官道早已废弃。
陆剑伏在颠簸的马背上，冰冷的北风灌满了他身上那件半旧的羊皮袄子，像无数根针扎进骨头缝里。
他身后，是十馀骑沉默的身影，同样的商旅打扮，同样的风尘仆仆。可他们坐下的战马，无一不是从西山大营里精挑细选出的良驹，在崎岖的雪地里依旧步履沉稳。每一个人的腰间，鼓鼓囊囊的，藏着不止一柄杀人的利器。
他们是皇帝的眼睛，是皇帝的刀。
锦衣卫。
自出山海关，他们便舍弃了那套彰显皇恩浩荡的仪仗，昼伏夜出，专挑荒僻小路疾行。陆剑的目标很明确，他不是来耀武扬威的，他是来抓鬼的。
一个胆大包天，欺君罔上的弥天大谎，就是他此行要斩的“鬼”。
越往辽东腹地深入，陆剑那张刀削斧凿的脸就越发冰冷。
人间炼狱。
这是他脑海中唯一能匹配眼前景象的词。
村庄的废墟在道路两旁连绵不绝，烧成焦炭的梁木斜插在雪地里，象一根根指向天空的、绝望的手指。曾经的沃野千里，如今只剩下大片大片翻起的黑土，混杂着星星点点的白色。
那不是雪。
是骨头。
人的骨头。
陆剑的坐骑不安地打着响鼻，踩过一具被野狗啃食得只剩下半边身子的尸骸。那是一个老妇人，花白的头发凝结着冰霜，干枯的手还死死抓着一个破了口的瓦罐。
一名跟在身后的年轻缇骑终于没忍住，猛地勒住马，翻身到路边，扶着一棵枯树剧烈地干呕起来。
队伍停下了。
一个老成的缇骑面无表情地递过去一个水囊，声音沙哑。
“吐着吐着，就习惯了。”
陆剑没有回头，他的视线扫过这片死寂的土地。空气中那股混合着腐臭与血腥的甜腻气味，浓得化不开，钻进鼻腔，附在喉头，让人作呕。
他见惯了生死，北镇抚司的大狱里，比这更惨烈的场面他也面不改色地看过。可那不一样。大狱里的死亡，是有序的，是权力的彰显。
而眼前的死亡，是无序的，是崩坏。
是一个帝国肌体之上，正在迅速腐烂、流出脓水的巨大疮口。
“头儿……”那年轻缇骑漱了口，脸色惨白地走回来，声音发颤，“这鬼地方，别说人了，连只活耗子都难找。那捷报上说……说火烧建奴两千精锐……这……这怎么可能？”
另一个缇骑冷哼一声，压低了声音，话里带着一股子嘲讽。
“拿什么烧？拿这些骨头当柴火吗？”
陆剑终于回头，冷电般的目光扫过说话的两人。
“闭嘴。”
声音不大，却让周围的温度又降了几分。
那两人立刻噤声，垂下头不敢再言语。
陆剑重新转过头，马鞭轻轻敲打着马鞍。他的心里，比谁都清楚。
火烧白甲两千。
何其荒唐。
“大人，前面有动静。”
一名斥候无声无息地从前方林地里折返，声音压得极低。
陆剑做了个手势，十几人立刻翻身下马，动作整齐划一，没有发出一丝多馀的声响，牵着马匹隐入路旁的枯林。
没过多久，几个蹒跚的人影出现在雪地的尽头。
那是几个溃兵，如果还能称之为兵的话。他们身上早已没了甲胄，只裹着几片破烂的棉絮和布条，手里拄着木棍，深一脚浅一脚地在雪地里挪动。每一个都瘦得脱了形，颧骨高高耸起，眼窝深陷，活象几具会走路的骷髅。
陆剑的眼神冷酷，对身边的副手打了个眼色。
两名缇骑悄无声息地包抄过去，象两头捕食的猎豹。
那几个溃兵甚至没来得及发出惊呼，就被按倒在地，冰冷的刀锋抵住了他们的喉咙。
“军爷饶命！饶命啊！我们不是逃兵！我们是……是从辽东逃出来的！”一个年纪稍长的溃兵涕泪横流，裤裆里传来一阵骚臭。
辽东？
陆剑从树后走了出来，他居高临下地看着这几个抖如筛糠的废物，声音里不带任何温度。
“广宁现在如何？”
那老兵听到“广宁”二字，浑身一哆嗦，眼神里迸发出一种极度的恐惧。
“死城！广宁早就是一座死城了！”他尖叫起来，“广宁被围了快两个月！粮食估计早就吃光了！草根、树皮，能吃的都吃了……后来……后来……”
