苏亮离开后，吴珺琒站在窗前，望着天上的满月，脑海里全是柳莳薏的笑容。
他已下定决心，来日中举，等他有了足够的底气，便去柳家提亲，再也不做她的合作者，要做她一生的依靠，护她周全，伴她左右。
中秋的热闹褪去，晋州城的秋意愈发浓重，一阵秋风掠过街巷，卷起满地金黄的落叶，捎来几分凉意。
苏亮谨遵吴珺琒的吩咐，近日来在晋州城的街巷间暗中留意，不仅自己乔装打探，还收买了一批常年在街头游荡的乞丐，让他们帮忙盯梢与柳家不对付的郑家与崔家的动静。
不过一日功夫，便查到了关键线索，匆匆赶回向吴珺琒禀报。
“公子，查到了。”苏亮躬身站在吴珺琒的房间内，压低声音，将打探到的消息一一说明：
“柳家做生意向来和善，秉持‘和气生财’的原则，可柳小姐行事比柳老爷更有原则，不肯无底线让步，早就引来了同行的嫉妒。咱们锁定的嫌疑人，是晋州的郑家和崔家。”
吴珺琒倚在椅子上，指尖轻触桌面，神色冷静：“细说。”
“郑家是省城的世家，在晋州的生意不错，旗下的来福客栈，在柳小姐接手悦来客栈之前，一直是晋州生意最好的客栈。”
吴珺琒知道，自从柳莳薏接手后，悦来客栈推新招、做活动，生意越来越好，不仅抢了来福客栈的客源，其他本地酒楼的生意也少了一些。现在悦来客栈的名气也远超来福客栈，郑家心里定然不服气。
至于崔家，向来跟柳家不对付，柳家生意做到哪里，他们就跟到哪里，处处针对，就像柳怀铭说的，活像块狗皮膏药。
苏亮补充道：“还有更关键的，我从一个闲汉口中得知，悦来客栈的帮厨林三，近来染上了赌博，欠下了一大笔高利贷，而他借高利贷的那家地下赌坊，正是郑家的产业。
“另外，有小乞丐亲眼看到，林三曾在后巷与来福客栈的掌柜私下见面，两人神色诡异，林三定是重点怀疑对象。”
吴珺琒眼底寒光一闪，指尖攥紧，心中已然有了定论。他抬眼望向窗外，天色渐暗，便不再耽搁，叮嘱苏亮：“把那个小乞丐找出来，安顿好。”说完，快步朝着悦来客栈走去。
他要第一时间将线索告知柳莳薏，帮她彻底了结中秋夜的隐患。
此时的悦来客栈，已然提前打烊，大堂内没有了往日的喧闹，气氛格外凝重。
柳莳薏正坐在二楼走廊尽头的休息间的主位上，神色严肃，面前站着客栈的掌柜和几位核心伙计，显然也在排查内贼的线索。
见吴珺琒推门进来，她眼中的凝重稍稍褪去，泛起一丝暖意，起身迎了上去。
“你怎么来了？刚散学吗？怀铭没跟你一块儿回来？”柳莳薏的语气带着几分关切。
吴珺琒点了点头，目光落在她脸上：“怀铭请教夫子问题，会晚一点回来。对了，我查到中秋夜陷害客栈的线索了，锁定了郑家，重点怀疑对象，是你们客栈的帮厨林三。”
柳莳薏知道吴珺琒学业繁忙，却还一直记挂着客栈的事，心底很动容。
她眼中闪过一丝了然，笑了笑：“巧了，我也刚查到林三有问题。我这边排查了客栈所有人员近日的言行举止，发现林三近来神色恍惚、行踪诡秘，常常偷偷摸摸偷懒出门，只是还没查到他背后的人，也不知道他这么做的原因。”
“我帮你查清楚了。”吴珺琒将苏亮打探到的消息一一告知，“林三染上了赌博，欠了郑家赌坊的高利贷，想来是被郑家胁迫，才会在中秋夜动手脚。他与来福客栈的掌柜私下见面，想必就是接头、领好处。”
柳莳薏闻言，眼底闪过一丝冷意，随即点了点头，看向吴珺琒，两人目光交汇，没有多余的话语，却瞬间明白了对方的心思。
今夜，便彻底揪出这个内贼，杀鸡儆猴，绝不能再让客栈再受此类牵连。
吴珺琒微微颔首，示意她可以开始，柳莳薏会意，转身走向楼下大堂中央，清了清嗓子，语气严肃：
“所有人都到齐了吧？中秋夜，有人背叛柳家，暗中破坏客栈的食材，害我们险些陷入绝境，如今，我已经查到这个人是谁了。”
大堂内的伙计们瞬间炸开了锅，纷纷窃窃私语，神色各异，有人疑惑，有人紧张，还有人暗自观察身边的人。
人群中的林三，脸色瞬间变得惨白，双手不自觉地攥紧衣角，身子微微发抖，眼神躲闪，不敢与柳莳薏对视，悄悄往后退了退，想要藏在人群中。
柳莳薏目光如炬，扫过众人，最终定格在林三身上，语气冰冷：“林三，你出来。”
林三浑身一僵，再也无法躲闪，只能硬着头皮，慢慢走出人群，低着头，声音发颤：“小、小姐，您叫我？”
“中秋夜，采购的蔬菜和面粉被人动了手脚，是不是你做的？”柳莳薏开门见山，直接质问，目光紧紧锁住林三，不给她任何狡辩的机会。
“不是我！小姐，冤枉啊！”林三“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，痛哭流涕，“我在客栈做了这么多年帮厨，一直忠心耿耿，怎么可能背叛柳家，害客栈呢？您一定是弄错了！”
看着他惺惺作态的模样，柳莳薏眼底没有丝毫怜悯，抬眼看向身边的伙计，递了一个眼神。
那伙计心领神会，立刻上前，蹲下身，开始搜查林三的身上。
吴珺琒站在一旁，目光紧紧盯着林三的反应，见他神色愈发慌乱，甚至想要挣扎，便轻声开口，语气带着几分威慑：“林三，事到如今，何必再狡辩？若是主动承认，或许柳小姐还能从轻发落。”
林三的挣扎瞬间停住，脸色惨白如纸。就在这时，搜查的伙计从他的衣襟里搜出一锭沉甸甸的银子，双手递到柳莳薏面前：“小姐，找到了，这是从林三身上搜出来的。”
柳莳薏拿起那锭银子，放在手中掂了掂，语气冰冷，步步紧逼：“这锭银子，是哪里来的？你一个帮厨，就算我柳家优待伙计，短短时日你如何有这么多银子？”