人衰鬼弄，魑魅公然来入梦。女貌男形，尔我相看前世身。
难兄难弟，今日行踪彼此异。全节全忠，他日芳名彼此同。
调寄“减字木兰花”
大凡有德之人，无论男女与富贵贫贱，总皆为人所敬服，即使是鬼神亦无不钦仰，所谓德重鬼神钦敬是也。若无德可钦敬，徒恃此势位之尊崇以压制人，当其盛时，乘权握柄，作福作威，穷奢极欲，亦复洋洋志得意满，叱咤风云。及至时运衰微，禄命将终之日，不但众散亲离，人心背叛。即是魑魅魍魉也都来了，生妖作怪，拨弄着你，所谓人衰鬼弄人是也。
惟有那忠贞节烈之人，不以盛衰易念。即或混迹于徘优技艺之中，厕身于行伍偏稗之列，而忠肝义胆天性生成，虽未即见之行事，要其志操，已足以塞天地而质诸鬼神，此等人甚不可多得，却又有时钟于一门，会于一家。
如今且说唐玄宗皇帝，因安禄山攻陷陈留郡，张介然遇害报到京师，方知贼势甚猛，未易即能扑灭，召集朝臣共议其事，众论纷纷，并无良策。
杨国忠前日故为大言，到那时也俯首无计。
唐玄宗皇帝当面晓瑜群臣道：“朕在位已经五十载，心中久已要退闲去作便事，意欲传位于太子，只因水旱频仍，不欲以余灾遗累后人，故尔迟迟。今不意逆贼横发，朕当亲自统兵征讨之，使太子暂理国事，待寇乱既平，即行内禅，朕将高枕无忧矣！”
唐玄宗送下溜御驾亲征，命太子李亨监国。群臣莫敢进一言。杨国忠乃大吃了一惊，心想道：“我向日屡次与李林甫朋谋，陷害东宫，太子心中好不怀恨。只碍着贵妃得宠，右相当朝，他还身处储位，未揽大权，故隐忍不发。今若秉国政，必将报怨，吾杨氏无瞧类矣！”
当日朝罢，杨国忠急回私宅，哭向其妻裴氏与韩、虢二夫人道：“吾等死期将至矣！”
众夫人惊问其故。
杨国忠道：“天子欲亲征讨，将使太子监国，行且禅位于太子。奈太子素恶于吾家，今一旦大权在手，我与姊妹都命在旦夕矣，如之奈何？”
于是举家惊惶泣涕，都说道：“反不如秦国夫人先死之为幸也。”
虢国夫人说道：“我等徒作楚囚，相对而泣，于事无益。不如同贵妃娘娘密计商议，若能劝止亲征，则监国禅位之说，自不行矣。”
杨国忠说道：“此言极为有理，事不宜迟，烦两妹入宫计之。”
两位夫人即日命驾入宫，托言奉候杨贵妃娘娘，与杨贵妃相见，密启其事，告以国忠之言。
杨贵妃大惊道：“此非可以从容缓言者！”乃脱去簪珥，口衔黄士，匍匐至御前，叩头哀泣。
唐玄宗惊讶，亲自扶起问道：“妃子何故如此？”
杨贵妃说道：“臣妾闻陛下将身亲临战阵，是亵万乘之尊，以当一将之任，虽运筹如神，决胜无疑。然兵凶战危，圣躬亲试凶危之事，六宫嫔御闻之，无不惊骇。况臣妾尤蒙恩宠，岂忍远离左右？自恨身为女子，不能随驾从征，情愿碎首阶前，欲效侯生之报信陵君耳！”
杨贵妃说罢又伏地痛哭。
唐玄宗大不胜情，命宫人掖之就坐，执手抚慰说道：“朕之欲亲征讨，原非得已之计，凯旋之日，当亦不远，妃子不须如此悲伤。”
杨贵妃道：“臣妾想来，堂堂天朝，岂无一二良将，为国家殄灭小丑，何劳圣驾亲征？”正说间，恰好太子具手启，遣内侍来奏辞监国之命，力劝不必亲征，只须遣一大将或亲王督师出剿，自当成功。
唐玄宗看了太子奏启，沉吟半晌道：“朕今竟传位于太子，听凭他亲征不亲征罢，我自与妃子退居别宫，安享余年何如？”
