。他看得头疼，正想撂下竹简去校场转转，公孙阅便闯了进来了，手里还抓着一封帛书，脸色不太好看。
“国君，相国让我送来的河东急报。”
戴胜展开急报，仔细看起来。
正月中旬，赵侯出兵五万，出晋阳，欲抄秦军后路。公子华回师迎击，两军战于离石。赵军大败，公子华乘胜北上，连取离石、蔺城，赵军残部退守晋阳。安邑城内粮尽，公孙喜杀马充饥，马尽则食麸糠，如今麸糠将尽。
魏王急调东境守军两万西援，韩侯亦遣使赴大梁，许以援兵三万。秦国闻韩赵动向，且秦军久战师疲，樗里疾奏请议和。秦君遣张仪入大梁，说魏王割上郡十五县，与秦连横。双方正在密谈。
另，公孙衍使人传话。魏王已决意遣使赴睢阳，索还巨野、单父、濮阳三城。
戴胜把急报放在案上，思索了一会儿，对公孙阅说：“去请甘大夫。”
甘茂将急报翻来覆去看了几遍，才抬头问道：“国君打算如何应对？”
“先生觉得呢？”
甘茂说：“赵军新败，离石陷落，韩国的援兵还在路上。魏王被秦军压着打了小半年，受不住了，臣敢断定，魏王必割地求和。但魏王也明白上郡早已是秦国囊中物，本来也守不住，割给秦国，心疼是心疼，但不至于疼到骨子里。他肉疼的，其实是东境三城，毕竟这是被人趁火打劫走的。”
戴胜苦笑一声：“所以他前脚割上郡、签连横，后脚就会派人来索东境。秦国那边赔了，想从宋国这边找补回来。”
“魏王一定会派使来的，而且不会太客气。毕竟是‘代守’，仗打完了，盟国代守的城池理应归还。”
“他要，寡人就还？那宋国在河东折损的近四千将士，岂不白死了？”
戴胜重新拿起那封军报，目光落在最后一行“公孙衍使人传话”上。
“还，肯定要还。但怎么还、还多少、还了之后捞什么回来，还有得谈。”
三月初，魏国使者抵达睢阳。来使名叫翟翦，是文侯时期的名相翟璜之后。年纪约莫四十来岁，一张方脸，说话滴水不漏。他在复殷殿上呈上国书，措辞客气，但态度很强硬。言下之意是河东战事已平，宋国代守之责已尽，请宋公依约归还巨野、单父、濮阳三城。
戴胜看完国书，笑容满面：“翟大夫远来辛苦。三城之事，寡人与魏王早有约定，自然会还。只是”
翟翦眉头一皱。
“只是巨野、单父、濮阳三城，自宋国代守以来，盗匪横行，城防残破。寡人已命乡兵出城清剿，又拨了粮米赈济百姓。如今城内未靖，骤然交割，恐怕不妥。不如这样，翟大夫先回馆驿歇息，明日寡人让相国与你细谈。”
翟翦想开口，戴胜已经站了起来，端起茶杯：“大夫远来，寡人今晚设宴，为大夫接风。”
接风宴上，戴胜依旧笑容满面，频频举杯。翟翦几次想把话题拉回三城，都被戴胜轻描淡写地绕开了，问魏王身体如何，问惠子最近在写什么书，问犀首是不是还在喝劣酒。翟翦如坐针毡，却又发作不得。
宴散后，翟翦被引进偏殿。华昕和甘茂正等在那里。
华昕笑眯眯地给翟翦倒了一杯醒酒茶：“翟大夫，咱们说正事吧。三城，宋国愿意归还。巨野和单父，三个月内交割，濮阳嘛”
“濮阳如何？”
“濮阳比较特殊。代守之初，濮阳城内粮仓空虚，宋国从定陶调了三千钟粟米赈济百姓，又派工匠修缮了濮阳的城墙和渡口。这些花费，折合粟米约五万钟。魏王若是愿意补偿这笔开销，濮阳自然可以一并交还。”
翟翦脸色沉下来：“华相国，宋国代守三城，是自己要求的。代守期间的花费，怎么能算在魏国头上？而且哪里会有五万钟那么多！”
