南宫城下，东宫行营大军齐出。
五天之前，程咬金全军北上。杜河调动大军，裴行俭守西线，赵红缨守东线，本部主力防守城下。
三部相隔十里，护住南宫周围。
烈日晒得盔甲发烫，杜河却无心纳凉。
“敌军在做什么？”
他站在高台上，眉头拧在一起，程咬金姿态很足，却没有主动进攻。他府兵不足，也不想主动决战。
双方游骑厮杀惨烈，主力却未曾交锋。
“依末将看，似乎在拖延。”
秦怀道为先锋官，两次试探无果。
杜河点点头，程咬金那部偏师，南下后就再没出现过，姜奉严防西路，也没有见到敌军踪影。
一骑高举令牌，如风般卷向中军。
“大将军，长芦急报。”
杜河心中一突，隐有不妙之感。
“念。”
“两天前，沧州封氏反叛，杀死刺史张敬。薛万彻率三万安西军，已经入驻长芦。都护府传来消息，南下粮道中断。”
“什么！”
杜河豁然一惊，竟然去袭后方了。
秦怀道脸色剧变，道：“大将军，我们粮草依赖永济渠，薛万彻卡住长芦，大军便要断粮了。”
“召两路主将议事。”
“诺。”
赵红缨和裴行俭来得很快，两人听到消息，也被惊在当场。长芦是大军命脉，粮草皆在于此。
“这下麻烦了。”
赵红缨皱眉道：“小裴，你打得沧州，怎么不多放些人。”
裴行俭苦笑连连，道：“玄策人手不足，让我保持原状。那张敬胆子小，我以为他不敢反叛。”
众人相顾无言，这确实是意外。
张敬不敢反叛，但封氏抢先动手，直接送他归西。本地士族做内应，薛万彻轻轻松松进城。
杜河抬起手，打断两人说话。
“事情过去了，想想怎么应对。”
裴行俭道：“我们粮草勉强，粮队不能走陆路。定州、易州没有大仓，也无法支撑。还是要夺回长芦。”
“永济渠不能丢。”
秦怀道点点头，给出同样判断。
杜河沉吟不语，辽东拥兵近十万，但只有两州地盘。若用陆路运粮，沿途民夫损耗无法承受。
长芦这条水路，对大军至关重要。
他和苏烈都喜欢打奇袭战，但薛万彻也是此道高手。三日狂奔四百里，一举掐住大军命脉。
“北上没那么简单。”
赵红缨指出关键，道：“去的人少了，不是薛万彻对手。去的人多了，南宫、信都、衡水，皆要落入敌手。”
众人脸色凝重，一时陷入深思。
薛万彻三万安西军，沧州又是平原地形，最适合轻骑决战。除非主力全去，否则夺不回长芦。
可主力全北上，南宫这片就丢了。
丢掉南宫城会带来致命问题——姜奉两面受敌，无法守住赞皇，定州、易州数州，尽在敌军锋芒下。
东宫军的战线，会被推到幽州。
“无论如何，水道不能丢。”
杜河立下决断，吩咐道：“怀道，你领五千人防守南宫。无论卢国公作何举动，你只管守城。”
“诺。”
主帅既做决定，秦怀道拱手应命。
杜河站起身，在帐中来回踱步，又道：“行俭，公主，你们会合主力，一个时辰后，我要北上沧州。”
“诺。”
二人起身领命，快步离开帅帐。
军令下达后，部队立即启程，秦怀道领五千精兵，接管南宫城防。他不善于用谋，但胜在勇猛稳重。
裴行俭、赵红缨两部，和中军会合出发。
苍茫的河北平野上，大军绵延十几里。罗克敌掌游骑营，斥候如同触手般，向四面八方延伸。
近五万大军出动，人马铺天盖地。
带如此多的部队，杜河尚是头一次，好在领军者，都非泛泛之辈，又和他亲密，不怎么需要操心。
大军行出三十里，游骑带来消息。
“大将军，枣强发现敌军。”
“知道了。”
杜河脸色冷峻，瞬间明白程咬金意图，他不是要打南宫，而是堵住东北，好让薛万彻在后方搅局。
“传令宗和部进攻。”
“诺。”
大军摆开阵势，在枣强外停下，河北平野无遮无挡，没有太多事做。
杜河安排游骑，亲自去坡上观战。
苍茫草地上，五千先锋军出阵，秦怀道防守南宫后，宗和充当先锋，他弓马娴熟，也是难得悍将。
马蹄声轰隆隆，敌军也出来一部。
距离快速逼近，箭雨组成的乌云，在半空乍隐乍现，双方同为大唐精锐，顷刻间死伤数百人。
箭雨过后，便是近战交锋。
厮杀声传入耳，杜河心如止水。
“传令裴行俭，绕道北上。”
“诺。”
对阵半个时辰，敌军渐渐不支，军阵不断后退，压阵轻骑上场，赵功带着轻骑，同样上场支援友军。
敌军鼓声变化，又一部支援过来。
“收兵。”
杜河果断下令，战场鸣金声起，赵功掩护宗和步卒，缓缓退回本阵。
敌军无机可乘，顺势返回大营。
大军停在城外，杜河没有再出击，他只有两万多府兵，程咬金东路军败亡，兵力依旧有七万。
和魏王军消耗兵力，自己处于劣势。
他在帅帐等了许久，裴行俭匆匆赶回。
“师兄，至少有两万人堵在官道。”
杜河收起地图，沉声道：“卢国公堵死官道，意在逼我们破阵。行俭，你觉得该不该和他们决战。”
“不可。”
裴行俭劝阻道：“平原无遮无挡，许多战术用不上。决战只能硬拼，但我们实力并不占优势。”
杜河点点头，目光深邃悠远。
“卢国公背靠朝廷，时间比我们松，加上河北地势，天时地利俱不在我。人和，我们也拼不过。”
二人沉默下来，打仗靠得是实力，若是兵力相当，尚能激励士兵破敌。
但敌军强过我方，再硬上就太蠢了。
裴行俭皱眉道：“决战是唯一破局法，打了多半是输，不打后方糜烂。师兄，这是两难抉择。”
“你看好本部，小心敌军夜袭。”
“好。”
中军没有新命令，大军驻扎枣强外。
赵红缨、裴行俭等人，各自镇守本部，杜河吃过晚饭后，在本部大营巡视，赵瑥率部曲跟随。
大将军心情不佳，谁也不敢打扰。
杜河心思飘远，默默想着事。忽而马蹄接近，一骑停在面前。
“大将军，幽州急报，薛万彻在三水口沉船百艘，另有驻军三千。水路已经堵塞，无法再行船了。”
“好，彻底堵死了。”
杜河哈哈大笑，薛万彻以沉船堵水，又占据三水口，即使他夺回长芦，短时间也无法恢复河道。
换一句话说，北上失去意义了。
赵瑥脸色微变，小心翼翼上前。
“主人……”
“放心，我没有失心疯。”
杜河摆摆手，浑身轻快向前，忽而转头道：“去信都传令，让王拓部归营。既然守不住，老子便不守了。”
“主人？”
赵瑥脸色骇然，信都是粮道终点。
舍弃了信都，大军便失去粮仓。
“执行命令。”
“诺。”