杨贵妃闻言，愈加感到着急惊慌，忙叩头奏道：“陛下去秋欲行内禅之事，既而中止，谓不忍以灾荒遗累太子也；今日何独忍以寇贼，遗累太子乎？陛下临御已久，将帅用命，还宜自揽大权，制胜于庙堂之上。传位之说，待徐议于事平之后，未为晚也。”。
唐玄宗皇帝闻言点头道：“卿言亦颇是。”
唐玄宗皇帝遂传旨停罢前诏，特命皇子荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝副之，统兵出征。
唐玄宗皇帝又欲与高力士为监军，高力士叩头固辞，乃以内监边令诚为监军使。诏旨一下，杨贵妃方才放心，拭泪拜谢。
当时唐玄宗命宫中宫人，为妃子整妆，且令官中排宴与妃子解闷。
韩国夫人、虢国夫人这二位夫人也都来见驾，一同赴席饮宴。后人有诗叹云：
脱簪永巷称贤后，为欲君王戒色荒。
今日阿环苦肉计，毁妆亦是学周姜。
那日筵席之上，唐玄宗皇帝心欲安慰妃子。杨贵妃姊妹三人，又欲使唐玄宗天子开怀，真个是愁中取乐，互相劝饮。梨园子弟同宫女们，歌的歌，舞的舞。饮至半酣，兴致勃发。
唐玄宗皇帝自击鼓，杨贵妃则弹一回琵琶，吹一回玉笛，直饮全夜深方罢。
韩国夫人、虢国夫人见夜深，于是辞别出宫，是夜，唐玄宗皇帝与杨贵妃同寝，毕竟因心中有事，寤寐不安。
朦胧之际，唐玄宗忽然恍恍惚惚感觉自己身在华清宫中，坐在一榻上。而杨贵妃坐于侧旁椅上，隐几而卧，其所吹玉笛悬挂于壁上。
唐玄宗皇帝却看见一个奇形怪状的魑魅，不知从何而至，一直来到杨贵妃身畔，就壁上取下那一枝玉衡按上口边，呜呜咽咽的吹将起来。
唐玄宗皇帝顿时大怒，待欲叱咤他，无奈喉间一时哽塞，唤不出声音来。那个鬼竟公然不惧，把笛儿吹罢，对着杨贵妃嬉笑着跳起舞来。
唐玄宗皇帝见状，欲自起来逐之，可是身子再立不起。回顾左右，又看不见有一个侍从。唐玄宗皇帝再看杨贵妃时，她只是伏在桌上，睡着不醒。
恍惚间，唐玄宗李隆基看见那伏在桌上的不是杨贵妃，却是一个头戴冲天巾、身穿滚龙袍的中年男人，宛然是个一朝天子模样，但是看不见他的面庞。
而那个鬼尚在跳舞不休，唐玄宗皇帝看见那个鬼一边跳舞来到自己身前。
唐玄宗看见这个情景，心里感到害怕，又想把那个鬼赶跑，于是随手执着旁边的一个圆明镜，朝那个鬼打过去。那个鬼却一下子闪躲到了一边。
这个时候，唐玄宗皇帝感觉镜子里好像照见了什么东西，于是唐玄宗皇帝用手里拿的镜子自己一照，镜子里的自己却是个女子模样，头挽乌云，身披绣袄，样子十分美丽。
唐玄宗皇帝看见此情形，心中感到大惊。正疑骇间，只见空中跳下一个身材魁梧的黑皮肤大汉来。你道他怎生打扮，怎生面貌？
但见：
头上元冠翅曲，腰间角带围圆。黑袍短窄皂靴尖，执笏还兼佩剑。 眼竖交睁豹目，鬓蓬连接虬髯。专除邪祟治终南，魑魅逢之丧胆。
那黑大汉，朝着这跳舞的鬼只是一声大喝，这鬼登时吓得缩做一团，然后被这黑大汉一把提在手中，好像老鹰捉小鸡的一般。
唐玄宗皇帝急忙问道：“卿是何官？”
黑大汉鞠躬应道：“臣乃终南不第进士钟馗是也。字正南，生平正直，死而为神，奉上帝命令治终南山，专除鬼祟。凡鬼有作祟人间者，臣皆得啖之。此鬼敢于乘虚惊驾，臣特来为陛下驱除。”
