端本宫里，朱由检已经醒了。或者说，他几乎一夜未眠。外面稍有动静，他就会警觉地睁开眼，侧耳倾听。手中的匕首已经被握得温热，但他没有松开。
王承恩同样一夜未合眼，此时正守在书房外，眼睛布满血丝。
“殿下，”听到里面的动静，王承恩推门进来，声音沙哑，“您醒了。”
“外面有情况吗？”朱由检坐起身。
“还没。但……”王承恩顿了顿，“寅时初，奴才听到东边有密集的脚步声，像是很多人往乾清宫方向去。”
乾清宫。朱由检心中一紧。魏进忠终于要动手了吗？
“我们的人呢？”
“都按殿下吩咐，各自守在自己的位置。”王承恩道，“贵宝在前殿门后，福顺和喜来在后园墙下，刘婆子和小环在厨房——那里有后门，万一……”
他没有说下去，但意思明白：万一宫门被破，厨房的后门是唯一的逃生通道。
“做得好。”朱由检点头，“现在，我们等。”
等什么？等宫变的结果，等命运的裁决。
天渐渐亮了。五月的晨光透过窗棂洒进书房，在青砖地上投下斑驳的光影。但端本宫外的锦衣卫没有撤走，反而增加了——从二十人增加到三十人，宫门被看得更紧了。
辰时，该用早膳的时候，却没有膳食送来。
王承恩去宫门询问，骆养性亲自回话：“今日宫中戒严，膳食暂停供应，各宫自行解决。”
这是要困死他们。端本宫的存粮还能撑几天，但若长期断供……
“知道了。”朱由检听到禀报后，只说了三个字。
他已经料到了。魏进忠既然要动手，自然会切断各宫的补给，让反对者无力反抗。
“把存粮再减一半供应。”他吩咐王承恩，“我们要做好长期困守的准备。”
“是。”
巳时，宫外终于传来了动静。
不是脚步声，也不是兵器声，而是……钟声。
不是祈福钟那种缓慢庄严的钟声，而是急促、连续、刺耳的警钟。钟声从奉先殿方向传来，一声接一声，敲得人心慌。
“是警钟！”王承恩脸色煞白，“只有宫中发生大变故，才会敲警钟！”
朱由检走到窗边，看着钟声传来的方向。奉先殿是祭祀祖先的地方，在那里敲警钟，意味着什么？
“殿下，”贵宝忽然从前殿跑来，气喘吁吁，“宫门外的锦衣卫……撤走了一半！”
撤走一半？朱由检心中一动。是去镇压？还是去增援？
“剩下的呢？”
“还守着，但……看起来有些慌乱。”贵宝道，“奴才听到他们私下议论，说‘朝臣闯宫’、‘东厂拦不住’……”
朝臣闯宫！朱由检眼睛一亮。钱龙锡他们行动了！按照他昨夜让骆养性传递的消息，朝臣以“护驾”为名强行闯宫，这确实是最直接有效的办法。
但魏进忠会坐以待毙吗？他调了三百净军入宫，东厂也有大批番子，朝臣能闯进来吗？
“继续观察。”朱由检吩咐，“有任何新情况，立即禀报。”
“是！”
午时，警钟停了。
但宫外的嘈杂声却越来越大。隐约能听到远处的喊杀声、兵器碰撞声，还有……火铳的声音？
朱由检的心提到了嗓子眼。火铳都动用了，说明冲突已经升级到武装对抗。朝臣带着家丁护院，魏进忠有净军和东厂，双方真打起来了。
“殿下！”福顺从后园跑来，“墙外……墙外有打斗声！”
朱由检立即来到后园东墙下。果然，墙外传来激烈的打斗声，刀剑相击，惨叫连连。但听不清是哪方和哪方在打。
“殿下小心！”王承恩急忙护在他身前。
突然，墙外传来一声大喝：“奉皇后懿旨，诛杀阉党！挡我者死！”
是张皇后！她出手了！
朱由检精神一振。张皇后果然不是坐以待毙的人。她虽然被围在坤宁宫，但作为皇后，宫中必然还有忠于她的人。此刻内外呼应，局面有转机了。
墙外的打斗持续了约一刻钟，渐渐平息。然后，宫门外传来了新的动静。
“开门！奉皇后懿旨，解除端本宫围禁！”
是陌生的声音，但语气威严。
王承恩看向朱由检，等待指示。
“开一条缝，先看看。”朱由检道。
王承恩走到宫门后，将门打开一条缝。门外站着的不是锦衣卫，而是一队穿着御马监服饰的太监，手持刀剑，身上还带着血迹。领头的太监约四十岁年纪，面白无须，眼神锐利。
“咱家御马监太监曹化淳，奉皇后娘娘懿旨，前来护卫信王殿下。”那太监朗声道。
曹化淳！朱由检记得这个名字。历史上崇祯朝的司礼监太监，与王承恩齐名，以忠诚干练著称。没想到他现在在御马监，而且站在了张皇后一边。