他的声音颤斗，牙齿咯咯作响，似乎想起了什么不堪回首的恐怖画面。
“阿敏那个天杀的屠夫，把城围得水泄不通！广宁估计早就断了音频，朝廷……朝廷早就把我们忘了！广宁，就是个活地狱！军爷，别去了，千万别去啊！去了就是送死！”
陆剑静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化。
这些话，和他预想中的一模一样。
这才是“兵法常理”，这才是现实。
什么火烧白甲两千，什么智退强敌，在这片连活人都快绝迹的土地上，听起来就是个天大的笑话。
“那楚泽呢？”陆剑问出了最后一个问题。
“楚泽？那个守将？”老兵脸上露出一种混杂着鄙夷和怜悯的神情，“他？他要是真有本事，广宁还能被围成这样？估计早就死了，或者……或者被手下饿疯的兵给分食了！”
够了。
陆剑不想再听下去了。
他挥了挥手，那几个溃兵如蒙大赦，连滚带爬地向着山海关的方向逃去，很快便消失在风雪中。
一名副手上前，低声问道：“大人，为何放他们走？”
“几个快死的废物而已，杀了脏了刀。”陆剑淡淡地说道，他重新翻身上马，目光投向广宁的方向，那眼神冷得能把空气冻结。
他抚摸着怀中那柄硬邦邦的物事。
那是尚方宝剑。
是天子的怒火，也是天子的期盼。
陆剑此刻无比确信，自己怀揣的，是正义。
那个叫楚泽的守将，还有他背后的袁崇焕，他们用一个荒唐的谎言，编织了一场虚假的胜利，欺骗了那个坐在冰冷龙椅上，早已被无数坏消息折磨得濒临崩溃的年轻君王。
这是何等的胆大妄为！
这是对这片土地上所有死难者的亵读！
在这尸横遍野，人相食的末日景象下，谈什么“大捷”？
那奏报上的每一个字，都沾满了谎言的污秽，都象是在嘲讽这片土地的苦难。
陆剑心中的信念愈发坚定。
他此行，不是去核查军功，而是去审判。
审判一个胆敢将皇帝玩弄于股掌之上的……欺君者！
他已经开始在脑中构思，该如何用最锋利、最无情的方式，撕开这个骗局。他要将真相，血淋淋地，呈递到陛下的御案上。
那个楚泽……
陆剑的嘴角，勾起一个冷酷的弧度。
最好祈祷，地狱里没有锦衣卫的诏狱。
队伍继续前行，气氛比之前更加压抑。所有缇骑都从那些溃兵的话里，确认了此行的“真相”。他们看着周围的惨景，再想到那份夸张的捷报，心中都升起一股被愚弄的愤怒。
然而，当他们一行人真正踏入广宁的地界，周遭的景致，开始透出一股说不出的邪性。
“头儿，看那边！”
一名眼尖的缇骑猛地勒住马缰，指向前方一片稀疏的林子。
众人顺势望去，雪地里，几具穿着后金号衣的尸体横七竖八地躺着，在白茫茫的大地上格外刺眼。
陆剑眼神一凛，翻身下马，做了个手势。十几人悄无声息地散开，呈一个半月形的包围圈，向林地摸去。
死者一共五人，都是后金出塞的哨骑。
陆剑的副手逐一检查，眉头越拧越紧。
“手法很干净。”他站起身，声音压得极低，“都是一击毙命。一个一箭封喉，两个被抹了脖子，剩下两个，胸口有贯穿伤，象是被长枪捅的。看样子，连预警的机会都没有。”
这结论让周围的缇骑都有些骚动。
一名缇骑忍不住低声议论：“辽东这地界，除了关宁铁骑，还有这等硬手子？莫非是那楚泽藏的家丁精锐？”
陆剑没作声。
他蹲下身，用戴着皮手套的手指捻起一点雪。雪下，是早已凝固成深褐色的血块。从尸体冻僵的程度看，死了至少有两三天。
困兽之斗吗？
把城里最后一点能打的派出来，伏击哨探，制造外围还有一战之力的假象？
这手段，倒也说得通。
可这并不能动摇陆剑的判断，反而让他更加确信，广宁城内已是外强中干，只能靠这种小把戏来虚张声势了。
他站起身，拍了拍手套上的雪末。
“走。”
队伍继续前行。
可没走出十里地，他们又停下了。
这次，是一名后金甲兵。
