浩荡田野中，无数青苗泛绿。
何常骑马在官道，身边跟着亲卫，四千多庐州军，排成数里长龙。在更远的堤道上，数十条长龙进发。
他带走一万两千人，只能以这种方式行军。
“总管，这也太墨迹了。”
亲兵语中带着不耐，他们出身庐州，跟随主人征战，早习惯北方平原，对这南方水田很头疼。
“聒噪。”
何常训斥一句，心中窝着火。
南方常年无战事，将领才智平庸。大总管亲领江北兵马，南岸这一万多人，全交在他手里。
这些士族抱团，对他只表面客气。
他看一眼左右数十条长龙，提不起兴致。好在地势对双方都一样，虽然分兵数十股，却不用担心被突袭。
田埂纵横交错，老远就看到了。
直到日落黄昏，大军停下宿营。
何常带亲卫住在驿站，点过游骑口令，他回房休息，就在他迷迷糊糊中，房门被急促敲响。
“什么事！”
“总管，敌军有动静。”
“进来说话。”
一个亲卫进来，单膝跪倒在地。
“下午前锋探查，未曾发现叛军行踪。不过左侧游骑，至今没有回来，末将推测——他们遇到叛军了。”
“点灯。”
亲卫点燃油灯，何常摊开地图。
“他们跑了！”
他在沙场多年，绝不是笨蛋，前锋查不到动静，左侧游骑失联——这无疑表明，叛军绕小道北上了。
“难道要攻江阴？”
“不可能！”
何常挥手道：“江阴有三千守军，他们又没后勤，拿什么攻城？”
“那是跑了？”
“先找出来。”
何常立下决断，吩咐游骑去找。大营骑兵四处，江南遍地平原，想要隐瞒行踪，根本不可能。
两个时辰后，游骑带回消息。
“总管，他们往江阴去了。”
“召人议事。”
“诺。”
两刻钟后，各部将军赶到，现在是半夜，许多人睡眼朦胧。瞧见何常脸色，急忙打起精神。
何常摊开地图，道：“叛军撤离苏州，往江阴去了。”
“好。”
“退兵了？”
众将面露喜色，这下家族无虞了。
“总管，我们回去吧。”
何常冷眼看着，心中涌出不屑，江南一万多人，却不敢迎战，只想着回营，毫无军人的血性。
“回去？”
他声音发冷，众人都安静下来。
何常站起身，虎目扫过他们，冷冷道：“回去当缩头乌龟，明天叛军再南下，我们再出来？”
“像条狗一样被溜，你等不觉羞耻吗？”
他话说得难听，众人脸上挂不住。
但谁都无法反驳，明日叛军再南下，他们又追出来？如此反复调动，恐怕军中士气掉光了。
叛军人数更少，行动比他们更方便。
一个青年将军道：“大总管有令，我等只是遵令行事。”
“顾辅国，你白瞎这名字。”
顾辅国大怒，道：“总管岂能辱我？”
何常冷笑道：“你若有种，就跟我去决战！一万多人出来，再灰溜溜回去，老子丢不起这人！”
“去便去！”
顾辅国涨红脸，被激起血气。
“同去！”
其他人纷纷响应，话说到这份上，谁也不肯当乌龟。叛军在营前撒尿，他们同样窝一肚子火。
“好！”
何常大声道：“这才是大唐军人！你们放心，我庐州军主攻。”
“全凭总管令。”
“传令，全军北上。”
夜色朦胧中，一万余人北上，南岸地势开阔，又有斥候铺出，即使是夜间，也无需担心中伏。
天蒙蒙亮时，游骑带来新的消息。
“总管，敌军停在慧山以东。”
何常勒住缰绳，很快判断出意图，冷笑道：“倒是好地方，北人善于骑战，杜河在那结阵，意欲和我们决战。”
顾辅国道：“我们如何？”
“当然迎战。”
何常腰背笔直，笑道：“我军兵力数倍于敌，岂有退缩的道理。你等不善骑战，难道步战也不会？”
顾辅国道：“右威卫下，绝无懦夫。”
众人战意高昂，他们见过叛军，骑兵只有千人，余者皆是步卒。
步兵对步兵，没道理胆怯。
“埋锅造饭，天亮出发！”
何常下达命令，大军原地休息，一团团篝火点燃，士兵大口吃肉，有人望向西方，那里一片山林。
江阴仅有的山，也成决战地点。
……
三里之外，一座低矮山坡。
杜河站在高处，远处平野中，隐约可见红点。身为战场统帅，他自然清楚，那是大军在休息。
“大将军，要突袭么？”
“不必。”
杜河缓缓摇头，慧山名义上是山，实则就是丘陵，高度相差不大。贸然冲下去，同样会陷入水田。
否则何常的大军，不敢在眼皮下休息。
“后退三里，放他们上来。”
“诺。”
赵瑥传去命令，东宫军再次后退。整座丘陵蔓延十余里，全是大平野，只有些许旱田，是绝佳地点。
士兵检查弓箭，做着战前准备。
赵红缨换上铠甲，走动间英姿飒爽。
“怎么打？”
“硬打。”
杜河指着平野，道：“这里两侧都是水田，根本无法迂回。我们摆开大阵，正面击败他们。”
“好。”
众人心中一凛，这次又是血战了。
罗克敌道：“敌军是何配置？”
杜河沉吟道：“何常带四千庐州军，步三千，骑一千，据说是野战高手。余者江南兵，大部是步卒。”
骑兵在江南，很难发挥机动。
所以江南府兵，每一千人中，只有百人斥候，数量锐减一半。
就在几人说话间，一骑快速奔来。
“大将军，敌军动身了。”
杜河点点头，下达作战命令。
“李会，你领一千人，防住右翼冲击。”
“好勒。”
“小罗，你挑五百陌刀队，藏兵于林中。无论战场何事，没有中军的命令，不准擅自出击。”
“诺。”
“红儿，你带一千人，防住左翼。其余步骑，跟中军进退！”
军令传达后，大军迅速行动，东宫行营背靠慧山，左右翼各一千人，中军两千步骑，结成大方阵。
不到两刻钟，前方马蹄阵阵。
朝阳驱散昏暗，洒下道道金光，照在精甲上，宛如天上神人，一道无边无际人潮，朝着他们涌来。
杜河拔出刀，朝着面前狂呼。
“今日不留退路！”
“杀杀杀！”
东宫行营大喝，杀气直透云霄。