清晨的雾气比往日淡了许多，阳光透过树冠的缝隙洒下来，在湿滑的地面上投下斑驳的光影。陆乾站在鹿吴之山的谷口，回头看了一眼身后那片生活了两年的山谷。风铃还在叮当作响，灵泉的水面在晨光中泛着粼粼波光。鹿鸣拄着木杖，带着鹿岐、鹿岩、鹿笙等一众族人站在古树下，没有出来送行。老人家说，送别太远，不吉利。
陆灵儿站在他旁边，背着一个兽皮行囊，里面塞满了鹿婆准备的肉干和烤鱼。她今天换了一身干净的白裙子，头发用一根木簪挽起来，碧绿色的眼睛在晨光中格外明亮。
“哥，走吧。再站下去，天都黑了。”她拉了拉陆乾的袖子。
陆乾收回目光，转身朝谷外走去。两人一前一后，走进灰白色的雾气中。身后，鹿岐终于忍不住追了出来，站在谷口朝他们挥手。陆乾没有回头，只是举起手挥了挥。
迷雾森林的雾气依旧诡异，会动，会转，会悄无声息地改变方向。但陆乾已经不是当年那个金丹大圆满的迷路者了。元婴初期的神识全力展开，笼罩方圆数里，雾气的走向、灵气的波动、妖兽的气息，一切都在他的感知中清晰如画。他带着陆灵儿，穿过密林，越过沼泽，绕过蛊雕和毕方的领地，一路向东南方向行进。
走了整整五天，雾气终于开始变得稀薄。第六天的傍晚，透过薄雾，陆乾看见了远处的地平线——不再是灰色的天空和无穷无尽的树冠，而是真正的蓝天，和一片宽阔的荒原。
“哥，我们走出来了？”陆灵儿踮起脚尖，碧绿色的眼睛中满是兴奋。
陆乾没有回答。他的神识探出，感应到前方没有煞魂的气息，没有迷雾森林特有的那种压抑感。空气中的灵气也变得稀薄而混杂，不再是迷雾森林中那种阴冷的死气。他深吸一口气，草木的清香中夹杂着泥土的味道。
“走出来了。”他说。
两人加快脚步，走出了最后一层薄雾。阳光毫无遮挡地洒下来，刺得他们眼睛发痛。陆灵儿眯着眼睛，深深地吸了一口气，然后张开双臂，像一只被关久了终于放出笼子的小鸟。“外面的空气真好闻！”
陆乾没有说话。他转过身，望着身后那片无边无际的灰白色雾海。迷雾森林像一头沉睡的巨兽，静静地伏在大地上，雾气翻涌，不知吞没了多少秘密。他在里面待了好几年，从金丹大圆满到元婴初期，从乘黄部落到鹿蜀部落，经历了无数次生死搏杀。现在，他终于走出来了。
“走吧，回聚仙城看看。”陆乾辨认了一下方向，朝东南方走去。
陆灵儿跟在他身边，一边走一边踢着地上的小石子。“聚仙城那些老对头，不知道还在不在。”
两人沿着荒原的边缘行走，速度不快不慢。陆乾的神识始终笼罩着方圆数里，警惕着任何风吹草动。第四天，他们进入了一片丘陵地带。地势起伏，灌木丛生，偶尔有几棵孤零零的老树立在坡顶上，树冠被风吹得歪向一边。
忽然，陆乾停下了脚步，眉头紧锁。
“哥，怎么了？”陆灵儿察觉到了他的异样。
“前面有人。很多。”陆乾的神识感应到，前方约十里处，有十几道气息正在缓慢移动。其中有几道很强——元婴初期一道，金丹期五六道，其余都是筑基期。但更让他心头一震的是，那十几道气息中，夹杂着数十道极其微弱的、几乎感应不到的气息。那些微弱的气息不是妖兽，也不是妖族修士，而是……人族。而且都是不曾修炼的普通人，气息稚嫩，分明是孩子。
陆乾的脸色沉了下来。“是人族的孩子。很多孩子，被妖族押着。”
