界凡山上的硝烟还没散尽，杨昭就蹲在山脚一块条石上开始画图了。
他用匕首在冻土上画了一条弯曲的线，从界凡山往东延伸，穿过浑河支流，再往东拐进一片他标注为“草料场”的空地，最后停在代表赫图阿拉的一个粗炭圈上。炭笔是从马林那儿顺来的，快秃了，捏在手里有点打滑。他把最后一点炭渣碾碎撒在线条上，站起来对赵大彪说：“去请各营主将过来。把马总兵那张算盘也请来。”
赵大彪应了一声转身就跑。他跑出去两步又回头，看见杨昭从怀里掏出那面刘綎给的调兵令牌，翻过来在条石上轻轻磕著。那面令牌是他从川军大营带出来的，这些天揣在怀里蹭掉了不少漆，虎纹图案上全是磨痕。
杜松第一个到。他大腿上那道被代善用断矛刺出来的伤口刚包扎好，走路还有点跛，但脸上的兴奋藏都藏不住。他在条石上坐下，把斩马刀往旁边一搁，从怀里摸出半块冻硬的干粮啃了一口：“小子，天都快黑了，你蹲这儿画什么？”
“画路。”杨昭头也不抬。
刘綎和马林差不多同时到。刘綎扛着那把磨了两天的大刀，刀刃上还沾著磨石留下的石浆。马林叼著铜烟袋锅，手里托著那把跟了他半辈子的算盘，算盘珠子上还粘着帐册碎纸屑。李如柏没来——他还在辽阳守粮道，但杨昭已经派了快马把今天的战报抄送给他。
四个人围着条石蹲成一圈。暮色沉下来，赵大彪在条石旁边插了两根火把，火光把杨昭画在地上的图照得明明暗暗。
“界凡山拿下来了。”杨昭用匕首尖点着地上那个代表界凡山的标记，“现在努尔哈赤残部退往赫图阿拉，阿巴泰的镶红旗余部应该在草料场接应。代善死了，皇太极被俘，莽古尔泰被擒，阿敏投降，鳌拜还在收拢溃兵。后金目前能动用的兵力——不到一万五千，其中伤兵至少占一半。”
他抬起头，扫了一圈三位老将的脸。
“赫图阿拉现在是一座空城。”
杜松啃干粮的动作停住了。刘綎把大刀往条石上一顿，马林的烟袋锅从嘴里滑出来一截，又被他用嘴唇叼回去。三个人都没说话。
“我知道你们在想什么。”杨昭把匕首插进脚边的冻土里，“打了十多天的仗，从浑河到萨尔浒到界凡山，弹药物资消耗极大，兵员疲惫，伤病满营。按常理，现在应该暂停追击，让部队休整几日，等辽阳补给队把弹药粮草全部补充到位再说。但——”他话锋一转，语气忽然压沉，“如果我们在这片山脚下睡上三天懒觉再追，努尔哈赤就不在赫图阿拉了。他会用这三天重新集结兵马，把赫图阿拉的城墙加高，把草料场焚毁，把老弱妇孺全部转移进山。”
他用匕首尖在赫图阿拉的位置上戳了三个小洞，每戳一下都带着一股狠劲。
“三天之后我们再追，追上赫图阿拉时，那不是城——那是一座空壳子。”
杜松把啃了一半的干粮往怀里一揣，站起来走到杨昭画的图旁边，蹲下去盯着那圈炭线看了好一会儿。沉默了很长时间。他跟后金打了十几年仗，知道杨昭说的每一个字都掐在要害上——努尔哈赤被俘又脱逃、白纛被砍断、阵地全线崩塌——眼下后金能活着回到赫图阿拉者十中无一，如果再多等片刻，所有战果都会在这片冬雪融尽的泥泞里被时间冲淡。
马林把算盘搁在膝盖上，噼里啪啦拨了一阵。他算的是粮草补给——从辽阳到萨尔浒，从萨尔浒到界凡山，再从界凡山到赫图阿拉的补给线总长。算完之后他把算盘翻过来往条石上一放，用一贯报账的沉实语气说：“如果全军明天卯时出发，从界凡山到赫图阿拉一百二十里山路，步骑混编最多两天半。现有粮草从界凡山往前推，补给线上现有的驮马还能扛得住。但从辽阳发来的补充队最快要三天后才能到，中间有一天缺口，得就地征粮。”他抬起眼皮看杨昭，“一天缺口，怎么补？”
