克尔苏加德和他的队员们正在傍晚时分准备于此休息，计划在明日穿越过荆棘谷的森林，抵达地精们的海港城市藏宝海岸。
这段路并不安全。
荆棘谷是古拉巴什巨魔帝国的内核领地，尽管那个巨魔帝国早就落魄了，但丛林依然是巨魔氏族的猎场，尤其是在夜晚误入其中很容易被巨魔猎头者当成入侵者。
即便巨魔们不攻击，原始丛林中活跃的各种野兽也是个大麻烦，荆棘谷的森林里真有野兽洛阿，而且不止一头。
考虑到老克现在的队伍里人人带伤，都不在全盛状态，因此在大晚上穿越丛林确实并非好主意。
更重要的是，老克是个很有“仪式感”的人。
自己的两位学徒在今天中午从昏迷中清醒，那么也就是时候和他们说一说之后的打算，顺便把他们应得的“嘉奖”授予他们。
在燃烧的篝火旁，克尔苏加德抱着猫坐在简易的椅子上，斯卡迪诺夫教授用木棍穿着刚刚弄到的兔子在烤炙，还带上了香料，那股油脂混合香气的味道让比格沃斯有些魂不守舍。
艾里克斯大法师坐在篝火另一边，正借着火光写着日记。
那是他多年养成的习惯，记录着一个子然一身，与真理为伴的大法师的大半人生。
弗斯特和布隆亚姆这对“难兄难弟”乖巧的坐在自家导师身旁，他们一个人吊着左骼膊，另一个人身边放着简易拐杖，完全可以组成“天残地缺”组合原地出道了，然而他们已经算幸运了。
相比这会还躺在马车里昏迷不醒的拉苏维奥斯，他们最少没有落下终身残疾。
两个家伙身上的瘟毒在中午时分被完全净化，这会非常虚弱却又不能吃辛辣之物，只能不断的喝着清淡的草药粥，不过相比口腹之欲，两人显然对接下来这场谈话更看重一些。
“比格沃斯对我解释了它之前逃走的原因，并非是布隆亚姆的失误，所以我就不怪你了。”
老克对自己的胖学徒说：“这一次你表现得很好，以中级法师的能力而言，你已经做到了极致并且顺利完成了自己的工作，待回到达拉然之后，我就会帮你完成你那套魔法行囊的设计。
另外，莫罗斯管家送来了卡拉赞的藏品作为给你们的嘉奖。
我看了，都是非常珍贵的高级魔法物品，但我和艾里克斯大法师用不上，你们俩去分了吧。
“谢谢导师。”
一直提心吊胆的布隆亚姆长出了一口气，向老克道谢，而弗斯特尤豫了一下，也开口说：“谢谢导师。”
一直很想进步的野法师观察着老克的表情，在后者没有拒绝这个称呼后，弗斯特也露出了笑容。
这一趟探险虽然九死一生，但给自己赢得了一条路就确实值得。
两个学徒在篝火边找到了导师留给他们的“礼物”，一把魔杖，一把法杖，如老克所说，麦迪文遣人送来的都是极为珍贵的高级魔法物品，哪怕学徒们的眼光没那么高，却依然能感受到这两把武器中萦绕的厚重魔力。
布隆亚姆挑选了魔杖别在腰间，他知道自己天赋很一般，便把更强大的法杖让给了“师弟”。
弗斯特谦让了一番，便心满意足的收下了法杖。
这一幕落在比格沃斯眼中，立刻听到了精神层面白虎的讥讽：“如果本座没看错，那根魔杖名为厄运之指”，而法杖叫旅途的终结”，都是好东西没错，但你听听这恶意满满的倒楣名字..
这显然是星界法师的恶趣味，麦迪文压根没打算让他们活着回去达拉然。
除了这两个不详之物外，他还送给卡斯迪诺夫教授一把心灵之刃”，但那玩意的全称叫纳斯雷兹姆的心灵之刃”。
它来自恶魔，是一把真正的诅咒武器，医师若长期携带这武器，总有一天会被恐惧魔王闻着味儿找上门。
还是克尔苏加德和艾里克斯精明啊，他们根本没有取用来自麦迪文的馈赠，他们知道那些东西都带着强烈的恶意。
接下来小心点，之后的危险会一波接一波。”
“那要不要提醒老克大猫？”
比格沃斯越听越害怕，在心中询问道：“要不你再用一次入梦术，在梦中提醒他喵？”
“不必，克尔苏加德自从离开卡拉赞之后就一直很警剔，艾里克斯大法师也在抓紧一切时间恢复魔力。
他们有应对危险的办法。”
白虎随口说：“只要麦迪文还要点脸，别亲自下场，以目前他在明面上能动用的力量而言，很难对两位传奇大法师完成悄无声息的灭口。
不过本座是没想到，克尔苏加德的真实实力居然这么强，明明只是高阶法师却已经拥有传奇施法者的战斗力。
合著之前，他一直在藏拙吗？”
“老克大猫很厉害，他总是告诉布隆亚姆，说法师要利用智慧而非魔法战斗。”
比格沃斯帮腔说：“本猫也很少见到老克大猫会滥用魔法喵。”
“理应如此，毕竟以后是要当大反派的人，这点能力都没有的话，也不可能在未来被巫妖王如此看重了。”
艾斯卡塔尔尔慵懒的评价了一句，随后对小猫提醒道：“本座已经联系了阿莎曼，它会派来使者”名正言顺的邀请”你离开营地，我们今晚在她的帮助下把魔镰献给寒冬女王，搞定这件事。
你说老克已经开始怀疑你藏着秘密，等阿莎曼现身之后，你就把这些事一股脑的推到暗影女王身上。
我已经教你怎么搪塞他。
当一名荒野之神主动为你站台的情况下，现阶段的老克不会再主动查下去。”
“哦，好的，猫也有些心慌。”
比格沃斯担忧的说：“如果老克大猫再问下去，我就瞒不住了喵，所以，大黑猫的使者什么时候来？”
“你最好别叫她大黑猫”，别惹阿莎曼生气。”
艾斯卡塔尔尔提醒道：“荒野之神是行走于野兽之道顶点的尊贵存在，所有野兽都应发自心底的敬畏它们，你要称呼阿莎曼为女王大人”。
但我猜她也不会和你这个小动物一般见识。
至于她的使者...
