那日苏部落的废墟上，黑烟尚未散尽。
陆安坐在一张铺着白虎皮的太师椅上，手里拿着一根小木棍，在那张从北莽千夫长帐篷里搜出来的羊皮地图上比比划划。他的面前，站着阿大、沉炼，还有那个一脸愁容、似乎刚从钱堆里爬出来的沉万三。
“公子，咱们这回是不是抢得太狠了？”沉万三擦了擦额头上的油汗，指着身后绵延数里的车队，语气里透着一股子暴发户的苦恼，“光是黄金就装了五十车，牛羊多得数不清，行军速度都被拖慢了。再这么抢下去，咱们还没到下一个部落，这帮牲口就把草皮给啃光了。”
“这就嫌多了？”
陆安丢掉手里的小木棍，拿起一颗洗得晶莹剔透的葡萄扔进嘴里，汁水四溢。他嫌弃地看了沉万三一眼，那眼神仿佛在看一个没见过世面的土包子。
“沉大掌柜，你的格局要打开。这点坛坛罐罐算什么？跟咱们接下来要干的大买卖比起来，这也就是个零头。”
陆安站起身，小小的身躯在火光的映照下，竟然投射出一道巨大的阴影。他走到地图前，手指略过那些密密麻麻的小部落，径直向北，最终重重地戳在了地图最深处、那个画着金色狼头标记的位置。
“看见这儿了吗？”
几人凑近一看，脸色瞬间变了。
“北……北莽王庭？”阿大倒吸一口凉气，声音都变了调，“公子，您不会是想……”
“没错，直捣黄龙。”
陆安的嘴角勾起一抹疯狂而迷人的弧度，眼中闪铄着赌徒孤注一掷时的红光。
“现在北莽那个新上任的狼主，正带着五十万大军在南边跟我三哥死磕。他以为咱们大干是待宰的羔羊，以为咱们只会缩在城墙后面瑟瑟发抖。所以，他的屁股后面，一定是最干净、最松懈的。”
“这是个空城计，也是个天赐良机。”
陆安的声音逐渐拔高，稚嫩的童音里却透着一股睥睨天下的霸气，“只要我们端了他的老窝，烧了他的金帐，砍了他的大旗。前线那五十万蛮子，就是一群没家的野狗！到时候军心一散，我三哥再从正面杀出来，咱们前后夹击，不仅能解雁门关之围，还能把这帮蛮子彻底打回娘胎里去！”
“可是公子……”沉炼眉头紧锁，作为锦衣卫指挥使，他更看重可行性，“去王庭要穿过‘瀚海’，也就是那片传说中的死亡沙漠。那里风沙漫天，没有水源，甚至连飞鸟都不敢从上面飞过。咱们带着这么多人，还有这么多辎重，一旦迷路……”
“那就把辎重扔了！”
陆安大手一挥，语气决绝得让人心惊肉跳。
“除了必要的口粮、水和武器，金银珠宝、绫罗绸缎，通通给我扔了！或者找个地方埋起来，做了记号以后再来挖。我们是去杀人的，不是去搬家的。只要打下了王庭，整个北莽的财富都是我们的，还在乎这点破烂？”
沉万三听得心都在滴血，那是钱啊，都是白花花的银子啊！但在陆安那双不容置疑的眼睛注视下，他只能咽了口唾沫，狠狠地点了点头。
“干了！大不了把这条命赔给公子！”
“这就对了。”陆安满意地拍了拍沉万三那肥硕的肚子，“放心，跟着本少爷混，还能让你亏了不成？等咱们坐在狼主的金帐里喝酒的时候，你就知道这一把梭哈有多值了。”
……
半个时辰后，大军再次开拔。
这一次，没有了那些累赘的辎重车，没有了成群结队的牛羊。十五万大军，全部换上了从各个部落搜刮来的优良战马。原来的步兵变成了骑兵，原来的骑兵变成了双马甚至三马配置的精锐突击队。
他们象是一群褪去了伪装的饿狼，露出了最锋利的獠牙，朝着北方那片未知的死亡之地，发起了决死的冲锋。
越往北走，草色越稀，风沙越大。
