费长房一路想，一路走，行而又行。行走了半天，回头瞧瞧，仍然还是一片海滩，距离仙人溺身之处，分明只有一箭之遥。再次望望前面，无边无岸，极目千里，更不知几时才能得见人烟。
费长房心中一个转念，蓦然悟到：这位仙人不像是没有分水制浪的本事的，何况人家已经是神仙了，早就成了不坏之身，又怎么可能被海水淹死呢？
再又一想，仙人带着自己一路都是腾云驾雾云，此刻为什么又要坐船渡海？况且海中并没有船只，只是经那仙人一招呼，就有那个船艇前来接他。平常船只，总是远望小，越近越大，偏偏这船艇子却和这个原理是相反。这些情事，已经是非常奇怪了。
费长房又想：还有那只小船，看上去连脚都站不上的，怎么加了一个人上去，仍旧不见有窄的变化。仙人已经先上去，还在那里招呼我过去，难道他是不怕死的？又难道他是自己求死不算，还要拉我去作陪客么？
种种疑团，不一而足，要之都可以证明这些全是仙人幻化出来的景象。甚至空中下望家室，偏偏能听得妻子哭泣之声，看见自己家里的情况，分明违背常理，决无此道理。
费长房思考了一会，想来尽是神仙他老人家故意弄的玄虚：偏偏我登山不畏险阻，涉水不多顾虑，虽然说登山之时，心中先拼冒艰危，况且有缩地之术，可以自卫，不比涉海踏浪事出意外，又不能施行法术，心中不免有难易夷险之分。
可是从仙人看来，就是没有诚意则是其一也。方才仙人就已经再三申说明：“无诚意就不必学道。”
费长房想到了这里，叹了口气，自言自语地说道：“可见我已被他拒绝，再无入道的机会了。如今想来，不但这位同来仙长，就是所逢三仙之一，即掌艇子的船夫，也必是其中的一人。说什么仙在海外，原来都在我的面前。怪不得在山中时，仙人再三说什么仙境即在心田呢。偏偏我能明其理，而不能行于实事。看来他是早已经料定了我的，所以又说实践不易的话。想我好不容易遇到三位真仙，又冒着许多危险，跑到白云山顶。又由仙师施术，以绝家人之念，自谓决心至坚。又得仙人怜念指导，此后修道可成，升天有望。岂知一转瞬间，仍因修道不笃，为仙师所弃。休说大错已成，追悔无及，再则以何面目回去见故乡父老妻儿之面。人生至此，真觉无可为人。本来已经拼死于白云山上，无端被仙师点醒迷途，追随到此。如今不若仍归一死，只怕仙师纵然晓得，也未必肯来相救了。”
费长房自言自语，涉想至此，不由得忍不住放声大哭了起来。
正在这时，忽然听得空中有一女子声音，喊道：“费长房，汝欲心未退，道心未坚，勉强出家，恐难有终，不如及早回去，尚可享数百年人间之福；慎尔职务，谦恭率物，果能善终，可成地仙。否则自作自受，徒受报应。前车匪远，毋怠毋忽。此乃是山东蓬莱界内，去此三百里有市集，可用汝法前去。明日一早，再用法西行，半天之间，可以到家。我乃是紫虚元君魏仙姑。上清派太师，尔所见艇夫，乃是张果道友。白云山上相逢者，乃是蓝采和道友。”
魏仙姑又说道：“我同三仙闻汝修道有得，极思玉汝于成。怎奈何缘法未至，大好机缘，汝却自误，深感可惜。但思三教之中，儒家不言神仙，而成功则一。汝从今以后，果能笃志好善，力行不懈，则前途光明正。何必定为神仙呢？勉之，勉之。蓝、张二友正在海中相候，同去拜会钟离权道友，不能详谈，吾今去也。”
费长房仰头上望，自始至终，但睹彩云一片，孤悬天半，却不见半个人影。而语声清楚，声声入耳，一字不得模糊。心知乃是仙家妙用，连忙俯伏地上叩头认罚。
