩剑在地上划了一道浅浅的土沟痕，然后指点着划痕的两端，示意了自己声东击西的计划。
嗯，确切地说，应该是声南击北。
首先渡河的那部人马，肯定会遭到关羽主力的迎击。但整条水道南北有近二十里，一头陷入混战后，另一边还是有可能偷偷渡河跑掉的。
这显然是要于禁在另一个场合做诱敌炮灰了。
于禁面容愁苦，但刚才曹仁嫡系的常雕已经领受了一项必死的断后任务，他现在也没脸拒绝，只能表示一定尽量牵制关羽，并且争取突围成功。
说完这些大致的安排后，因为大水还没彻底退去，曹仁也只能让士兵一边休息加餐，一边准备。再想到什么查漏补缺的，就有一搭没一搭补充。
就这么又过了一刻钟，曹仁遥望见西边的鱼梁洲水道，水势果然有所下降，原本被淹没的岸边，终于开始渐渐重新露出水面。
确认了这一点，曹仁内心对于于禁的愤怒，也稍稍消退了些。
因为这足以证明，刚才的洪峰不是天然涨水，多半是诸葛瑾用了人为的手段推波助澜，否则不会来得那么快退得也那么快。
所以于禁防不住也是正常的，不是他疏忽失察的罪过。
眼看大水渐退，曹仁正要挥手下令、正式执行刚才的部署，让部队开拔突围。
但就在此刻，他麾下有个部将，从北边岸边的方向、急匆匆跑回来，拉了拉曹仁的甲袖，朝着北边一指：
“将军！对岸徐将军有派船来接应！还有郭军师的信使！说是听闻南岸遭了大水，郭军师有策要献。”
曹仁猛然抬头往北看去。
过去这几天，他为了跟关羽决战、为了先歼灭高顺，也确实有问徐晃调兵一起参加决战。
不过后方也得留人固守，所以徐晃本人并没有亲至前线。只是派了两个部将，各自带了数千至上万不等的兵力来助战。
如今距离涨水，已经过去两三个时辰了。
樊城距离南岸，只有一汉水之隔，汉水最宽处也不过两三里。所以徐晃能及时查明南岸发生了什么情况、然后再派人过来联络，也是不奇怪的。
曹仁也是病笃乱投医了，郭嘉说要献策，他当然乐见其成，便下令各军稍稍推迟突围行动，等他先接见一下郭嘉的信使。
不过一眨眼的工夫，郭嘉信使便被带到曹仁面前，信使也不善言辞，只是把一个封印完好的火漆竹筒呈给曹仁。
曹仁也来不及细看封印，只是粗略扫了一眼，就立刻抽出匕首暴力拆信，把竹筒劈开。
从碎成两半的竹筒里掏出信帛，曹仁粗略读了一下：
“子孝将军明鉴，惊闻南岸友军遭敌水攻，如今虽不能确定缘由，但以诸葛瑾之多谋，此番大水多半便是其设计。
既是诸葛瑾之谋，则关羽必有后续准备。愚以为，将军若猝然决定路上突围回返襄阳，必在徒涉鱼梁洲水道时，遭关羽半渡而击，如此大军必然崩解。
既如此，不如让撤回襄阳的部队，全程贴鱼梁洲北岸西归。至河口时，筹备大量小船快速摆渡，如若关羽堵截，可多行十余里，至襄阳城北门而归。
然关羽的水军也必然不弱。一旦发现我军这一新动向，极有可能从汉水干流、绕过鱼梁洲半岛，重回北岸，在汉水河面上拦截我军。
故而我军撤退必须求快，若短时间内无法筹措足够多的船只，一旦后军不及转运，被关羽追及，则我军水军必蒙巨大折损。一旦我军水军再遭折损，则雨季水涨期间，我樊城守军，将无力再通过水路与襄阳联络、守望相助。
如今樊城方向的战船，我已劝徐公明将军尽快集结，立刻前往南岸接人。考虑到后续南岸局势艰危，请子孝将军当机立断，亲回北岸镇守，或为上策。”
曹仁看完信后，只是略一沉吟叹息，心中已经被郭嘉说服了七八分。
确实是这个道理，自己直接徒涉硬冲回襄阳，路上被关羽干掉一大半都是不奇怪的！
