沈砚之大声喊道，风声太大，话音刚落就被吹散。他一手揽着白灵，一手按住想要探头的阿秀，月兔则死死扒着阿竹的衣襟，浑身的毛都被吹得倒竖。
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沙暴持续了一个多时辰才渐渐平息。当众人从骆驼圈里钻出来时，个个都成了“土人”，头发里、衣服里全是沙子。商队的几顶帐篷被吹走了，还有两峰骆驼受了惊，跑向了戈壁深处。
“该死的沙暴！”哈桑咒骂着，指挥伙计清点货物。
沈砚之拍掉身上的沙子，目光突然落在远处的沙丘上——那里有几个黑影，正朝着他们这边张望，看身形像是哈桑说的“影子人”。
“戒备！”沈砚之低喝一声，软剑瞬间出鞘。阿竹也握紧了弯刀，镖师们纷纷拔出兵器，警惕地盯着那些黑影。
黑影见被发现，竟直接冲了过来，速度极快，转眼就到了近前。他们果然穿着黑衣，脸上蒙着黑布，只露出眼睛，腰间绣着寒鸦的记号。
“是影阁的人！”沈砚之怒喝一声，率先冲了上去。软剑绿光一闪，直取为首之人的咽喉。
影阁的人武功路数诡异，招式狠辣，且配合默契，很快就与商队的人缠斗在一起。哈桑吓得躲在货物后面，只敢探出半个脑袋张望。
白灵护着阿秀和月兔，凤纹佩的绿光在她手中流转，每当有影阁的人靠近，绿光就会将其逼退。阿秀虽然害怕，却紧紧抓着白灵的衣角，没有哭闹。
沈砚之与为首的影阁高手激战数十回合，渐渐摸清了对方的路数——他的剑法阴柔刁钻，总攻人下三路，与中原剑法截然不同。沈砚之不再硬碰硬，而是以巧破拙，软剑如灵蛇般游走，专挑对方的破绽。
“铛”的一声，软剑挑飞了对方的兵器，绿光顺势刺穿了他的肩膀。那人惨叫一声，转身就想跑，却被阿竹一刀砍中后腿，扑倒在地。
其他影阁的人见头领被擒，阵脚大乱，很快就被制服。沈砚之走到被擒的头领面前，扯下他的面罩，露出一张刀疤脸，眼神凶狠如狼。
“说，黑风山的影阁总坛怎么走？”沈砚之问道。
刀疤脸冷笑一声，突然猛地低头，咬向自己的舌头。沈砚之眼疾手快，一把捏住他的下巴，让他无法自尽。
“不说？”沈砚之眼中闪过一丝冷意，“阿竹，把他绑起来，路上有的是时间让他开口。”
三、古城残垣
带着被擒的影阁头领，商队继续前行。刀疤脸果然嘴硬，无论怎么问都不肯开口，只是用凶狠的眼神瞪着众人。
“这种人就是欠揍！”阿竹气得想动手，被沈砚之拦住了。
“不用急，到了黑风山附近，他自然会说。”沈砚之看着远处的山峦，那里的山峰呈现出诡异的黑色，想必就是黑风山了。
行至傍晚，他们在一座废弃的古城外扎营。古城的城墙早已坍塌，只剩下几截残垣，上面爬满了枯藤，夕阳的余晖洒在上面，像给古城镀上了一层血色。
“这里以前是丝绸之路上的重镇，后来因为战乱荒废了。”沈砚之指着古城中央的一座高塔，“那是烽火台，以前用来传递军情的。”
哈桑不敢进古城，说里面闹鬼，每到夜里就有哭声。沈砚之却觉得这里的邪气很重，或许藏着什么秘密，决定进去探查一番。
“我跟你一起去。”白灵说。
“我也去！”阿竹立刻跟上。
阿秀抱着月兔，小声说：“我……我也想看看。”
沈砚之笑了笑：“好，都跟上，别乱跑。”他让镖师看好影阁头领，自己则带着白灵三人走进古城。
古城里杂草丛生，随处可见散落的陶片和白骨。街道两旁的房屋大多已经坍塌，只有几间还勉强维持着形状，门窗黑洞洞的，像怪兽的眼睛。
走到烽火台附近，邪气突然变得浓郁起来。烽火台的门虚掩着，里面传来一阵奇怪的声响，像是有人在吹笛子，声音凄厉，听得人头皮发麻。
“里面有人。”沈砚之示意大家停下，轻轻推开烽火台的门。
里面漆黑一片，沈砚之点燃火把，照亮了里面的景象。只见烽火台的底层堆满了尸体，都是些商队的人，死状凄惨，身上都有被吸干精气的痕迹。尸体中间，坐着一个穿着白衣的女子，正拿着一支骨笛吹奏，她的脸上没有任何表情，眼神空洞如死水。
“是她在吹笛子！”阿秀吓得躲到沈砚之身后。
女子听到动静，停下吹奏，缓缓转过头。当看到她的脸时，沈砚之等人都愣住了——她的脸竟与白灵有几分相似，只是更加苍白，没有一丝血色。
“影奴……”白灵喃喃道，她曾在父亲的笔记里见过这个词，影阁用活人炼制的傀儡，没有自主意识，只听命令行事。
