“为什么打了胜仗还是缺钱？我们就没缴获什么好东西吗？”
查理在图尔的议事厅中，捧着拉特雷刚刚呈上来的帐单，眉头拧成了一个疙瘩。
拉特雷又抽出几页羊皮纸递过去：“陛下，奥尔良固然是大胜，可英军也没有丢掉什么土地。如今我们只是攻占了几座要塞，解了围，实在没缴获什么财物。”他敲了敲身旁侍从的铠甲，金属发出沉闷的响声，“至于缴获的铠甲、武器乃至战马，虽然算得上一笔财富，臣还是建议留给之后的战事，而非发卖——至少阿蒂尔元帅说了，王室骑兵的装备还有大量缺口。”
查理低头翻了几页，又问：“那俘虏呢？英国人卖了几十年的俘虏，个个赚得盆满钵满。我们就不能有样学样，狠狠宰他们一笔？”
拉特雷抢先对面的朱韦纳尔一步开口：“陛下，卖俘虏是可行的，可我们手里这些俘虏都不太值钱。而且容臣僭越，大部分俘虏按传统都归各位军官处置，只有主官级别的，陛下才能亲自过问。”
查理扬了扬手中的书页，语气里的火气又添了一分：“这就是最奇怪的，快三百号俘虏，连骑士都没几个，更别说正经爵爷了。”
拉特雷摇了摇头。坐在中间位置的雷诺举起手来，让众人看向他的黑色手套：“陛下，前线的战报臣已经看过了。大部分英军指挥官都当场战死，特别是几座堡垒的主官，无一人投降。俘虏里大多是士兵，他们的家人就算能筹集赎金，也要按月起步，恐怕不能应急。”
查理闻言，无奈地叹了口气，目光在长桌上扫了一圈落在末席的雅克身上。
雅克站起身来，深深鞠了一躬：“诸位大人无需顾虑军费。既然大胜，各商会必然更愿意提供贷款。只是——”
查理示意他坐下：“但说无妨。没有你过去数月调度忙碌，根本不可能把几千人送进奥尔良。诸位大人也得多听听你的意见。”
雅克又朝长桌前的各位行了一礼，才坐回去：“陛下，问题正在于此。辎重的运输，靠的是布尔日商会征集来的卢瓦尔河商船队，可陆上的搬运，却是靠王室军自己在扛。如今前线各位将军要求我们把物资运过去，商船队却无能为力——他们担不起为大军转运的重责。”
拉特雷不等查理开口，不以为然地接过了话头：“陛下，前线那些将军也是没办法。往日王室军辎重囤积于前线要塞堡垒，战时征发民夫运输。如今奥尔良附近村镇一空，要塞俱失，必须靠后方转运。臣倒是有个预案——我们何不从南方征发一些民夫，由各位领主派人组织，来前线担负转运之责？”
查理闻言，一股火气直冲上来，伸手指向东边，声音拔高了几分：“还靠他们？那支联军几千号人，从鲱鱼之战后就枯坐在雅尔若，待了一整个冬天，连去助战都不愿意！我可没短过他们一次补给吧？靠他们组织，要等到什么时候？明年吗？阿蒂尔发过来的作战计划，可是下个月初就要开始收复卢瓦尔河沿岸！”
拉特雷低下头，语气放软了些：“臣失言。但陛下，布尔日商会的商人对于北上本已有意见，何况征发各贵族领地运输补给，本是祖宗制度，最是牢靠。臣建议暂缓进军——总不能让军队饿着肚子打仗。”
雅克也跟着点了点头。查理这才压住火气，手指在桌面上敲打起来。众人只能静待他思考完毕——毕竟如今是在图尔的宫廷之中，阿尔布雷那种狂徒也未能参会。
查理忽然抬起头，目光落在雅克身上：“你之前不跟我聊过巴黎的水路商人行会吗？他们拢断了整条塞纳河的贸易。布尔日的商人不愿意北上，我理解。那我们能不能成立一个法兰西总商会——征募所有愿意北上的商人，直接雇佣他们运输辎重？”
雅克尚未开口，忍了多时的朱韦纳尔便跳了起来：“陛下，万万不可！这是遗祸无穷之举！百年之前，正是水路商人行会的总监带头叛乱——商人可以利用，却绝不能信任！”
