吴陆洋点头，又摇头：“不一定是赵七棋本人。可能是和赵七棋一样的人——‘预知者’。‘摇篮’时代，可能有很多这样的能力者。”
“那……这张地图，可信吗？”
“我不知道。”吴陆洋说，“如果是一个有‘预知’能力的人留下的，那这张地图指向的，应该是最有希望的‘生路’。但……预知能力也有局限。七棋说过，他看到的时间线越多，就越不确定哪一条是真正的‘生路’。因为每一个选择，都会创造新的时间线。”
于中沉默了。
他看着那张地图，看着那条红色的线，看着终点处那个充满希望的标注，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
这张地图，是希望，还是陷阱？
他不知道。
但他知道，他们没有别的选择。
“天亮就走。”他说，“不管前面是什么，都得闯一闯。”
吴陆洋点点头，不再说话。
两人并肩坐着，看着那永恒的灰色透过缝隙渗入停车场，看着荧光棒的光芒一点一点黯淡，看着时间，在寂静中流逝。
……
天色微亮——或者说，那永恒的灰色稍微亮了一点点——七个人就出发了。
张三闰依旧背着李二狗，孙一空抱着小女孩。
于中走在最前方，端着那根已经没有子弹的步枪，当作探路的棍子。
吴陆洋拄着金属管，一瘸一拐地跟在后面。
秦小小抱着铁皮盒子，走在队伍中央，不时回头看看两个沉睡的同伴。
地图上标注的路线，要从停车场向北，穿过一片被标记为“旧城区”的废墟，然后进入“污染区”。
旧城区的废墟，比他们之前经过的任何地方都要密集。
那些曾经的高楼大厦，现在只剩下残破的骨架，歪歪斜斜地指向灰蒙蒙的天空。
街道被坍塌的建筑堵得七拐八弯，到处是破碎的玻璃、锈蚀的车辆、散落的杂物。
空气中弥漫着浓重的霉味和腐烂的臭气，偶尔还能看到一些已经风干的尸体，蜷缩在角落里，保持着死前最后的姿态。
“这些……都是丧尸吗？”秦小小小声问。
“不。”于中摇头，“有些是丧尸，有些是……人。”
秦小小沉默了。
她看着那些尸体，有的穿着普通的衣服，有的还抱着背包，有的倒在婴儿车旁边。
他们的死法各不相同，但表情都一样——恐惧，绝望，不甘。
这就是末世。
这就是他们生活的世界。
队伍在废墟中穿行，小心翼翼，尽量不发出声音。
张三闰的每一步都很沉重，背上的李二狗虽然不重，但长时间负重行走，让他的伤口一次次撕裂。
他能感觉到，鲜血正在浸透绷带，顺着后背流下。
但他咬着牙，一声不吭。
孙一空走在他身边，抱着小女孩，步伐沉稳。
小女孩还在沉睡，小小的身体蜷缩在他怀里，如同一只受伤的幼兽。
他能感觉到她的心跳——很微弱，但很稳定。
她会醒来的。
他想。
一定会的。
吴陆洋一瘸一拐地跟着，每走一步都疼得龇牙咧嘴。
但他没有停下，也没有抱怨。
他只是眯着眼，看着周围的废墟，试图从那些残破的建筑中读出有用的信息。
这栋楼是住宅楼，那栋是商场，那边应该是学校……
他曾几何时，也是一个普通人，上学、工作、生活。
那时他最大的烦恼，就是考试太难、工作太累、工资太低。
现在呢？
现在他最大的烦恼，是怎么活下去。
怎么带着这些伤痕累累的同伴，活下去。
“陆洋哥。”秦小小的声音，从身后传来。
吴陆洋回头，看向她。
秦小小脸色苍白，但眼睛很亮。
她抱着铁皮盒子，快步走到他身边，小声说：“盒子……它在发热。”
吴陆洋一愣，看向那个盒子。
铁皮盒子上的裂痕，微微闪烁着金色的光芒。
那光芒很微弱，但确实在闪烁——以一种奇异的频率，仿佛心跳。
“它在……预警？”吴陆洋问。
秦小小摇头：“我不知道。但它之前每次发光，都是有危险的时候。”
于中听到他们的对话，停下脚步，回头看向那个方向。
前方的废墟，依旧寂静。
但那种寂静，不太对劲。
太安静了。
没有风声，没有虫鸣，没有任何活物的声音。
只有绝对的、令人窒息的死寂。
“小心。”于中低声说，握紧了手中的步枪。
队伍放慢脚步，更加谨慎地前进。
穿过一条狭窄的巷道，绕过一堆坍塌的混凝土块，前方突然开阔起来——