“大夫息怒。”甘茂连忙接话，“宋国代守三城，是出于同盟之义。可宋国在河东为魏国挡了一个月的秦军，折损近四千人。这些将士的抚恤，至今还是宋国国库在出。宋国付出的代价，魏国总得认一部分吧。如果魏王觉得濮阳的账不好算，那不如这样，濮阳暂由宋国再代守一年，这一年赋税归宋国。一年后魏王再派人来谈。”
翟翦看明白了，宋国压根没打算还濮阳，这分明就是拖字诀。
不过他也听出了言下之意，宋国不会白拿。华昕说他花了钱，甘茂说他折损将士，就是在给魏国递台阶。魏王顺着台阶对臣下说：宋国赖著濮阳不还，但人家也出了力、花了钱、折了兵，不算全无道理。
翟翦想了一会儿，最终拱手道：“三城之事，翦不敢自专。需遣使禀报大梁，请魏王定夺。”
华昕笑着举杯：“那是自然，翟大夫请。
翟翦走后第七天，惠施写给甘茂的信到了。
大意是：魏王已知宋国不愿归还濮阳。魏廷上有人主张对宋强硬，但魏王刚割了上郡，国力疲敝，不愿再与宋国交恶。濮阳之事，可以再议。但有一条，濮阳是惠施的封邑，租税仍请归惠施。此事若宋公应允，惠施愿居中斡旋，促成宋魏续盟。
戴胜读完信，哈哈大笑：“惠施这老狐狸！难怪那么害怕庄子去魏国，就是怕抢了他的荣华富贵。”
甘茂也笑了：“鸱吓鹓鶵的故事，臣也听过。不过惠施也是在给自己留后路，他怕魏王哪天把他换了，封邑也保不住。租税还在他手里，不管濮阳城头上挂的是魏旗还是宋旗，他都有饭吃。”
“寡人应了。濮阳的治权归宋国，租税仍归惠施。另外，巨野、单父三个月内交割。只是这两座城还给魏国，宋国的北境防线就从济水北岸缩回到南岸，但只要濮阳还在寡人手里”
甘茂马上接上：“齐国就必须从濮阳渡河。”
“正是。所以巨野和单父可以还，濮阳不能还。不仅不能还，寡人还要把濮阳修成宋国北境第一大城。”戴胜站起身，“再遣使去大梁，告诉魏王：宋魏之盟，寡人愿续。另外，宋国愿意每年向魏国供应粮秣五千钟，以助魏国恢复元气。”
甘茂想了想：“五千钟换濮阳，这买卖魏王不亏。”
“他亏不亏寡人不管。寡人不亏就行。”
公孙阅从殿外冒出来，挠著头问：“国君，那巨野和单父就这么还了？”
戴胜转过头，看着公孙阅那张写满不甘的脸，忍不住又笑了起来。
“还了，但不白还。巨野和单父交还之前，让曹郡守把两城的户籍图册抄录一份带回来。县令、县丞、仓吏，凡是在宋国代守期间任命的，全部撤回睢阳。这些人是咱们好不容易才挑出来的，不能留给魏王。”
公孙阅应下，又问：“那城里的粮仓呢？”
戴胜想了想：“巨野的粮仓，还剩多少？”
“代守时调了三千钟过去，现在大概还有两千钟。”
“留给魏王。单父的粮仓也留下，算是宋国给魏国东境百姓的一点心意。”
“末将明白了。”公孙阅拱手退下。
“先生，”戴胜开口，“你说，齐王这会儿在想什么？”
甘茂走到他身旁：“齐王大概在想，宋国还了巨野和单父，却单留下了濮阳。以后齐国的兵要南下，就必须先借道赵国，从邺城渡河，绕开濮阳或者，先拿下濮阳。”
“那就让他来拿。”
甘茂沉吟片刻：“齐王不会现在来拿。张仪入大梁，魏国割上郡入连横，这事对齐国的震动比濮阳大得多。魏国入了连横，三晋就裂了。比起宋国拿不拿濮阳，齐王更着急的是怎么把魏国从连横里拉出来。”
半个月后，魏国回书抵达睢阳。
魏王应允了。巨野、单父交还魏国，濮阳仍属魏国，治权归宋国，租税归惠施。宋魏之盟仍有效，宋国每年向魏国供应粮秣五千钟。另外，宋国不得在濮阳驻军超过三千。
戴胜看完回书，笑着把它递给甘茂：“看来魏王还是不放心咱们。”