既然如此，还不如集结小船，走汉水主干流撤退，别走鱼梁洲水道了。
因为关羽的水军，刚才是从汉水主干流绕到鱼梁洲水道北侧、再趁大水时冲回南侧的。
所以，现在关羽还在鱼梁洲半岛南侧，他想再回到鱼梁洲半岛北侧，因为大水洪峰已经过去了，他是不可能原路返回的，船队会搁浅。
关羽只能选择再走一次汉水干流，再绕过整个鱼梁洲半岛，那就需要大约半天的时间。
而且大水刚退，汉水流速还是非常汹涌的，逆水行舟开船的速度只会比平时更慢，所以关羽赶到所需的时间就有可能更长。
但是，郭嘉所说的方案，也有一个致命的弊端，曹仁这种打老了仗的宿将，一眼就能看出来，那就是退兵时撤退的里程过长，需要占用的船只会很多。
而船只不够，需要分批摆渡的话，第一批没能上船、被留下的部队，绝对会人心惶惶。一旦关羽发现情况不对，主动发起攻势。那些被留下的军队，绝对会遭到灭顶打击，一旦人心不稳，还有可能成批投降。
所以，要解决这个问题，郭嘉在信中才提到，劝曹仁将一部分兵力直接撤往北岸的樊城！
鱼梁洲北岸这个点，距离樊城，其实比距离襄阳还近一些！
因为你要回襄阳，你要逆着汉水往上游航行十几里，才能到襄阳北城的水门。
但你去樊城，只要渡过汉水干流就行了，最多三里路。
哪怕你直接在对岸登陆、那个登陆点并非樊城城内，那也没关系。
只要曹军到北岸站稳了脚跟，关羽军是不可能立刻去汉水北岸登陆追杀的。
关羽有这个胆子的话，就轮到他被在北岸以逸待劳的徐晃“半渡而击”、直接推下河了。
不过，执行了这个补充方案后，另一点劣势，郭嘉也说得明明白白了：大军主力都撤到北岸，到时候水军余力又不足，南岸的襄阳，就再也得不到增援。
如果不能在后续防御战中，取得决定性的反败为胜战果，那么最多半年，襄阳城就会自动被关羽围城陷落。
偏偏曹仁又不可能现在就放弃襄阳，这毕竟是襄阳啊！城内还有那么多刘表遗留下的粮草、物资、军械没花掉呢。
要是现在就放弃襄阳，光是这些收益，就够刘备直接趁着大胜之威反攻宛、雒等中原腹地了！许都说不定都不安全！
而且襄阳城内，也还有那么多留守的曹军，来不及转移。
思前想后，曹仁终于下定了决心。
还是要听郭嘉的劝！
至于郭嘉说到的，执行此策、保住大部分军队后，会导致襄阳后援断绝、回襄阳的人有可能困守孤城，这些都已经是两害相权取其轻的了。
曹仁扫视诸将，终于发现了于禁还有更好的用处。
他便合上信，对于禁吩咐道：“郭奉孝来信，劝我军分兵撤退，一部分直接靠公明派来的小船，加急摆渡到北岸。少部分人马，逆流而上回襄阳城内。
当然，眼下船不够用，没法一次性运走太多人。而且要吸引关羽注意力，还是得分兵假装走鱼梁洲水道、强行突围回襄阳。这样才能让关羽更晚发现我们的真实企图。
我需要分出一将，执行后面两项任务，于文则，你可肯戴罪立功，带一部分兵马往西突围、并代替我守襄阳么？”
于禁听得心惊肉跳，很快反应过来，知道曹仁这是要带着其余嫡系心腹，往北撤往樊城了。
仗打到这步田地，汉水以南的襄阳，还有岘山大营，可能都会渐渐沦为弃子。除非丞相后续能在北岸打出重大的反败为胜战果，否则整个襄、樊战局将很难发生质变。
但是，哪怕这个任务非常凶险，他作为败军之将，又有什么选择呢？
或许在曹将军看来，鱼梁洲水道两岸的营地，被关羽淹没的时候，他于禁就已经该誓死不退，决战到底了吧。
如今能多活一段时间，都是为了让他戴罪立功，他该有这个觉悟。
