周仑最终还是没从王铁牛口中得知这些话究竟是谁最初传出来的。
王铁牛本就不是个心细如发的人，当初听了一耳朵后早就忘了，而且好些人都在私下传，他自己也记不太清了。
等王铁牛走后，周仑凝神想了半晌，却无法判断传出这消息的究竟会是谁，谁又会做这样的事。琢磨了半天都没有头绪，可眼下这个消息传得有鼻子有眼，又不得不让他警剔。
歇息一夜，翌日继续动身。
部队开拔没多久，前头探路的斥候就来回报：已经联系上了王嘉胤所部义军，对方离他们不远了。
确定位置后，周仑一方面派人把这个情况通知后面的赵胜等部，同时送往更后方的中军高迎祥处；而他自己继续带领先锋部队，加快速度朝着对方所在的位置赶去。
当日下午时分，周仑所部终于与王嘉胤的义军一部相遇。
因为早就得知周仑他们赶来的消息，双方倒也没发生不快。非但如此，由于南方义军北投，王嘉胤这边知晓后已有交代，其部首领，号称“不沾泥”的张存孟亲自前来迎接，异常热情。
双方接上头，周仑与对方寒喧了几句，告知他们这支部队是闯王高迎祥的义军，而闯王主力就在其后，至多一日左右就能赶到。
高迎祥的“闯王”大名如今已是不小，王嘉胤这边也早就从南边传来的消息中得知了此事。眼下这支部队北上来投，王嘉胤非常高兴，不仅以义军大首领的身份亲自接见了刚刚抵达的周仑，还特意给他们安排了驻扎的营地。
暂歇一夜，第二日先是赵胜的部队抵达，等到傍晚时分高迎祥的中军也到了。
李万庆的后军走得慢些，直到第三日清晨才抵达营地。等李万庆到后，至此这支义军终于完成了北上的全部行程，在神木以东五十里地的局域合军，声势浩大。
王嘉胤带着所部各头领亲自迎接高迎祥等人，双方见面气氛热切，各自欢喜。
王嘉胤这个人，看起来和普通西北农家汉子区别不大，但身材高大，双眼炯炯有神，身上还有一股子说不出的豪气。
陕西各部起义，王嘉胤可以说是头一个，他的名气也是最大的。这半年来，他在府谷起义后很快就聚众数千人，再加之期间陆陆续续有其他部队来投，眼下他的义军规模已超过两万，实力也是最强的。
如今高迎祥部抵达此地，两军合兵超过三万人，声势更上一层楼，这如何不让王嘉胤喜出望外？
王嘉胤在其大帐设下宴席，为高迎祥及其部下的诸位头领接风洗尘，同时也庆贺两部义军合兵。
现场气氛热闹非凡，许多人虽早已闻名，却是头一回见面，但大伙的热情却是实实在在的。
天下义军是一家，既然都是为了搏命、提着脑袋干着造反的活计，大伙就是自家兄弟。何况王嘉胤这人很有做大哥的风范，待人诚恳，处事公平，再加之他的名气，在周仑他们未到之前，已是义军中名至实归的大头领了。
“兄弟们能来，我心中欢喜。有诸位兄弟帮衬，这大事何愁不成？”王嘉胤笑呵呵地端起酒杯，对身边的高迎祥和在座的诸人说道，抬手道：“来来来，诸位兄弟，共饮此杯！”
“共饮！”
众人齐声喊道，全都拿起面前的酒杯，与王嘉胤一同饮了这杯。酒入喉，彼此间更亲近了几分。
放下酒杯，高迎祥笑容满面地与王嘉胤说着话。聊了几句后，他询问王嘉胤为何会在神木？之前得到的消息，他们不是一直在府谷那边么？
王嘉胤神色微黯，轻叹一声。
“高兄弟说得没错，我部本是在府谷，不久前才由府谷南下。要说此事，也是无奈……。”
他摇了摇头，也不瞒高迎祥，把所部的情况仔仔细细说了一遍。