陆灵儿的眼睛猛地睁大，碧绿色的瞳孔中闪过一丝冷光。“玄水蛟？”
“气息很杂，有玄水蛟的，也有别的。像是押送队伍。”
两人对视一眼，不需要多余的言语，同时收敛气息，朝那道队伍的方向快速掠去。
十里外的土路上，一支队伍正在缓慢前行。
队伍最前面是两名骑着黑鳞马的玄水蛟修士，都是金丹初期，身披黑色甲胄，腰间挂着长刀。他们身后，跟着一辆辆漆黑的囚车。囚车用玄铁打造，栅栏上刻满了禁制符文，每一辆里面都挤着七八个孩子。孩子们的年纪从五六岁到十一二岁不等，衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的在低声哭泣，有的眼神空洞地望着远方。囚车两侧，各有三四名玄水蛟的筑基修士步行跟随着，手中握着长鞭，不时抽打囚车，呵斥着让孩子们安静。
队伍的最后，是一顶黑色的轿子，由四名金丹初期的玄水蛟修士抬着。轿帘紧闭，但那股元婴初期的阴冷气息就是从轿中传出来的。
陆乾和陆灵儿出现在队伍前方百丈处，没有隐藏气息。元婴初期的威压和元婴后期的威压同时释放，如同两座大山压向这支队伍。
最前面的两个金丹初期脸色大变，勒住黑鳞马，厉声喝道：“什么人！”
陆乾没有回答。他抬起手，人皇剑从丹田中浮现，落入掌中。剑身上的金色光芒在阳光下格外刺眼。
陆灵儿站在他身边，碧绿色的光芒在掌心凝聚，银白色的光芒在瞳孔中跳动，元婴后期的威压毫无保留地释放出来，那些筑基期的玄水蛟修士双腿发软，几乎站立不稳。
轿中的元婴初期终于坐不住了。轿帘炸开，一道玄色的身影从轿中飞出，落在队伍前方。那是一个玄衣老者，面容阴鸷，额头上的蛟角比普通玄水蛟更长、更弯，隐隐泛着金色光泽。他的气息——元婴初期巅峰，比陆乾高出一个小境界。他的目光在陆乾和陆灵儿身上扫过，瞳孔猛地收缩。
“元婴后期？”他的声音沙哑，带着一丝难以置信，“你们是什么人？敢拦玄水蛟的队伍？”
陆乾没有回答。他的目光越过老者，落在那些囚车里的孩子身上。孩子们也在看着他，有的眼中满是恐惧，有的已经麻木，只有一个大约七八岁的小女孩，用一双黑白分明的大眼睛望着他，嘴唇微微颤抖。
“放了那些孩子。”陆乾的声音很平静，但每一个字都像刀刻一样清晰。
老者的脸色阴沉下来。“你们知道这是谁要的人吗？这些孩子是上界指名要的货物。你们想与整个玄水蛟为敌？”
陆灵儿从陆乾身后探出头，碧绿色的眼睛盯着老者，嘴角勾起一个冰冷的弧度。“上界？管它什么界，今天这些孩子我们带走了。”
老者没有再说话。他知道，这一战避不开了。他从腰间拔出一柄漆黑的短刀，刀身上幽蓝色的光芒大盛，那是玄水蛟族的镇族之宝——玄冥刀的仿制品，虽然比不上真正的玄冥刀，但也是一件上品灵器。
“既然找死，本座成全你们。”老者一挥手，身后的金丹期和筑基期修士齐齐出手。
陆乾动了。他的身形化作一道金色的残影，人皇剑斩下，金色的剑光中雷火交织。第一个金丹初期的玄水蛟修士连惨叫都来不及发出，头颅便飞上半空。第二个、第三个——他一剑一个，快如闪电。