钟馗言讫，伸着两手，把手里提着的那个鬼的双眼挖出，然后纳入自己口中吃了，倒提着这个鬼的的两脚，腾空而去。
唐玄宗天子悚然惊醒，却是一场大梦，凝神半晌，方才清醒过来。
那时杨贵妃从睡梦中惊悸而寤，口里犹作咿哑之声。
唐玄宗皇帝搂着杨贵妃，便问道：“阿环为甚不安么？”
杨贵妃定了一回，方才答说道：“我梦中见一鬼魅从宫后而来，对着我跳舞，旁有一美貌女子，摇手止之，鬼只是不理。他却口口声声称我陛下，我不敢应他，他便把一条白带儿扑面的丢来，就兜在我颈项上，因此惊魔。”
唐玄宗皇帝听说，便也把自己所梦的述了一遍，杨贵妃咄咄称怪。
唐玄宗皇帝宽解道：“总因连日心绪不佳，所以梦寐不安，不足为异。但我所梦钟馗之神甚奇，不知终南果有其人否？”
杨贵妃说道：“梦境虽不足凭，只是如何女变为男，男变为女；又怎生我梦中，也见一女子，也恰梦见那鬼，呼我为陛下，这事可不作怪么？”
唐玄宗皇帝闻言，半戏笑道：“我和你恩爱异常，愿不分你我，男女易形，亦鸾颠凤倒之意耳！”
说罢，大家都笑起来。
其实杨贵妃本是隋炀帝的后身，唐玄宗本是朱贵儿再世。他们梦中所见的，乃其本来面目。此亦因时运向衰，鬼来弄人，故有此梦。正是：
时衰气不旺，梦中鬼无状。
帝妃互相形，现出本来相。
次日，唐玄宗皇帝临朝，传旨下去问众臣子，道：“在朝诸臣，可知终南有已故不第进士，姓钟名馗字正南？”
文班之中，只见给事中王维出班而奏曰：“臣维向曾侨居终南，因终南有进士钟馗于高祖武德皇帝年间，为应举不第，以头触石而死，故时人怜之，陈请于官，假袍笏以殉葬之。嗣后颇着灵异，至今终南人奉之如神明。”
原来此人，姓钟名馗，字正南，乃是雍州终南人也，生于终南而居于终南，文武全修，豹头环眼，铁面虬鬓，相貌奇异，经纶满腹，刚正不阿，不惧邪祟，待人正直、肝胆相照。
在唐武德年间，赴京城应试，却因相貌丑陋而落选，愤而撞死殿阶。当时皇帝李渊闻之，赐以红官袍安葬。
唐玄宗皇帝闻奏，一发惊异，遂宣召那最善图画的吴道子来，当面告以梦中所见钟馗之形像，使画一图，传为真像，特追赐袍饬，兼赐钟馗状元及第。又因杨贵妃梦鬼后宫从而来，遂命以钟馗之像，永镇后宰门。如昔年太宗皇帝，画尉迟敬德、秦叔宝之像于宫门的故事一样。
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钟馗信仰至少从盛唐起已成为全社会的风尚。
尔后，道教尊钟馗为门神，封钟馗为驱鬼逐恶的判官，封其为“赐福镇宅圣君”。民间开始常挂钟馗的像赐福镇宅，跳钟馗舞祈福驱邪，一直延续至今。
至今人家后门上，都贴钟馗画像，自此始也。又时人至今呼之为钟状元。正是：
当年秦尉两将军，曾为文皇辟邪秽。
今日还看钟状元，前门后户遥相对。
唐玄宗皇帝因画钟馗之像，不由想起了昔年唐太宗李世民命人画秦叔宝、尉迟敬德二人之像做镇门用，于是喟然说道：“我梦中的鬼魅，得钟馗治之，那天下的寇贼，未知何人可治？安得再有尉迟敬德、秦叔宝这般人材，与我国家扶危定乱？”
唐玄宗李隆基想到了秦叔宝与尉迟敬德，因而忽然又想到了着秦叔宝的玄孙秦国模、秦国桢他们兄弟二人，于是自言自语道：“当年他兄弟曾上疏谏我，不宜过宠安禄山，极是好话。我那时不惟不听他，反加废斥，由此思之，诚为大错，还该复用他为是。”