“草料场。”杨昭用匕首尖点着地图上赫图阿拉西边画的那个小圈，“努尔哈赤去年冬天在浑河支流南岸囤了一个大型草料场，专门储备赫图阿拉外围各寨过冬用的干草和燕麦。阿巴泰残部还没来得及烧掉它。我们追上去，夺下草料场，这一天缺口就有了。”
杜松“啪”一声拍在自己大腿上——正好拍在代善刺的伤口上，疼得他龇了龇牙：“老子说呢，杨参将这双招子盯的不是前方的敌军，是他妈敌军的饭碗！”他这一巴掌拍下去之后又弯腰揉了揉大腿。
刘綎从条石上站起来，拄著大刀往前走了两步。鹰眼里映着火光一闪一闪的，他把刀往地上一顿，声音沙哑而硬：“川军可以走最前面。牛毛寨我们守了这么久，没让一个鞑子从我们身上碾过去。现在鞑子往赫图阿拉方向跑，川军继续追。从牛毛寨跟到界凡山，再从界凡山跟到赫图阿拉——老子倒要看看，这支被咱们火里烧过几遍的铁骑还剩下多少壳。”
杨昭站起来，把长剑从剑鞘里拔出来，剑尖点在图中赫图阿拉的位置上，语气平稳而决断：“今晚各营收拢伤兵、清点弹药，把能用的人全部编进追击序列。伤重的就近留在界凡山营地，伤轻还能走的随队。明日卯时出发——杜总兵关宁铁骑为前锋，刘总兵川军接后，马总兵宣府步兵与后勤保障居中。不留预备队。我们赌一把——赌他来不及关上赫图阿拉的城门。”
“要是赌输了呢？”马林把烟袋锅从嘴里拿出来，声音不高但很稳。
杨昭把剑插回鞘里，剑鞘磕在条石上发出清脆的一声响。
“赌输了，我亲自带队攻城。攻城我不擅长——但我可以学。”
四更时分，界凡山脚开始有了动静。
火把光在各营营地之间移动，各营千总在营帐之间穿来穿去，低声传令、清点人数、分发弹药。伤兵们在篝火旁边等著郎中包扎，轻伤的躺在干草堆上裹着血绷带数箭杆——有人在石人沟负伤之后咬著牙跟队伍走了一路，此刻听说不用留守在界凡山而是可以随队追击，把自己的火铳擦了又擦。
辎重车队把空弹药箱从骡马背上卸下来，换上装满干粮和备用火药的箱子。赵大彪拄著一根断矛杆在辎重车旁边蹲著，把受潮的那批定装弹药筒一只只挑出来集中销毁。受潮率从尚间崖时的不到一成升到了接近两成，但这些受潮的弹药筒他没有全部丢掉——他把每一只受潮的筒口撕开，把火药倒进一个单独的铁锅里，架在篝火上慢慢烘干。
探马报来的最新敌情是：阿巴泰镶红旗余部约千余骑正在草料场附近集结，浑河支流上的坚冰已经开始融化，好几处冰面出现了裂缝。从草料场往东到赫图阿拉只有一条路，路两侧全是密林，骑兵可以快速通过。
杨昭接过赵大彪递来的纸条在火光下看了一眼，随后把纸条翻过来写了两行字——给留守界凡山的伤兵千总：皇太极、莽古尔泰随队押送，阿敏与投降白甲暂由宣府伤兵营看管，每日准时送往中军帐一份详细的降兵处置记录，不得体罚。
他把纸条折好交给传令兵，回头看了一眼身后正从营帐里扛着行李出帐的皇太极。皇太极双手被绑着，正坐在担架上朝界凡山残存的白纛望去。杨昭走过去，皇太极收回目光看着这个年轻人，沉默了片刻，然后说：“你追的动作比我父汗快。”
杨昭没有回答，只是对押送的士兵挥了一下手，让他们把皇太极扶上随队的辎重车。他翻身上马，望了一眼东面山林间尚黑的天空——赫图阿拉还在晨曦和密林深处沉睡着，仿佛仍未听见追兵的马蹄声。