汉顺帝在位的时候，苏章升职担任了冀州刺史。苏章有老朋友在其属下担任了清河太守，苏章接受任务查证老友的腐败问题 。 后其得知苏章为其上司，便设宴相请。席间清河太守陈述了二人平生的情谊，并说：“人皆有一天，我独有二天”（意即苏章为其保护伞）。
苏章称：“今日我与你故人叙旧，是私人关系；明日我是冀州刺史办案，要依法办公事。”
第二日公堂之上遂将老友拿下，依律治罪。于是冀州境内都知道苏章是个刚正无私的人，纷纷对其敬畏。后来苏章异地交换做并州刺史，上折得罪了当地权贵，因为违反了皇帝的旨意当即被罢免。苏章隐居在乡间，不与官场来往。后来又被朝廷征召为河南尹，不肯前去就职。当时，天下日益动荡，人民多有疾苦，有评论的人向朝廷举荐苏章有治国之才，然而朝廷始终没有任用他，苏章最后在家乡去世。
吴佑，十二岁的时候，跟随父亲南海太守吴恢到南海官舍。吴恢想用竹简写经书，吴佑劝阻说：“现在父亲大人越过五岭，远处海滨，这里风俗简陋，然而多珍怪稀有之物，在上为朝廷所疑惑；在下则为权势贵戚所占有。您这部书如果写成，就要用不少车辆运载。从前马援因把薏苡运归，遭人诬告，说他运归的都是明珠文犀；王阳好车马，衣服讲究，迁徙转移，所载不过囊橐（用于贮物），别人说他能作黄金。所以嫌疑之地，是古代贤人所最慎重的。”
吴恢听了他的话，便把写经书之事作罢，抚摩着吴佑的背说：“我姓吴的世世代代有季子啊！”
吴佑年二十岁，父亲吴恢去世，家里没有一石粮食的储蓄，但是他不接受别人的送礼。经常在长垣的泽中牧猪，口里哼着经书。碰到父亲的朋友，被问道：“您是俸禄二千石级别官员的儿子，却干着这种下贱的工作，即使您自己不以为可耻，怎么对得起你地下的父亲呢？”吴佑只是口称谢谢，继续牧猪。
陈留太守冷宏，召见吴佑补任郡中文学官，冷宏见到吴佑很是奇异，于是举荐吴佑为孝廉。
吴佑被举为孝廉，将要走时，郡里设酒祭道为他送行，吴佑逾坛与小吏雍丘人黄真谈笑多时，结为朋友而离别。郡功曹认为吴佑倨傲无礼，请求太守冷宏罢斥他。冷宏说：“吴佑有知人之明，你暂且不要说。”黄真后来也被举为孝廉，担任新蔡县长。当时的人都称赞吴佑清廉有气节。
后来因举光禄四行（光禄四行即敦厚、质朴、逊让、节俭）升任吴佑为胶东侯相。
吴佑为政仁爱简 易，以身作则。老百姓有争诉的，常闭门反省，然后再断案，用道德来晓谕他们，有时亲自走到平民聚居之处，力劝和解。
自此以后，老百姓的争端减少，官吏、百姓怀德不相欺诈。啬夫孙性私自收取百姓五百钱，到集市上为父亲购买衣服，他的父亲接了衣服发怒说：“有这样好的相，哪能忍心欺骗他？”督促他去伏法认罪。孙性既惭愧又害怕，拿着衣服到衙门自首。吴佑把左右的人使开，问他为什么，孙性把他父亲的话都告诉了他。吴佑说：“你因想孝顺父亲的缘故，受了不好的名声，所谓‘看了过错，就知道是怎样的一个人。’”打发他回去感谢他父亲，并且把买的衣服还是送给了他。
又有一个安丘县的男子名叫毋丘长，他与母亲同在市里行走，碰到个醉汉，侮辱他母亲，毋丘长就杀了这个醉汉逃跑了，安丘县办案人员追踪到胶东捉住了毋丘长。
吴佑叫来毋丘长说：“儿子的母亲被人侮辱，这是人情引以为耻的。然而孝子发怒一定要考虑到后果，行动不能连累父母。现在你背着父母发怒，白日杀人，赦免于你不义；加刑于你又有些不忍，怎么办呢？”
