典韦大喊一声：“诺！”
提着大铁戟，大步朝着杨奉走去。
杨奉见对方是真要动手杀人，当场吓得魂飞魄散，连连嘶吼：
“我愿意！我愿意投靠！我归顺！千万别杀我！”
刘晟满意点头：“早听话不就完事了，带回去。”
杨奉被人拉上一匹战马，浑身被绳索捆缚，顿时急道：
“我都投降归顺你了，怎么还绑着我？赶紧给我解开，我自己能骑马！”
刘晟像看傻子一般看着他：“绳子不能解。
你心思不纯，心里还在盘算跑路，
必须踏踏实实给我做事立功，我才能放心还你自由。
现在放了你，你转头便逃，我何必留你？”
杨奉脸色瞬间铁青，没想到自己那点小心思，竟被对方一眼看穿，
他当即大声辩解：“我杨奉最重信义，绝对不会背信弃义，说话算话！
你去河东郡打听打听，我也是当地有名的重信之人，你怎能凭空污我清白？”
听着这句熟悉的辩解，刘晟脸色瞬间沉了下来，心中颇为不耐。
他懒得再多废话，带队押着俘虏返程。
一行人回到庄园时，徐庶早已集结所有庄丁护卫，全员披甲带刃，正要带队出城接应。
显然庄园早已收到消息，得知主公半路遇袭，唯恐出事，即刻整队驰援。
不料兵马刚集结完毕，刘晟已然安然归来。
刘晟无奈轻叹，心中暗自吐槽：
就这救援速度，自己若是真遇上强敌，怕是坟头草都三尺高了。
“不用出去了，只是一群宵小毛贼，已然尽数解决。”
说罢，他指了指身后被捆绑的杨奉：“此次半路劫杀的领头之人，已然擒获。”
徐庶目光落于杨奉身上，眼神冰冷，沉声开口：
“这种亡命凶徒，留着便是后患，不如直接斩杀，以绝后患。”
杨奉整个人彻底懵了。
他一时间甚至分不清，到底自己是落草匪寇，还是这群人才是悍匪。
众人看似文质彬彬，杀性却一个比一个浓重，
被一众冰冷视线死死锁定，杨奉心底顿时生出彻骨寒意，彻底慌了。
刘晟摆了摆手：“此人颇有本事，留之有用，我打算收为麾下。
他武艺不俗，方才与徐荣缠斗许久，足以平分秋色。”
徐庶深知徐荣战力强横，闻言顿时面露讶异，转头仔细打量杨奉。
此人虽被绳索紧缚，身形却依旧魁悟壮硕，气度不凡。
徐荣亦是上前一步，微微叹气，佐证道：“此人武艺极为强悍，与我缠斗许久、不分胜负，的确有过人本事。”
徐庶这才作罢，颔首道：“既然主公已有定夺，便先将他关押，严加看管，不得有误。”
杨奉随即被士卒押下，打入囚室看管。
刘晟转头看向徐庶，郑重叮嘱：“元直，你明日便动身出发，路途遥远，万事小心。”
徐庶郑重点头，将叮嘱牢记于心。
就在此时，戏志才满头大汗、步履匆匆地赶回庄园。
他原本正在处置各地人手调配的繁杂事务，
听闻主公半路遭遇刺杀，吓得魂飞魄散，当即搁置所有公务，全力策马赶回。
见刘晟安然无恙，戏志才长长松了一口气：“郎君无恙，实乃万幸！”
刘晟见他满头大汗、神色焦灼，心中微暖，出声安抚：“无需慌张，我分毫未损。”
话音落下，刘晟眼底骤然沉凝，开始布置谋划：
“你即刻外出散播消息，
就说我昨日回城途中遭遇刺杀，身受重创、受惊过重，终日心神不宁、徨恐难安。
务必将此事传遍涿郡，让全城百姓、官吏世家尽数知晓。”
戏志才心思机敏，瞬间洞悉计谋深意，眼中精光一闪：“主公此举是何意？”
刘晟脸上露出了几分笑容，说道：“将消息放出去之后，你亲自携带重金厚礼，前往拜见涿郡太守宗尧。
直言我遇刺受惊、徨恐不安，想要登门求教、求其庇护。
同时主动透露，我愿献上所有产业，并将造纸、细盐的改良秘法尽数奉上，只求府君保全我刘氏一族。”
……
隔日。
戏志才提着数箱珍稀重礼，孤身前往涿郡太守府邸。
递上拜帖后，府邸下人即刻送入内堂。
宗尧拿起拜帖，眉头紧锁，满脸不耐：
“这个刘晟，着实不识时务。
平日里恃才高傲、目中无人，如今遭逢祸事、走投无路，方才想起求我庇护？”
随手将拜帖搁置案上，一旁幕僚邹靖开口劝道：
“府君何须多言？
刘晟此番，定是被范阳卢氏逼至绝境，大祸临头，方才懂得低头求人。
属下听闻，他此前派人赶赴洛阳，斥资求官以求自保，
却被卢氏族人从中百般作梗，尽数搅黄，求官之路彻底断绝。”
宗尧冷哼一声：“他落得今日下场，纯属咎由自取。
手握造纸、细盐两门日进斗金的暴利产业，富甲一方，却丝毫不懂地方规矩。
我早前便暗中提点过他，
让他交出两门手艺，交由涿郡世家共同分销分利，各方互利共赢、和气生财。
可他仗着叔父在朝中担任郎官、有微薄靠山，寸步不让，半点颜面不曾留给本地士族。
如今倒好，彻底得罪整个幽州大族，人人皆欲除之。
就算他此刻主动奉上秘法、跪地求饶，我也无力保全。
他得罪的不止范阳卢氏一家，而是整个幽州士族圈层，我一介涿郡太守，怎敢贸然掺和这等旋涡？”
邹靖连连附和：“府君所言极是，确实如此。”
稍顿片刻，邹靖又低声劝道：“不过公允而论，刘晟为人品性尚可。
平日里广收流民、开荒垦田，时常施药济民、赈济贫苦，
其仁德之名，不止涿郡熟知，在整个幽州都颇有声望。”
宗尧默然良久，终是长叹一声，冷声道：“有本事，亦需匹配相应实力。
若无足够底蕴实力，偏要效仿孟尝君广纳门客、私蓄势力，
行事张扬跋扈、硬抗世家大族，最终只会自取灭亡。”
邹靖思虑片刻，再度劝说：“府君，不如还是见一见来人？
拜帖之上写明，此次携绝世重宝而来，诚意十足。
况且府君当年，与刘晟叔父乃是同窗旧友，
念及往日几分情分，见一面亦无大碍。”