“自汉末佛教东传，至唐代景教、祆教、摩尼教相继传入，千百年来，多少外来教派想在中原扎根。但最终，能留下的少之又少。我中土文明，有如大海，能容百川，也能化百川。摩尼教若只想传播教义，或许能得一席之地；但若想取而代之————”
岳不群站在门口，背对静室中那袭红衣。
他没有说完，但意思已明。
东方不败点头道：“我明白了。岳掌门，保重。”
岳不群拱手，转身离去。
离开玉泉寺，夕阳将山川染成一片血红。岳不群站在山门外，望着西天晚霞，心中思绪万千。
他深吸一口气，快步下山。必须尽快赶回华山，早做准备。
就在岳不群身影消失在山道尽头时，玉泉寺后山密林中，忽然转出三个身影。
为首的是个三十来岁的男子，面容英俊，眼神锐利，一身白衣在暮色中格外显眼。他望着岳不群离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“左使，此人便是岳不群？”旁边一个黄衫卷发女子用生硬的汉语问道。
“不错，华山派掌门，号称君子剑”。”白衣男子淡淡道，“也是我们在中土要重点关注的人物之一。”
“他与东方不败密谈许久，不知在谋划什么。”另一个灰袍男子沉声道，他脸上有一道长长的刀疤，模样显得有几分狰狞。
白衣男子眼中精光闪动，挥了挥手：“无妨。任他们如何谋筹，也挡不住大明尊的光辉。待我们正式亮相中原武林之时。必然要让这些自以为是的名门大派知道，什么才是真正的光明大道。”
三人相视一笑，身影渐渐融入暮色。
山风骤起，卷起满地落叶。
离开玉泉寺后，岳不群折向西南，取道真定府。他听闻五岳各派以及不少江湖门派齐聚真定，商讨应对“魔教之患”，便想顺路探听虚实。
真定府自古便是兵家必争之地，民风彪悍，更是出了三国赵云这样一位盖世名将。岳不群刚入城，便见街上多了许多携刀佩剑的江湖人。茶馆酒肆中，处处可闻议论声，话题几乎都围绕着近来“魔教”的猖獗活动。
“听说了吗？衡山派刘正风三日前已经到了，就住在城西的“顺风客栈”！”
“泰山派玉音子道长也在，还有嵩山派的大嵩阳手”费彬、仙鹤手”陆柏————这下热闹了！”
“要我说，魔教最近太嚣张了！清凉寺的事还没完，武当山下又出了灭门案，这是要跟整个正道开战啊！”
岳不群牵马缓行，耳听八方，心中却越来越沉。从这些议论中，他听出了一个明显趋势摩尼教制造的事端，却将整个江湖的注意力引向了日月神教。真正的威胁被掩盖，而无知的群情正被煽动。
他找了家不起眼的小客栈住下，安顿好后便出门打探。转过两条街，便见一处名为“聚英楼”的酒楼前围满了人，里面传来激烈的争论声。
岳不群略一思忖，整了整衣冠，缓步走了进去。
酒楼大堂已被改作临时会场，坐了约莫五六十人，分属不同门派。正中主位上，泰山派玉音子端坐，左侧是衡山派刘正风，右侧则是嵩山派费彬。其馀各派人物分坐两旁，场面颇为正式。
岳不群寻了个角落坐下，不动声色地观察。
此时正在说话的是个虬髯大汉，岳不群不认识他的来历，只见他拍案而起，声如洪钟：“魔教欺人太甚！清凉寺乃佛门清净地，竟被他们强行占据！依我看，咱们就该联手上黑木崖，杀他个片甲不留！”
“你倒是说得轻巧！”另一桌上，一个白面书生模样的秀士摇扇冷笑，“黑木崖地势险要，易守难攻。魔教高手如云，谁打头阵送死？”
“青城派馀观主到——”门外一声高喊。