他告诉高迎祥，自他在府谷起义后，开始很是顺利。不仅夺了当地豪强富户的粮食，还聚起了上千人的队伍。
之后王嘉胤一鼓作气拿下府谷县城，其部膨胀到三千馀人，再加之后来陆续来投的几股义军，声势一时无两，地方震动。
但府谷只是小县，靠着府谷养活不了这么多人，而且义军夺来的粮草也不足以让全军安然渡过冬天。
为了生路，王嘉胤带着部队四处出击，陆续攻占府谷周边局域，虽有斩获，却依旧不足。而且这时候来投的义军越来越多，队伍从最初的几千人到了上万，到后来更是超过了两万。
人多了，力量自然强大了，王嘉胤觉得再窝在府谷不是长久之计，便打算离开府谷，由陕西进入山西，去他处发展。
王嘉胤的想法和高迎祥、周仑差不多。
作为陕西当地人，他当然知道这块土地贫瘠，再加之这一年多来的旱灾，收成毁了大半。如果继续留在陕西，就算熬过这个冬天，等到来年春天没有粮食可怎么办？
眼下最好的出路就是由陕西入山西，山西那边的旱情比陕西轻不少，而且地方也比苦哈哈的陕西富庶多了。
哪怕进入山西后占不了城池，光是劫掠地方就能养活义军。何况进入山西后，义军的灵活性和周旋馀地也能大上许多，无论是向东还是向南，从山西入北直隶或河南都是好去处。
尤其是后者，对王嘉胤的吸引力更大。虽然他只是个泥腿子出身的义军头领，但“得中原者得天下”的道理他还是明白的。如能率领义军进入河南，可谓天高任鸟飞，海阔凭鱼跃！
但要进入山西，王嘉胤就必须面临两个问题：一个是东渡黄河，另一个就是黄河东岸的河曲县城。
从陕西向东的路只有这么几条，王嘉胤所处的位置也只有这一个选择。既然定下了进入山西的决定，他便开始准备东进。
原本王嘉胤的算盘打得不错，想得也很好，更盘算好了进入山西后的后续路线，顺势进一步扩大义军的规模。但他万万没想到，计划归计划，现实却没那么容易。别看王嘉胤人多势众，看起来浩浩荡荡势不可挡，可义军终究只是义军，靠着这群乌合之众要打真正的硬仗，还差得远呢。
东渡黄河时，对岸的官军就已经得到了王嘉胤要东进的消息。相比陕西这边，山西那边的反应速度极快。
山西总兵王国梁领军赶来，亲率河曲、保德两地的军队布置了防线。王嘉胤的义军开始渡河时，王国梁就在东岸架起大炮对渡河船只猛轰。
义军虽奋不顾身，船只被毁后直接跳入河中泅渡上岸，与官军展开激烈厮杀。但王国梁勇猛过人，身为主将率部队牢牢顶住，更挥刀接连砍杀数名义军。官军士气瞬间大振，奋勇争先，直接把刚刚上岸的义军生生推了回去。
这一仗，王嘉胤这边损失惨重。
不仅伤亡了三百多义军精锐，更重要的是，跟着他起义的同乡兼老兄弟吴廷贵没了。
吴廷贵是王嘉胤军中极其重要的人物，当初王嘉胤决定起事时，他就跟着了。
王嘉胤能最终成事并拉起这么一支队伍，吴廷贵可以说功不可没。在王嘉胤的部队里，吴廷贵就是二当家的存在，两人虽不是亲兄弟，却比亲兄弟还亲。在决定东进山西时，王嘉胤甚至想过等拿下河曲后就在当地称王，并封吴廷贵为一字并肩王，同享富贵。
可偏偏吴廷贵的名字里虽带了个“贵”字，却没这个福分。在东渡黄河与王国梁部作战中，亲赴前线指挥的吴廷贵中流矢而亡，最终连尸首都没能抢回来，落到了王国梁手中。
战后，王国梁还把吴廷贵的脑袋砍了下来，高高挂在了河曲城墙上震慑地方。王嘉胤得知后，简直痛彻心扉。