已经来了。”
白虎话音落下时，低沉的嘶鸣就在荆棘谷丛林的阴影中响起，让闭目养神的老克立刻起身，艾里克斯大法师也握紧了手边的法杖。
在他们的注视中，一头黑豹便从丛林边缘的阴影中现身，那家伙迈着矫健的步伐出现，又蹲坐在阴影与火光边缘。
克尔苏加德惊讶的看着这头黑豹。
他见过它，就在达拉然。
“巴尔瑟拉？”
布隆亚姆发出了惊呼，他说：“你怎么在这？
哦，对，你就是被猎人们从荆棘谷捕获送到达拉然的，这里是你的家乡，我听说乌尔大法师把你送了回来，你这是...”
“闭嘴！”
老克低声呵斥着自己不合时宜套关系的笨蛋学徒，他谨慎的盯着巴尔瑟拉，又在怀中小猫挥起爪子的指点下看向另一侧，在巴尔瑟拉身后的阴影里，一棵巨树的枝桠上，还有一头土黄色的山脊豹趴在那用冰冷的眼神盯着他们。
来得是两头野兽！
布隆亚姆也看到了那山脊豹，他顿时悚然一惊，显然是认出了这头豹子正是之前在荒芜之地差点咬死他的那头“断牙”。
“它怎么会在这？荆棘谷和荒芜之地有千里之遥。”
胖法师感觉到了不可思议的惊讶，弗斯特也意识到不对，赶紧抓起了自己那把刚拿到的，点缀着奇怪鹿头还有鹿角的法杖。
“这就是茉德拉之前说的那位关注你的“荒野之神”的使者吗？”
艾里克斯大法师起身阻止了学徒们愚蠢的行动，他对克尔苏加德说：“那位荒野之神终于要现身了？”
“不，这是个邀请”。”
老克观察着两只豹子的举动，发现它们的目光都在自己怀中的比格沃斯身上，他立刻意识到两头野兽的到来并非邀请他，而是自己的小猫。
“暗影女王有请她的密探”比格沃斯...”
蹲坐在篝火和暗影交界处的巴尔瑟拉在这一刻“口吐人言”，这显然是这头黑豹在返回荆棘谷之后才学会的“技能”。
它的人话说的一点都不好，断断续续还混杂着呜咽。
但已经足够让法师们听懂了。
老克对于荒野之神的神秘学识并没有研究，一时间没弄懂“暗影女王”是哪位的尊号，艾里克斯大法师则猛的握紧手指，低声对克尔苏加德提醒道：“是阿莎曼，暗影女王”是她诸多尊号之一，巨魔们会敬畏的将其称为黑夜女士”，而奎尔多雷的精灵们则用浮夸的语言将其形容为森林的暗影之风”。
据我所知，阿莎曼是卡多雷精灵那神秘的德鲁伊传承的源头之一。
她会为有天赋的德鲁伊们赋予黑豹变形”的掠食者力量，她也是最凶残最冷酷的顶级掠食者，你怎么会被她关注？
难道你还有精灵的血统？”
老克摇了摇头，他也不知道自己哪来这么大的面子，又表情复杂的看着怀中的小猫。
比格沃斯瞪着大眼睛，歪着脑袋看着老克，发出软糯的叫声安抚着他。就象是在说“别怕，大猫，我去见厉害的大黑猫之后就回来。”
“所以，她关注的是你，对吗？你这个小家伙还真是好运啊。
老克抚摸着比格沃斯的脑袋，叹着气将小猫放在地上。
比格沃斯狠狠的伸了个懒腰，随后翘着尾巴，脚步轻快的走到巴尔瑟拉身旁，一跃而起正落在黑豹脑袋上，又看了老克一眼发出温和的叫声，随后跟随两头凶狠的野兽领主一起消失在了丛林的阴影里。
目送着小猫消失，克尔苏加德藏在袖中的手握紧了拳头。
虽然知道被一头荒野之神关注乃是小猫的“福分”，但他依然有种“心爱之物被夺走”的凄凉感。
他的小猫还会回来吗？
回来之后的小猫还是他曾经的小猫吗？
最重要的是，这么多事小猫一路上都瞒着他，这让克尔苏加德非常伤心。哪怕他明知道，事关荒野之神的谋略，因此隐瞒是必要的。
他感觉自己被那头荒野之神和小猫联起手“利用”了，这种感觉让他非常抵触。
