，但弹得一手好琴技，帷帐后演个曲儿、后楼里教个雏儿，粉堆里做个琴姑教习。虽然委屈在三曲里头，倒一直没受太多苦。”
“她什么罪籍？”朱瞻基问。
“这就不知道了，籍档都在教坊司里存着，我们只负责收留而已，她也从不谈从前之事。”
于谦和苏荆溪对视一眼，很有默契地保持着沉默。二十多年前被投入教坊司，红玉显然是靖难罪臣的亲眷。早在去年十一月，洪熙皇帝已下旨将投入教坊司、浣衣局等处的罪臣亲眷都赦还为民，不过红玉这样的，脱籍为民了也没活路，还不如以琴姑身份呆在富乐院。
童外婆人老成精，不会跟客人说起，而他们更不会对朱瞻基点破，不然平添尴尬。
童外婆还想旁敲侧击，打听一下他们的底细。于谦却大袖一摆，挡在前头。那套朱红朝服颇有威慑力，院厅里的气氛一时冷下来。童外婆尴尬笑了笑：“夜里童子都睡了，老身出去看看，还有没有冷果子招待几位。”
此时在里室，吴定缘把今夜之事原原本本说给红姨听。红姨听得以手抚胸，喘息不已。对于一个教坊司的琴姑来说，这些惊天大变太过冲击，哪里承受得住。直到吴定缘说到吴不平身死正阳门，红姨这才忍不住抱住他的头哭起来，连声说苦命、苦命。
等红姨哭过一阵，吴定缘抬起头来：“事已至此，您把所有的事都告诉我罢。”红姨拿锦帕擦了擦眼角，长长叹息了一声：“十年之前我说漏了嘴，毁了你大好前程，已是后悔不及……”
“那不怪红姨你！”吴定缘打断她的话，“十年之前，是我自己要知道的。十年之后，亦是我自己想讨个明白。”
“知道与否，又有什么分别，何必自寻烦恼？”红姨看看河窗外的天色，“既然定缘你说得这般紧急，莫要在我这里拖延了，尽快保着太子出城，再去寻你妹妹才是！”她起身走到琴箧前，从里面取出一个小绣袋：“你这些年来扔在富乐院的钞银，除去院主与妈妈取走的之外，其他的我兑成了这一袋合浦南珠，你路上用。”
吴定缘不去接那口袋，语气里多了几丝愤怒：“为什么事到如今，我爹都死了，您还是不肯说？”红姨把绣袋往他手里一塞：“当初我透了半句，你到现在还钻在牛角尖里，我怎么敢再跟你说？再惹出羊角风来坏了性命怎么办？”
“难道您不说，我就不犯病了吗？”
“定缘你怎么又犯浑！”
吴定缘的情绪陡然激动起来，几乎是要吼出来：“我已经忍够了！我想知道，为什么每次看到红姨你，我都莫名安心？你和我爹之间，到底什么关系？为什么你不肯说出我生身父母是谁？难道我是野种，不配知道吗？”
这些年来蓄积的那些疑惑、那些压抑，此时都因为吴不平之死而爆发出来。所幸这里别院墙高，密植柳槐，任凭这边如何折腾，邻居也听不真切。
见到吴动缘动怒，红玉没有惊慌，脸上露出一丝淡淡的苦笑：“定缘，你不明白。身为一个罪籍之女，在教坊司这个火窟里日日煎熬，最怕的是什么？是追念从前的生活。回想起那些事，只会让我更加痛苦，恨不能全盘忘却。所以你想要知道的前情，是我想极力不愿回想的过往。”
吴定缘的怒意被一桶冰水泼灭了，他畏缩着垂下头，像是个做错事的孩子。
“这十年来，你不顾名声，天天钻进富乐院里头，说每次一看到我的脸，就莫明安心；可你知不知道，每次我一看到你的脸，就会想起当年，结痂的伤口就会被再撕开一次。有时候，我真想让童妈妈把你赶出去算了。”红玉说得平淡，可嘴边那两条深刻的法令纹，却暴露出内心的极度痛楚。