起初还能看到一些零星的牧民帐篷，到后来，连只野兔子都看不见了。天地间只剩下苍茫的黄沙和呼啸的狂风。
这就是“瀚海”，北莽人的禁地，也是通往王庭的必经之路。
“呸！这鬼天气，沙子都灌饱了。”
陆安骑在马上，把脸上的面巾拉紧了一些，只露出一双眼睛。他身上那件猩红色的披风，此刻已经蒙上了一层厚厚的黄沙，看起来灰扑扑的。
他从怀里掏出一个系统出品的指南针，看着上面的指针在疯狂乱转，心里不由得骂了一声娘。
这破地方磁场紊乱，连高科技都失灵了。
“向导呢？那个谁，赵铁牛？”陆安回头喊道。
一个畏畏缩缩的身影从后面策马跑了上来。正是当初在落鹰涧被俘虏的那个刺客副手，赵铁牛。这段时间，他凭着对北境地形的熟悉，硬是混成了这支大军的首席向导。
“公子……小的在。”赵铁牛一脸苦相，嘴唇干裂得全是口子。
“还要多久才能走出这片鬼地方？”陆安指着前方漫无边际的黄沙问道。
赵铁牛擦了擦额头上的冷汗，眼神有些闪铄：“回……回公子，按理说，只要顺着风向，再走个三天，就能看到绿洲了。当年我当斥候的时候，听老牧民说过，这瀚海虽然大，但也不是没有尽头……”
“按理说？”陆安冷笑一声，“你的意思是，你也不确定？”
“不不不！小的确定！肯定能走出去！”赵铁牛吓得差点从马上掉下来，他可是见识过这位小爷的手段的，说把你剁了喂狗，那是真剁啊，“只要风向不变，咱们就一定没走错！”
陆安盯着他看了一会儿，直到把赵铁牛看得浑身发毛，才收回目光。
“最好是这样。要是带错了路，我就把你儿子接过来，咱们一起在这沙漠里堆沙堡玩。”
队伍继续前行。
然而，老天爷似乎并不打算给这位“大乾文圣”面子。
第二天傍晚，风突然变了。
原本只是呼啸的北风，突然变成了遮天蔽日的沙尘暴。黄沙象是一堵接天连地的墙，轰隆隆地压了过来。天地间瞬间变得昏暗一片，分不清东南西北。
“所有人！下马！找掩体！互相抓紧绳子！”
阿大的怒吼声在风沙中显得微不足道。
狂风卷着沙砾，打在脸上像刀割一样疼。战马嘶鸣，士兵们乱作一团。陆安死死抓着缰绳，整个人几乎被风吹得飞起来。他感觉自己就象是一片在大海怒涛中挣扎的树叶，随时可能被吞没。
这场沙尘暴，足足刮了一整夜。
等到风停沙歇，天光大亮的时候。
陆安从沙堆里爬出来，抖落身上的沙子，放眼望去，心里顿时凉了半截。
地形变了。
原本还有些起伏的沙丘，现在变成了一片平坦的沙海。那些作为路标的枯树、岩石，统统不见了踪影。
更糟糕的是，队伍散了。
虽然大部分人靠着绳索还连在一起，但还是有不少人在风暴中失踪了。最要命的是，运送清水的马车，在混乱中翻了好几辆，水囊被踩破，珍贵的淡水渗进了沙子里，瞬间消失不见。
“水……水没了……”
沉万三瘫坐在地上，看着那个破裂的水桶，面如死灰。
“公子，咱们现在的存水，只够全军喝一天的了。要是找不到水源……”
他没敢往下说。
在这种鬼地方，没吃的还能抗几天，没水？那是真的会死人的。而且是那种极其痛苦的干渴而死。
“赵铁牛！”
陆安一把揪住那个向导的领子，把他从沙堆里提了起来。
“路呢？绿洲呢？你特么不是说顺着风走就能到吗？”
赵铁牛此时已经吓得魂飞魄散，看着周围完全陌生的环境，双腿直打哆嗦。
“公……公子，风向变了啊！昨晚那风是乱吹的，我……我也分不清哪是北了……”
“废物！”