陆灵儿比他更直接。她张开嘴，用力一吸，碧绿色的光芒从她体内涌出，化作一个巨大的漩涡。那些筑基期的玄水蛟修士身体僵住了，然后开始颤抖，体内的法力、精血、神魂被漩涡吞噬，化作枯骨。几个金丹期的修士拼命挣扎，但元婴后期的噬灵之力岂是他们能抵抗的？不到三息，所有金丹期以下的玄水蛟修士尽数毙命。
老者的脸色彻底变了。他握紧短刀，朝陆乾扑来。短刀上幽蓝色的光芒化作一条巨大的玄水蛟虚影，张牙舞爪，朝陆乾猛扑过去。
陆乾没有退。人皇剑上的雷火剑光与玄水蛟虚影正面碰撞，轰的一声巨响，玄水蛟虚影碎裂。老者的短刀上出现了细密的裂纹，他也被震退数步，虎口震裂，鲜血直流。
“你——你是元婴初期，怎么可能——”老者的眼中满是惊骇。
陆乾没有给他继续说下去的机会。他深吸一口气，体内《乾元诀》全力运转，三颗金丹早已化作元婴，元婴期的法力比金丹大圆满时浑厚了数倍。他将所有的力量凝聚在剑尖，一剑刺出——破军。
金色雷光从剑尖射出，无声无息，直奔老者的胸口。老者拼尽全力侧身闪避，但金色雷光的速度太快，直接洞穿了他的左肩。暗金色的血液喷涌而出，他惨叫一声，短刀脱手飞出。
陆灵儿出现在他身后，一掌拍在他的后心上。碧绿色的光芒炸开，老者的身体开始干瘪，他拼命挣扎，但元婴后期的噬灵之力根本不是他能抵抗的。他发出一声凄厉的惨叫，然后化作一具枯骨，碎裂，散落一地。
从出手到结束，不到半盏茶的功夫。元婴初期巅峰的玄水蛟长老，连同他手下的十几个修士，全灭。
陆乾收剑，走到囚车前。他伸手按在栅栏上，神识化作细丝，挑开禁制。囚车的栅栏应声而开，里面的孩子们惊恐地看着他，有的蜷缩成一团，有的低声哭泣。
“别怕。我是来救你们的。”陆乾蹲下身，用最温柔的语气说道。
孩子们睁大眼睛，有的眼中闪过一丝希望，有的依然恐惧。那个七八岁的小女孩第一个开口，声音颤抖：“大哥哥，你是来救我们的吗？”
陆乾心中最柔软的地方被触动了。他伸出手，轻轻揉了揉她的头发。“是。别怕，你们安全了。”
他心神一动，将所有孩子收入乾元珠中。乾元珠空间里，小芸和阿石被突然出现的几十个孩子吓了一跳，但很快反应过来，开始安抚他们。陆灵儿走过来，站在陆乾身边，看着空荡荡的囚车，碧绿色的眼睛中满是冷意。
“哥，这些孩子都有灵根。而且都是上等灵根。”她的声音很轻，但每一个字都带着寒意。
陆乾点了点头。他也感应到了。这些孩子的灵根不仅没有被封印，反而异常纯净——单灵根、双灵根、变异灵根，都是各大宗门梦寐以求的天才。玄水蛟不知道从哪里抓来这么多有灵根的孩子，还要送往“上界”。上界是什么地方？他不知道。但他知道，这些孩子，他救定了。
“走。离开这里。”陆乾收起人皇剑，辨认了一下方向，朝东北方疾行。
两人迅速消失在荒原中。身后，土路上只剩下散落的尸体和空荡荡的囚车。玄水蛟的援兵迟早会到，但那已经不重要了。
陆乾摸了摸怀中的乾元珠，感觉到珠内那些孩子正在渐渐平静下来。他加快了脚步。这些孩子，是人族的未来。他必须把他们带出去，带到安全的地方，教他们修炼，让他们强大起来。
千万年来，人族被妖族视为蝼蚁，被当作食物。但从今天起，一切都会改变。他不会再让任何人族的幼童，沦为妖族的囚徒。
夜风吹过荒原，将两人的身影吞没在黑暗中。前方，古道的方向在月光下若隐若现。