那是一个广场。
或者说，曾经是一个广场。
地面上铺着破碎的地砖，缝隙里长满了灰褐色的杂草。
广场中央，有一座巨大的雕塑——那是一只手，张开的手掌，指向天空。雕塑已经断裂，只剩下基座和半截手臂，孤独地立在废墟中。
而广场的对面，有一栋建筑。
那建筑，与其他所有废墟都不同。
它保存得相对完整——五层高，外墙是灰色的水泥，窗户大多完好，甚至有几扇还反射着微弱的亮光。
大门紧闭，门上方有一个巨大的标识——
一只张开的手掌。
和那个银色盒子上的标识一模一样。
“这是……‘互助会’的据点？”吴陆洋难以置信。
于中眯着眼，仔细观察那栋建筑。
太完整了。
在这片被摧毁的废墟中，这栋建筑保存得太过完整，反而显得诡异。
“可能有陷阱。”他说。
“也可能有更多的物资。”张三闰说。
于中沉默了一瞬，然后说：“先绕过去。我们的目标是‘1号避难所’，不是这里。”
队伍继续前进，绕过广场，沿着地图标注的路线，继续向北。
那栋保存完整的建筑，渐渐消失在废墟之后。
但秦小小怀中的铁皮盒子，依旧在微微闪烁。
那闪烁的频率，越来越快。
仿佛在警告什么。
……
走了大约一个时辰，前方的废墟开始发生变化。
那些原本密集的建筑残骸，逐渐变得稀疏。
取而代之的，是一片开阔的、灰褐色的荒原。
荒原上寸草不生，只有干裂的土地和零星散布的碎石。
空气中弥漫着一股刺鼻的、化学药剂般的臭味，让人作呕。
而远处，荒原的尽头，有一片灰白色的雾气。
那雾气，浓得化不开，如同一道巨大的幕布，横亘在天际。
“那就是……污染区？”吴陆洋喃喃道。
于中看着那片雾气，心中涌起一股强烈的不安。
那雾气的颜色，和“死寂”一模一样。
灰白色。
死寂的颜色。
“戴上口罩。”他说，从背包里翻出几个从补给点找到的防尘口罩，“尽量少呼吸。”
众人戴上口罩，深吸一口气，然后，踏入了那片荒原。
脚下的土地，干裂成无数龟裂的纹路，每一道裂缝都深不见底，仿佛大地本身的伤口。
那些裂缝边缘，偶尔能看到一些黑色的、焦枯的残骸——那是被烧焦的植物？
还是被污染侵蚀的动物？
没有人知道。
他们只知道，每走一步，那种刺鼻的臭味就浓一分。
走了大约半个时辰，前方的雾气越来越近。
灰白色的雾气，如同一道活着的墙壁，缓缓翻涌、蠕动。
它没有边界，没有尽头，只是静静地横亘在那里，等待着什么。
“要进去吗？”吴陆洋的声音发颤。
于中沉默了一瞬，然后点头。
“进去。”
他第一个走向那片雾气。
在踏入雾气的瞬间——
世界，变了。
那灰白色的雾气，不仅仅是遮蔽视线——它仿佛能吞噬一切。
光线变得昏暗，声音变得模糊，方向感变得混乱。
明明只是几步的距离，却仿佛走进了另一个世界。
一个死寂的世界。
“大家手拉手！不要走散！”于中的声音，在雾气中显得空洞而遥远。
众人立刻手拉手，连成一串。
张三闰的手，紧紧抓住于中的手。
那只手，粗糙，有力，却微微颤抖。
孙一空的手，抓住张三闰的手。
那只手，稳定，冰冷，如同他这个人。
吴陆洋的手，抓住孙一空的手。
那只手，汗湿，颤抖，却死死不松开。
秦小小的手，抓住吴陆洋的手。
那只手，小小的，凉凉的，却异常坚定。
小女孩的手，被秦小小紧紧牵着。
她还在沉睡，但小脸上，眉头微微皱起，仿佛在做什么噩梦。
李二狗，趴在张三闰背上，沉睡不醒。
七个人，连成一串，在灰白色的雾气中，艰难前行。
一步，两步，三步……
不知走了多久——可能是几分钟，可能是几小时——前方，突然出现了一道黑影。
所有人都停下脚步，死死盯着那道黑影。
那黑影，在雾气中若隐若现，缓缓移动。
是人？
是丧尸？
还是……别的什么东西？
于中握紧步枪，示意大家不要出声。
那道黑影，越来越近。
终于，在雾气稍微稀薄的一瞬间，他们看清了——
那是一具尸体。
不，不是尸体。
是“东西”。
一具已经腐烂得不成人形的尸体，但它的身体，被无数灰白色的丝线缠绕，那些丝线从雾气中延伸出来，刺入它的身体各处，如同某种诡异的“根须”。