吴定缘惊讶地抬起头，他可从来不知道，红姨居然压根不想见到自己。
红玉见他眼圈有些泛红，心中不忍。只好幽幽叹息一声，走上前去环抱住他：“从前种种，譬如昨日死。若你有心，等眼下的大事做完，再来找我。到那时候，红姨会把一切知道的都说与你知，如何？”说着把绣囊给他系在腰带上。
“可是……”
红玉敲了他的头壳一记：“没有可是，这么多年你都熬过来了，难道还差这几日？”吴定缘只好悻悻闭嘴。红玉把檀香木门拉开一条缝，朝外头院厅窥了窥：“那个脏和尚，真的是太子？”
“嗯。”
“我看相貌也就平平无奇，还以为龙子龙孙跟别人会有不同呢。”
“比起金陵的公子哥儿们，这个太子还算不错……”
吴定缘难得给了一句正面评价。红玉回头，似笑非笑：“所以你这么晚跑来富乐院，不只是突然想问清楚自己身世吧？”吴定缘有点尴尬地摸摸脑袋，一指墙角：“我还想借红姨你这具洗月琴一用。”
红玉早预料到了，她从榻下取出一方叠好的红绒布套，抖落开来：“这琴娇嫩，我得套一下。”吴定缘看着她把琴小心套进，忽然想到什么，凑过去到耳畔说：“有几句话，红姨你可千万要记住……”
于谦他们在院厅里正等到不耐烦，忽然听到里室的木门一响，吴定缘从里头走出来，背后斜背着一具小巧的古琴，琴外还罩着一件猩红大绒套。于谦问你这是要去……卖艺？吴定缘没好气回道：“今夜能否出城，就看这具琴了——你们谁懂抚琴？”
他先把目光投向苏荆溪，可她摇了摇头。旁边朱瞻基开口道：“之前舅舅教过，本王能略弹一二。”
“一二是什么曲子？”吴定缘问。
“呃……”朱瞻基楞了一下，“《苍江夜雨》与《获麟操》算是精熟，《广陵止息》勉强也可。”
红玉这样的操琴高手，一听所擅曲目便知水平深浅。吴定缘可不懂这些，只是一点头：“够响就行，我们走吧。”三个人都不知吴定缘葫芦里卖的什么药，不过能尽快离开是最好。眼看已是夜过三更，越晚离城，风险越大。
红玉倚在门口，担心地喊了句“小心”。吴定缘一晃拳头，表示尽可宽心。苏荆溪见到这一幕，好奇地瞥了她一眼。看这女人神色，莫非除了借琴，她与吴定缘还谈了些别的？不过她的思绪，很快跳到了另外一处。
“童外婆怎么一直没回来？”苏荆溪发出疑问。
吴定缘一听，眉头微皱，问他们可说过什么？于谦说我们什么口风都没漏。吴定缘仍有些不放心。童外婆混在青楼这么久，眼光何等毒辣，这几个人的事只怕躲不过她的眼睛。
这个节骨眼上，可不能再节外生枝了。
他正想往院里走去看看，红玉开口道：“你们快走吧，童妈妈那里有我支应，不必担心。”
时间紧迫，也只能如此。吴定缘跳上乌蓬船，戴上斗笠，等其他三人在蓬里藏好，依旧撑着竹篙出去。外头龟奴先前收过宝钞，也不来为难，搬开水闸径直让他们离开。这浮夜小船脱离了富乐院水道，晃晃悠悠，沿着秦淮河朝北划去。
小船离开不久，童妈妈端着一盘金丝枣返回院厅，问红玉吴公子去哪了？红玉说他们聊了几句就走了，说是有公务在身。童妈妈还没说话，身后闪出一个面色冷峻的百户和五、六个旗兵，看袖标是府军前卫的人。
百户对这琴姑毫不客气，开口喝问人犯何在？红玉瞥了眼尴尬的童妈妈，冷笑一声：“在我这里的是应天府总捕头的公子，还有一位不露身份的官爷。你们有什么要问的？”
