玺书抵达燕国，燕王刘旦感觉书检上的玺封比以往要小，刘旦却不悲恸，不肯哭丧，并对燕国的大臣们说：“这次的玺书规格比以前小，恐怕是长安发生了什么变故。”
随即派遣心腹近臣寿西长、孙纵之、王孺前往长安，借问丧礼为名，秘密探听朝中消息。
燕国一行人来到长安，见到执金吾郭广意，问武帝因何病去世、新皇帝是谁、现年几岁。郭广意回答：“先皇驾崩，新帝由诸位将军共同拥立，年约八、九岁，先皇下葬时并未出来吊唁。”
王孺等人欲向盖长公主问明详情，但公主已经奉召住在宫中，不得见面，只得返回燕国，将郭广意言语归报燕王刘旦。
当初汉武帝在位的征和二年（前91年），发生着名的巫蛊之祸，太子刘据因受人诬陷不能自明，兵败自杀。刘旦得知长兄死讯后，以为汉武帝剩余诸子中自己的年纪最长，按次序排下来，皇太子之位置必然归属自己，但汉武帝一直没有再立太子之意。
在后元元年（前88年），汉武帝年迈病重。燕王刘旦派使者来到长安，向汉武帝上书，请求宿卫长安，以备不虞。汉武帝览信大怒，立斩来使，紧接着又以燕王“藏匿亡命之徒、违反汉律”的罪名，削掉其封国三个县邑，以示惩戒。
汉武帝感叹“生子应置于齐鲁之地，以感化其礼义；放在燕赵之地，果生争权之心”，遂厌恶刘旦，转而立最小的儿子刘弗陵为太子。
而如今，燕王刘旦听到这个消息之后，便怀疑新帝得位是朝中大臣操纵的结果，复遣中大夫至长安上书，请于各郡国设立武帝宗庙。霍光见书，没同意燕王刘旦的请求，但赐钱三千万，增加封邑一万三千户。
这个结果让燕王刘旦大怒：“我本来应当称帝，还需要别人的什么赏赐！”
当下燕王刘旦与中山哀王子刘长，中山哀王，即汉景帝子中山王刘胜之长男。齐孝王之孙刘泽，齐孝王即刘将闾。互相通使，密谋为变，燕王刘旦谎称在汉武帝在位时接受了诏令，可以掌管地方行政，修治武备，防御非常事变的发生，以此作为自己招兵买马的理由。
随后燕王刘旦又召集群臣询问“治国之策”。
郎中成轸进言刘旦应主动索取自己应得之位而不是坐享其成，并认为只要燕王起兵，燕国吏民甚至妇女都会奋臂向前跟随大王。
燕王刘旦说：“从前吕后在位之时，弄虚作假把惠帝之子刘弘立为皇帝，诸侯王们拱手侍奉了八年。后来吕太后驾崩，大臣们诛灭了吕氏各王，迎立汉孝文帝，天下之人才知道刘弘不是孝惠帝的真儿子。我身为孝武皇帝的长子，反倒没能立为皇帝，我上书建议为武帝立庙，也不被采纳。现在立的这个皇帝，我怀疑他不是刘家的人。”
燕王刘旦随即与刘泽等人谋划，声称昭帝不是武帝的儿子，而是奸佞之臣所立“伪帝”，天下之人要起来一致讨伐。并派人传布各郡县，以动摇百姓视听。
此令既下，又使刘泽申作檄文，传布各处。刘泽本未得封爵，但浪游齐燕，到处为家，此次已与燕王刘旦立约，自归齐地，拟即纠党起应。
燕王刘旦制造好舆论后，就招集各地亡命之徒，充当士卒，又收聚民间铜铁，制造兵器，并不时亲自出外阅操；又征调百姓设立围场，在文安县进行大规模的打猎，藉此来讲习军队事宜，专待起事之日的到来。
此时的燕王刘旦，俨然以未来皇帝自居，出入僭用天子仪仗，左右近臣皆称侍中（皇帝侍从）。
郎中韩义等人多次谏阻，燕王刘旦大怒，遂诛杀韩义等共十五人。
始元元年（前86年）八月，刘泽回到齐国都城临淄，意图谋杀青州刺史隽不疑，起兵与刘旦响应。
