杭州，钱塘江畔新落成的“寰宇贸易总司”大楼。
这座宏伟的建筑与其说是官署，更像是一座巨大的市场与交易所的结合体。
主体是传统的重檐庑殿顶，彰显着帝国的威严，但其内部结构却极为现代实用：宽阔的中庭宛如广场，四周是数层高的回廊，每层都设有密密麻麻的柜台和窗口。
不同肤色、穿着各异服饰的商贾穿梭其间，汉人、大食人、波斯人、天竺人、意大利人、甚至来自北非和美洲的面孔，都能在此见到。
他们手中持有的票据、契约，讨论的金银比价、货物行情，最终结算的货币，却出奇地一致。
大楼最核心的位置，是一座以玻璃和钢铁构筑的圆形大厅——“全球汇兑中心”。
大厅中央，是一块巨大的水牌，上面以汉字和阿拉伯数字实时标示着“宋元”（帝国法定货币）与帝国境内尚在有限流通的几种主要外国货币（如威尼斯杜卡特、佛罗林金币、某些地区的银币）的兑换比率，以及金、银、铜的官方牌价。
水牌前人头攒动，但秩序井然，交易员高声报价，文员飞快地记录，穿着统一制服的帝国“皇家银号”职员，正为客商办理着存款、借贷、汇兑、乃至新近出现的“汇票”贴现业务。
空气中弥漫着墨香、汗味，以及一种只有巨大财富流动时才有的特殊气息。
贸易总司主事，同时也是帝国经济政策的实际操盘手蔡京，此刻正站在回廊高层的一间静室中，透过玻璃窗俯瞰着下方繁忙的景象。他身边跟着几位来自不同都护府的财政特使。
“诸位请看，”蔡京的声音平稳，带着一丝不易察觉的自豪，“十年前，此地尚是各处商帮各自为政，钱庄票号林立，货币杂乱，度量不一。自陛下推行经济一体之策，短短数年，气象已然一新。”
他指向下方大厅：“统一货币，乃一体之基。 帝国铸造之‘宋元’，分金币、银币、铜币三等，成色、重量、形制，全国划一，绝无二致。
金币曰‘乾元’，一币当银十两；银币曰‘宋元通宝’，一币当钱千文；铜币曰‘熙宁重宝’，为日常零用。
更有‘皇家银号’之银票，凭票即兑，轻便易携，信用卓着。
如今，自汴京至君士坦丁堡，自碎叶至金山港，凡帝国境内，交易计价，契约订立，赋税缴纳，皆以宋元为准。
昔日威尼斯之杜卡特、大食之第纳尔，虽未绝迹，然已退居补充，大宗贸易、官方结算，非宋元不可。
我宋元，已成寰宇通行之硬通货，信誉甚至优于黄金。”
一位来自安西都护府的特使点头道：“确是如此。如今丝路之上，商队结算，皆以银票或宋元银币为便。波斯、大食商人，亦多以宋元储藏财富。偶有他国旧币流通，亦需按每日牌价折算宋元。”
“货币既一，度量衡不可乱。”
蔡京继续道，“陛下已颁行《标准度量衡令》。
长度以‘宋尺’（约合31.1厘米）为准，衍生出丈、寸、分；容量以‘宋斗’为准；重量以‘宋斤’（约合596克）为准，衍生出两、钱、分。
所有官制度量衡器，皆由工部统一制造，校准，加戳，分发各州县、关隘、市舶司。民间旧器，限期更换。
凡交易、征税、工程，皆用新制。
此令一行，以往各地斗斛不同、尺秤各异、纠纷不断的局面，大为改观。商贾贩货，再无‘橘逾淮为枳’之虑。”
另一位来自南洋都护府的特使补充：“尤其海贸，船只载重、货物计量，统一标准后，争议顿减。港口课税，亦更为公允。”