众人纷纷转头，只见青城派掌门馀沧海带着十馀名弟子走了进来。他身材矮小，却自有一股威严，目光扫过全场，只在五岳几位好手身上略作停留，微微颔首示意。
“馀观主来得正好！”费彬起身拱手，“今日群雄齐聚，正要商讨除魔大计。”
馀沧海在预留的上座坐下，淡淡道：“魔教近来确实猖狂。不过馀某以为，贸然攻打黑木崖并非上策。当务之急，是摸清他们的动向，五岳当先结成同盟，统一号令，再图后计。”
“馀观主此言差矣！”一个粗豪声音响起。岳不群转头看去，说话的是一个衣衫褴缕的乞丐，背上背着八只麻袋，显然是丐帮中的高层，“魔教四处作乱，咱们还等什么？依我看，就该立刻组建除魔联军，先扫平他们在各地的分坛！”
“对！就该这么办！”
“沙长老说得有理！”
不少人随声附和，场面一时嘈杂起来。
左冷禅皱了皱眉，敲了敲桌子：“诸位，稍安勿躁。魔教之事，需从长计议。今日请各位来，是想先议出个章程，三日后，天下群雄正式会盟时，也好有个准备。”
“还准备什么？”一个尖锐的声音响起，说话的是个瘦小老者，“魔教都打到眼皮底下了！再等两个月，谁知道还会出什么事？要我说，就该立刻选出个盟主，统领大伙除魔！”
“选盟主？”有人率先叫道，“咱们推选五岳盟主泰山派天门道长————”
“那是五岳的盟主，可不是咱们天下英雄的盟主！”又有一人叫道，“如今魔教势大，单靠五岳怎么够？得有个能统领各派的总盟主！我推选少林方丈方证大师！”
此言一出，不少人纷纷鼓噪起来。
岳不群冷眼看着，心中早已如明镜一般，不禁暗自偷笑。这分明是左冷禅暗中操纵，要将话题引向“推举武林盟主”。谁知他急于求成，却忽略了五岳剑派如今声势并非全盛，人家少林武当两座大山还压在那里，五岳剑派除非立刻合五为一，否则便与少林武当这样的武林巨擘提鞋也是不配————
果然，费彬适时开口：“这位朋友说得有理。武林盟主人选，需得德才兼备、武功高强，更要能服众。仓促之间，恐怕一时难以决择，且延后再议也不迟！”
“这有何难？”
一个捧眼的江湖客还没看清形势，自顾大声道：“在座的都是江湖上有头有脸的人物，谁的武功高、威望足，大家心里还没数吗？少林方证大师固然是极好的，但他老人家乃是方外之人，打打杀杀的事情，如何好去麻烦他老人家？依我看，嵩山派乃是五岳之首，这武林盟主之位，非左冷禅左掌门莫属！”
“雷兄此言差矣！”刘正风忽然开口，“五岳盟主三年一轮，如今尚在泰山派执掌期间。即便真要推举武林盟主，也该由天门道长主持，怎可越过现任盟主？”
费彬笑道：“刘兄莫急。此事自然需大家共同商议。今日只是听听各位朋友的意见，做个参考。”
场面又乱了起来，有人支持左冷禅，有人坚持按规矩来，还有人提出其他人选。争论越来越激烈，渐渐变成各派互揭短处、互相攻许。
“青城派剑法虽精，但馀观主————嘿嘿，当盟主怕是难以服众啊！”
“你什么意思？看不起我青城派？”
“黄河帮在河道上称王称霸也就罢了，还想当武林盟主？笑话！”
“海沙派又是什么东西？也配在这里说话？”
眼看就要演变成全武行，玉音子连连敲桌，却无人理会。刘正风摇头叹息，馀沧海冷眼旁观，费彬眼中却闪过一丝得意。
岳不群冷笑连连。这哪里是商讨除魔？分明是一场闹剧。各怀私心，互相拆台，这样的乌合之众，别说对抗摩尼教，不内订武斗都已算极为不易。