事尚未行，被刘建之子刘成得知，向隽不疑告发。隽不疑趁其无备，分遣吏役将刘泽及其党羽捕拿下获，奏报朝廷。
汉昭帝诏令有司追查此事，牵连至燕王，按律当诛。汉昭帝念及骨肉恩情，诏令不治燕王刘旦之罪，而将刘泽等人正法。
无疑是姑息养奸。汉昭帝迁隽不疑为京兆尹，益封刘成食邑，便算是赏功罚罪，各得所宜。
惟车骑将军金日磾，曾由汉武帝遗诏，封为秺侯，金日磾以嗣主年幼，未敢受封，辞让不受。
当时，霍光与金日磾、上官桀都有联姻关系，而金日磾次子金赏的妻子是霍光其中的一个女儿，上官桀的儿子上官安所娶的是霍光长女，有一女上官氏（即后来的上官皇后）。
谁知天不永年，金日磾遽生重病，霍光急白汉昭帝，授他侯封。金日磾卧受印绶，才经一日，便即去世。特赐葬具冢地，予谥曰敬。两子年皆幼弱，一名金赏，拜为奉车都尉；一名金建，拜为驸马都尉。汉昭帝曾经召入两人，作为伴侣，往往与同卧起。赏承袭父爵，得佩两绶。金建当然不能相比，汉昭帝亦欲封金建为侯，特语霍光道：“金氏兄弟，只有两人，何妨并给两绶呢？”
霍光答说道：“赏嗣父为侯，故有两绶；余子例难封侯。”
汉昭帝笑道：“欲加侯封，但凭我与将军一言。”
霍光正色道：“先帝有约，无功不得封侯！”此论甚正。汉昭帝乃止。
过了一年，汉昭帝封霍光为博陆侯，上官桀为安阳侯。霍光、上官桀与金日磾曾经同讨造反的马氏，汉武帝遗诏中并欲加封，至是始受。
当时卫尉王莽的儿子王忽在宫中随侍，扬言说：“先帝驾崩时，我常在左右，哪有遗诏加封三个人的事？那几个家伙彼此抬高自己罢了。”
霍光得知，严责王莽，王莽被迫将王忽毒死。
有人劝霍光说：“将军没有看到当初吕氏家族覆亡的教训吗？吕氏身处伊尹、周公的地位，主持朝政，专擅大权，却疏远宗室，不与他们共享朝权，因此失去了天下人的信任，最后终于灭亡。如今将军身居高位，皇上年幼，应当纳用宗室，并多与大臣共商政事，与吕氏的作法相反。如果这样，便可以免除祸患。”
霍光闻言，深表赞同，于是任命楚王刘交之孙刘辟强为光禄大夫兼长乐宫卫尉，宗室刘长乐为光禄大夫。刘辟强是楚元王之孙，年已八十有余，徙官宗正，旋即病殁。
霍光为人稳重少言，从容谨慎，身高七尺三寸，面色白皙，眉目清秀，胡须美观。他秉性端正，每次进出宫廷和下殿出门时，停步和行进的地方都有一定的位置，郎官和仆射暗中记下查看，不差分毫。汉昭帝即位后，政令都由霍光发布，天下人都盼望其一展风采，对他寄予了很高的期望。
时光易过，忽忽间已是始元四年，汉昭帝年正一十有二了。上官桀有子名安，娶霍光之女为妻，生下一女，年甫六龄，安欲纳入宫中，希望为后，乃求诸妇翁，说明己意。偏霍光谓上官安之女年纪太幼，不适合入宫。
上官安扫兴回来，自思机会难逢，怎可失却，不如改求他人，或可成功，想了许久，竟得着一条门径，跑到盖侯门客丁外人的家，投刺进见。
丁外人籍隶河间，小有才智，独美丰姿。盖侯王文信，与他熟识，引入幕中，偏被盖长公主瞧着，不由的惹动淫心，她虽然中年守寡，未耐嫠居；况有那美貌郎君，在子门下，正好朝夕勾引，与图欢乐。
丁外人生性狡猾，何妨移篙近舵，男有情，女有意，自然凑合成双。又是一个窦太主。及盖长公主入护汉昭帝，与丁外人几成隔绝。