死状，堪称离奇。
他整个人头下脚上，倒栽葱似的插在一个半人多深的土坑里。坑底，几根削得歪歪扭扭的木桩子，毫不留情地捅穿了他的胸膛和腹部。
那土坑挖得极为粗劣，边缘的土都是松的，甚至能看到新鲜的铲印。上面的伪装更是简陋得可笑，就那么随随便便铺了几根枯枝败叶，仿佛生怕别人看不见这里有个坑。
别说经验丰富的斥候，就是一个眼神正常的庄稼汉，隔着几十步都能瞧出不对劲。
可偏偏，一名货真价实的后金甲兵，就这么直挺挺地栽了进去。
“噗嗤……”
那个先前干呕的年轻缇骑，这次没忍住，直接笑了出来。
“这他娘的是谁挖的？三岁毛孩的玩意儿吧？连我家后院抓耗子的夹子都比这精细！这也能扎死人？”
他话音未落，就被副手狠狠瞪了一眼。
副手指了指坑里那具尸体：“你看清楚，那不是普通的鞑子兵，是巴牙喇！正经的白甲兵！你看他甲胄的制式，再看那双皮靴！”
年轻缇骑的笑声，戛然而止。
其他人也凑了过来，脸上的表情从讥笑，慢慢变成了困惑，最后化为一种难以言喻的荒谬感。
一个能冲锋陷阵的白甲勇士，死在了一个连村里猎户都嫌弃的，蠢到极致的陷阱里。
这算什么章法？
陆剑的眉头，终于第一次紧紧锁在了一起。
如果说第一次的伏击，是困兽之斗，那这第二次的陷阱，又算什么？
一种无法用常理解释的诡异感，开始像藤蔓一样，缠绕上陆剑的心头。
这片土地，依旧死寂荒芜。
可在这片死寂之下，似乎有什么他无法理解，也无法掌控的东西，正在悄然滋生。那东西，不讲章法，不合逻辑，充满了混乱与恶意。
“大人……”副手也感觉不对劲了，“这广宁城，怕是有点古怪。”
陆剑没有回答，他的视线越过那个可笑的陷阱，望向更远方。
那里，地平线的尽头，隐约能看到一道模糊的、纤细的轮廓。
是广宁的城墙。
一种前所未有的冲动，在他的胸中涌起。他迫切地想要亲眼看一看，那座城里，到底发生了什么。
他们又行了数里，天色渐晚，风声愈发凄厉。
就在这时，队伍最前方那名听力最敏锐的缇骑，突然猛地一抬手，勒住了马缰。
“嘘！”
整个队伍瞬间静止，十几名锦衣卫精锐同时按住了腰间的刀柄，冰冷的杀气在林间弥漫。
“大人……你听。”那名缇骑侧着耳朵，脸上的表情充满了困惑。
陆剑屏住呼吸，仔细地聆听。
风声，呜呜咽咽，象是鬼哭。
但在那风声的间隙里，他隐约听到了另一种声音。
那声音很远，很模糊，却带着一种奇特的节奏感。
不是喊杀声，不是哀嚎，更不是战鼓。
那象是……成千上万的人，汇聚在一起，用一种极为亢奋、极为整齐的语调，在呼喊着什么。
随着他们又往前行进了一段距离，那声音，变得清淅了一些。
“一二三四！二二三四！”
整齐划一的号子声，充满了力量，震得人耳膜嗡嗡作响。
陆剑和他手下的缇骑们面面相觑，每个人脸上都写满了茫然。
这是在……操练？
可什么军队的操练，会喊这种古怪的号子？
紧接着，另一句口号，如同惊雷般，顺着寒风，狠狠砸进了他们的耳朵里！
“为了功勋！修路致富！”
“轰——！”
陆剑的脑子嗡的一声，一片空白。
他身后的十几名锦衣卫高手，有一个算一个，全都僵在了原地，嘴巴微张，表情呆滞，活象一群被雷劈了的木雕。
为了……什么？
功勋？
修路……致富？！
陆剑猛地抬头，望向那声音传来的方向。他的世界观，他那套创建在血与火、阴谋与权术之上的，坚不可摧的认知体系，在这一刻，被这句荒诞到极点的口号，狠狠地砸出了一道裂缝。
他想过无数种可能。
他想过会看到一座尸横遍野的死城。
他想过会看到一群穷凶极恶的骗子。
他甚至想过会看到楚泽的残部在负隅顽抗。
但他做梦也想不到，在这片人间炼狱的尽头，等待他的，会是这样一种……完全无法被理解的，充满了癫狂与活力的……魔音。