女子没有回应，只是举起骨笛，再次吹奏起来。笛声变得更加凄厉，烽火台里的尸体突然动了起来，朝着沈砚之等人扑来，眼睛里闪烁着绿光，显然是被笛声控制的尸煞。
“小心！”沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，斩断了最前面的尸煞。阿竹也挥舞着弯刀，奋力抵挡。
白灵拿出凤纹佩，绿光笼罩住自己和阿秀，尸煞一靠近就被灼伤。她看着那个白衣女子，心中五味杂陈——不知有多少无辜的人，像她一样被影阁变成了傀儡。
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“破了她的骨笛！”沈砚之大喊，软剑朝着女子手中的骨笛刺去。
女子似乎知道骨笛的重要性，转身躲闪。沈砚之紧追不舍，软剑如影随形。就在软剑即将刺中骨笛时，女子突然将骨笛塞进嘴里，猛地咬碎！
骨笛碎裂的瞬间，尸煞的动作戛然而止，纷纷倒在地上，不再动弹。女子也晃了晃，倒在地上，化作一滩黑水。
沈砚之看着地上的黑水，眉头紧锁：“影阁竟然用古城做尸煞的巢穴，太残忍了。”
白灵捡起一块骨笛的碎片，上面刻着寒鸦的记号：“这骨笛是用活人骨头做的……”她的声音有些颤抖。
阿秀捂住嘴，强忍着没有哭出来。月兔蹭了蹭她的手，像是在安慰她。
离开烽火台时，夜色已深。古城的残垣在月光下投下长长的影子，像无数冤魂在哭泣。沈砚之知道，离影阁的总坛越近，遇到的凶险就会越多，但他没有退路。
四、驼铃远逝
次日清晨，商队准备离开古城。哈桑却无论如何都不肯再往前走了，说前面就是黑风山的地界，太危险。
“沈先生，我们就在这里分手吧。”哈桑将一袋葡萄干塞给阿秀，“前面的路，你们多保重。”
沈砚之也不勉强，拿出几锭银子递给哈桑：“多谢一路照应，这些你收下。”
哈桑推辞不过，收下银子，又叮嘱道：“黑风山的山口有个老牧民，姓木，他熟悉山里的路，你们可以找他帮忙。”
与商队告别后，沈砚之四人带着影阁头领，继续向黑风山进发。没有了商队的热闹，旅途变得安静了许多，只有骆驼的蹄声和偶尔响起的驼铃声。
越靠近黑风山，天气就越恶劣，风里夹杂着沙砾，刮在脸上生疼。山口处果然有个牧民的帐篷，一个须发皆白的老人正坐在帐篷前编草绳，看到他们，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“老人家，我们想进山，听说您熟悉路？”沈砚之上前问道。
老人打量了他们一番，又看了看被绑着的影阁头领，点了点头：“黑风山，进去容易，出来难。你们找影阁？”
“是，我们要去他们的总坛。”沈砚之说。
老人叹了口气：“造孽啊……十年前，我儿子就是被他们抓去的，再也没回来。”他站起身，“我带你们去，但你们得答应我，若见到我儿子的尸骨，帮我带出来好好安葬。”
“我们答应你。”沈砚之郑重道。
老人解下拴在旁边的马，翻身上去：“跟我来，天黑前要赶到山腰的落脚点，不然会被山里的野兽吃掉。”
跟着老人往山里走，道路越来越崎岖，两旁的山峰直插云霄，呈现出诡异的黑色，上面寸草不生，只有风声在山谷里呼啸，像是鬼哭。
影阁头领看着周围的景象，突然变得激动起来，嘴里发出“呜呜”的声音，似乎想说什么。沈砚之示意阿竹解开他的嘴。
“你们……你们会死的……”头领喘着气，眼神里充满了恐惧，“总坛里有……有幽冥护法，他能召唤……召唤邪祟……”
沈砚之心中一凛：“幽冥护法？”
“是……是影阁的二把手，比堂主厉害百倍……”头领的声音都在颤抖，“他就住在……住在幽冥殿里，那里……那里是邪祟的巢穴……”
老人在前面听到，回头道：“他说的是真的，山里的人都知道，幽冥殿里有吃人的怪物。”
沈砚之没有说话，只是握紧了软剑。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
夕阳西下，将黑风山染成一片血色。驼铃声在山谷里回荡，渐渐远去，像是在为即将到来的大战奏响序曲。沈砚之望着远处云雾缭绕的山峰，那里就是影阁总坛的所在地，他深吸一口气，策马跟上老人的脚步。