百户一听，回头问童妈妈可有此事？童妈妈连忙说不止不止，还有两个，一个女的，一个和尚。百户闻言大怒，伸手搧了她一个重重的耳光。
他们接到的命令，是搜查武定桥一带的沿河院落，寻找从宫城逃出来的那个小奉御。这婆子跑过来说富乐院里有可疑人物，他们还以为要立大功了呢，结果却是八竿子打不着的人，平白浪费了这许多辰光。
红玉在一旁冷冷看着。自从下午吴定缘送来百五十两银子之后，童妈妈的心态就变了。像她这种既不能赎身，又接不来客的琴姑，童妈妈赚不到什么油水。但若是出首有功，这百五十两纹银一番运作，便能全数落入童妈妈袋囊。这种事，在富乐院可是太常见了。
那边百户还在院厅里骂骂咧咧，童妈妈捂着脸解释说他们乘的是浮夜船，鬼鬼祟祟，行迹可疑。但百户又是一耳光搧过去，骂这是废屁，哪个官员来嫖宿不是遮遮掩掩，难道要八抬高轿送进来吗？童妈妈捂着脸不敢言语了。
百户又在屋里转了一圈，见红玉姿色寻常，连口头便宜都懒得占一下，带着手下气呼呼地离开。不过这个百户到底还算尽职，出了富乐院之后，就近找了一个兵铺，把刚才的情况口头交代给直宿的书手。
书手取出笔墨，把这条记录誊写到一本格眼簿子上。过不多时，一个快手过来敲门，他负责整个武定桥、贡院一带十八个兵铺的文书递送，这里恰好是最后一家，背筐里文书都快装满了。快手取了簿子，把它扔在背筐最上面，然后飞快地朝三山街口的中城兵马司跑去。
“嗖——”
一支飞箭破空而来，直接射穿了最后一位锦衣卫小旗的胸膛。小旗惨呼一声，一头倒在地上。在他旁边，横七竖八躺着十几具飞鱼服，每一具身上都扎得好似刺猬一般。崇德街这座锦衣卫衙署，此时竟成了血流成河的修罗场。
老千户半跪在庭院中间，挥舞着手中的绣春刀，红着眼睛拼命大叫：“我们是锦衣卫！不是反贼！不是！”可前廊屋脊与院门口站着的几十个勇士营马步弓手，却不为所动。他们只是冷漠地再度拉紧弓弦，等候着最后一个命令。
朱卜花双手抱臂站在照壁前头，脸上的疖子越发饱满，随时可能爆浆。只有一场痛快的虐杀，才能勉强让这种痛痒缓解几分。他毫不犹豫地挥下右手，弓弦颤动，老千户瞬间被十几支长杆硬箭刺穿，噗通一声，栽倒在早已污血遍地的石板地上。
勇士营一涌而上，开始对衙署里外进行彻底搜查。朱卜花始终没挪动脚步，眼光一直盯着那死去的老千户，琢磨着昨叶何的话。
昨叶何刚才传来消息，说她找到一条线索，发现太子在入宫之前，曾在崇德街上的锦衣卫衙署做了短暂停留，然后才被郑和接走。太子逃离皇城之后，说不定会再次投奔这里。
朱卜花闻讯，立刻亲自带队来到崇德街，把这里团团围住。那些锦衣卫态度很强硬，拒绝了他们入内搜查的要求，朱卜花心一横，让勇士营以“窝藏犯人”的罪名对衙署发起了攻击，并拒绝任何人投降。这些锦衣卫都见过太子真身，一个都不能留。
搜查很快结束，衙署内没有找到任何关于太子的线索。朱卜花摇摇头，重新上马，飞速赶去了位于三山街口的中城兵马司。
这一次阖城大索的中枢，即设在中城兵马司。全城所有消息，都要定期汇聚此处，所以此时的衙门口人进人出，煞是热闹。不过这些奔走的吏员，人人表情都很微妙。因为端坐在衙署正堂之上，不是都指挥或副都指挥——他们已经在东关码头罹难了——而是一个书生模样的女子。
