夜色如墨，幽州刺史府的书房内却灯火通明。
赵云指尖轻叩着案上的冀州舆图，目光停留在那被红圈标注出的狼牙山脊之上。
那三道火光，如同鬼魅的眼睛，在地图上灼烧着，也灼烧着他的思绪。
这已不是简单的叛乱，而是一场精心策划的试探，一张从冀州之外撒来的大网。
“主公，是否立刻派兵，沿着狼牙山向东彻底清查？”张合的声音中带着压抑不住的战意，对于这种藏头露尾的宵小之辈，他恨不得立刻将其连根拔起。
“不必。”赵云缓缓摇头，眼神中闪烁着猎人般的冷静与耐心，“打草，只会惊蛇。既然他们喜欢躲在暗处看戏，那我们就演一场更大的戏给他们看。”
他抬起头，目光扫过在场的沮授、陈琳与闻人芷：“明日的祖庙祭天大典，不仅要照常举行，还要办得比原计划更隆重。向全城公告，开放百姓观礼，我将亲自主持，并当场宣读祭文，公示新政细则。”
沮授目光一闪，瞬间领会了赵云的意图：“主公是想……引蛇出洞？”
“不，”赵云嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是请君入瓮。”
他转向张合，语气森然：“儁乂，你亲自挑选三百玄甲死士，化整为零。让他们换上乐师、祭司、杂役的服饰，混入祖庙祭典的现场。记住，他们是最后的刀，不出鞘则已，一出鞘，必须一击毙命。再命龙骧营封锁祖庙周边的所有街巷，弓弩手提前潜伏于各处屋顶高点。我会在祭台上点燃三炷清香，香燃尽之前，若有火光为号，便是合围之时。”
“末将领命！”张合重重抱拳，眼中兴奋与凝重交织。
“芷儿，”赵云的目光转向闻人芷，变得柔和了些，“祭典之时，你坐镇祖庙对面的钟楼。那里我已命人安装了特制的共鸣铜管，连通祭台下的地窖。以此物之能，足以将整个广场的声响放大数倍，传递到你耳中。任何异动，哪怕是一阵急促的呼吸，都逃不过你的‘天听’。”
闻人芷臻首轻点，清澈的眸子里满是信赖：“主公放心，任何不谐之音，芷儿都会为您辨明。”
最后，赵云看向陈琳：“孔璋，瓮已备好，该放饵了。”
翌日清晨，邺城各处最显眼的告示墙上，张贴出了一份由治农参军陈琳亲笔署名的《冀州农税新规》初稿。
新规内容详尽，对开垦荒地、兴修水利、种桑养殖等皆有大幅度的赋税减免，引得无数识字的百姓驻足围观，交口称赞。
然而，人群中很快爆发出不满的嘈杂声。
“不对啊！这上面写着，‘凡户下有三丁以上者，减免秋税半成’，可下面一条又说‘凡户下男丁不足五人者，按原税额征收’，这不是自相矛盾吗？”
“就是！到底减不减？这不是把我们当猴耍吗！”
一名穿着体面的中年文士更是捶胸顿足，痛心疾首地高呼：“朝令夕改，政令不通！赵将军虽武功盖世，于这治理之道，终究是……唉！冀州前途堪忧啊！”
一时间，群情激愤，越来越多的人围堵在郡府衙门前，要求陈琳出来给个说法。
街角一处不起眼的茶摊后，一名身形瘦削、眼神阴鸷的男子，将这一切尽收眼底。
他嘴角浮现一丝压抑不住的狂喜，迅速起身，穿过几条小巷，消失在阴影之中。
他不知道，在他转身的那一刻，数道同样不起眼的目光，如同跗骨之蛆，悄无声息地跟了上去。
当夜，一匹快马趁着夜色自邺城南门疾驰而出，马不停蹄地向北奔去。
信使怀中揣着一封加急密信，上面赫然写着：赵云新政失措，民怨沸腾，此乃天赐良机！
然而，当他奔出城外三十里，行至一处狭窄的谷道时，两旁林中突然伸出数根绊马索。
战马悲鸣着栽倒，信使翻滚在地，还未起身，数柄冰冷的环首刀已经架在了他的脖子上。
半个时辰后，一份完整的口供与那封未送出的密信，被一同呈到了赵云的案前。
“城南，枯井老宅，‘白袍先生’……”赵云看着供词，喃喃自语。
万象天工宫殿内，关于此人的所有情报碎片迅速聚合，一个清晰的身份浮现出来——许临，原袁绍首席谋士许攸的亲侄。
沮授看完供词，眉头紧锁：“主公，许攸贪财而叛袁，其人品为天下士人所不齿，但其智计却不容小觑。其侄许临，素有才名，在冀州士林中颇具号召力。若我们此时派兵强攻抓捕，一旦事泄，恐激起冀州乃至天下读书人的口诛笔伐，于主公‘尊重名士’的声誉有损。”
“公与先生所言极是。”赵云点头，眼中却闪过一丝玩味，“猛虎当用利爪，名士则需以名缰。对付这样自诩风骨之人，强捕是下策。”
他随即取过笔墨，亲自书写了一封手札，字迹苍劲有力，文辞恳切至极。