待魏仙姑去后，方才起身，坐在滩上。
这魏仙姑又是哪路神仙，在此简单介绍才是。
原名魏华存，晋代任城人，女道士，字贤安，又称紫虚元君、魏夫人。
乃是司徒魏舒的女儿。生于曹魏嘉平四年（公元252年），其父魏舒时年已四十四岁。
魏华存从小博览百家，通儒学五经，尤耽好老、庄。常静居行导引、吐纳术，服食药物，意欲独身修仙，遂其所愿。其父母不允，在她二十四岁时强嫁给太保掾南阳刘乂(字幼彦)。刘乂任修武(今河南境内)县令，魏华存随至任所，生有二子。后来别居，持斋修道多年，广搜道教神书秘籍，曾为天师道祭酒。得清虚真人王褒等降授“神真之道”，得遇景林真人曾授给她《黄庭经》。
道教传说，魏夫人与丈夫刘乂分居之后，经过了三个月，忽有清虚真王褒及众真人降临夫人斋室，告诉夫人说：“你专注三清，勤苦到如此境地，我等受扶桑大帝君之命，特授你神真之道。”于是，让玉女打开玉笈拿出《上清真经》三十一卷，说：“我昔潜心学道，遇南极夫人，西城王君，授我宝经三十一卷，诵经习行，以成真人，住有小有洞天仙王,今日所授，乃昔日的文本。”随后，清虚真人王褒起立向北，毕恭毕敬，执书而祝说：“奉泰帝的命令，于今良辰吉日，以褒昔精思于阳洛山所授的宝书，传与魏华存，计三十一卷，华存当谨守明法，修真成仙。有泄我书者，身为下鬼，族及一门。”祝罢又说：“此书当传真人，不仅我得如此，你今获此，皆泰帝的命令。自我之后，当有七人得到它，至华存即是第四个人了。”
于是，亲手授予夫人。随后，王褒又摘经中之节度，行事之口诀，一一传于夫人。接着，景林真人又授夫人《黄庭内景经》，令其昼夜存念，诵习万遍之后，可洞观鬼神，调和三魂五魄，可致长生久视。授己毕，众真人隐形而去，留言他日将会见于洛阳山中。
魏华存在洛阳修真养炼好多年，已获得上乘体验。后来，丈夫刘乂去世，中原发生饥荒，魏夫人乐善好施，救济贫饥，得到真人召示，得知中原将发生大乱，拟携二子渡江南下。
后来修炼多年，功德圆满，魏华存终于得道成仙。
话回正题，费长房见仙姑离开，怔怔地寻思了一会儿，想到自己仙缘既失，都因为自取其咎。生此浊世，原无意趣。唯是魏仙姑所言，似乎前途尚属有望。仙人既然谆谆教导鼓励自己，自己又何必过于自暴自弃，反取逆天之罪？
一霎那间，费长房不觉道心全消，俗念纷纭，恨不能立刻赶回家中，一见自己久别的爱子娇妻，重享家庭之福。正是人心善变，今往不同。
费长房急忙施展起来他的缩地法，赶到市上，过了一夜。次日黎明出发，半天就回到自己家中。
费长房与妻子相逢，其妻子还疑为鬼魅，少不得有一场惊恐纷扰。经费长房说明原因，又带着他们一同来到停放灵柩的处所。打开棺材一看，果然里面乃是一根干枯的树枝。费长房计算日子，从那天出门，到此日回来，前后不过四天，而家中却已经过了一个整年。
又根据他妻子说的，闻他噩耗及治丧情形，算来也过了一百数十日了。夫妻父子，正是死后重逢，一种悲喜交集的情状，却非笔墨所能形容。
从此费长房时时记着魏仙姑嘱咐的话，处世待人，治事接物，愈是觉得和平谨慎。
费长房从东汉的光武帝时期就遇到铁拐李传授法术，又因为犯了杀戒，过于嗔心重而求仙不成，灰心进取，专供治鬼之职。上文所记这么一大段，在本书中尽是补述前事之文。
后来费长房经东汉而至两晋，果然康健平安，逍遥人世。虽然不能成仙，他的岁月却也过得自在。
