众人齐聚包间。温儒宁见袁华神色不大对劲，问道：“袁兄弟为何事烦恼？”
袁华道：“温兄，短短几个月，很多百姓流离失所，府尹大人却视而不见，只顾横征暴敛，长此以往可如何是好？按理说我不过是个当差的，不该背地里讲说府尹大人的不是，只是心里实在不是滋味。”
温儒宁摆出了一副两耳不闻窗外事，一心只过小日子的架势，揶揄道：“袁捕头忧国忧民，初心不改啊。不过眼下最要紧的是如何官升五品，解决终身大事。解救竹山百姓之事还是让别人去操心吧。”
袁华摇头道：“我现在一点也看不清前方的路。温兄可知道，闭着眼走路的感觉有多可怕？”说完看了看织女。
织女接口道：“这样的差不当也罢。”
袁华听了，眼神中充满了感激。
温儒宁道：“加赋之事已听说了，只是不便插手。”
袁华道：“不如拿出些宝藏来替百姓交税。不知长史大人意下如何？”
温儒宁点头道：“这件事由我来办，先解百姓燃眉之急。不过长远来看，治标不治本，改变不了百姓苦难的日子。”
袁华道：“眼下还有其他办法吗？”
温儒宁道：“皇上到处用兵，现正在平定魏州叛乱。对于皇上来说，百姓饿肚子事小，军队饿肚子事大。至于解决的办法，除了换皇帝，别无他法。”温儒宁的言论可谓大胆之极，众人有些不敢接口。
织女忽道：“温兄说的甚是，当今皇上不爱惜百姓，迟早要换的。”
袁华碰了碰织女，道：“这地方人多耳杂，不可乱说。”
织女道：“难道你不是这样想的？”
袁华道：“瞎说什么呢？”
织女道：“你救郭昌时写给陆伯的信，温兄已经交到了我的手上。”
袁华一惊，道：“那是不得已而为之，当不得真。”
织女扑哧一笑，道：“紧张什么？我又没有怪你。”
陆伯一挑门帘，探头道：“既然是吃饭，各位就聊点家常，高高兴兴地吃，烦心的事先扔到一边。”众人便不再谈论下去。
温儒宁看了看桌上的几样小菜，并无特异之处，问道：“小古，今晚到底吃什么？”
小古道：“温大哥稍安勿躁，迎客轩新推出的大菜马上就好了。”
正说着，陈继祖端出两碗猪肉炖粉条放到桌上，道：“各位请便，这是今天的主菜，晶莹剔透，肥而不腻。”
温儒宁一脸的不可思议，道：“不对呀小古，哪里来的粉条？难不成是你做出来的？”
小古就是想看看温大哥震惊的表情，见把他惊到了，不由得一阵窃喜，心里这个舒服，颇为得意地道：“不就是粉条嘛，温大哥以后想吃了就来找小古，管够！”
温儒宁见小古得意忘形的样子，也只得无奈地摇头，道：“真是服了你了，不做厨子可惜了。”
陆伯在一旁夸赞道：“小古可是救了迎客轩，以后迎客轩主推这道菜，我也不用发愁亏本了。”
众人除了温儒宁，从来没见过这道菜，早已是两眼放光，齐刷刷将筷子伸了过去。当众人将粉条塞进嘴里的时候，却一个个紧锁眉头，难以下咽。
小古见大家表情不对，赶紧夹了些粉条尝了一下，道：“没事，只是盐放少了，我去拿盐。”
陈继祖有些不自在，低头向后厨走去。
小古心中很是疑惑，爷爷是做过厨子的人，怎么会犯如此低级的错误？是年纪大了拿东忘西，还是过于自信？为什么不尝一尝呢？但在众人面前，也不便开口询问，便想等晚上睡觉了再与爷爷详谈。
小卉与爷爷相处日久，发觉爷爷的行为颇为反常，似乎是在有意逃避什么，也顾不得在众人面前会让爷爷尴尬，问道：“爷爷，您是忘记放盐了吗？”
陈继祖支吾道：“我……我确实忘了。”
小卉道：“爷爷，您怎么了？小古哥哥刚刚只是说盐放少了，并没有说您忘记放盐了呀？”
陈继祖窘迫道：“没……没事，再放些盐进去就好了。”
小卉上前拉住爷爷的手，道：“爷爷说话时怎么不看着小卉？爷爷在躲什么？小卉很担心爷爷的。”
陈继祖低头道：“没事，真的没事。”
经小卉一问，陆伯也觉察到陈继祖似乎在有意隐瞒什么，忙走过来道：“陈叔，大家都不是外人，有什么为难的地方要讲出来。你看小卉着急的样子。小古嘴上不说，估计心里也同样着急。两个孩子都在为你担心，怕是睡不好觉了。”
陈继祖见躲不过去，长吁了口气，道：“其实我失去味觉和嗅觉已多年。”众人大惊。
小古正拿了盐出来，差点撒了一地，道：“为什么会失去味觉和嗅觉？爷爷，到底发生了什么？”
陈继祖道：“过去的事情，不想再提，总之，做菜是不行了。”