“……临久闻先生有经天纬地之才，深谙《春秋》大义。今冀州初定，百废待兴，特设州学，欲开民智，育栋梁。诚邀先生于七月十四日夜，屈尊至州学大讲堂，为我冀州学子开讲第一课，不胜荣幸之至。”
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这封以幽州刺史、镇北将军双重名义发出的邀请函，被恭敬地送到了城南那座枯井老宅。
许临接到手札时，疑虑重重。
他反复揣摩着信中每一个字，既恐惧这是赵云识破他身份的陷阱，又难以抗拒这“州学首席大讲师”的名誉诱惑。
他叔父许攸的污名，一直是他心中最大的刺，如今有一个能让他以名士身份重回世人视野的机会，这诱惑实在太大。
最终，虚荣与侥幸战胜了警惕。
他相信，赵云就算有所怀疑，也绝不敢在没有确凿证据的情况下，公然对一位“名士”动手。
临行前，他将所有与外界联络的密信付之一炬，只对心腹留下一句冰冷的话：“若到子时我仍未归，明日祭典，按原计划，依旧举事。”
七月十四日夜，亥时。
许临整了整衣冠，昂首阔步，带着一丝自得与矜持，踏入了州学的大门。
然而，迎接他的，并非座无虚席的讲堂与翘首以盼的学子。
空旷的正堂之内，烛火通明，只有一人端坐于主位之上。
正是赵云。
他身前那张宽大的书案上，没有经义典籍，而是摊着一摞厚厚的卷宗：有信使的画押供词，有从他老宅暗格中搜出的信件残片，有他联络各家豪强的账目往来，甚至还有一张绘制着祖庙周边布防漏洞的草图。
所有的罪证，一应俱全。
许临脸上的笑容瞬间凝固，遍体生寒，如坠冰窟。
赵云没有起身，甚至没有一丝一毫的怒意，只是用一种平静到令人窒息的目光看着他：“你叔父许攸，贪财而误主，致使官渡一战，袁氏基业毁于一旦。你，却想学他，以煽动民怨之法，图谋覆我冀州之邦？可惜，你没有他的智计，却继承了他的愚蠢。”
“我……”许临双腿一软，喉咙干涩，一个字也说不出来。
“今日，我给你两个选择。”赵云竖起两根手指，“一，以谋逆主犯之名，明日在祭典上与你那些同党一同公示罪证，明正典刑。你许氏一族，无论在冀州还是颍川，皆受牵连，按律当诛。你将作为许攸之后，许家的又一个耻辱，被钉在史书上。”
许临面如死灰，身体剧烈颤抖起来。
“二，”赵云的语气没有丝毫变化，“去我新设的幽州农学院，当一名教授。把你那点小聪明，用在教化万民、研究农桑改进之术上。若能做出功绩，我不但赦你全族无罪，还会为你请功，让你真正地名留青史，洗刷你叔父带来的耻辱。”
一个是从肉体到名誉的彻底毁灭，一个是洗尽铅华、重获新生的机会。
许临脑中一片空白，赵云的手段远比他想象的任何一种可能都要可怕。
这已经不是杀人，而是诛心。
扑通一声。
这位自诩智计过人的“白袍先生”，终于卸下了所有伪装，双膝跪地，额头重重叩在冰冷的石板上，声音颤抖得不成样子：“罪……罪臣许临……愿……愿为将军……效犬马之劳。”
七月十五，黎明。
邺城祖庙内外，庄严肃穆，人头攒动，却又井然有序。
祭典开始了。赵云身着祭服，一步步登上祭台。
张合守在台下，眼神如鹰，扫视着人群。
然而，一个时辰过去，两个时辰过去，直到祭典顺利结束，赵云的三炷清香燃尽，预想中的火光信号始终没有出现，人群中也未见丝毫骚乱。
“主公，是否要按名单搜查？”张合低声请示。
赵云摆了摆手，目光望向祭台下那些面色各异的人群，平静地道：“不必。让他们自己走出来。”
果然，当日午时过后，陆续有十余名衣着体面的乡绅豪强，面如土色地来到郡府门前，跪地自首。
他们交代的说辞几乎一模一样：“主谋已失，我等……我等自知大势已去，不敢再有妄念，恳请将军宽恕！”
赵云站在州府的高楼上，俯瞰着这一切，对身旁的闻人芷轻声说道：“人心可用，亦可导。真正的规矩，不是靠刀兵来维持，而是要让所有人都清楚地知道——反抗，从一开始就没有任何意义。”
闻人芷看着他沉稳如山的侧脸，眼中异彩涟涟。
这种不战而屈人之兵的帝王心术，比万军丛中取上将首级，更让她心折。
话音未落，楼下突然传来一阵急促的马蹄声与守卫的呼喝。
一名背插令旗的斥候翻身下马，浑身是土，连滚带爬地冲向楼下，声音嘶哑而急切，响彻整个州府前院：
“紧急军报！南线急报——兖州境内，发现曹军斥候大范围活动踪迹！”