查理没有看他，目光仍旧钉在雅克脸上。雅克终于艰难地在朱韦纳尔的怒视中开口，斟酌着措辞：“陛下，掌玺官大人言之有理。一个法兰西总商会，规模太大，也太虚妄。商会需要有具体的经营范围，才能招募人添加，组织起来。”
查理想了想，语气反而更坚定了：“那就叫‘王室商会’如何？他们直接对我效忠，所有订单直接由王室付款。”
朱韦纳尔这次直接离开了座位，声音几乎是在吼：“陛下，您这是自欺欺人！您就是法兰西的主人，商会只听从您的意志，法律与教会何在？真理与道德何在？这些商人会变成吃人的怪物！”
拉特雷也难得收起了笑容，拄着手杖缓缓站起来，语重心长：“陛下，商人只是三级会议中的第三级。您这些举措，可能会让他们误判自己的身位。法兰西那么多忠于您的贵族也会不满，英国人更要以此攻讦您。”
查理恼怒地一拍桌子，震得那几页羊皮纸都跳了一下：“那你们倒是提个方案来！阿金库尔之后我们输了十多年，要让我看着胜利从手边溜走吗？”
众人面面相觑，相顾无言。
查理深吸一口气，声音沉了下来：“散会。除了雅克卿，其他人都可以走了。”
朱韦纳尔急得说不出话，额角的青筋都在跳。就在这时，议事厅的大门被猛然推开——贞德带着拉海尔大步走了进来，铠甲上的尘土还没拍净，象是刚从马背上跳下来。朱韦纳尔宛如抓住救命稻草一般，朝贞德叫道：“贞德小姐，请您一定要劝劝陛下，不要让他被胜利冲昏了头，要谨慎行事啊！”
查理也看向那位穿着自己铠甲的少女，眉头微微皱起：“你不是提议要继续进军吗？怎么回来了？是阿蒂尔让你来劝我的？”
贞德环视一周，单膝跪下，声音清澈而坚定：“陛下，臣此行前来，是因为前线将领反对我的观点，我是来寻求你的支持。”
查理忽然笑了，那笑意里带着几分自嘲：“看来你我处境差不多。你是想北上？”
贞德昂然抬起头，目光灼灼：“我想让你与我一同北上——前往兰斯，受膏加冕。”
拉特雷不可置信地吼道：“你在说什么胡话？兰斯可在巴黎北边，去那要穿过无数英国人的要塞！”
查理却在这片愕然中鼓起掌来，目光扫过长桌两侧每一张惊愕的脸，最后落回贞德身上：“会议继续！这次，请各位讨论贞德小姐的提案——如何让我加冕？”
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我的学生曾经问起，我为何如此讨厌商人，是否是因为与雅克之间的政见冲突？为避免我个人立场之嫌，我引入一个旧例来说明。
巴黎水路商人行会，最早可溯源至罗马时期的巴黎舟船行会，其成员是掌控塞纳河水路运输的船商。一一四一年，路易七世将巴黎的主要港口卖予该行会，其以船只为基础的纹章，便是如今你们每日在巴黎所见之城市纹章。商会并未止步于巴黎——他们用数百年时间，控制了整条塞纳河的贸易。商会成员自诩为巴黎真正的“市民”与“统治者”，通过每年向王室缴纳税金来换取特权，逐渐攫取了巨大的司法、行政甚至军事权力。
百年前，我们与英国的。乘着约翰二世被英军俘虏之乱，他鼓噪暴民，冲进王宫，当着王太子的面，亲手刺杀了王太子的两比特帅。再然后，便是连络野心勃勃的外敌，意欲让瓦卢瓦王朝绝嗣。直到一位勇敢的忠诚者带领醒悟的巴黎市民将他杀死，法兰西的心脏才终于赢得了安宁。
一个统治塞纳河的商会，便能诞生出这样的野心家。那一个实际联结着整个法兰西的商会，又将诞生怎样的怪物？我并非厌恶雅克，而是厌恶他背后的“法兰西商会”。未能在这个怪物诞生之时将它捏死——是我此生最大的过错。