盖长公主尚托词回家，夜出不还。当有宫人告知霍光，霍光密地探询，才知公主私通丁外人。自思奸非事小，供奉事大，索性叫丁外人一并入宫，好叫盖长公主得遂私欲，自然一心一意，照顾汉昭帝。这就是不学无术的过失。
于是诏令丁外人入宫值宿，连宵同梦，其乐可知。上官安洞悉此情，所以特访丁外人，想托他入语公主，代为玉成此事。凑巧丁外人出宫在家，得与上官安晤叙。彼此密谈一会儿。
上官安对丁外人说：“听说长公主要挑选女子进宫，我的女儿容貌端正，如果能趁长公主选女入宫的机会进宫做了皇后，我们父子在朝廷为官，又有椒房为倚重，就全靠你成全了。汉家的旧例是让列侯娶公主为妻，你还担心封不了侯吗？”
丁外人听了乐得卖情，满口应承。等到上官安别去后，即入见盖长公主请纳上官安之女为宫嫔。盖长公主本欲将故周阳侯赵兼的女儿，配于汉昭帝。
此次为了情夫关说，只好舍己从人，一力作成。便召上官安之女入宫，封为婕妤，没多久即立为皇后。六龄幼女，如何作得皇后？
上官安不次超迁，居然为车骑将军。上官安心中感恩丁外人，便思替他营谋，求一侯爵。有时谒见霍光，力言丁外人勤顺恭谨，可封为侯。霍光对上官安之女为后，本未赞成，不过事由内出，不方便固自力争；且究竟是外孙女儿，得为皇后，也是一件喜事，因此听他所为。惟欲为丁外人封侯，却是大违汉例，任凭上官安说得天花乱坠，终是打定主意，不肯轻诺。
上官安拗不过霍光，只好请诸乃父，与霍光熟商。乃父上官桀与霍光，同受顾命大臣，且又是儿女亲家，平日很是莫逆，或当霍光休沐回家，上官桀即代为决事，毫无龃龉。只丁外人封侯一事，非但不从上官安所请，就是上官桀出为斡旋，霍光亦始终不允。
上官桀乃降格相求，但拟授丁外人为光禄大夫，霍光忿然道：“丁外人无功无德，如何得封官爵，愿勿复言！”
上官桀未免心怀惭愧，又不便将丁外人的好处，据实说明，只得默然退回。
从此上官桀父子两人，与霍光隐成仇隙了。此处又见霍光之持正。
且说隽不疑被提升为京兆尹，京师的官吏、百姓都敬服隽不疑的威信。每次隽不疑到地方州县巡视审查囚徒的罪状后返回京师，他的母亲总要问他：“有没有囚犯被平反？有多少人被你所救而免于冤死？”如果得知隽不疑审案多有所平反，他的母亲就喜形于色，甚至连饮食言语都不同于平时；如果得知隽不疑未能使囚犯得到平反，他的母亲就会非常生气，并因此而不吃饭。因此，隽不疑为官，威严而不残忍。
隽不疑之所以为人正直，实是由于其母教导有方得来，乃有这般贤举。特揭贤母。
始元五年（前82年），有一个男子乘着黄犊车，插着画有龟蛇图案的黄旗帜，身穿黄色长衣，头戴黄帽，来到皇宫北阙，自称是卫太子。
公车令将此事上奏汉昭帝，汉昭帝下诏让公卿将军中二千石等官吏一起去辨认真伪。
长安中官吏、百姓围观者多达数万人。右将军率军队来到宫城下，以防备发生意外情况。前来辨认的丞相、御史、中二千石等官吏都不敢表态。
隽不疑后面来到，他来到以后立即命令属吏将此人逮捕起来。有人劝他说：“此人是不是卫太子现在还弄不清楚，姑且等等再说吧。”
隽不疑说：“诸位何必畏惧卫太子呢！春秋时期卫国太子蒯聩因违抗其父卫灵公而逃亡国外。等卫灵公死后，蒯聩的儿子蒯辄继承了王位，这时蒯聩请求回到卫国，蒯辄为维护先王的意志而拒绝了蒯聩的要求。孔子在《春秋》一书中肯定了蒯辄的做法。如今这位卫太子也曾得罪过先帝，他逃亡在外而没有接受处死，现在又自己来到，他是我朝的罪人。”