“三千驻军，守濮阳确实不算充裕。但臣以为，三千玄鸟军加本地乡兵，凭借坚城利弩，足以守住濮阳。”
戴胜点点头：“寡人也是这么想的。另外，驻军少了，魏王也安心，有利于盟约。传令，让曹郡守从定陶调一批工匠去濮阳，修城墙，建渡口，设粮仓。今年年底之前，寡人要让濮阳变成大河南岸最硬的那颗钉子。”
“那巨野和单父的驻军呢？”
“全部撤回来，调到濮阳。城外再设两个乡兵大营，和玄鸟军换防轮训。挂什么旗不重要，能打才重要。”
当晚，戴胜在复殷殿召见了毕丘。
“毕丘，寡人今天还了两座城给魏国，但寡人不在乎。因为这两座城，寡人随时能拿回来。寡人拿不回来的，是河东那四千条命。”
毕丘沉声应道：“末将明白。”
“明白就好，去练兵吧。”
半个月后，睢阳又迎来了一位使者，郑国。他带着韩侯的亲笔信，说韩宋之盟当更进一步。戴胜在偏殿与郑国谈了整整一个下午，具体内容旁人不得而知，但郑国离开时满面春风，戴胜送他到殿门口，说了一句“宜阳的弩机，寡人还要订一千具”。
郑国走后，甘茂走进来，见国君正在发呆，便问：“韩侯想做什么？”
戴胜回过神来：“韩侯怕了。赵军被公子华打残，魏国入了连横，韩国夹在秦、魏之间，两边都不是善茬。韩侯这时候派人来，是想把宋韩之盟从防御同盟升级成攻守同盟。”
“国君怎么回？”
“寡人说，盟可以升，但有一个条件，韩国必须将弩机、铁甲、锻剑之术传授宋国匠人，在宋国开分坊，利润双方分成。”
“韩侯答应了？”
“由不得他不答应。郑国起初不肯，说宜阳之术，乃申相国遗泽，不可外传。寡人说，那宋国只能去买魏国的弩机了。虽然魏国的弩机比韩国差三成，但胜在便宜。郑国又说，可分坊，但宋国匠人须赴宜阳学艺，三年为期，不得抄录图谱。寡人应了。”
戴胜顿了顿：“先生，寡人曾跟你说过，宋国不能靠只买韩弩。韩国一年只能造三千多具劲弩，他们自己也要用，能卖给宋国的顶多一千。宋国的武备作坊已经在扩了，但匠人不够、技艺不精。派匠人去韩国学三年，宋国就能自己造弩机了。到那时候，玄鸟军的弩阵，便不用再假于人手。”
甘茂深深一揖：“国君深谋远虑，臣不及也。”
戴胜摆摆手：“少拍马屁。去拟一份请帖，寡人要请庄子来喝酒。”
“庄子？”甘茂愣了一下。
“对。上次他骂寡人‘不是东西’，寡人还记仇呢。这次寡人请他来，不聊国事，就喝酒，喝完让他继续回濮水钓鱼。”
甘茂笑着应下。他正要退出去，戴胜又叫住了他。
“还有一件事。求贤令已经张贴了一个月，寡人这里没几个可堪大用的。你那边怎么样？”
甘茂从袖中取出一卷竹简，上面密密麻麻地列著十几个名字和简介。
“臣已初步筛过一遍，确实有不少言过其实的，但也有一个不错的。”
“说来听听。”
“有一个叫儿说的，正好是宋人，在稷下学宫待过三年，专攻刑名之学，与慎到有旧。他说自己在临淄得罪了人，待不下去了，回宋国碰碰运气。”
“怎么回事？”戴胜不禁来了兴趣，他知道儿说，但史书上关于儿说的生平事迹又过于简略。
甘茂笑答：“此人论辩专挑稷下名家的痛处。。齐国之强，强在管仲、孙膑，不在稷下。稷下三百人，抵不上秦国一个商鞅。这话传到齐王耳朵里，他在临淄便待不下去了。”
甘茂卷上竹简：“臣试了他几道题，论法治，论耕战，皆对答如流。臣以为，此人可用，但不可重用。傲才须磨，磨得平棱角方成大器，磨不平便是祸害。国君若有暇，不妨亲自见见。”
戴胜点点头：“安排一下，明天寡人见见他。”