地渐渐安静。
但所有人都知道，这寂静之下，是即将喷薄的火山。
三天，七十二小时。
倒计时，已经开始。
同日深夜，日军华北方面军第二十七师团司令部，保定。
本间雅晴中将看着桌上来自“防疫给水班”平陆店前指的最后确认电文，脸上没有任何表情。窗外，保定城的灯火稀稀拉拉，大部分区域笼罩在黑暗里。
“将军，”参谋长低声道，
“平陆店方面报告，所有‘樱花’战剂已完成最后分装和活性检测，装载车队已就位。气象部门预测，三月十八日至二十日，华北大部分地区天气晴好，风力二级以下，符合投放条件。”
本间雅晴“嗯”了一声，手指无意识地敲击着桌面。“八路军那边，有什么异常动向？”
“根据航空侦察和特高课情报，冀中八路军各部近期调动频繁，似乎在加强河防巡逻和群众疏散演练。但未发现针对平陆店或我投放部队的大规模集结迹象。可能只是常规的春季反扫荡准备。”
“不要大意。”本间雅晴冷冷道，
“那个‘薪火’支队，在黑山坳坏了我们的事，不能小觑。命令平陆店守备部队，从即日起进入最高警戒状态，没有我的手令，任何无关人员不得靠近储存区域。投放部队按原计划，十七日拂晓前进入预设阵地待命。”
“嗨依！”
“还有，”本间雅晴眼中闪过一抹阴鸷，“通知特高课，启动‘鼹鼠’。我要知道，八路军到底有没有察觉我们的真正计划，尤其是，那个张宗兴，现在到底在哪里，想干什么。”
“嗨依！”
参谋长躬身退出。本间雅晴独自站在窗前，望着黑暗中的华北平原。
这片广袤的土地，曾经让他感到征服的兴奋，如今却只剩下冰冷的计算和残忍的决心。
“樱花凋零……”他低声念着这个由大本营亲自定下的、充满病态美感的代号，嘴角扯出一个冰冷的弧度，
“就让这片土地的生机，像樱花一样，凄美地散落吧。唯有彻底的毁灭，才能带来帝国真正的新秩序。”
他身后的地图上，那几个红色的标记点，如同溃烂的伤口，醒目而刺眼。
时间，在敌我双方紧绷的神经上，同步滴答作响。
距离“樱花凋零”启动，还有不到十三天。
距离“薪火”突击队出发，还有不到七十二小时。
漫漫长夜，星火摇曳，
但汇聚而成的光芒，已足够照亮赴死的道路，和永不言败的胸膛。