“曹公公请进。”朱由检示意王承恩开门。
曹化淳带着十余人进入端本宫，但大部分人都留在宫门外警戒。他快步走到朱由检面前，单膝跪地：“奴婢曹化淳，参见信王殿下。奴婢救驾来迟，让殿下受惊了。”
“曹公公请起。”朱由检扶起他，“现在宫中情况如何？”
曹化淳起身，语速很快：“今日卯时，以高攀龙、钱龙锡为首的朝臣聚集在午门外，要求入宫探视皇上。魏进忠派东厂阻拦，双方对峙。辰时三刻，朝臣强行闯宫，与东厂发生冲突。”
“同时，皇后娘娘在坤宁宫发动，奴婢等御马监旧部响应，攻破了坤宁宫的围困。娘娘立即颁下懿旨，命宫中所有忠义之士诛杀阉党。现在御马监、兵杖局、银作局等处的太监都已起事，正在与净军、东厂交战。”
“乾清宫呢？”朱由检最关心这个。
“乾清宫……”曹化淳脸色一沉，“被魏进忠的亲信净军重兵把守，谁也进不去。但据逃出来的小太监说，皇上……皇上可能已经……”
他没有说下去，但意思已经明白。
朱由检心中一沉。皇帝若真的已经驾崩，而魏进忠控制着乾清宫，他完全可以伪造遗诏。到时候，就算张皇后和朝臣控制了宫中其他地方，也无济于事。
“曹公公带了多少人？”
“奴婢本部五十人，加上沿途收拢的各处忠义之士，共约二百人。”曹化淳道，“但魏进忠在乾清宫至少有三百净军，还有东厂番子若干。硬攻的话……”
“不能硬攻。”朱由检摇头，“乾清宫墙高门厚，易守难攻。而且若逼急了，魏进忠可能会对皇上不利。”
“那殿下的意思是……”
朱由检沉思片刻：“魏进忠最想要的是什么？”
曹化淳一愣：“自然是……继续掌权。”
“对。”朱由检点头，“但现在朝臣闯宫，皇后起事，他的权力基础已经动摇。如果能让他相信，继续抵抗只有死路一条，而投降或许还有生机……”
“殿下想劝降？”曹化淳皱眉，“魏阉罪大恶极，岂能……”
“不是劝降，是诈降。”朱由检道，“给他一个假希望，让他放松警惕。只要乾清宫的门打开，就有机会。”
曹化淳眼睛一亮：“殿下的意思是……”
“曹公公可敢去乾清宫传话？”朱由检看着他，“就说，皇后娘娘和朝臣愿意谈判，只要他放出皇上，可保他性命无忧，甚至……可以让他继续掌管司礼监。”
“这……他会信吗？”
“正常情况下不会。”朱由检道，“但现在他四面楚歌，若有根救命稻草，就算怀疑，也会想抓住试试。而且……”
他顿了顿：“他真正忌惮的不是皇后，也不是朝臣，而是皇上若真的驾崩，按礼法该由谁继位。如果他觉得，继续抵抗是死，而谈判或许能保住权力，他会心动的。”
曹化淳沉吟良久，缓缓点头：“奴婢明白了。奴婢这就去。”
“等等。”朱由检叫住他，“曹公公去的时候，可以‘无意中’透露一个消息：就说朝臣中有人提议，若皇上不测，当立福王为帝。”
“福王？”曹化淳一愣，“可按照祖制，殿下您才是第一顺位……”
“正因为我是第一顺位，魏进忠才更忌惮我。”朱由检淡淡道，“但如果让他知道，朝臣中有人想立福王——福王远在洛阳，若立他为帝，必然需要有人‘辅政’。到时候，魏进忠或许觉得，自己还有机会。”
这是离间计，也是缓兵之计。让魏进忠觉得朝臣并非铁板一块，让他觉得还有操作空间，从而拖延时间，寻找破绽。
曹化淳深深看了朱由检一眼，这个十一岁的亲王，心思之深，算计之精，远超他的想象。
“奴婢遵命。”
曹化淳带着人匆匆离去。端本宫暂时解除了围困，但朱由检没有贸然出去。他让王承恩派人守在宫门，观察外面的情况，自己则回到书房，继续等待。
他知道，最关键的较量，现在才真正开始。
未时，曹化淳回来了。
他的脸色很不好看：“殿下，魏进忠……拒绝了。”
“拒绝了？”朱由检有些意外。
“他说，除非皇后娘娘亲自到乾清宫谈判，否则他不会开门。”曹化淳道，“他还说……皇上现在昏迷不醒，需要静养，任何人不得打扰。”
这是要逼张皇后亲自涉险。魏进忠果然老奸巨猾，不见兔子不撒鹰。
“皇后娘娘那边……”
“娘娘已经知道了。”曹化淳道，“娘娘说，为了皇上，她愿意去。”
朱由检心中一震。张皇后这是要以身犯险。但乾清宫现在是龙潭虎穴，她若进去，恐怕凶多吉少。
