东屋内的气氛一凝。
杨川盯着老杨的独眼，一字一顿：“师父，您别开玩笑了。”
他跟着老杨十五年，长足了神奇鬼怪的见识，但以鬼为食这事，荒唐至极。
老杨缓缓松开抓着杨川小臂的手：“我们这一脉杀伐有馀自保不足，手段单一。多数弟子都会想办法偷学些其他法门，既为多个手段克敌，也为了在非必要时不滥杀无辜。”
老杨目光收敛，语气缓长，象是陷入了回忆：“我七岁跟着师父入门，至今已四十馀载。偷师的手艺没有十五门也有十一二，得空翻阅的典籍更是不计其数。”
随着老杨的娓娓道来，杨川逐渐从震惊中脱离。
“我见识过以符阵对敌的茅山道士，炼尸成兵的湘西赶尸人，还有借仙家上身的东北出马弟子。
这些手段林林总总，都是在术法层面的变换，从未见过有人能肉身超凡脱俗。
恰恰相反，阴阳杂糅本就有损天和，术法越强的人往往身子骨越弱，我们这一脉看似身强体壮，其实也不过是用残缺和短寿换来的。”
杨川沉默良久，默默坐回凳子：“这就是师父你昨夜说的，权与力的等价交换？”
老杨点头：“在你之前，我也不信有人能以心脏为代价入门。毕竟人丢了心还能活这件事，简直天方夜谭。”
杨川思忖着，心头那个疑惑再度翻涌：“师父，你说我们这一脉以残缺换术法。可我，是先丢了心，才入的门，这样也作数吗？”
老杨擦燃火柴，点着烟锅深吸一口：“不是人人都能沾染阴阳因果，入门残缺的不是身体，是命格。”
杨川目光空洞地叹了口气：“所以我缺了心，是入门的门坎。以鬼为食，才是换取肉身鲜活真正的代价。”
饭桌前烟雾缭绕，正午烈阳通过烟雾，影子打在桌上虚虚实实。
这两日带给杨川的起伏比前十五年加在一起还要多。
他靠着身上的秘密从厉鬼口中艰难活了下来，转头又得知这秘密也随时可能要了他的命，以鬼为食说得轻巧，靠他的三脚猫功夫，找上门去怕是在给鬼加餐。
杨川不想认命：“我该怎么寻鬼，又该怎么判断能不能打得过它。”
老杨指了指炕上的樟木箱子：“那里边有几本书，讲了如何对精怪和鬼物寻踪。至于判断强弱，只有足够的经验才行。逆天改命，没有万无一失的事。”
杨川思绪杂乱，站在炕边，无意识地看着箱子里的古书。
老杨看着愣住的杨川，沉闷着连嘬几口烟枪，直呛得咳了出来，随后一声长叹：“你心性不坏，可我也不知道这会不会害了你。”
杨川闻言扭回头，老杨的脸在烟雾后忽隐忽现。
“你觉得以鬼为食，和吃三餐五谷，有什么不同？”
杨川有些不明所以，碳水脂肪的供能理论浮上心头，但他想不通这二者有何联系，而老杨明显是在反问。
“万物皆有灵。糙米白面是灵，蔬菜肉食也是灵。”
“师父你的意思是说，人活着要吸收灵气，而对于我来说，这灵气以鬼的形式存在？”
“正解。那鬼又是因何有的灵气呢？”
“精怪是飞禽走兽吸收天地灵气所化。鬼物，其实是死后而灵不散的人？”
烟雾散去，杨川看着老杨的独眼，脊背发凉。
暖阳通过窗户纸晒在他身上，然而老杨的暗示却让他寒毛倒立：“怎可如此？为了活下去杀人夺灵，这跟禽兽厉鬼有什么分别？那还不如直接死了。”
老杨在桌边敲掉烟渣：“善恶本就在一念之间。行差踏错，也未见得人鬼殊途。”
老杨意味深长的话忽然点醒了杨川，精怪行善成了村长口中的大仙，有人作恶却比鬼还该死。
鬼子，怎么不算鬼呢？
......
