聚仙城的夜色从来都不是纯粹的黑暗。城中各处悬挂着幽绿色的灯笼，光影摇曳，照在灰黑色的石墙上，像一层冰冷的苔藓。陆乾披着一件宽大的灰色斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。他从城东的一间廉价客栈出来，混入夜市的人流中。
陆灵儿蜷缩在他怀里，化作一只小白猫，碧绿色的眼睛眯成一条缝，柔软的皮毛贴着斗篷内衬，体温透过布料传来，暖暖的。她收敛了全部气息，看上去就是一只普通的流浪猫。这是她最擅长的伪装——噬灵兽的本能让她的气息可以压到几乎为零，连元婴后期的老怪物都未必能察觉。
夜市在城东的散修聚集区，各种妖族的散修摆着地摊，叫卖声此起彼伏。陆乾在一家卖灵草的摊位前停下，假装挑选，目光却扫过四周。他的神识悄无声息地展开，捕捉着每一句有用的对话。
“听说了吗？玄水蛟最近又抓了一批货，就关在北边的别院里。”一个尖嘴猴腮的鼠妖压低声音对旁边的同伴说。
“嘘——小声点。那可是玄水蛟的事，别乱打听。”
“怕什么？又不是我一个人知道。城西的黑市上，玄水蛟的人在大量收购安神草和定魂丹，不就是给那些货物用的吗？怕他们闹腾。”
“那些货物到底是什么？这么神秘。”
“谁知道呢。听说……是人族。不知道上界要那些人族干什么。”
两只鼠妖的声音越来越低，渐渐混入嘈杂的人声中。陆乾放下手中的灵草，没有买，转身离开了摊位。他摸了摸怀中的乾元珠，心中已经有了方向。玄水别院，城北。安神草、定魂丹——那是用来压制神魂的药物，玄水蛟给孩子们下药，让他们无法反抗。
他在城中绕了几圈，确认没有人跟踪，才朝城西的黑市走去。
城西的黑市设在一座废弃的仓库中，入口是一条窄窄的巷子，两侧是高墙，墙上刻着隔音禁制。巷口站着两个彪形大汉，都是金丹初期的熊妖，目光凶悍地扫视着进出的人。进黑市要交十块灵石的门费，陆乾交了，走进仓库。
仓库里比外面热闹得多。各种妖族的商贩摆着地摊，卖的东西五花八门——丹药、法器、灵草、妖兽材料，甚至还有奴隶。角落里几个铁笼子关着几个狐族的少女，衣不蔽体，眼神空洞。陆乾的目光从她们身上移开，心中一阵发冷。妖族买卖同族，和人族买卖人族一样，都是这世道的常态。
他走到一个卖符箓的摊位前，蹲下，假装挑选。摊主是一个老迈的狼妖，金丹中期，眼神浑浊，但很精明的样子。
“道友，想买什么符箓？我这有火球符，寒冰符，定身符，都是上品。”狼妖的生意不好，热情地推销。
“有隐身符吗？”陆乾压低声音。
“隐身符？那可是稀罕物，没有。”狼妖摇头，忽然压低声音，“不过，我倒是听说最近有人在收购一种东西，不知道你敢不敢接。”
“什么？”
“安神草和定魂丹，有多少收多少。城北的玄水别院，直接找管事的就行。”狼妖挤了挤眼睛，“量大，价格高，不过——那地方，一般人进不去。”
陆乾心中一动，面上却不动声色。“我就是个散修，哪有那么多货。谢了。”
他站起身，离开了那个摊位。
在黑市中转了几圈，他又打听到了更多信息：玄水别院最近戒备森严，从原来的四个守卫增加到了十几个，而且每天都有玄水蛟的金丹修士轮值。别院中关押着一批“货物”，数量大约三十，都是最近从暗渊森林边缘搜捕来的。货物的具体身份，没人敢说，但大家都心知肚明——是人族。
还有一个消息：城东的青鸾阁也在做同样的事。青鸾族在聚仙城的产业之一，表面上是灵草铺子，地下却挖了地牢，关押着二十余名年纪稍长的人族少年，都是最近从暗渊森林边缘搜捕来的。青鸾阁的守卫比玄水别院更多，而且青鸾族的元婴初期长老——“青羽真人”——亲自坐镇。
陆乾将这些信息牢牢记在心中，酉时前离开了黑市，朝城中的废弃钟楼走去。
钟楼在城南的一片老城区中，四周都是坍塌的民宅，少有人来。陆灵儿已经化为人形，蹲在钟楼顶部的窗口，碧绿色的眼睛在暮色中发着光。看见陆乾走来，她从窗口跃下，轻盈地落在他身边。
“哥，你打听到了什么？”
“两个窝点。城北的玄水别院，关着大约三十个孩子。城东的青鸾阁，关着大约二十个。都是人族少年。”陆乾说着，从怀中取出一块兽皮，蹲在地上，用炭笔画出简陋的地图，“玄水别院离玄水蛟府邸近，一旦动手，增援来得快。青鸾阁离青鸾族核心势力远，但坐镇的是个元婴初期，叫青羽真人。”
