“经此一役，足见魔教已将我等的动向摸得一清二楚，甚至能提前在此设伏。我等之中，或有内奸传递消息，亦或其侦查之能远超预料。传令下去，自今日起，行军路线每日一换，夜间营地布设加倍警戒，明暗哨卡增加三倍！再遇可疑人物，宁杀错，勿放过！”
这一夜的血火，给原本踌躇满志、誓要南下剿灭摩尼教的诛邪同盟先锋，狠狠浇了一盆冰水。
左冷禅尤其震怒，他费劲辛苦捞了一个总指挥的名头，又主动率先出击，就是要捞足政治资本，日后无论是争夺五岳盟主，还是试图染指真正的武林至尊，都有足够的声势。没想到出师未捷，第一战就损兵折将，简直对平素眼高于顶的左冷禅是一次沉重的打击。
岳不群来到那队赶来相助的人马面前，一眼见到首领竟然是明教左使赫连铮，不由得一愣，问道：“怎么是你？”
“你要我对付摩尼教，我明教如今止有残兵，如何能与之抗衡？”赫连铮呵呵笑道，“我听说中原武林组成联军，南下讨伐，故而前来依附。”
岳不群刚才见明教五行旗之威，赫然便是昔日锐金旗杀伐骁勇的影子，不由得心念一动，拉着赫连铮来到左冷禅面前，简单介绍了几句，随后道：“左师兄，若要破解摩尼教那来无影去无踪的古怪法门，非赫连左使不可！”
“哦？”左冷禅精神顿时一振，他不怕敌人摆明车马的硬碰硬，偏偏对这种神出鬼没的偷袭无计可施，急忙问道，“计将安出？”
赫连铮撇了撇嘴，嗤笑道：“他有四极遁术，我有五行之法！拼到最后，就看谁的底蕴最深，谁的本事更高明！”
左冷禅喜道：“愿闻其详——”
赫连铮见左冷禅目光灼灼，一副急切求知的模样，倒也不卖关子，嘿然一笑，道：“地、火、水、风，乃摩尼教‘四寂之道’根基，演化出诸多秘术，这《暗尘弥散》便是其中最高深的遁法，善借四极之力隐匿身形，倏忽来去，难觅踪迹。他们自以为得了天地造化之妙，却不知，我明教扎根中土多年，历代教主都是天纵之才，以‘金、木、水、火、土’五行囊括万物生克，其理更深，其用更广！”
他指了指身后那些沉默肃立、虽经激战却阵型不乱的明教教众，傲然道：“我明教昔年威震天下，所倚仗者，除高手如云外，便是这‘五行旗’战法！锐金、巨木、洪水、烈火、厚土，五旗各擅胜场，相生相济，亦可相克破敌。摩尼教那四极遁术，虽诡谲，却也脱不出五行范畴！”
左冷禅听得心头发热，忙追问：“如何相克？还请赫连左使明示！”
赫连铮侃侃而谈：“地遁者，借土石掩形，或潜行地下，或化入山岩。我厚土旗专精此道，可布‘地听’之术，于地脉要害埋设铜瓮、伏听地底异动；更可设‘陷空’机关，看似实地，触之即陷，专破其遁地之术！其借土石之力，我亦可以土石克之！”
“火遁者，似与彼烈火旗相类，实则不然。”赫连铮继续道，“摩尼教的火遁，更重‘焰化’‘光隐’，借火焰光影扭曲身形，甚至短暂化为火光流散。我烈火旗却专攻火器火药、烈焰焚敌之实。若遇此术，当以大量沙土、湿毡复盖火源，断其凭依，或以锐金旗特制‘寒铁网’‘玄冰梭’等克制火性之物攻之，其术自破！”
“水遁者，借江河湖海、水汽雾霭藏身，甚或可短时融于水中。我洪水旗精熟水性，可布‘罗网’于水中，以特制油污、染料污浊水域，令其无所遁形，更可驱动水兽、设伏水下机关，专擒水鬼！”
“风遁最为飘忽，借气流流动，高速移动且难留痕迹。”赫连铮说到此处，眼中精光闪动，嘿嘿怪笑道，“此术看似无解，实则亦有克制。我巨木旗最擅依林布阵，可借林木之气扰乱固定局域风势流向，更可设‘千丝网’‘绊索阵’于林木间，任他速度再快，一旦入彀，触之即缚！若在开阔处，则可借锐金旗强弓劲弩复盖攒射，以密破快！”