夕阳西斜，杨川和翠姐走在去杨家的村路上，杨川刻意落后了半步。
翠姐偏了偏头：“川子，谢谢你想着姐。”
杨川隐去目光里的谨慎，跟着微笑：“我爹难得做了拿手好菜。他特意嘱咐，你一个人照顾三叔三婶累了一天，要你先来吃口热乎的，再把菜拿回去。”
“老杨叔炖的小鸡香极了，吃一次要馋半个月。”翠姐抿着嘴笑，眼睛弯成了好看的月牙。
杨川一时有些看呆了，翠姐昨夜的变化并未消散，阳光下的皮肤吹弹可破。
这更让他确信厉鬼并未离去，坚定了他驱鬼救人的决心。
马家窝棚不大，很快两人就转进了杨家小院。
院子里飘着小鸡炖蘑菇的香气，与烟火十足的寻常人家一般无二。
两人推门进屋，灶台下的柴火噼啪作响。
杨川抬手一指：“翠姐，你先进西屋，我盛好菜就来。”
翠姐点头，转身去推西屋的门。
杨川看着毫无防备的翠姐，眼底闪过一丝疑惑，但现在不是尤豫的时候，他不动声色地从怀里捻出两张符咒，猛地贴向翠姐后背。
这是老杨赶制的驱灵符，专克上身的厉鬼。
翠姐被这一推，跌跌撞撞地闯进西屋，杨川随后跟上，反手合门。
西屋当中铺着三米见方的红布，四角压着铜蟾蜍，蟾蜍嘴里衔着符纸。
翠姐这一跌，正扑在红布当中，一声惨叫：“川子，老杨叔，你们这是干嘛？”
老杨坐在木椅上，左手持铜铃，右手握着小金刀，竖眉厉喝：“你这鬼物还不速速从小翠身上滚下来。”
翠姐见老杨不为所动，转身楚楚可怜地看向杨川：“川子，你不是喊姐来吃饭的吗，这是干嘛？”
杨川眼里闪过一丝不忍，但老杨交代过，厉鬼为了蛰伏，会极尽收敛本来面目，眼前的翠姐只是被厉鬼的一缕意念操控的傀儡。
翠姐缓缓爬起，嘴里不停念着杨川的名字，黑雾从胸口悄然升腾，猛地向着杨川扑来。
杨川从看见黑雾的那一刹那就做了预警，这一扑被他侧身轻松躲开，刚好露出挂在门上的八卦铜镜。
八卦镜反射着日光，直照向扑来的翠姐，光柱似乎有了实质，撞得翠姐倒飞出去，跌回红布之上。
老杨趁机晃起手中铜铃，镇红布的四只蟾蜍竟跟着一同发出嗡鸣。
翠姐捂着耳朵倒地，可那嗡鸣声丝毫不减，扰得它魂魄齐颤。
翠姐大张着嘴，时而是本来的声音喊着川子，时而是更加尖细的哀鸣。
“我昨夜真该杀了你的。”
杨川知道此时开口的是那厉鬼，他应道：“你试过，不过失败了。”
厉鬼嘶喊：“饶你一命却不知感恩，你们这一脉都是小人。”
厉鬼话里有话，杨川闻言感到奇怪，他看向老杨，也从对方的眼里看出了迷茫。
老杨摇铃的手不停：“你我从未相识，怎地以此辱骂。”
老杨一生行事光明磊落，自问担不起小人的骂名。
“小娃娃，你师祖对我亲族赶尽杀绝的时候，你还没出生。”
老杨深吸一口气，没对厉鬼的称呼反驳：“天下正义之师，都当以除暴安良为己任。”
“满口仁义的畜生。”
厉鬼破口大骂：“我自成鬼近三百年，从未残害过无辜生灵，你那师祖借着反清的口号多次求我出手搭救，事成之后过河拆桥，又以豢养鬼物的名义杀我后代，反倒搏了个‘李天师’的美名。”
老杨摇铃的手一顿，天师称号在行内的地位极高，他师门中向上数姓李的不少，但只有那一位太平天国时期的师祖被称作李天师：“我怎知你不是胡编一气。”
阵法逼迫着厉鬼离开翠姐的躯体。