小古见爷爷不想提，便不再追问，只道：“后来看过郎中吗？”
陈继祖道：“看过，郎中说我没病，只是自己封闭了味觉和嗅觉，无从下药。”
小古难以相信，道：“哪里的郎中？胡说八道！”
陈继祖道：“不是胡说八道，那个郎中来自皇宫，其实是名御医。”
大家愣住，陈继祖看过御医，说明他的过去很不简单。
小古关心爷爷的病情，又问道：“真的就没得治了吗？我不信，我定要想办法医好爷爷的病。”
陈继祖道：“这么多年都过来了，我早已习惯，别再为我操心了。”
小古很坚决地道：“不，肯定能想出办法来！”
陈继祖见拗不过小古，便道：“其实，这个世上有一样东西可以医好我的病，只是找到这个东西恐怕比登天还难！”
小古道：“不管有多难，都要试试。爷爷说说看，是什么东西？”
陈继祖道：“日月璧。”
众人一下子又都愣住。
织女一言不发，站起身去了内堂，出来时手里拎着日月璧，向陈继祖道：“陈爷爷，您说的可是它？”
陈继祖大惊：“你怎么会有这件宝物？从哪里得来的？”
小古道：“这本是黄府黄员外的贴身之物，爷爷怎会识得日月璧？”
陈继祖手捧璧玉，凄声道：“日月璧乃亡妻的遗物，当年被黄巢大军掠走，想不到有生之年还能见到，定是亡妻在天有灵，感我思念之情，让我再见一见她最心爱的宝贝。”
众人均对陈继祖的过去充满好奇，不断地催问。陈继祖也想通了：“既然无法隐瞒，倒不如坦然面对，事情过去这么多年，权当释怀吧。”
陈继祖异常平静，讲出了一段不为人知的往事：
“我家住在陈州以北的乡下，祖辈以厨艺为生。村里有一姓苏的大户人家，他家的后厨一直由我父亲掌管。在我很小的时候，父亲便带我到苏家的厨房，教我厨艺。苏家的千金小姐与我年纪相仿，经常到后厨找我玩耍。随着我们渐渐长大，彼此情愫暗生，心照不宣。
“那年我十七岁，在后厨已经可以独当一面了。父亲便不常来苏家。中午忙碌过后，几个手下都去休息。我独自在后厨装模作样地练习刀功，其实是在等人。果不其然，苏小姐女扮男装匆匆跑来。
“一个女孩子经常出入下人待的地方，甚是不便，是以苏小姐只要来后厨，便会穿上厨子的衣服，没想到正是这身衣服救了她一命。
“我当时正手柄手教苏小姐雕功，苏小姐手里拿着刀，我把着苏小姐的手，将一块箩卜雕刻出莲花的雏形。我二人心里甜蜜无比，浑然没有觉察到外面的异动，直到一队官兵闯了进来。
“为首的是一位大胡子将军，见到苏小姐手里雕刻的莲花，问道：‘这是你做的？’苏小姐很害怕，一句话也说不出。我赶紧道：‘我们两个人做的。’大胡子将军点了点头，道：‘我大齐军中正缺厨子，跟我走吧，可免一死。’我见这些官兵凶神恶煞一般，不敢不从，拉着苏小姐乖乖地跟着这位将军向外走去。其他官兵开始动手搬运厨房里的粮食和炊具。
陆小卉插口问道：“大齐军是谁的军队？”
织女回道：“黄巢率义军攻入长安后，在含元殿称帝，定国号为大齐，改元金统。”
陈继祖续道：“到了外边，我们没看见一个家人，只看见正在劫掠财物的官兵。当我们走到前院时，才发现苏家的男女老少几十口人都被杀死在庭院当中。苏小姐见状，当场吓死过去。我赶紧施救。苏小姐醒转后，将头埋在我的怀里，却哭不出声音，只是浑身颤斗得厉害。
“那些官兵面无表情，也无人说话，将劫掠的所有东西，装了满满的十几车。一名官兵在搬运财物时，不小心从怀里掉出来一串珠子。那大胡子将军二话不说，一刀将那名官兵砍翻在地，然后冲其他官兵叫道：‘皮大人有令，所有财物必须上缴，如有私藏，格杀勿论！’
袁华显得非常气愤，插口道：“黄巢积攒下的大量财宝，原来便是如此得来。”
织女道：“义军缺粮，财宝不过是顺手牵羊的事。”
小古也道：“怪不得陆伯说，粮食重于财宝，更适用于黄巢。”
陆伯却摇摇头，道：“我原本另有所指。”
温儒宁忽地问道：“陈爷爷，官兵只是劫掠财物，没有搬运尸体吗？”
陈继祖疑惑道：“搬运尸体做什么？”
温儒宁皱眉道：“黄巢大军以人为食，所到之处人烟灭绝，不知吃掉了多少个村庄的百姓，此事传得沸沸扬扬，难道还有假么？”
小古听温大哥一说，忽然想起在驿站时看到的破败村庄，以及在驿站门口与温儒宁的对话，不禁有些毛骨悚然，原来温大哥以为那个村庄的百姓是被黄巢大军吃掉的，这个世上最凶残的野兽便是黄巢大军，怪不得当时温大哥不愿多说。
