目送一步三回头、口中不住称颂素檀恩德的萨乌尔退出会客厅，萨拉丁脸上那令人如沐春风的温和缓缓收敛。
他向侍立一旁的伊斯法哈尼挥挥手：“好了，伊斯法哈尼，接下来与萨乌尔敲定盟约细节、交换信物文书这些具体事宜，就由你负责了。至于我——”他轻轻按了按额角，“还有一大堆烂摊子等着我去处理。”
伊斯法哈尼并未立刻领命，他儒雅的脸上浮现出罕见的疑虑，斟酌着开口：“素檀，请容臣直言。阔克伯里此事，臣总觉得有些————不合常理之处。”
“哦？说说看。”萨拉丁转身，示意他继续。
“时机，陛下，首先是时机。”伊斯法哈尼分析道，“您近期全力应对法兰克人，战事甫起，胜负未显。若阔克伯里意在投靠强者，此时派遣使节，风险极高，绝非明智之举。此其一。”
“其次，是其承诺的可验证性。一千五百骑？披甲几何？训练如何？我们无从核实。
若届时会师，所见的并非是劲旅，而是纠集起来的马匪流寇，岂不拖累大军，更损陛下声威？此其二。”
“再次，是其宣称价值的有效性。萨乌尔说。若我们深陷北境，只会白白损耗粮秣和本应休养生息的宝贵时间。”
“素檀，依我拙见，阔克伯里的合作只有两种可能。”伊斯法哈尼笃定地说道，“要么是想借陛下之刀，报其私仇，铲
萨拉丁静静地听完，脸上并无被质疑的不悦，反而露出一丝赞许的微笑：“你想得细致，伊斯法哈尼，法鲁克若有你一半的审慎就好了。”
他话锋一转，接着道，“然而，你的分析虽然精到，却过于理想化了。世间哪有毫无遐疵的忠诚？臣民效忠于我，或因利益，或因恐惧，或因血缘。我作为素檀，亦有义务酬功赏能，赐予他们应得乃至超出期望的恩典。”
他走到窗边，望向北方：“阔克伯里或许确有私心，这无妨。
萨拉丁的声音转冷：。他们割据自立，罔顾巴格达哈里发的号令，使得穆斯林的力量在内耗中分散，无法形成对抗法兰克人的统一战线。我受命于哈里发，讨伐这些悖逆者，不仅是履行臣子的义务，更是完成吉哈德伟业不可或缺的一环。岂能因其艰难，便畏缩不前？”
他转身，目光炯炯：“赞吉王室统治失道，像阔克伯里这样怀才不遇、心存怨望的将领，绝不会是少数。届时我大军北上，只需昭示大义，晓以利害，恩威并施，沿途城池必会如九年前的大马士革一般，望风归附。真正的阻力，或许比我们想象的要小。”
伊斯法哈尼恍然大悟，眼中钦佩之色更浓：“陛下深谋远虑，是臣见识浅薄了。”
“不必如此，伊斯法哈尼。”萨拉丁摆摆手，语气真诚，“你我之间，无需这些虚礼。史书上，前期英明神武，后期刚愎自用的君主还少吗？我未必能始终明智。贝鲁特一役，我就被法兰克人的王储——一个十岁出头的孩童，完全看透了。”
萨拉丁脸上掠过一丝自嘲与凝重：“正因如此，我才更需要你们你，法鲁克，塔居丁，还有诸位阿塔伯克与埃米尔，务必直言敢谏，以你们的智慧弥补我的疏漏。你执掌文书，传达我意志时，务必将我这番恳求，转达给所有重臣。”
“遵命，素檀。”伊斯法哈尼向萨拉丁深深行礼，忽又问道，“对了，素檀，还有一事。”
见萨拉丁微微颔首，伊斯法哈尼禀告道：“那位阿萨辛————前几日已回到大马士革，素檀要不要见他？”
萨拉丁一怔，伊斯法哈尼不提起阿萨辛，他都快要忘掉贝特谢安战役就消失无踪的那位阿尔莫林了。
“让他来见我，”萨拉丁眼神微沉，“立刻。”
一个时辰后，萨拉丁在塔居丁的陪同下缓缓步入大马士革总督府的秘密地下室，这里联通大马士革的阿萨辛据点，是萨拉丁和阿尔莫林会面的专用房间。
“叔父，为什么不告诉法鲁克，让他也跟来？”塔居丁不解地问道，“明明他才是大马士革的————”
“这无关身份，塔居丁。”萨拉丁表情凝重，“阿萨辛是毒蛇，我们象是驯蛇师，但——
是并不成功的驯蛇师。你永远不知道毒蛇什么时候会反过来向你喷射毒液。法鲁克本就————你知道的，我不希望他接触这种危险的家伙。”
房间的小门缓缓打开，房间内仅有寥寥几盏烛火摇曳，显得很是昏暗。
阿尔莫林如鬼魅般站在桌上的烛火后，烛光将他苍白的老脸映照得如同死尸。
萨拉丁暗暗嗤笑一声，冷冷道：“阿尔莫林，每次进来你都这样装神弄鬼。”
“素檀陛下日安。”烛火后，阿尔莫林的嗓音一如既往的苍老和嘶哑，他的目光从萨拉丁转向塔居丁，“陛下今日，似乎带了位新听众。”
“他是我另一个侄子，塔居丁，法鲁克的副手。”
“我知道，素檀，我当然知道。”阿尔莫林露出一个阴恻恻的笑，“但忠诚与背叛往往在一念之间。别说叔侄了，即使是父子，也有反目成仇的一天。防人之心不可无，以后你我见面还是免了第三个人为好。”
“呵，阿尔莫林，现在你知道低调保密了？贝特谢安一役，你又为何自作主张在法鲁克眼前现身？”萨拉丁质问道，“在那之后，你更是人间蒸发。怎么，口口声声要帮助法鲁克，帮助呢？在哪？”
萨拉丁的质问仿佛戳到了阿尔莫林的痛处，他沉默了一会，阴沉着说道：“素檀陛下容禀，我确实潜入了贝特谢安，想从粮仓和水源入手，却————”
阿尔莫林似乎有些难以启齿，他接着沉默了一会，语气不太自然地说道：“总之，贝特谢安主持防务的人不简单，而且————法兰克人也有叛逃的阿萨辛相助。”
萨拉丁眉头一皱：“后者我意料之中，前者是怎么回事？
“城主确实是他，但当时实际掌权者另有其人！”阿尔莫林脸上是前所未有的凝重，“我————我隐匿时，搜查我的队伍中既有圣欧墨的旗帜，也有————耶路撒冷的王旗王旗之下，是直属国王的王宫卫队！”
“王宫卫队！”
萨拉丁内心猛地一震。
鲍德温和他的主力当时正在西面与法鲁克对峙，贝特谢安怎么可能出现国王的王旗？
除非————
又是他！那个如同幽灵般出现在每一个关键节点的小王储！
先是法鲁克，然后是阿尔莫林，最后是阿迪勒和自己，全都栽在了他手里！