陆灵儿蹲在他旁边，看着地图。“你打算先救哪个？”
“青鸾阁。”陆乾在城东的位置画了个圈，“但青鸾阁守卫多，硬闯风险大。玄水别院守卫少，但离玄水蛟府邸太近。”
陆灵儿想了想。“那你打算怎么办？”
“先去踩点。”陆乾收起炭笔，“今晚，我进玄水别院，你进青鸾阁。摸清楚里面的地形、守卫换班的时间、孩子们关押的具体位置。不要打草惊蛇。”
陆灵儿点了点头。“好。”
两人分头行动。
月光被云层遮住，城北的街道上一片昏暗。陆乾贴着墙根，无声无息地靠近玄水别院。院墙高约两丈，墙头刻着简单的禁制，防止外人潜入。他从乾元珠中取出破法刃——那柄漆黑的上品灵器，专破禁制。将短刃插入禁制节点，法力一催，禁制无声无息地裂开一道口子。他闪身而入。
院内是一个宽阔的演武场，四周散落着十几顶帐篷，帐篷前燃着几堆篝火，火光映在帐篷上，能看见里面蜷缩着的人影。演武场中央，一个玄衣老者正盘膝坐在一块青石上，闭目调息。他的气息——元婴初期。这就是坐镇玄水别院的长老，敖烈。
陆乾没有靠近。他隐在围墙的阴影中，神识悄悄探出，扫过每一顶帐篷。帐篷四周刻着禁制，禁制不算复杂，他的千丝解阵诀可以破解。守卫共有十二人，四个金丹初期，八个筑基后期，分布在院中各处。巡逻路线是固定的，每两刻钟换一次班。他默默记下了所有细节。
一炷香后，他离开了玄水别院。
城东的青鸾阁是一座三层的木楼，门面不大，但后院很深。陆灵儿化作一只小白猫，从隔壁的屋顶跳进后院，落在杂物堆中。她的神识比陆乾更强，悄无声息地扫过整座建筑。一楼是店面，二楼是仓库，地下的情况被禁制阻隔，很难探查。但她还是捕捉到了微弱的气息——孩子的呼吸声，从地下传来。地牢的入口在后院的一口枯井中，井口加了铁栅栏，上面刻着禁制。
坐镇青鸾阁的元婴初期长老——青羽真人，住在三楼。他的气息沉稳，带着青鸾族特有的灼热灵力。守卫比玄水别院多一倍，有二十多人，金丹期的占了七八个。巡逻路线也更为密集，几乎没有死角。
陆灵儿记住了一切，悄悄退了出来。
卯时，两人回到钟楼汇合。天色微明，晨雾在城中弥漫。
陆乾将两张草图拼在一起，画出完整的地图。“玄水别院，守卫十二，元婴初期坐镇，关押约三十人。青鸾阁，守卫二十余，元婴初期坐镇，关押约二十人。总数五十有余。”
陆灵儿靠在他身边，看着地图。“哥，你有计划了吗？”
陆乾沉默了片刻，手指在地图上移动。“青鸾阁离青鸾族核心势力远，但守卫多。玄水别院离玄水蛟府邸近，但守卫少。如果同时动手，他们无法兼顾。”
“同时动手？”陆灵儿歪着头，“怎么同时？我们只有两个人。”
“你对付青鸾阁，我对付玄水别院。”陆乾指着地图，“子时。你先动手，大张旗鼓，把聚仙城中的高手吸引到城东。然后我再对玄水别院下手。等他们反应过来，我们已经撤了。”
陆灵儿想了想。“青鸾阁那边，我杀一个元婴初期，没问题。但万一他们叫增援……”
“你只需要拖住。不需要全杀。”陆乾取出一枚传讯玉简，递给她，“得手后，发信号。我在北城门外等你。”
陆灵儿接过玉简，收好。“那你一个人对付玄水别院，能行吗？那里也有一个元婴初期。”
陆乾没有回答。他低头看着地图，金色的眼睛中倒映着晨光。片刻后，他抬起头，目光平静。
“元婴初期，我杀过。”
夜幕降临，聚仙城的灯火次第亮起。陆乾和陆灵儿在钟楼中枯坐了一整天，将计划在心中反复推演了无数遍。陆灵儿靠在他肩上，闭着眼睛，但没有睡着。她的手指无意识地摩挲着那枚传讯玉简，指尖微微发凉。
“哥，你说那些孩子……他们害怕吗？”陆灵儿忽然问。
陆乾沉默了片刻。“怕。”
“我们把他们救出来，他们以后怎么办？”
“教他们修炼。”陆乾的声音很轻，很稳，“等他们长大了，他们可以保护自己，保护更多的人。”
夜色渐深。城中的灯火一盏盏熄灭，只剩下巡逻队的灯笼在街道上摇曳。陆乾站起身，将破法刃插入腰间，人皇剑收入丹田。陆灵儿化作一只小白猫，跳上他的肩头，用尾巴绕住他的脖颈。
“时辰到了。”陆乾推开钟楼的门，夜风裹着雾气扑面而来。
“走吧。”
两道身影没入夜色，朝城东和城北分头而去。身后，聚仙城在黑暗中沉默着，像一头沉睡的巨兽，不知道即将到来的风暴。