“砰！”
冬十月，虽然天气寒冷，但修建铁路的工程却无法慢下来。
自朔州通往太远的路线上，在一声声铁锤敲打枕木与铁轨的声音中，数以千计的工人呼着白气，热火朝天的修建着这段铁路。
他们大多是附近被招募而来的短工，也有跟随队伍一路修建的长工。
短工与长工的区别，无非就是能在工地上待的时间长短罢了。
在农业回报率极低的这个时代，务工渐渐成为了大明百姓的主流，而其中又以铁路工人最稳定且长久。
一名熟练的铁路工人，每天能铺设最少十步的枕木与铁轨，而这样的人放在哪段线路都是人才。
只是在大环境下，人才不一定能有大用，至少在西北铁路的朔州至太原段是这样的。
一刻钟的抡锤，即便是年轻力壮的青年也吃不消。
放下铁锤换班，一名十八九的青年人喘着粗气擦了擦汗，为他铺设枕木，固定铁轨的四旬老工人见状，看了看四周，小声道：
“你看看，我说让你给王监工送点东西你不听，现在还得继续在这里抡锤。”
“你看看我们这些长工，每天干的活都是最轻松的，你们这些短工干得累得要死。”
老长工的话让青年人脸色不好看，十八九岁的他正是热血上头的年纪，闻言立马反驳道：
“吃吃吃，总有一天这个王胖子会给撑死的！”
“诶，这话可不能胡说。”老长工连忙看了看四周，确定没人听到后才开口道：
“怎么，你给他送礼了？”
“送了，他嫌我的礼太小，不收。”青年人有些尴尬的说出这话，老长工却奇怪道：“你送了多少？”
“起码半个月工钱。”青年连忙开口，老长工也咋舌：“他这胃口是越来越大了，那么多都满足不了他的胃口了。”
“哼！”青年冷哼，同时扫了一眼那延绵到天边，几乎看不到头的队伍。
“他一个监工管一百人，你们这些老长工就占了三十人，每個月没少给他钱吧？”
老长工闻言沉默不语，过了半晌才开口道：“工钱是照发的，不过发工钱第一晚就得私下给他送起码三百文。”
“三百文，那就是六天工钱，全给他打工了！”青年气愤的将手中铁锤丢到了地上，那动静吸引到了不远处一个脑满肠肥的胖子。
“你这厮，怎么动不动就丢东西？”
老长工担心青年惹火烧身，故此连忙把铁锤捡起来，假装呵斥，同时还背对那胖子，朝青年伸了伸手，作势要打。
瞧着这画面，那胖子才收回眼神，而青年也气愤着接过铁锤。
他们有一字时的休息时间，当然如果他们两人都是长工的话，只要钱给的够多，那完全可以不用干活。
例如围在那个胖子身旁，献媚着与他交流的两个三旬男子便是给的钱足够多。
“刘五和武二这两人给了多少钱，每天连活都不用干？”
青年看着那献媚的两人，不由询问老长工。
“起码不低于这个数。”
老长工比出一个六的手势，这让青年人不由攥紧铁锤。
朝廷给的工价是每日五十文，几乎是正常工价的三倍。
六百文便是十二天的收入，虽说这些监工不敢克扣工钱，但他们有的是办法敛财。
“王胖子之前和我是一个镇的，之前大字不识，四十多岁还没媳妇。”
“如今来了这工地上，这才四个月时间，听闻他家都开始修三进出的院子，还特意从南边的直隶给自己找了两个十二三的小瘦马，你说这人啊……”
老长工唏嘘，只恨自己不是王胖子本人。
青年上过小学，闻言他立马道：“这厮，肯定也是给上面的人交了钱，不然不会领到那么好的差事。”
“这就不知道了，快干活吧……”老长工摇摇头，拉着青年便低头与前面的人换班干活。
在他们干活的时候，一辆马车缓缓驶来了这段工地。
原本还一副人上人的王胖子见到这辆马车，连忙献媚的小跑上前，整个人肥肉乱颤。
车门被打开一条小缝，但王胖子没有贸然上去，而是趴在门缝出献媚道：
“王大人，您来了啊……”
车内，那被称呼王大人的人听到这话，不免露出几分得意的笑容，顺带用手摸了摸自己的山羊须。
“你昨天的礼物我看到了，你也算有心了，到时候太原段到汾州段，你也好好跟着吧。”
“是是，多谢王大人，多谢王大人！”
王胖子点头哈腰的，像极了所谓王大人的一条狗。
“好了，我也就是来告诉你这件事，你届时可以挑四十个长工南下，好好物色物色。”
“是是是，草民一定会好好办事的！”