陆安一把将他扔在地上。
他环顾四周，看着那些同样从沙子里爬出来、一脸茫然和恐慌的士兵。
士气，正在以肉眼可见的速度崩塌。
饥饿、干渴、迷失方向。
这是行军打仗的大忌，现在全让他们摊上了。
“都给老子站起来！”
陆安深吸一口气，强行镇定下来。他知道，这时候他要是乱了，这十几万人就真的要交代在这儿了。
他跳上一匹还能站立的战马，高举手中的陌刀，刀锋在烈日下反射出刺眼的光芒。
“慌什么？！”
稚嫩的声音，带着一股不容置疑的威严，在死寂的沙漠中回荡。
“不就是迷路了吗？不就是没水了吗？”
“老子是天命所归！是文曲星下凡！这老天爷还能收了我不成？”
“都给老子听好了！把剩下的水集中起来，统一分配！谁敢私藏，杀无赦！”
“杀马！喝马血！吃马肉！”
陆安的眼中闪过一丝狠戾。
“咱们有一万匹马，足够咱们撑出这片沙漠！”
“只要活着，只要还有一口气，咱们就往北走！”
“王庭就在前面！金山银山就在前面！不想死在这儿当干尸的，就给老子迈开腿！”
他这番话，虽然粗鲁，却象是一针强心剂，打进了士兵们的心里。
是啊。
反正都是死，不如拼一把！
杀马取血，分食马肉。队伍在短暂的休整后，再次上路。
但这一次，气氛变得格外沉重。
烈日当空，象是一个巨大的火炉，炙烤着大地。每一脚踩下去，都会陷进滚烫的沙子里，拔出来都要费半天劲。
汗水刚流出来就被蒸发了，嘴唇干裂得出血，喉咙里象是着了火。
一天过去了。
两天过去了。
依然是一望无际的黄沙。
没有绿洲。
没有水源。
甚至连那该死的北莽骑兵都没见到一个。
绝望，象是一条毒蛇，慢慢缠绕在每个人的心头。
“公子……我不行了……”
沉万三从马上栽了下来，脸庞被晒得脱了皮，嘴唇白得吓人。
“把我扔下吧……别拖累大家了……”
陆安跳下马，走到他身边。
他自己的状态也好不到哪去，小脸晒得通红，声音沙哑得厉害。但他还是从怀里掏出最后一个水囊，那是他特意留下来救命的。
“张嘴。”
陆安命令道。
“公子……这水您留着……”
“少废话！老子让你张嘴！”
陆安强行把水囊塞进沉万三嘴里，灌了一口进去。
“沉万三，你给老子听好了。”
“你的命是我的，你的钱也是我的。我没让你死，你就不能死！”
“你还得活着帮我数钱呢！咱们的大干第一店还要开分店呢！你死了，谁给我管帐？”
沉万三喝了水，稍微缓过来一点，听着陆安的骂声，眼泪不争气地流了下来。
“公子……”
“别嚎了，省点力气赶路。”
陆安站起身，看向前方。
视线因为热浪而变得有些扭曲。
就在他准备再次下令出发的时候。
突然。
“叮！”
脑海中，那个沉寂了许久的系统提示音，毫无征兆地响了起来。
【警告！警告！】
【检测到宿主生命体征下降，处于极度危险状态！】
【触发紧急求生任务：查找水源！】
【系统地图已更新，正在扫描周边环境……】
【扫描完毕！】
【距离宿主东南方向五里处，发现地下暗河节点！向下挖掘三米，可得水源！】
陆安愣住了。
随即。
他那张干裂的小脸上，露出了一个比哭还难看、却充满了狂喜的笑容。
“哈哈哈哈！”
“老天爷！我就知道你舍不得玩死我！”
他猛地拔出陌刀，指向东南方。
“兄弟们！”
“有救了！”
“那边！给老子往那边挖！”
“挖出水来，咱们就能活！”
“挖不出水来，老子把自己埋进去给你们当路标！”