黑雾涌动，厉鬼现出本来面孔，艳美女子凄厉惨笑：“你这一脉本来师门繁茂，自姓李的成了天师本该蒸蒸日上，却在那一代突然青黄不接，从此变为单传。”
老杨一阵恍惚，他的师父曾隐约提起师门中落，自那以后便是单传，那会儿他师父还辩称弟子贵不在多而在精。
“因为都被我杀了啊。姓李的屠我亲族，我就要灭他满门。”
老杨摇铃的手越来越慢，似是被这番话抽离了气力。
杨川听着这番对话，又把老杨的反应都看在了眼里，他意识到厉鬼为何找上门来，又为何没直接杀他而是要拘灵。
这是厉鬼的报复。
老杨心里已经信了五成，他偷学各种法门就是为了不矫枉过正，自知人有善恶之分，鬼灵精怪亦有。
现在，他不知道该怎么办了：“即便你说的是真的，也不能证明你未残害过无辜生灵。”
“欲加之罪，何患无辞。你这副嘴脸和你师祖一模一样，小人，都是小人。”
“师父，它确实没有过滥杀无辜。”
老杨闻声，看向说话的杨川，独眼透着疑问。
杨川尤豫着开口：“它昨日拘灵失败受到反噬，我吸收了它一部分灵，看见了许多画面。起初我没意识到那是它的记忆，但它方才说的那一切我都曾在画面里看到。现在想来三叔三婶还活着，也是它手下留情。”
厉鬼此时完全脱离翠姐身躯，囚禁在半空中。
老杨手中的摇铃声停下，厉鬼尝试挣脱，但牢笼未破。
老杨的声音变得厚重沙哑：“可那些画面，不是它全部的记忆，不是么?”
“在那些片段里，我就是它，我能感受到它的一切情绪。”
老杨闻言，和杨川对视半晌，最后长叹了口气，放下了手中的小金刀：“罢了，都是因果。本来捉它就是为了救小翠，也是为了你，现在吃不吃它，你自己定吧。”
这句话好象刺激到了厉鬼，它开始剧烈反抗，撞得牢笼直荡波纹。
它尖声大喊：“我摘了你的心你没死，我该想到的，我该想到的...”
杨川从它的喊声中听出了话外音：“你知道有人以鬼为食？”
“那人是真正的邪门歪道，是为了活下去杀人如麻的大恶人。”
“那不是我。”
“可你迟早会的，身边没有鬼的时候，你就会开始杀人了。”
杨川缓缓摇头，从怀中掏出铜钱短剑指着它：“你相信与否不重要。李天师杀你后人，你也杀得他几乎断绝传承，两两相抵一笔勾销。但你昨日要吃了我，现在你得给我一个不要吃掉你的理由。”
他不是圣母，他只想守住心里底线的同时，在这个乱世活下去。
它迟疑着开口：“此话当真？”
杨川微微颔首。
“我可以告诉你关于那个人的秘密，还可以教你几种失传的阵法符录。”
杨川举着铜钱短剑踏前一步：“这不够，吃了你，我一样可以知道这些。”
厉鬼脸上闪过恐惧：“我可以做你的陪练，教你实战经验，这些是你获得我记忆也做不到的。”
杨川没有答话。
“你以后一定会经常跟鬼打交道，实战经验很重要。只要你放了我，我事无巨细地都交给你。”
杨川思考过，这鬼活了三百年，能杀的师门凋零，即便是受了反噬重创，也该有着不弱的战力。
与短暂的填饱肚子相比，身边留下这份战力更重要。
杨川把剑尖向前递了递：“三年。”
厉鬼愣住。
“你跟在我身边三年。三年之后我放了你，从此两不相干。”
三年的时间，足够他成长起来，在乱世求存了。
“你不反驳，我就当你同意了。”
杨川偏过头看向厉鬼身后的老杨：“师父，我记得你曾提到过，有种困灵于身的阵法。”
他把视线挪回厉鬼美艳的脸上：“她吃了我的心，就把她困在我心里吧。”