毋丘长用刑具系着自己的双手说：“国家制法，我亲自犯法，您虽然可怜我，但这是不能施恩的。”
吴佑问毋丘长有没有妻子、儿子，毋丘长回答说：“有妻子没有儿子。”于是移文到安丘，逮捕毋丘长的妻子，毋丘长的妻子到了，把毋丘长的刑具解除，使她与毋丘长同宿于狱中，毋丘长的妻子因此有了身孕。
到冬末行刑，毋丘长哭着对他母亲说：“辜负了母亲，罪该死，应该怎样报答吴君呢？”
于是咬了一个指头吞吃了，含血说：“妻若生子，取名‘吴生’，说我临死吞指为誓，嘱咐儿子报答吴君。”然后自缢而死。
苏章宴友，吴佑还衣，后人或讥为好名，但试问后世又有几多贤吏？就是巡行州郡的八使，当时号为八俊。
只张纲中道折还，出守广陵，病终任所；余如杜乔、周举等人，亦皆不避权贵，所上弹章，统是梁氏姻亲，及宦官党羽。可奈宫廷里面，都由宵小把持，任他如何弹劾，只是搁置不理。嗣经侍御史种暠，复行案举，方得黜去数人。
杜乔到了兖州，表奏泰山太守李固，政绩为天下第一，因此召入为将作大匠，再迁为大司农。太尉王龚，因病告归，太常桓焉，及司隶校尉赵峻，相继为太尉。司空王卓病终，光禄勋郭虔继任，嗣又改用太仆赵戒。就是司徒黄尚卸任后，亦接连换易两人，一是光禄勋刘寿，一是大司农胡广。惟当时梁冀用事，三公九卿，统唯唯诺诺，无所可否。
惟前太尉王龚子畅，入为尚书，倒还有些乃父风规，不偏不党。
汉安二年，匈奴句龙王吾斯，复率众寇并州，龚子畅推荐茂陵人马寔为中郎将，出使防边。马寔募人刺杀吾斯，送首级于洛阳；越年又进击余党，收降乌桓余众七十余万口。朝廷下诏褒美，赐钱十万；一面册立南匈奴守义王兜楼储为单于，使他还镇南庭。
兜楼储前时入朝，留居洛阳，至是由汉顺帝临轩，亲授玺绶，特赐车服，并命太常大鸿胪等，祖饯都门，作乐侑酒，待至饮毕，兜楼储乃拜辞还国。南庭有此主子，自然不忘汉恩，较为恭顺，北顾幸可无忧。惟西陲一带，经护羌校尉赵冲出镇，剿抚并用，连破烧何烧当诸羌，羌种前后三万余户悉降。后来护羌从事马玄，忽然心生异图，背叛赵冲而出塞，羌众亦叛去不少。赵冲追击叛变的羌众，遇到埋伏而战殁，汉朝廷下诏封赵冲之子赵义为义阳亭侯。但是赵冲虽然阵亡，羌军亦衰耗，再加梁并为左冯翊，招降叛羌离湳狐奴等，陇右少安。
到了汉安三年，汉顺帝年已及壮，尚未立嗣，梁皇后以下，多半不育，只后宫虞美人，生下一个儿子，取名为炳，年仅二岁，汉顺帝乃立刘炳为太子，改汉安三年为建康元年，颁诏大赦。
适侍中杜乔，还京复命，遂拜为太子太傅；又命侍御史种暠为光禄大夫，在承光宫中监护太子。一夕由中常侍高梵，单车迎太子入见，杜乔等向高梵索诏，高梵答言由帝口授，并无诏书，杜乔惶惑失措，不知所为，种暠独拔剑出鞘，横刃当车道：“太子为国家储贰，民命所系，今常侍来迎，不持诏书，如何示信？暠宁死不从此命！”
高梵起初尚恃有帝谕，倔强不服，及见种暠色厉词严，倒也理屈词穷，无从辩驳，因即驰还复奏。汉顺帝颇称种暠持重，更用手诏前往迎接太子，太子乃入。
杜乔出宫赞叹道：“种公可谓临事不惑呢！”
种暠，字景伯，河南洛阳人；杜乔，字叔荣，河内林虑人。两人都是被举孝廉，致 身通显，并号名臣。
未几出，种暠为益州刺史，杜乔却迁官大司农，再迁为大鸿胪。是年八月，汉顺帝不豫，数日即崩，年终三十岁，在位与汉安帝在位相同，也是一十九年。群臣奉太子刘炳即位，尊梁后为皇太后。