于是就将此人送往皇家监狱。
汉昭帝和大将军霍光听说此事后很赞赏隽不疑，说：“公卿大臣们都应该像隽不疑这样，懂得如何运用经术来维护大义。”
廷尉审查前述冒充卫太子之人，果然是个骗子。此人原是夏阳人，名叫成方遂，居住在湖县，以占卜为生。有一位原卫太子刘据的随员曾向成方遂问卜，他见到成方遂后，就对他说：“您的相貌长得很像卫太子。”
成方遂听了这话后，就生出冒充卫太子刘据之心，想以此求取富贵，于是诈称卫太子而至阙门外。廷尉传唤乡里认识他的张宗禄等前来作证，成方遂于是以欺骗无道之罪被腰斩于东市。一说这位冒充者姓张名延年。
这案解决，隽不疑名重朝廷，霍光闻他丧偶未娶，欲将自己女儿配他为继室，隽不疑坚决推辞，不肯接受。又过了很长时间，隽不疑因疾病辞官，最后逝世于家中。
京都长安的人都怀念他。
惟霍光自是器重文人，加意延聘。适谏议大夫杜延年，请修文帝遗政，示民俭约宽和。霍光乃令郡国访问民间疾苦，且举贤良文学，使陈国家利弊，当由一班名士耆儒，并来请愿，乞罢盐铁酒榷均输官。
御史大夫桑弘羊，还要坚持原议，说是安边足用，全恃此策。经霍光决从众意，不信桑弘羊，才得榷酤官撤销，轻徭薄赋，与民休息，百姓始庆承平。可巧匈奴狐鹿姑单于病死，遗命谓嗣子年幼，应立弟右谷蠡王。
偏阏氏颛渠与卫律密谋，匿下遗命，竟立狐鹿姑子壶衍鞮单于，召集诸王，祭享天地鬼神。右谷蠡王及左贤王等，不服幼主，拒召不至。颛渠阏氏方有戒心，自恐内乱外患，相逼到来，乃亟欲与汉廷和亲，遣使通问汉廷。汉廷亦遣使相报，索回苏武常惠等人，方准言和。苏武困居北隅，已经十有九年。前时卫律屡迫苏武投降，苏武执意不从。
至李陵兵败投降匈奴胡中，匈奴封李陵为右校王，使他到至北海见苏武，劝苏武降胡。苏武与李陵向来交好，未便拒绝，既经会面，不得不重叙旧情，好在李陵带有酒食，便摆设出来，对坐同饮，侑以胡乐。饮至半酣，李陵故意问苏武状况，苏武唏嘘道：“我偷生居此，无非望一见主面，死也甘心！历年以来，苦难尽述。犹幸单于弟于靬王弋射海上，怜我苦节，给我衣食，才得忍死至今。今于靬王逝世，丁灵人复来盗我牛羊，又遭穷厄，不知此生果能重归故国否？”
李陵乘机进言道：“单于听说我和子卿你交情深厚，所以让我来劝说你，他真心你能成为匈奴的臣子。你到死也不能归汉，白白在没有人的地方让自己受苦，即使坚守信义又有谁能看见呢？先前长君（苏嘉的字）做奉车都尉，随从圣驾至雍的棫阳宫，皇帝扶辇下除，撞到柱子折断车辕，被指控为大不敬，伏剑自刎，皇帝赐钱二百万作为丧葬费。孺卿（苏贤的字）随从圣驾祠河东后土，宦骑与黄门驸马争船，把驸马推到河里淹死了。宦骑逃亡，皇帝下诏让孺卿追捕，没抓到，孺卿惶恐服毒自杀。我来的时候，你的母亲已不幸去世，我送葬至阳陵。你的妻子年少，听说已经改嫁了。只有两个妹妹，两个女儿一个儿子，从你离家至今已经十几年了，是不是还活着也不知道。人生如朝露一般短，为什么要让自己受这么久的苦呢！我刚投降的时候，也痛苦的像发疯一样，恨自己背叛了汉朝，加上老母被收留在保宫里。你不想投降的心情，难道比得过我当初？况且陛下年