王大人一边说，王胖子一边点头哈腰，不多时马车开始折返，王胖子还小跑着相送了一段距离，然后才擦了擦自己那满是油脂和汗水的脸颊。
作为他的狗腿子，刘武和武二这两人连忙凑上来，又是递水，又是递粗布。
在两人的伺候下，王胖子这才舒服了几分。
瞧着那远去的马车，三十多岁的刘武咋舌道：“老大，这厮昨天收了我们十贯钱，连车都不愿意下啊？”
“人家手里管着二十支队伍，五贯钱顶什么事？”王胖子舒缓了一口气，随后才开口道：
“我们这队伍可以录用四十名长工了，多出来的十个名额，你们俩好好选一选。”
“老大你放心，我们保证完成！”刘武拍着胸口，而那王胖子也点头继续开始视察起了工地。
工部的标准很严苛，如果铁路出现差错，那他的富贵就完了，这种要掉脑袋的事情，他可不敢玩忽职守。
王胖子好似一条猎犬，不断在自己的这段铁路上游走。
与此同时，乘坐马车离开的所谓王大人也乘坐马车走了几百步路后，来到了一处临时修建的混凝土平房院子内。
这里是日后兵马司的哨院，也是当下管理此段工程主事休息的地方。
在王胖子面前趾高气扬的王大人，此刻也如王胖子般，献媚的走入这院子，轻轻敲响了一处院门。
“进来！”
里面声音传出，所谓王大人这才走入其中。
着屋内安装了地暖和火炕，十分暖和，而里面坐着一个身穿正八品官员常服的人，此刻正滋润的躺在一张椅子上，面前还有一名胸脯鼓涨的工人。
那工人虽说低着头，但还是能看出长相略有几分姿色。
王大人见状作揖道：“主薄……”
“嗯，你的东西我看到了，不错……”
那主薄眼睛都没有睁开，只是稍微伸了伸腿，便被那工人放在了大腿上，用手不断揉捏着。
享受着屋内的热气与脚上的触感，这主薄这才缓缓睁开了眼睛。
“礼物虽然到位了，但工程也依旧得上心，这差事干不好，可是得掉脑袋的事情。”
“另外长工的数量也尽量招募隐蔽一点，朝廷不准许招募长工，若到了关键时刻，他们得自己懂得该说什么，不该说什么。”
“下官明白。”所谓王大人穿着一身吏员的常服，献媚的躬身作揖。
“好了，你退下吧。”
“下官告退……”
主薄一开口，王吏员便退出了屋子，顺手将门给关上了。
见门被关上，那主薄也收起了自己淡薄的模样，躬身伸出手，将那略有几分姿色的女工人拉到了自己怀里。
“大人……”
女工人被吓得声音发颤，主薄闻言却语气不善：“每天给你拨四个人的工钱，你就这样伺候大人我？”
“我……”闻言，女工人也不敢再说什么，主薄也上下其手，同时惋惜道：
“可惜了……可惜了……若是早几年碰到你，我便能早几年疼爱你了。”
话音落下，这主薄的动作也愈加过分，拉着这女工人便走进了隔壁休息的卧房。
两字时后，被酒色掏空的他气喘吁吁的走出了卧房，休息几个呼吸后，这才走出了这暖洋洋的屋子。
在屋外，一名吏员早早等待在院子门口，见自家主薄走出屋子，他这才走上前来作揖。
“东西都送到了？”
主薄松了松刚才系太紧的腰带，吏员也颔首道：“一百贯，分文不差。”
“送到就行。”主薄点了点头，随后便前去视察工地去了。
类似这样的一幕，不断发生在各个工地，而这样的一幕，也自然不会被朱高煦所忽略。
远在数百里之外的他，此刻手中正拿着一本文册，上面清楚记录了许许多多的人名与官职。
从在京的六部员外郎、主事，到地方上的吏员，这本厚近三寸的文册，记载了不下万人的姓名与官职，包括他们贪腐的手段。
“陛下，这么多人，是不是可以动手了？”
坐在椅子上，负责这一切的锦衣卫指挥使刘勉跃跃欲试。
显然，朱高煦手中的文册便是他整顿锦衣卫后所查出的事情，这件事情如果落实，那将是洪熙年间第一大案。
只是相较于他的激动，朱高煦却面色波澜不惊：“这件事先压着继续查，等朝廷什么时候需要了，你便可以动手了。”
“是！”刘勉略有遗憾的点头，可相比较他，朱高煦又何尝不遗憾。
从小学到中学，他培养了那么多新政学子，到最后这群人还是落得跌入染缸的下场。
兴许是他站着说话不腰疼，但他确实对这些新政学子十分失望。“陛下，那臣告退？”