两岁嗣主，如何亲政？当然援照前例，由皇太后梁氏临朝。进太尉赵峻为太傅，大司农李固为太尉，参录尚书。
越月奉汉顺帝的梓宫，出葬宪陵，庙号敬宗。是日京师及太原雁门地震，三郡水涌土裂。有诏令举贤良方正，并使百僚各上封事，极陈时政得失。
伏惟孝顺皇帝初勤王政，纪纲四方，几以获安；后遭奸伪，威分近习，畜货聚马，戏谑时间，又因缘嬖幸，受赂卖爵，轻使宾客，交错其间，天下扰扰，从乱如归，故每有征战，鲜不挫伤，官民并竭，上下穷虚。臣在关西，窃听风声，未闻国家有所进退，而威福之来，咸归权幸。陛下体兼乾坤，聪哲纯茂，指梁太后。摄政之初，拔用忠贞，指用李固。其余纲维，多所改正，远近翕然，望见太平。而地震之后，雾气白浊，日月不光，旱魃为虐，盗贼纵横，流血川野，庶品不安，谴诫屡至，殆以奸臣权重之所致也。其常侍尤无状者，亟宜黜遣，披扫凶党，收入财贿，以塞民怨，以答天诫。今大将军梁冀，河南尹不疑，处周召之任，为社稷之镇，加与王室世为姻族，今日立号，虽尊可也！惟宜增修谦节，辅以儒术，省去游娱不急之务，割减庐第无益之饰。夫君者舟也，民者水也，群臣乘舟者也，将军兄弟，操楫者也。若能平志毕力，以度元元，所谓福也；如其怠弛，将沦波涛，可不慎乎？夫德不称禄，犹凿墉之址，以益其高，岂量力审功，安固之道哉？凡诸宿猾酒徒戏客，皆耳纳邪声，口出谄言，甘心逸游，倡造不义，亦宜贬斥，以惩不轨；令冀等深思得人之福，失人之累。又在位素餐，尚书怠职，有司依违，莫肯纠察，故使陛下专受谄谀之言，不闻户牖之外。臣诚知阿谀有福，直言贾祸，然岂敢隐心以避诛责乎？臣生长边远，希涉紫庭，怖慑失守，言不尽意，昧死以闻。
这篇奏对，是专从权戚嬖幸上立言，梁冀瞧着，先已忿恨，即黜规下第，授官郎中，规知不可为，托疾辞归。
梁冀是汉顺帝在位时期大将军梁商的儿子，妹妹梁氏为汉顺帝的皇后。梁冀“鸢肩豺目”，斜眼直视别人，说话含糊不清。学问则只能写字算数。小时候就是高贵的皇亲国戚，游手好闲，横蛮放肆。又好酒贪杯，擅长射箭、弹棋、格五、六博、蹴球、意钱这类玩艺，喜欢带着鹰犬打猎，骑马斗鸡。
梁冀最初任黄门侍郎，后转升为侍中，虎贲中郎将、越骑校尉、步兵校尉、执金吾等职。永和元年，任河南尹，为官残暴放纵，做了许多违法的事。
父亲梁商的宾客雒阳令吕放，跟梁商谈了梁冀很多短处，梁商责备梁冀。梁冀怀恨在心，派人刺杀了吕放。事后怕梁商知道，就把刺杀吕放的嫌疑嫁祸给吕放的仇家，还请求让吕放的弟弟吕禹任雒阳令，前去捉拿吕放的仇家，把整个宗族及一百多个宾客全都杀掉了。
梁商去世还没有下葬，汉顺帝就任命梁冀为大将军，任他的弟弟侍中梁不疑为河南尹。到汉顺帝死时，汉冲帝当时只两岁，还在襁褓之中，梁太后掌控朝政，诏命梁冀和太傅赵峻、太尉李固总领尚书事务。
州郡望承意旨，常欲陷害皇甫规，规深居韬匿，但以《诗》《易》教授门徒，幸得不死。
当时汉顺帝末年，扬、徐出现许多盗贼，一连几年相互勾结。建康元年，九江范容、周生等聚集在一起造反作乱，屯兵占据历阳，成为江淮地区的大祸害，皇帝派御史中丞冯绲率兵督扬州刺史尹耀、九江太守邓显讨伐他们。尹耀、邓显军被打败，工人被贼兵杀害。又有阴陵人徐凤、马勉等再次侵犯郡县，杀害掠夺官吏百姓。徐凤穿着紫红色衣服，佩带着黑色丝带，自称“无上将军”，马勉戴皮帽穿黄色衣服，佩带玉制的印，自称“黄帝”，在当涂山中安营扎寨。他们设立年号，设置百官之职，派遣别帅黄虎攻下合肥。