她难得嘴里没吃东西，正埋头翻阅着各处送来的格眼簿子，俨然如一位尽忠职守的都督。朱卜花大剌剌走到堂前，屏退左右，然后出言讽刺道：“我听说一块正阳门里的石头，都能把你们挡住？白莲佛母神通广大，偏没算出来今天不宜出行？”
“等太子到了京城，咱们在天牢里互相抱怨也不迟。”昨叶何淡淡讽刺了一句，从文牍里抬起头，“那边有什么收获？”
“没有，他并没去锦衣卫衙署。”朱卜花扔过来几页纸，“动手之前，我的人从一个小旗口中问出一些事情，你自己看。”他脸上疼痛越发难耐，根本没心思看这些弯弯绕绕的东西。
昨叶何接过供纸，迅速浏览了一遍，眼神忽然一凝。她思忖片刻，俯身从桌案下的文筐里捡出一本格眼簿子。这是刚刚送来的一本，墨迹尚新。她一手翻页，另一手的指甲不自觉地嵌入太阳穴里。
“有话快说，有屁快放！”朱卜花不耐烦道。
“原来那个行人司的小官于谦，居然也去过锦衣卫衙署，而且就在宝船爆炸后不久。玄津桥头，你不是赏了他马、牌么？他居然又返回了锦衣卫，提走了一个犯人，你猜是谁？”
“谁？”
“根据这个小旗交代，那犯人叫吴定缘，外号叫蔑篙子，他的父亲正是死在正阳门的吴不平。”昨叶何道：“而且正是这个家伙救下落水的太子，送到锦衣卫那里去的。”
“然后呢？”朱卜花此时根本没法沉下心拼凑碎片，对昨叶何这种卖关子的作派十分厌恶。昨叶何眯起眼睛端详他的脸，仿佛故意要挑逗对方怒气：
“据正阳门的目击着说，太子身边至少有三个人。一个是于谦，一个是身份不明的女子，还有一个，也是最难对付的一个，应该就是这个吴定缘了。我觉得，在正阳门碰到吴不平的，正是他这个儿子。”
“这个吴定缘有什么过人之处？为何太子要找他？”
“我问过左右，这人是出了名的废物，快三十的还未曾婚配，天天酗酒狎妓。坊间都说铁狮子前世的仇人来讨债的。”
朱卜花眉头一皱，这可就奇怪了。昨叶何拈出了供纸的最后一页：“这里锦衣卫的司库提及了一条古怪消息：于谦提走吴定缘之前，他们还从库里支走了三百两纹银，一半送到糖廊坊吴不平家，另外一半则送到了富乐院三曲……”
朱卜花眼睛一亮：“知道地址就好办了，我立刻带人去糖廊坊围捕！”
昨叶何扶住额头，半是无奈：“吴不平已经死了，他们又不是蠢材，这时候回去岂不是自投罗网？你该去的地方，该是富乐院。”说完她把那本格眼簿子递到朱卜花眼前：
“不到半个时辰之前，府军前卫报告，富乐院三曲童外婆处有四位神秘访客，稍作停留，旋即乘坐浮夜船离开。他们并未在意，只是在簿子上提了一下。”
朱卜花二话不说，拿起头盔往脑袋上一扣，大踏步走了出去。远处隐隐传来他大叫“备马”的吼声。昨叶何不疾不徐把格眼簿子合上，嘴角露出一丝狡黠的笑意。
她对朱卜花非常坦诚，唯独只隐瞒了一点：吴不平的女儿吴玉露，如今掌握在白莲教的手里。本来她以为铁狮子死后，吴玉露便没用了，结果又冒出一个保驾的吴定缘。看来绑架那一个女人，居然还能两吃。
昨叶何叫来一个亲随，低声交代了一句：“去告诉梁兴甫，差不多该上工了。”然后望了一眼水漏，差不多是子末丑初。
黄历该撕到洪熙元年五月十九日了。