弗斯特和布隆亚姆交换着眼神，他们完全没想到不起眼的小猫居然是荒野之神安插在他们之中的“眼线”。
艾里克斯大法师则带着一丝责备，对老克说：“你应该更谨慎一些，早点发现你这只爱宠的异常，对它过于关心扰乱了你的判断。”
“那荒野之神一直关注着我们，断牙的出现就是个明证。”
克尔苏加德摇头说：“我们在荒芜之地时就已经落入了暗影女王的视野中，考虑到魔剑的信息是由小猫传递给我，所以我有足够的理由相信，之前在达拉然发生的那场下水道伤人案就是出自荒野之神的授意。
那头黑豹骗了我们。
它谎称自己是猎豹女神贝瑟克的使者，但实际上，它为阿莎曼女王服务，荒野之神的筹谋在那时候就开始了。
她也是在那时候和小猫创建了联系，我只是被它选中的幸运儿”。
我也很好奇，为什么是我？”
“你怎么变成野兽领主啦？”
小猫趴在巴尔瑟拉脑袋上，好奇的问道：“之前你还不是呢，白虎老大告诉本猫，你还得很久的狩猎才能变的强大起来。”
“哦，这是托了你们的福气。
久别重逢的黑豹巴尔瑟拉得意的解释道：“在我被送回荆棘谷的那一晚，我就真的受到了贝瑟克女神的召唤，前往女神在祖尔格拉布的神庙接受了她的质询。
我向猎豹女神说明了一切，贝瑟克女神认为我在遥远的大地上宣扬了她的名望，所以赐予了我赐福。
我啊，现在已是本地深喉猎豹的领主啦。”
“哼，因被赐予之物而得意洋洋，何等软弱？！”
背后响起断牙不屑的评价，这让巴尔瑟拉呲了呲牙，但并没有在自己的领地中与更凶狠的山脊豹开战。
一方面，尊贵的阿莎曼女王还在等着它们复命。
另一方面，人家断牙也没说错，现在的巴尔瑟拉只是被赐予了力量，它还没有完全消化这份来自洛阿的祝福。
“那你不是为贝瑟克女神效力吗？”
小猫又疑惑的问道：“为什么又跑来当阿莎曼女王的使者啦？贝瑟克女神难道不会介意吗？
白虎老大说，即便是野兽神之间也会有泾渭分明的领地划分，按理说，你不能同时伺奉两位女主人。”
“呃，这个我很难解释，你一会就知道为什么了。”
巴尔瑟拉有些尴尬的转移了话题，结果引来身后断牙的二次嘲笑。
这一次黑豹就有些恼怒了，它打定了主意，等把小猫送到之后，就狠狠教训一下这头外来的野兽领主。
踏马的在老子的领地里肆意穿行也就罢了，居然一点面子都不给我？
真以为老子不敢揍你吗？
阿莎曼女王的狩猎战术我也学过，真打起来谁输谁赢还不一定呢。
两头野兽领主护送比格沃斯穿过了静悄悄的丛林，很快抵达了荆棘谷的荒野深处，那是一座已经倒塌很多年的神殿，看样子附近应该是某个巨魔氏族的地盘，但此时却没有任何巨魔出没。
本地的深喉猎豹奔行于此，最少四五十只在附近游荡。
它们显然是得到了某种命令于此护卫。
“进去吧，阿莎曼女王在神庙废墟里等你。”
巴尔瑟拉将小猫放在那风化的阶梯前，蹲坐在那挥了挥爪子，小猫发出叫声，它背着次元卷轴，脚步轻快的攀登而上，很快消失在那缠绕于废墟四周的藤蔓之中。
“你跟我过来！”
目送小猫前去觐见，巴尔瑟拉活动着身体对身后的断牙呲牙哈气说：“今天老子就要好好教训你个没礼貌的外地猫，以贝瑟克女神的名义，让你的血流淌在我的林地之中，作为之后那些挑衅者的警告。”
“哈？”
断牙领主虽然也是重伤初愈，但它丝毫不怂。
伴随着灰色的猎杀之雾涌动散开，孤傲的山脊豹领主轻声讥讽道：“你和你懦弱的女神一样，会在暗影女王的爪下流血悲鸣，今日，我很荣幸能成为阿莎曼女士的利爪，狠狠教训你这可笑的丛林猫。
下一瞬，一黑一黄两头猛兽便厮杀