蔡京走到墙边，拉开帷幕，露出一幅巨大的帝国疆域图，图上用不同颜色标注了各都护府、行省的边界，但边界线在许多地方是虚线。
“边界仍在，然关税壁垒已除。”
他指着地图说，“陛下明诏：帝国境内，各都护府、行省之间，货物往来，概不征收过境关税。
仅对出入帝国国境之货物，于指定口岸征收统一关税。此谓‘境内无关，境外有卡’。”
“如此一来，”他解释道，“汴京之丝绸，可无税运至维也纳销售；爪哇之香料，可无税销往山东；美洲之白银，可无税输入中原。
商贾物流成本大减，货殖流通加速，各地物产得以互补。
譬如，中原之瓷器、茶叶、书籍，可畅行西洋；西洋之棉花、宝石、药材，可倾销中原；南洋之香料、木材、稻米，可供应北地；美洲之金银、皮毛、新作物，可惠及四方。帝国疆域，俨然成为一个巨大的共同市场。”
“共同市场，非仅货物自由。”
蔡京强调，“陛下更有深意：人员往来，凭各都护府所发的身份文书与通行证，于帝国境内，无需另行通关文牒，即可自由通行、居留、务工、置产。
当然，入籍、科举、出任流官，另有规制。至于资本流通，”
他指了指楼下的汇兑中心，“皇家银号已于各主要城市设立分号，汇兑、借贷、储蓄，皆可通兑通取。民间大商号，亦可在银号监管下，发行有限度的汇票、债券。资金流转，前所未有之便捷。如今，一个汴京的富商，可以轻易地将资金调往君士坦丁堡投资房产，或贷款给金山港的拓殖公司，或入股南洋的香料种植园。”
“此三项——零关税、人员自由流动、资本自由流通——齐备，帝国经济圈，方可谓之真正一体化。”
蔡京总结道，“昔日，地中海曾为西洋贸易中心，威尼斯、热那亚商贾执牛耳。然其地四分五裂，邦国林立，关税重重，货币繁杂，尺度不一，商旅苦之。反观我大宋，疆域之广，十倍于欧罗巴诸国总和，而政令统一，货币统一，度量统一，关税免除，市场一体。天下商贾，孰不趋之若鹜？”
他指向窗外繁忙的钱塘江码头，千帆竞发，其中不少是悬挂帝国日月旗的蒸汽明轮船。
“诸位请看，这江海之上，往来船只，十之七八，已属帝国或与帝国贸易。东洋之珍珠，南洋之香料，西洋之织毯，西域之骏马，北地之皮毛，昆仑（非洲）之象牙，乃至美洲之金银，皆以此地为枢纽，流转天下。贸易总量、金银存量、工坊产出，帝国已远超欧陆诸邦之和。全球经济之中心，”
蔡京斩钉截铁道，“已从分割零碎之地中海，无可争议地，转移至我东亚，转移至我大宋！此非侥幸，乃一体之功，大势所趋！”
静室内的特使们，无论来自何方，皆露出深思与振奋之色。
他们切身感受到了经济一体化带来的变化：更广阔的市场，更低的交易成本，更丰厚的利润，以及帝国经济实力所带来的无与伦比的吸引力。
当然，一体化也带来了冲击：某些地方的特色手工业在帝国商品的倾销下凋零；财富和人才进一步向中心区域集中；经济波动的影响范围更广……但在帝国强力的宏观调控和蓬勃发展的整体势头下，这些阵痛被掩盖了。
在蔡京等人看来，一个以宋元为血液，以统一度量衡为骨骼，以零关税和共同市场为肌肉的庞大经济巨人已经屹立。
这个巨人正以其巨大的体量和高效的内部循环，吸引着全球的资源与财富，并将它的经济秩序，如同它的军事和政治秩序一样，强加于所能触及的整个世界。
杭州钱塘江畔的喧嚣，正是这个全球经济新中心蓬勃心跳的回响。