此时已是雨过天晴，天光大亮。小古和杨可从床上爬起来，通过窗户偷偷向外张望，只见大街上兵马无数，一列列向着杨宅而去。小古向杨可道：“此地不宜久留，否则会被抓的。”拉起杨可从后门出来，向着镇外跑去。二人不敢停留，一路小跑，一直跑到日上三竿，也不知到了哪里，实在跑不动了才在路边稍事休息，又看到一条小河，捧了几捧水喝了，便沿着一条小路漫无目的地向前走去。
接近中午，二人走到一处小镇，已是饥肠辘辘。小镇上车水马龙，川流不息。街道两旁三教九流、各行各业应有尽有。一路上小商小贩的叫卖声、讨价还价的争论声、看相算命的打板声、酒肆茶坊的谈笑声、车轮马蹄声、敲锣打鼓声、行人交谈声，响成一片，好不热闹。
杨可向小古道：“小古弟弟，我饿了。”小古和杨可身无分文。小古扬言照顾杨可，事到临头也犯了难，只得硬着头皮道：“我也饿了，走，我带你吃饭去。”
小古带着杨可来到一处卖馒头的摊位前，略带心虚地问道：“老板，馒头怎么卖？”
卖馒头的是个老头儿，手上揉着面，抬头看了一眼小古，道：“不卖！”小古不知如何应答，愣在那儿，用手挠了挠头，甚觉尴尬。
杨可道：“老爷爷，我饿了，可是我没有钱。”老头儿并不答话，拿起一个馒头，递给了杨可，道：“吃吧。”杨可接过馒头，没有吃，又道：“老爷爷，我弟弟也要吃一个，他也很饿了。”老头儿头也不抬，说道：“自己拿。”杨可伸手从笼笹上拿了一个馒头，递给小古。
小古道：“谢谢爷爷。”老头儿也不抬头，手一摆，道：“走吧走吧。”两个人点点头，还没等转过身，已将大半个馒头塞入嘴里。
“等一下。”老头儿见二人确实饿得狠了，叫住了二人，又拿了两个馒头递向杨可，道：“拿着，路上吃。”杨可接过馒头，递给小古一个，向老头儿道：“谢谢老爷爷。”二人吃着馒头，便要离开。
忽然，老头儿再次叫住二人，道：“先别走，你们去哪里？”小古接口道：“去竹山。”老头儿盯着二人看了片刻，道：“就你俩这年纪，怎么着也得走三天，恐怕走到半路就得饿死。”杨可道：“老爷爷，能帮我们去竹山吗？我们家里没有亲人了，去投靠亲戚。”
老头儿苦笑着摇了摇头，指着前方路口道：“路口处左转有个戏班，专门收小孩。去碰碰运气吧，起码不会饿死，能不能去竹山就看你们的造化了。”二人谢过老爷爷，向着路口走去。
小古狼吞虎咽地吃完一个馒头，向杨可道：“老爷爷脾气有些古怪。”杨可嘴里嚼着馒头，回道：“大概是老爷爷不喜欢男孩子吧，对我很好的呀！”
小古不置可否，说道：“咱们去戏班看看吧。”接着把另一个馒头揣进怀里，道：“留着晚上再吃。”杨可点点头，也把馒头放入怀中。
二人来到路口向左一转，发现不远处的道旁有几个十来岁的孩子正在一处帐篷前排队。这些孩子个个衣衫褴缕，面黄肌瘦。
在队伍的前面，一名手持长鞭的壮汉伫立在帐篷口处。壮汉面前另有一名中年妇女正上下打量着一个小男孩。中年妇女身材肥胖，一脸横肉，穿得花里胡哨，双手搭在小孩的肩头，将小孩身体扳过来，转过去，仔细看了又看，说道：“骨骼不错，眼睛挺大，模样也可以，是个武生的料，收下了。”一名中年男子过来拉住小孩的手，带向帐篷里间。
小孩哭着回头，道：“娘，娘，我不要离开娘！”旁边一破衣烂衫的女人泪流满面地道：“孩子，娘养不活你呀！这都是命啊！”不顾孩子的哭喊，转身掩面奔出，一跤摔倒在街上，久久不能爬起。