魏仙姑当他是修道无望的当儿，劝他回家享福；也曾约略预言，有警告他为人处世要好不要将来自作自受之类的话续论理，费长房既受仙人教训，勉为善人，历遭乱世，未曾受祸。
到了最后结果，纵然不能成仙，也何致蹈之覆辙。
这却慢提，单说费长房凶终之事。
费长房在晋代末年，交了一个好友，姓桓，名景。这人原先是他在东汉末年遇到的，当时传授他对付瘟疫鬼怪的方法和一些小法术。
桓景从此以后静心修炼，却也活到了晋朝，也是那时一位名士。
这桓景也是一个奇人。当初他在用费长房传授的方法驱赶瘟疫鬼之后，开始导引炼炁，曾遇到一个跛道人，说他前生食犬太多，此生当为众狗咬死。
桓景一见此道人相貌清奇，骨格秀逸，虽然衣衫褴褛，却越显出他的英华清俊之气。心中颇为怀疑那个道人便是世俗相传的李铁拐先生。听了他的话，自然是吓得要命，当下把他缠住，苦求避免之法。
那个道人被他弄得没法，方才指给他一个法子，说：“去到某某山中，每日子午之交，有一只高大的狼犬，对月吐丹。吾今授汝一符，吞入肚中，可以隐形蔽体，不被此狼犬所见。汝可准时前去，藏在它的背后，待它吐丹之时，立刻将其丹攫入腹中。从此狗子不能近你身。还有一种好处，就是双目能见阴物，无论故鬼新鬼，大鬼小鬼，都逃不出你的眼睛。既可赖以防身，还能替人治病，真是一举两得之法。”
那怪道人言已，给了桓景一符，那道人便化阵清风，不知所往了。
那桓景把道人给的符吞了进腹，然后照他所指的地方，按地址位置去寻找，果然看见一只雄伟狰狞的大狗，在那山顶之上，往天对月礼拜。每拜下去，必将内丹吐出，内丹迎风上下，十分好看。
等待拜毕而起，以口承丹，复入腹中。桓景不敢怠慢，慌忙捱近身去，走到这大狗的身边，心中却十分忐忑，暗想：“符咒要是不灵，我这一条性命，不死于将来的狗咬，却要提前送入这狼狗的肚子里去了。”
谁知桓景步步近前，那狗竟然一点没有察觉得到。这才放心大胆，如法炮制地把那犬丹探入手中，急忙塞入自己口内。
一下子功夫，那狗竟然如同发了疯狂一般，乱蹦乱跳在这山顶之上，滚来跌去，大嚷大叫，把躲在暗处的桓景吓得魂胆俱消，动弹不得。
不想那大狗只是在距离他半里远近的地方，任性哭闹，总是不能靠近他的身。有时睁开怒眼，竖起尾巴，向着桓景直立而啼。桓景已经知道犬丹有效。这狗虽然凶得异常，横竖不能相害。
桓景索性向那大狗喊叫蹦跳所在，迎上几步，那大犬果然拼命地奔逃，宛如逢到虎豹一般。桓景大喜，也不再和它开什么玩笑，急急忙忙赶回家中。
从此以后，桓景的眼目，好似比平常多出了一层光亮，和原有的眼光截然两途：一方面专看阳世的人物，能看到别人的身体疾病的变化，甚至看见人的五脏六腑有没有病变，另一方面却能烛照鬼物。无论在什么地方，在什么时候，凡是他走过路过的地方，不管有种种千奇百怪穷凶极恶的鬼魂，都能映入他的眼帘之中。
先时桓景因见所未见，而所见情形，又是那样怪异可怕，倒是把他吓得什么似的，几乎不大敢随便睁眼瞧看。后来看得多了，见得惯了，桓景便也不感到奇怪了。最后逢到亲友人家，有的人被鬼物所迷的，因而成病的，便去请他前去一看。有的鬼是用楮帛冥锭好好遣送的；有善说无效依旧作祟的鬼的，桓景便去找到他的朋友费长房，派遣鬼卒去捉的，因此桓景就大遭许多厉鬼的忌恨。