刘勉眼见朱高煦不说话，小心翼翼的作揖询问。
“下去吧，好好把这些人查出来。”
朱高煦轻描淡写一句，刘勉便作揖离开了武英殿。
不多时，朱瞻壑的声音在殿外响起，班值太监也连忙唱礼。
“进来吧”
随着朱高煦的召唤，朱瞻壑也拿着一份奏疏一路快走而来。
“爹，俄力思军民元帅府大捷！”
他话音落下，将奏疏打开转递给了朱高煦，朱高煦也接过打量起来。
【五年夏六月乙丑朔己亥，俄力思军民元帅府元帅思公失监之孙遣僧人至喇萨求援，臣都指挥使李英闻喀思米儿率军侵俄力思军民元帅府，驱骑二千往象雄去，翻羌塘、越大雪山，与喀思米儿宰因合战，斩首三千六七十四，宰因遁大雪山而去。】
【战后，抚思若满剌于象雄，思若满剌闻天兵而临，感激涕零，自此岁贡金百两，银五百两为土赋税。】
瞧着捷报，朱高煦只能说幸好李英打赢了，如果打输了，那自己可不会轻饶了。
“擅自调兵出击有错，罚俸禄半年，击退来敌，庇护俄力思军民元帅府有功，赏彩币三百，素锦百匹。”
“此外，遣派兵部、六军都督府官员核查斩首数，若斩首属实，依每虏首五贯发赏钱，户部调拨。”
朱高煦赏罚分明，朱瞻壑却为此语塞，犹豫道：“这……地方将领在外，自然清楚地方情况，李英此举虽然不妥，但也不至于罚俸半年吧……”
“那你觉得应该如何？”朱高煦抬头看向朱瞻壑，朱瞻壑见状略微思考道：“罚俸三月如何？”
“便按照你说的办吧。”朱高煦颔首，同时将那本厚厚的文册推给了朱瞻壑。
“元宵过后你便要去地方了，在此之前，我得让你知道大明朝真正的模样。”
“真正的模样？”朱瞻壑察觉到了不妙，拿起那本厚厚的文册便将其打开。
只是开篇，朱瞻壑便已经为其中内容所震惊，根本顾不得与自家父亲招呼，便下意识坐到了旁边，一页页的翻看着这文册。
朱高煦见状也不打扰，低着头，沉稳处理着自己面前的奏疏，仿佛一切都没有发生过。
半个时辰后，朱瞻壑才从那文册中缓缓走出，怀揣着沉重的心情将文册合上。
他表情略微复杂，目光看向了自己那平静如水的父亲。
“爹，这案子处置了吗？”
朱瞻壑沉稳了许多，若是换做他去戍边之前，他必然叫嚣着要把这些人都杀光，但现在他已经能压下脾气来询问了。
“尚未，或许未来两三年都不一定会处理。”
朱高煦轻描淡写的说着，朱高煦闻言心中升起几分不舒服，但很快被他压下。
“您是准备等偿还国债的时候在动手？”
朱瞻壑不傻，毕竟在中学学了那么多经济方面的知识，加上他常常与江淮来信，自然知晓这本文册的份量。
可以说，如果完全按照这本文册来办案，那起码会有上万人被直接抓捕，数十万人被牵连，涉案的金额不会低于五百万贯。
如果加上这些人过去积攒的财富，那最后抄家所得甚至能翻几番。
这一刻，朱瞻壑明白了为什么自家爷爷会说自家父亲手段狠辣了。
其它皇帝起码还会有对士大夫的基本尊重，哪怕是自家爷爷那种天天把儒生骂做老蛮子的人，表面工作却也丝毫不落。
相比较之下，自家父亲倒是很贴合《老子》开篇的那句话……天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。
所谓刍狗，是先秦祭祀时用草扎成的狗。
在祭祀时，它被世人所膜拜。
在祭祀后，它被世人废弃于野地，任人踩踏。
自然和天地没有私心和分别心，它将万物看做是平等的。
这点，圣人也一样，他将百姓看做是平等的。
或许在自家父亲看来，除了亲近之人，其余人都是平等的。
官员、儒生、百姓、牲畜……
这些人或动物在自家父亲看来，实际上都是一样的。
兴许到了这一刻，朱瞻壑才勉强理解了“天子”的意思，也理解了“天子”的沉重。
古往今来，有谁能像《老子》之中所说的“天地”那般平等的对待任何存在？
哪怕是自家父亲，不也还是需要顾忌父子关系吗？
“先放置着，让他们这团雪球再滚大一点。”
朱高煦手执朱笔，机械性的处理着一件件政务，丝毫不把这上万人，数十万人的未来放在眼里。
“可百姓……”
朱瞻壑想说百姓在这个等待的过程中将会被不断的盘剥，但话到嘴边却说