中年妇女高声道：“好啦！都不用排队了，男孩都带回吧。女孩全部留下！女孩往帐篷里走，快点走，别给老娘罗嗦。既然来了有什么好哭的？还有比活命更重要的吗？你们这些大人也真是的，有命生没命养，只图自己一时快活，尽给老娘添麻烦。”中年妇女嘴里不停地唠叼，不顾孩子们的哭叫，把他们赶到帐篷里。
帐篷外边站着几个大人，个个满面愁容，摇头叹气。其中一人边擦泪边道：“去吧，去吧，能活着就好。”其他人不住地长吁短叹，显得无奈之极。
有个跛脚的男子眼看着自己的儿子没能被选中，竟跪在地上向中年妇女道：“大姐您行行好，带孩子走吧，家里实在没米下锅了，您不能见死不救啊！”说完不住地磕头。
中年妇女白了一眼跛脚男子，道：“别跟老娘耍这套，老娘走南闯北几十年了，多可怜的都见过，若是心肠软的话早就被你们这帮人拖累死了。能不能活着那是你们的命，跟老娘有什么关系？老娘这一下就收了十几个，一天有几十张嘴等着喂呢。你一下跪我就收，一下跪我就收，岂不是连老娘都得一块儿饿死？”
眼看着中年妇女就要进入帐篷，杨可跑过来，叫道：“姨娘，我和弟弟可以进去吗？”中年妇女回头看见了杨可，立刻眉开眼笑地道：“哎哟哟，这是从谁家跑出来的小美人儿？简直就是人间极品啊！穿着男装都这么讨人喜欢，这要是换上姑娘的衣服，啧啧啧，可是不得了哪。”中年妇女在杨可脸上捏了一把，又道：“这样的姑娘以后就是我们的台柱子，戏班里未来的当家人呀！当然可以进去啦，快快进去。”杨可道：“姨娘，我和弟弟一起来的，我弟弟也要进去。”中年妇女呵呵笑着，向杨可道：“人不大还知道照顾弟弟。不过这次只收女孩，不收男孩了。”
杨可一听，急道：“姨娘，我和弟弟不能分开，就收下我们两个吧。我们两个人吃一个人的饭还不行吗？”中年妇女眼睛一瞪，道：“戏班里最不缺的就是人，这年头牲口都比人值钱。老娘没功夫与你讨价还价，要进去往里走，不进就往回走！你以为戏班里非要你不可呀？夸你两句还上天了。”中年妇女转身进了帐篷。
杨可被数落了一通，委屈地差点掉下泪来。小古也不知如何是好，想了想，向杨可道：“可儿姐姐，你还是进去吧，那里不会饿肚子。”杨可道：“可是你怎么办？”小古道：“不用担心我，我一定有办法的。”
杨可摇摇头，道：“小古弟弟，我们再想别的办法吧。”杨可拉着小古沿着大街向前走去。殊不知帐篷里一双眼睛早已盯上了二人。
二人问明了去竹山的路，一路向西而去。到了傍晚时分，二人实在走不动了，看到一条小河，便在河边喝了口水坐下来休息。二人靠在一起，不时地说着话。
杨可掏出怀里的馒头，道：“小古弟弟，咱们吃馒头吧。”小古道：“你先吃吧，我还不饿。”杨可手里拿着馒头，尤豫了一下，道：“我也不怎么饿呢。”又将馒头放回怀里。
小古问道：“可儿姐姐，为什么不去戏班呢？至少不会挨饿的。”
杨可抱着小古的左臂，将头靠在小古的肩膀上，幽幽地道：“离开你，我便一个亲人也没有了，我不想这样。”小古道：“你不怕饿死吗？”
杨可流下了眼泪，一直流到小古的肩头，凄然道：“死了也好，死了便可以见到爹和娘了，我好想好想他们。”小古闻听也默默地流下了眼泪，过了好一会儿，才道：“傻姐姐。”
杨可脸上尚挂着泪滴，却嗤地一声笑了出来，笑得很是凄凉，说道：“傻了也好，傻了就什么也不用想了，也就没有了痛苦。”二人不再说话，各自想着心事。