就是广陵降贼张婴，自张纲病殁之后，又生变志，仍然号召党羽，扰乱堂邑江都。
梁太后正拟会集公卿，选将出发讨伐，只因年残春转，朝廷改元永嘉，百僚连日庆贺，无暇问及军情。
待至庆贺事毕，幼主汉冲帝刘炳忽然罹生重疾，一瞑不醒，年才三岁，宫中忙乱得很。梁太后因扬、徐二地盗寇甚盛，恐国有大丧，愈致惊扰，特使中常侍诏谕三公，拟征集诸王列侯，然后发丧。
太尉李固进言道：“嗣皇虽幼，犹是天下君父，今日崩亡，人神感动，岂有身为臣子，反可互相隐讳？从前秦始皇病崩沙邱，胡亥赵高，隐匿不发，卒至扶苏被害，秦即乱亡；近北乡侯病逝，阎后兄弟及江京等，亦共隐秘，致有孙程推刃等事。这乃天下大忌，不可不防！”
实是防备梁冀，故有此言。梁太后乃依李固建议，即夕发丧。惟汉顺帝只有嗣子一人，嗣子已殁，不得不别求旁支，入承大统。
因而征清河王刘蒜，及渤海王之子刘缵，同入京师。刘蒜乃是清河孝王刘庆曾孙，刘缵乃乐安王刘宠之孙，刘宠即千乘王刘伉之子。刘蒜年纪已长，为人严谨持重，举止有气度。
而刘缵尚只有八岁。太尉李固欲立长君，特语大将军梁冀道：“今当立继帝，应选择年高而有德的，任亲政事的人，希望大将军审详大计，学习周勃立文帝、霍光立宣帝，而不能像邓太后、阎太后利用君主幼弱的做法。”
梁冀不听，于是立了乐安王之子、八岁的刘缵（即汉质帝）。汉朝廷准备为汉冲帝选择墓地，修建陵园，李固说：“现在处处都是盗贼，军事费用浩大。如果要重新修建一个象宪陵那么大的陵园，征收赋税和调发徭役，不是一个小的数目。而且，年龄幼小，可以在顺帝宪陵之内修建一个陵园安葬，依照殇帝康陵的制度。”太后梁妠觉得李固说得有道理，于是听从。
梁太后将前幼主梓宫出葬，谥为冲帝，墓号怀陵。
李固遇事匡正，辄见信用，黄门内侍，多半黜遣，天下都想望承平。独梁冀专欲好猜，每相忌嫉，再加阉人从中拨弄，共作蜚语，架诬固罪。
梁太后却不肯听信，因得无事。李固又与太傅赵峻，司徒胡广，司空赵戒等，荐举北海人腾抚，有文武才，可为将帅。
朝廷有诏拜腾抚为九江都尉，前往讨伐扬、徐两地的诸盗贼。
腾抚连战连胜，破斩马勉及徐凤范宫等，因进抚为中郎将，都督扬徐二州军事。
腾抚又进军至广陵，击毙张婴，尚有历阳贼华孟，自称黑帝，亦为腾抚领兵击死，东南盗军之乱乃平。
越年改元本初，诏令郡国各举明经，诣太学受 业，岁满课成，拜官有差。自是公卿皆遣子入学，生徒多至三万余人，学风称盛。扬、徐一带，又已平靖，西北两隅，也还安宁，正好偃武修文，日新政治。
偏是贵戚梁冀，挟权专恣，恃势横行，甚至大逆不道，公然做出弑君的事情来了。原来汉质帝年龄虽然还幼小，却是聪明得很，同时也看梁冀很不顺眼。在一次朝会中，他当着群臣的面叫梁冀“此跋扈将军也”。表示自己的义愤，惹得梁冀大怒。退朝后，梁冀衔恨在心，觉得当今皇帝刘缵虽然年纪小，但为人聪慧早熟，又是一朝之主，担心刘缵年长后难以支配，决定害死他，好另外找其他人做傀儡皇帝。
这个小皇帝真是聪明反被聪明误啊。
本初元年（146年）闰六月，梁冀让安插在皇帝刘缵身边的亲信，暗中把毒药掺在小皇帝刘缵平时食用的煮