而且，曹仁刚刚才把堵截高顺的断后任务，交给了常雕，对方也领受了。相比而言，于禁这个任务的难度和危险性还是要稍低一些，他更没办法拒绝了。
于禁痛苦地闭上眼睛思索了一会儿，最终长叹一声：“末将定然为丞相死守襄阳！请将军以大局为重，安心撤往汉北！”
曹仁终于松了口气，事已至此，他也不怪于禁了，而是诚恳地走上前去，稳稳拍了几下于禁的肩膀：“文则，胜败乃兵家常事，你虽一时之误，但终究是国之栋梁，不愧忠义之名。”
曹仁的潜台词显然是：不管你最后如何，我都会向丞相进言，给你的家人也按殉国的待遇抚恤。
不过这些话没必要说得太明白，刚才已经跟常雕说过一次了，再跟于禁原模原样复述一遍，就显得刻意了。
大家心里都清楚。
把话彻底说开后，曹仁立刻开始分派部队。
他估算了一下，把部队分成两股。
他自己的嫡系部队，都坐上徐晃刚刚派来的小船，立刻往北渡过汉水。
而剩下船不够暂时运不走的、需要留下拖时间牵制的，全部交给于禁。于禁的本部残余人马，也跟着于禁一起回襄阳。
一番筹措后，花了不过一刻钟时间，首批曹仁的兵马就开始撤退。
不过，对面的关羽和高顺，也不会毫无察觉，他们很快就会发现端倪，并且发动反攻、追击。
……
刘备军方面，最早发现曹军被大水所淹后、人心惶惶打算撤退的，显然是正在与曹仁直接交战的高顺。
高顺和曹仁的阵地，此前几天一直是贴脸争夺的状态。双方打得犬牙交错，在鱼梁洲水寨营区内各自守着一块地盘，拼死绞肉。
所以曹军稍有动向，高顺是反应最快的。
几乎在曹仁开始撤军的第一时间，高顺留在营地北侧、靠近汉水方向的瞭望哨，就发现了汉水河面上曹军战船的异动，并且第一时间向高顺汇报了。
高顺听说后，着甲亲临一线，眺望审视了一番，很快做出了自己的判断。
高顺放下铜筒水晶片的望远镜，对一旁的关平说道：
“曹仁必是因为后军被关将军淹了，唯恐全军归路被断，居然想要直接北渡汉水撤军！
没想到他居然如此果断。但凡他再犹豫一天半天，舍不得襄阳城，那关将军必然能水陆团团合围，将其所有退路封死！到时候便能全歼敌军！可惜了。”
在高顺看来，曹仁这是在“为了想要保住全军、谁都舍不得放弃、多拖一两天，最后什么都没保住”和“立刻下定决心，抛弃一部分部队，换取其他部队赶紧撤退成功”之间，果断选择了后者。
对刘备军而言，敌人这样选择，只能说是有好有坏。
坏处，自然是刘备军失去了全歼敌军的机会。
而好处也是有的，那就是被留下断后的部队，战力和战意会极大削弱，尤其是在主力撤退成功后，那些断后的弃子，军心肯定会很快崩溃。到时候刘备军想歼灭这部分敌人，付出的代价也会小得多。
换言之，敌人已经失去了“殊死一搏、困兽犹斗”的机会，以换取另一部分人能相对安全地跑出去。
把这番道理说清楚后，一旁的关平自然是跃跃欲试，立刻主动请战：
“高叔父，让小侄带兵攻出去，把还没上船的曹仁后军全部赶到汉水里去吧！”
高顺皱着眉头想了想：“试肯定是要试试，但也别攻得太急。曹仁不是易与之辈，他多半会留下精锐断后阻击。
我军反扑得太急太迅猛，说不定反而徒增伤亡。你先试一次吧，如果敌军抵抗坚决，后续追击就交给关将军好了，我们只管做好本分。”
关平点头，觉得高顺说得有一定道理，但未免太胆小谨慎了，他还是想仗着年轻锐气冲一冲。
于是关平很快组织起数千生力军、转守为攻，冲出己方士卒守卫的寨墙，对着另一侧的曹军防线冲去。
冲锋之前，照例也是先以弓弩攒射压制，让敌军不敢露头，然后趁机拉近距离，很快进入了两军的贴身肉搏。