陈继祖却摇摇头，道：“我亲眼所见，黄巢大军虽然劫掠了苏家，却没有动村里的穷苦百姓，传言并不可信。那些人烟灭绝的村庄应该是被战乱摧毁的。”
陆伯也道：“那日在竹山山洞之中，我曾向皮心逸前辈探询此事，也得到了否定的回答。”
小古这才明白陆伯在山洞中所说原来指的是这件事，当时皮心逸听了，沉默良久才道：“陆老板有所不知，世人对冲天大将军有诸多误解，莫要轻信他人谣言，以讹传讹。”看来此事确有误传，那么黄巢大军以人为食的传言又是从何而来，难道只是无中生有，凭空捏造？当时皮心逸还说：“当年之事已无法证实，仁者见仁，智者见智，多说无益。”恐怕事情的真相已无从知晓。
此时陈继祖悠悠地道：“事情的真相没有人比我更清楚，且听我慢慢道来。”
众人瞬间安静下来，齐刷刷看向陈继祖。
陈继祖道：“我与苏小姐被大胡子将军带到了一处军营。后来我才知道，那里是黄巢的军营。那位大胡子将军将我和苏小姐安排在一处单独的营帐。营帐内摆满了炊具，粮食却少得可怜，大多是野菜、野果，甚至还有草根、树叶。大胡子将军命令道：‘你们的任务便是为几位大人做饭，一定要做出花样，决不能令几位大人难以下咽。’我点头答应，心想活命要紧，做饭又有何难？
“大胡子将军又将我带到隔壁营帐。一进营帐，我便被眼前的一幕吓得双腿打颤，心也跟着突突乱跳。原来营帐内只有一张长长的案板，案板上赫然是一具敌军的尸体，尸体旁放着一把菜刀。大胡子将军上前撕掉敌军的衣服，道：‘记住，必须让几位大人吃好，不能让他们看出是什么肉才行。’我一下子全明白了，看着那具尸身的惨状，也实在忍受不住，剧烈地呕吐起来。
陈继祖讲到这里，众人听得耸然动容，震惊异常。
小古道：“爷爷是说黄巢大军以敌军尸体为食吗？”
陈继祖道：“其实不然，那时黄巢军经常吃败仗，敌军尸体都很难弄到，几位大人也不是天天有肉吃，更何况黄巢大军？不过，吃人肉之事就此在军营传开，且传得沸沸扬扬，不久便出现多种说法，五花八门，千奇百怪，听得人心惊肉跳的。”
众人松了口气，如释重负，均想：“原来如此，世上载言不过是越传越离谱，完全歪曲了事实。”
陈继祖道：“由于长时间面对死尸和营帐里充斥的人肉味道，再加之每天吃的东西多有怪味，难以下咽，我开始不断地反胃干呕，竟然逐渐失去了味觉和嗅觉。”
众人听了，沉默不语，均想：“失去味觉和嗅觉倒不失为一件好事。”
小卉道：“怪不得黄巢起义最终失败，原来军队生活竟如此艰苦。”
织女接道：“黄巢振臂一呼，短时内便能做到四方响应，万众归心，也算是一位了不起的英雄豪杰了，虽然最终失败，却也动摇了大唐的根基，加速了唐朝的灭亡。黄巢的失败，也恰恰反映出推翻唐廷的艰难。”
袁华道：“虽说黄巢是一位了不起的英雄豪杰，足以留芳百世，却最终没能挽救天下的黎民百姓，而在诸多世人眼中，却成了以人为食的暴君，可惜啊可叹！”
温儒宁道：“又有哪个当权者希望黄巢流芳百世呢？可能在他们眼中，黄巢不过是个贼，是以在史官的笔下，黄巢被肆意丑化，而当权者却个个成了英雄豪杰。”
小卉问道：“难道偌大的中原大地，便再也生不出一位真正的英雄豪杰，来挽救天下的黎民百姓吗？”
织女道：“时势造英雄，当今天下四分五裂，群雄并起，逐鹿中原，定会有真正的英雄豪杰应运而生，领袖群伦，完成统一大业，只是这样的英雄何时出现，尚不见端倪，不过以我的推测，此人必出晋地。”
织女敢于如此大胆地推测，众人无不感到好奇。
袁华问道：“何以见得？”
织女道：“起初梁王朱温自诩为英雄豪杰。他本是黄巢手下的大将，后来投靠了唐廷，与晋王李克用联手灭了黄巢，而后挟天子以令诸候，极力扩张势力。
“朱温堪比三国时期的曹操，大有统一中原的架势。不过，他虽然谋朝纂位，创建了梁朝，但其为人残暴不仁，阴狠狡诈，坏事做尽，难免落得个被亲生儿子杀死的下场。
“而后是李克用，雄踞河东，授封晋王，人们便称河东为晋地。他曾与契丹的耶律阿保机在云州定立盟约，雄心勃勃，指点江山，意图统一天下。他借以恢复唐室，名正言顺地与大梁争夺天下。
“中原大地从此进入梁晋争霸的时