想到这里，唐玄宗皇帝遂以手敕谕中书省起复原任翰林承旨秦国模、秦国桢仍以原官入朝供职。
却说那秦氏兄弟两个人，自遭废斥，即屏居郊外，杜门不出。期间有朋友过访，或杯酒叙情，或吟诗遣兴，绝口不谈及朝政。
秦国桢有时私念起那当初集庆坊所遇的美人，却怕哥哥嗔怪，只是不敢出诸口。也有时到那里经过，密为访问，并无消息。
那美人也不知何故，竟不复来寻访。忽然一日，有一个通家旧朋友，款门而来，姓南名霁云，排行第八，魏州人氏。其为人慷慨有志节，精于骑射，勇略过人。他祖上也是个军官出身，与秦叔宝有交，因此他与秦国模兄弟是通家世交，投契之友。幼年间，也随着祖父来过两次，数年以来踪迹疏阔，那日忽而轻装策马而来。
秦氏兄弟看见，自然十分欢喜，于是接着叙礼罢，各道寒暄。
秦国模说道：“南兄久不相晤，愚兄弟时刻思念，今日甚风吹得到此？”
南霁云说道：“小弟自祖父背弃，一身沦落不偶，无所依托，行踪靡定。前者弟闻贤昆仲高发，方为雀跃，随又闻得仕途不利，暂时受屈，然直声着闻，天下不胜钦仰。今日小弟偶而浪游来京，得一快叙，实为欣幸。”
秦国模说道：“以兄之英勇才略，当必有遇合，但斯世直道难容，宜乎所如不偶。今日未审，我又欲何所图？”
霁云说道：“原任高要尉许远，是弟父辈相知，其人深沉有智，节义自矢，他有一契友是南阳人，姓张名巡，博学多才，深通战阵之法；开元中举进士，先为清河县尹，改调真源，许公欲使弟往投之。今闻其朝觐来京，故此特来访他。”
秦国桢说道：“张、许二公，是世间奇男子，愚兄弟亦久闻其名。”
秦国模道：“吾闻张巡乃文武全才，更有一奇处，人不可及：任你千万人，一经他目，即能认其面貌，记其姓名，终身不忘，真奇士也。那许远乃许敬宗之后人，不意许敬宗却有此贤子孙，此真能盖前人之愆者。”
霁云说道：“弟尚未得见张公，至于许公之才品，弟深知之久矣，真可为国家有用之人，惜尚未见其大用耳？”
秦国模说道：“兄今因许公而识张公，自然声气相投，定行见用于世，各着功名，可胜欣贺。”
秦国桢说道：“难得南兄到此，路途辛苦，且在舍下休息几日，然后往见张公未迟。”
当下置酒款待，互叙阔情，共谈心事。
正饮酒间，忽然听闻家人传说，范阳节度使安禄山举兵造反，有飞驿报到京中来了。
秦氏兄弟拍案而起说道：“吾久知此贼，必怀反叛，况有权奸多方以激之，安得不遽至于此耶！”
霁云拍着胸前说道：“天下方乱，非我辈燕息之时，我这一腔热血须有处洒了！却明日便当前往问候张公，与之议国家大事，不可迟缓。”
当夜无话。
次日早膳饭罢，即写下名帖，怀着许远的书信，骑马入京城。
访至张巡寓所问时，原来他已升为雍邱防御使，于数日前出京上任去了。
霁云乘兴而来，败兴而返，怏怏的带马出城，心中想道：“我如今便须别了秦氏兄弟，赶到雍邱去，虽承主人情重，未忍即别；然却不可逗留误事。”
霁云一边想，一边行，不觉已到秦宅门首。才待下马，只见面前有一个汉子，头戴大帽，身穿短袍，策着马趱行前来。看他雄赳赳甚有气概，霁云只道是个传边报的军官，于是勒着马等他。
行到面前，霁云举首问道：“尊官可是传报的军官么？范阳的