沉默了许久，小古道：“其实，我也舍不得姐姐离开。在这个世上，姐姐也是我唯一的亲人了。”杨可没有说话，紧了紧抱着小古的双臂。
小古又道：“姐姐知道自己的亲人去了哪里，而我连自己是谁都不知道。”杨可道：“古师傅原来姓胡，你也应该姓胡才对。”小古道：“爷爷是大内侍卫，是从皇宫里来的。我也是从宫里来的吗？那么我的父母也是宫里的？他们到底是谁？怎么样了？又因为什么扔下我和爷爷不管？为什么爷爷从来不与我讲过去的事情？我真的姓胡吗？”小古一连串的疑问令杨可难以回答。
杨可安慰小古道：“不要想了，等我们长大了自然就知道了。我们要想办法活下去。等我们长大了，一定要杀死北海双鹰，为死去的亲人报仇。”小古道：“姐姐说得是，我们要好好活着，长大了替杨家和爷爷报仇。”杨可嗯了一声，困意袭来，合上双眼，靠在小古的肩头睡着。
小古坐着不动，任由杨可靠着，眼睛望向水面，心绪烦乱，不知该何去何从。河对面远处几缕炊烟袅袅升起，预示着夜晚即将来临。四周一片寂静，偶尔有几处蛙鸣。
小古正努力整理着思绪，忽听身边的草丛里发出窸窸窣窣的声音，定睛一看，原来是一条黄色的草蛇，足有一米长，正向着河边爬去。小古抓起身边一粒石子甩了过去。石子正中蛇头。草蛇在地上打了个滚，身子蜷曲到一处，就此不动，过了一会儿，伸展开身体又向前爬去。小古又甩出一粒石子打在蛇头上。反复数次，蛇头已被小古打烂。这条蛇慢慢翻转身体，肚皮朝上，再也不能动弹。
小古摇醒杨可，道：“可儿姐姐，我们有好吃的了。”杨可揉着惺忪的睡眼，道：“什么好吃的？”
小古过去捡起草蛇，向杨可道：“看，蛇肉，可香了。”
杨可早已饿得狠了，看见这条蛇眼睛直放光，有些迫不及待地道：“怎么吃呀？”小古道：“你在这儿等我，我去农家借些火石来，生火烤蛇肉。”杨可道：“我和你一起去。”“好！”小古将草蛇系在腰间，拉起杨可，绕过小河向炊烟的方向跑去。
二人跑到大道上，迎面一辆马车疾驰而来。小古和杨可闪身避让。车篷里陡然伸出一根长长的马鞭，鞭梢笔直地点向小古腰间。小古急忙侧身躲闪。马鞭如灵蛇般已缠到小古腰上。紧接着小古被一股大力甩出，身不由己飞了出去。马鞭回旋，又卷到杨可腰间。杨可惊呼声中，已被拉到了车内。马车并不停歇，一遛烟疾驰而去。小古摔在地上，站起身发疯似地向前追去。怎奈两条腿哪里跑得过四条腿？小古累趴在路旁。马车已不知去向。
小古坐在道边，大口大口的喘着粗气，暗恨自己没能保护好杨可，致使可儿姐姐被人掳走。他愈发感到心中的郁闷与自责无以排遣，连连挥掌打在自己脸上。小古的脸立时肿了起来，火辣辣的疼痛令他稍稍舒服了一些。小古索性躺倒在地，一动不动，让自己慢慢冷静下来，开始琢磨刚刚发生的事情：怎么会有人抢走可儿姐姐呢？是什么人要这么做呢？却是思来想去，不得要领。
此时的小古肚子里咕辘辘叫个不停，他摸了摸腰间，发现草蛇早已不见，急忙站起身，按原路返回，走到杨可被马车掳走的地方，发现那条草蛇正静静地躺在路边，赶紧上前拾起，系回腰间。