“不能让她去。”朱由检断然道。
“可若不答应，魏进忠不会开门……”
“那就想别的办法。”朱由检在书房里踱步，大脑飞速运转。
硬攻不行，劝降失败，张皇后不能涉险……还有什么办法？
忽然，他想起一件事：“曹公公，你说魏进忠调了三百净军入宫。这些净军现在都在乾清宫吗？”
“大部分在。但有一部分在宫中各处镇压，还有一部分守在通往乾清宫的要道。”
“那乾清宫本身的守卫呢？原来的侍卫、太监呢？”
曹化淳想了想：“乾清宫原有的侍卫，一部分被魏进忠调走了，一部分被控制起来了。至于太监……除了魏进忠的亲信，其他的应该都被关押或者控制了。”
“也就是说，”朱由检眼睛一亮，“乾清宫现在虽然有三百净军，但他们不熟悉宫中的结构，尤其是不熟悉……密道。”
“密道？”曹化淳一愣。
“本王听说，乾清宫有通往宫外的密道，以备不时之需。”朱由检道，“曹公公在宫中多年，可知此事？”
曹化淳沉吟片刻：“奴婢确实听说过。但密道入口极其隐秘，只有历代皇帝和司礼监掌印太监知道。魏进忠现在掌印，他肯定知道。”
“他知道入口，但未必知道所有的出口。”朱由检道，“而且，密道狭窄，不可能让三百人都进去。如果我们能找到出口，派精干小队潜入……”
“殿下的意思是，从密道潜入乾清宫？”
“对。”朱由检点头，“但我们需要知道密道的布局，需要熟悉宫中结构的人，还需要……一个能吸引魏进忠注意力的事件，让他无暇顾及密道。”
曹化淳眼睛越来越亮：“奴婢知道一个人，或许能帮上忙。”
“谁？”
“前司礼监掌印太监王安公公的干儿子，王体乾。”曹化淳道，“王安公公被魏进忠害死后，王体乾一直隐忍，在司礼监做闲差。但他跟随王安公公多年，对宫中秘辛了如指掌。而且……他对魏进忠恨之入骨。”
王安的干儿子。朱由检记得历史上王体乾后来也做到了司礼监太监，但那是崇祯朝的事了。没想到他现在就在宫中。
“能找到他吗？”
“应该能。”曹化淳道，“奴婢这就去。”
曹化淳再次离去。朱由检让王承恩准备纸笔，开始绘制乾清宫周边的草图——这是他根据记忆和前身朱由检的模糊印象画的。虽然不精确，但大致方位应该没错。
申时初，曹化淳带着一个人回来了。
那人约三十岁年纪，面白微胖，看起来和气，但眼神深处藏着锐利。他见到朱由检，恭敬行礼：“奴婢王体乾，参见信王殿下。”
“王公公请起。”朱由检扶起他，“曹公公应该已经跟王公公说了情况。不知王公公可知乾清宫密道之事？”
王体乾点头：“奴婢确实知道一些。先干爹王安公公在位时，曾带奴婢走过一次密道。那是万历爷在位时修建的，入口在乾清宫暖阁的龙床下，出口有三处：一处在御花园堆秀山下，一处在神武门内值班房，还有一处……在坤宁宫后殿。”
坤宁宫！朱由检心中一震。密道竟然通往坤宁宫？那意味着张皇后完全可以通过密道进入乾清宫，而不需要走正门！
“坤宁宫的出口在哪里？”
“在皇后娘娘寝殿的妆台下。”王体乾道，“极其隐秘，若非知情者，绝难发现。”
太好了。朱由检心中有了计划。
“王公公，你现在能带人去坤宁宫，从密道潜入乾清宫吗？”
王体乾想了想：“可以。但密道多年未用，不知是否通畅。而且……需要有人在外策应，吸引魏进忠的注意力，否则我们潜入时容易被发现。”
“这个交给我。”朱由检道，“曹公公，你带人在乾清宫正门佯攻，制造动静，越大越好。但不要真打，只是吸引注意。”
“奴婢明白。”
“王公公，你带精干小队从坤宁宫密道潜入。记住，你们的任务是：第一，确认皇上的安危；第二，如果可能，控制或者制服魏进忠；第三，打开乾清宫大门。”
王体乾郑重行礼：“奴婢遵命。”
两人领命而去。朱由检站在书房里，心中忐忑。这个计划风险极大，但也是目前唯一可行的办法。成败在此一举。
酉时，佯攻开始了。
曹化淳率领二百余人，在乾清宫正门外鼓噪呐喊，做出要强攻的架势。火把照亮了半个天空，喊杀声震耳欲聋。
乾清宫内的净军果然被吸引到正门防守。箭矢从宫墙上射下，曹化淳的人则用盾牌抵挡，双方“打得”热闹，但实际伤亡很小。
与此同时，王体乾带着二十