当中就有几个刻薄鬼、阴刁鬼、伶俐鬼、下流鬼，凡是鬼界中比较聪明的，都约齐了大小男女各种鬼魂，开了一个大会，讨论用什么方法，可以制那桓景的死命，使他身死鬼手，连鬼都做不成。
这些鬼魂商量了好一会，却有个刻薄鬼想出来一条好计，他说：“我辈滞魄阴曹，困苦万状。有那作恶之人，或前生欠我们鬼债的，我们前去捣乱一下，多少可以得点油水；或者有些特别关系的，还可以讨个替代，早转凡胎。不料这个桓景，好好的活在人世，却和我们幽冥异路。居然借着狗丹的功力，无缘无故，无仇无怨的，尽和我们作对，甚至请托地府的头领，将我们刑讯严办。我等鬼魂被害于他手下的，不知有多少了。这等人要是容他久留世上，我们鬼魂真是苦上加苦，永无出头之日了。”
说到此处，许多男鬼，一个个龇牙咧嘴，怒不可遏。那些女鬼，一个个流泪伤心，惨不忍睹，一齐问道：“尊魂有何高见，快请宣布。我等被这人搅得好苦，果能制他死命，大众愿听指挥。”
刻薄鬼大声道：“桓景那厮，也是一个聪明的人儿。他的眼又亮，计又多，又有我们官长帮他的忙。若是大张旗鼓和他公然交战，是万万不行的。最好之计自然莫过于暗箭伤人。依我之见，现当秋令初过，疫疠流行之时，可请瘟部中的几位同志，前去他家，四处八方，播一些瘟疫的种子。不但可以杀桓景，简直可以灭他满门。须知我等弟兄长幼，伤在他手的，不可数计。以此相报，可算不得残酷。就是将来被费长官知道了，那时桓景已死。他也犯不着为替朋友报仇，白白得罪于全体属下，何况桓景无故逞凶。也有应死之人，被他救回，夺天地之定数，莫此为甚。若要打起官司来，我们全体都陪他同到森罗殿上，将此理陈说明白，大概阎王不见得偏袒于他吧。至于费长官一味地听信桓景的话，助成他的罪恶，却叫我们弟兄死于无辜，一个个做抱恨之鬼，万劫不得出头。这等地方，他也应有处分。他也是明白人，不见得再和我们作对吧。万一他不识趣，居然帮助朋友，凌虐我们，那是他自讨苦吃，一则我们鬼魂多了，大伙儿和他作对，他也不得安于其位。一经失位，性命即在我们掌握之中了；二则我们全体在阎王面前群起而攻之，和他拼命一下子。阎王也不能拂逆众意，一味偏袒，一经准了我们，这费长房可就不足畏惧了。众位想想，我这计策可行得过么？”
众鬼听了这个建议，欢然大呼道：“此计大好！此计大好！怪不得你活在人间，便有刻薄鬼之称。你的主意，原比别人刻毒而怕人，这才可称名副其实，又叫做名下无虚。我们一定照你的法子，全力办理。先把桓景一家人，弄得干干净净；再看费长官如何对付我们，再定第二步计划。”
众鬼商议决定了毒计，便去找来了千百只瘟疫鬼，一齐向桓家进发。为了防止桓景能瞧出他们，一进他族人的门口，就急急忙忙先去找了个藏身之处。全体躲在桓家一间堆放杂物的房屋里面。白天不敢动手，到了晚上，桓景的子孙后代和男女仆役人等都睡了，方才欢跃而出，一齐动手。
这些瘟疫鬼纷纷扰扰，急急忙忙地，在他们家吃的食物，饮的茶水，以及用的器具，穿的衣服，凡是众鬼力所能及的，都已做了手脚。哪消片刻工夫，早在桓氏全家内外，布满了瘟疫病种，而且为求急效起见，好似自杀之人，急于归天，把应用的毒药，格外加重了分量。诸事办妥之后，这些瘟疫鬼方才熙熙攘攘一齐退出。
可怜桓景一家，都睡得甜蜜蜜的，哪里想得到人不相欺，鬼来下手，用出这般报仇的绝计来？
岂知鬼有千算，天有一算。桓景全家人命不该绝，