他环视听得入神的左冷禅、岳不群等人，总结道：“总而言之，摩尼教四极遁术，重在一个‘奇’字，出其不意，攻其不备。而我五行旗战法，重在一个‘法’字，堂堂正正，以体系对奇袭，以生克破变化。他借天地之势，我便以五行之法，同样调动天地之力，与他争夺这片战场的主宰！只要布置得当，反应及时，他那鬼祟遁法，便难逞其能！”
左冷禅听得心花怒放，击掌赞道：“妙！妙啊！听赫连左使一席话，胜读十年兵书！五行生克，正奇相合，此乃破敌妙法！”他此时看赫连铮的眼神，已大为不同，少了之前的戒备与审视，多了几分热切与倚重。“赫连左使既精于此道，不知可否……助我联军一臂之力？若能破去摩尼教这烦人的遁术，左某必当重谢，日后贵教有何须求，只要不违正道，左某定当鼎力相助！”
他这话说得漂亮，既抛出了橄榄枝，也隐含了条件——“不违正道”。
赫连铮岂能听不出话中深意？他哈哈一笑，抱拳道：“左掌门客气了！我等此来，本就是为共抗外侮。摩尼教乃波斯异端，与我中土明教虽名近而实远，其狼子野心，欲吞并乃至剿灭我等‘异端’，早已是不死不休之局。助贵盟，亦是助我等自己。这五行旗战法，自当倾囊相授，与贵盟诸位英雄共研破敌之策！”
他顿了顿，看了一眼旁边沉默不语的岳不群，又道：“只是，五行旗布阵、机关、器物制作，非一朝一夕之功，且需因地制宜，熟悉地理环境。眼下当务之急，是尽快赶到福建前线，实地勘察，方能制定具体应对之策。此外，我等对摩尼教主力动向、高手分布所知有限，还需贵盟情报支持。”
左冷禅连连点头：“这是自然！左某即刻加派探马，广布眼线，全力侦查摩尼教动向。赫连左使及贵教兄弟一路辛苦，今夜便先在营中安歇，明日一同启程南下。至于五行旗战法具体操演、配合事宜，路上再行详议，如何？”
赫连铮拱手：“谨遵左掌门安排。”
当下，左冷禅亲自安排赫连铮及其麾下数十名明教教众在营中妥善安置，态度颇为礼遇。经此一夜变故，又得了赫连铮这番“五行破四极”的理论，联军低落的士气总算振作了些许，映射对摩尼教那神出鬼没的手段，也多了一份底气。
岳不群回到华山派驻地，周不疑与宁中则已处理好伤员，正在等他。
“掌门师兄，那赫连铮所言，可信么？”周不疑低声问道，他性格稳重，对这支突然出现、身份敏感的明教援军，仍抱有疑虑。
宁中则也道：“五行生克之理固然不错，但实战之中，千变万化，那摩尼教遁术诡异，恐怕不是简单套用生克就能破解的。”
岳不群颔首：“你二人所虑甚是。赫连铮所言，理论上是通的，五行旗战法也确有其独到之处。但能否真正克制摩尼教遁术，还需实战检验。不过，有他们添加，至少多了一份应对的手段，也多了一分了解敌人的渠道。明教与摩尼教渊源极深，赫连铮等人对摩尼教的了解，定然远胜我等。”
他看向二人，嘱咐道：“你二人日后与明教之人接触，既要合作，亦需保持警剔。明教此来，固然有同仇敌忾之意，但未必没有借此机会重振声威、甚至在中原武林谋取立足之地的打算。一切小心为上。”
“是！”周不疑与宁中则肃然应道。
夜色渐深，营地渐渐恢复了秩序，但警戒比之前森严了数倍。巡逻的队伍交错不息，暗哨潜伏在更远的黑暗中。空气中依旧弥漫着淡淡的焦糊与血腥气，提醒着众人方才的惨烈。