就在小古将草蛇系回腰间的一刹那，脑海中灵光一闪，忽然想起刚才马车里伸出来的那条长长的马鞭，不就象这条蛇一样缠住了自己的腰吗？这条马鞭觉得很眼熟啊！似乎在哪里见过！小古仔细思索下却又什么也想不起来。好不容易找到一点点线索，岂肯轻易放过？于是站在原地侧头冥想，把一天当中见过的人和事通统想了一遍，突然眼睛一亮：在戏班的帐篷前，不就有一名壮汉手持长长的马鞭吗？难道是他？小古想到此处精神一振，脑子里又是灵光一闪：戏班里只收女孩，不收男孩，怪不得马车上的人只抢可儿姐姐，却把我甩到了一旁。小古想到此节，顿觉自己的判断十有八九不会错，抬腿便往小镇方向走去，决定再次回到小镇，查找线索。
翌日凌晨，天色开始泛白，黑夜正悄悄隐去。小镇的宁静被早起的人们打破。一些小商小贩陆续来到指定位置，开始搭棚户、摆摊位，为一天的生意做准备。卖馒头的老爷爷也打开了狭小的铺面，不断地进进出出，把炉灶、案桌等摆在门口，又将所用家什预备停当，开始生火烧水，准备蒸馒头。小古正缩在铺面的墙角处，瑟瑟发抖。
小古走了半夜的的路，来到小镇已是三更天，因无处可去，便靠在墙角处避风，待听到人们忙碌的声音，睁开眼四下看了看，发现老爷爷正在生火，便欲起身过去，却感觉头痛欲裂，身体酸软，浑身难受之极，竟然站不起来，迷迷糊糊地靠在墙角，进入一种似睡非睡的状态。
老爷爷生好炉火，走到墙角处，将小古抱起放到了火炉旁。小古无力地睁开眼，感激地看着老爷爷，张口想说声谢谢，却发不出声音。老爷爷端过一碗温水，扶小古喝下。温水入口略带苦涩，似乎放了草药。小古一口气喝完，瞬时感觉身上暖和了许多。
老爷爷一直没有说话，将外套脱下给小古披上，便开始忙活自己的生意。小古则蜷缩在火炉旁又昏昏睡去。
旭日升起，阳光洒在街上，给小镇带来了温暖。小镇上人来人往，也开始热闹起来。小古被嘈杂的声音吵醒，坐起身，感觉身体又恢复了力气。
小古看到老爷爷正忙，便不去打扰，昨天晚上吃了一个馒头，肚子里早已空空荡荡，便解下腰间的草蛇，就着炉火自顾自烤了起来。
老爷爷正卖着馒头，一低头，发现小古正在烤蛇肉，摇了摇头，道：“你，别烤了！”小古一愣，把手缩回，不知自己做错了什么。
老爷爷夹手夺过草蛇，从锅里舀了一瓢开水浇在蛇身，随即双手一搓。蛇鳞纷纷脱落。老爷爷又将草蛇放到案板上，手起刀落，斩下了蛇头，紧接着刀尖划过，将草蛇劈成两片，毫不费力的将蛇骨和内脏挑了出去，如同变戏法一样，手指灵活之极，与此同时手中的两片蛇肉已卷成了两盘。老爷爷用两根细树枝削尖，串起盘在一起的蛇肉递给了小古，道：“一烤一翻，一进一出，才不会烤焦，木棍也不会烧坏。烤至金黄加盐便可吃了。”接着又道：“你就看着炉火吧，顺便烤肉吃。”小古双眼瞪得大大的，一脸惊叹的表情。
小古往灶里添了些木柴，按照老爷爷所教之法烤起了蛇肉，边烤边道：“老爷爷，您的手法怎么如此的熟练？实在是太快了！”老爷爷冲小古微微一笑，笑得甚是苦涩，黯然道：“不行了，老了，手法虽快，孤寂却总能追上我。”小古听不太懂，呵呵笑了两声。
不大会儿功夫，肉香四溢，只闻得小古馋涎欲滴。老爷爷弯腰看了看颜色，道：“你可以尝尝，依个人口味不同，可以烤得嫩一点或是焦一点。”
小古哪顾得了什么口味？老爷爷一发话，早已一口咬下，虽然嘴烫的生疼，还是不住地赞道：“好吃，好吃！”老爷爷摇了摇头，叹了口气，道：“暴殄天物。”向蛇肉上撒了些盐。
小古张口欲待再吃，又停下来，将肉递与老爷爷，道：“老爷爷，您先吃。”老爷爷没有接，拿过两个馒头，递给小古，道：“将肉夹在馒头里。”
小古与老爷爷一人一个馒头，一人一片蛇肉，大口大口的吃起来。小古简直难以形容世间竟有如此美味，