贸易确实恢复了，甚至比瘟疫前更加繁忙。来自巴塞尔的汉斯、沙夫豪森的皮埃尔、苏黎世的年轻布商们，以及更多叫得上或叫不上名字的商人，像冬眠后急于补充养分的动物，蜂拥而至。他们带来了谷物、矿石、羊毛、皮革、盐、乃至南方的橄榄油和干果，几乎是倾其所有，只为换走庄园工坊里日夜赶工出来的产品。
最大的变化，在于需求的重心。那些曾令商人们赞叹不已、为庄园带来第一桶金的透明玻璃器皿和轻薄骨瓷，如今虽然仍有市场，但已不再是抢手货。取而代之的是铁，冰冷、沉重、闪着暗哑寒光的铁。农具和工具自不必说，这是恢复生产的刚需，订单早已排到夏末。但真正让杨亮心头蒙上阴影的，是那些夹杂在正常订单中，越来越不加掩饰的武器诉求。
起初还只是试探。来自斯特拉斯堡的商人，在交割完一批上等麻布后，仿佛不经意地问陪同的管事：“听闻贵庄铁匠手艺又有精进，不知能否仿制一种诺曼人常用的战斧？当然，只是好奇，或许……某些猎户会喜欢。”
不久后，代表美因茨地区某位主教采买建材的代理人，在酒过三巡后，借着酒意对杨保禄道：“保禄少爷，咱们主教大人最近深感领地安宁之重要，欲增强卫队。不知贵庄……能否接一批标准制式的枪头？要求不多，三千枚即可。价钱好商量。”
三千枚。杨亮听到儿子汇报时，用炭笔在桌上轻轻敲了敲。这已经不是护卫城堡所需的数量了。
更直接的压力来自北方。一位风尘仆仆、自称代表“莱茵河下游几位联合起来的伯爵”的使者，在庄重的会面中（依旧隔着距离），直截了当地提出：“杨先生，我们久闻盛京工坊技艺超凡。如今乱世将至，恶邻环伺，我等急需一批精良的板甲衣、锁子甲和骑兵长剑，以武装忠诚的骑士。数量……首批需满足三百人的装备。我们可以用科隆附近一处优质铁矿的五年开采权，加上现成的金银支付。”
三百副盔甲，配套的武器。这几乎是要武装一支小型的、但绝对精锐的封建骑兵队伍。杨亮以“铁矿开采涉及人力调度，需从长计议，且工坊产能已达极限”为由，暂时婉拒了。但他心里清楚，这拒绝挡不住潮水。很快，类似的请求从不同方向，通过不同渠道传来，有些来自熟悉的商人牵线，有些则是陌生面孔带着某位贵族纹章戒指作为信物直接找上门。要求的武器从长戟、弩机部件到精锻的骑士剑，不一而足，共同点是数量都不小，且对质量要求极高——显然不是给普通征召兵用的。
杨亮站在工坊区外新建的了望台上，看着下面火光熊熊、锤声不断的铁器工坊。汉斯的儿子，现在已是工坊大管事的汉振铁，正指挥着人手将新一批锻打好的枪头进行淬火。蒸汽升腾，带着铁腥味。
“父亲，这样下去……”杨保禄站在他身边，眉头紧锁，“光是这个月，私下询问武器盔甲的，就有七批人。我们接，还是不接？接，怕是助长兵祸；不接，这些需求不会消失，只会转向别处，而且……我们也确实需要他们手里的矿石、粮食，尤其是科隆那边的优质铁砂和铜料。”
杨亮沉默了片刻。远处的阿勒河在夕阳下泛着金红色的波光，河面上来往的船只如同忙碌的工蚁。“接。”他最终缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的分量，“但不能全接，要有选择。农具、工具、建设用的铁件，敞开来做。武器……只接那些工艺要求最高、我们利润最大、且买家相对分散的订单。比如，精锻的骑士剑、复合弩的机括，小批量的高品质板甲部件。拒绝所有大规模制式武器的订单，尤其是矛头、箭镞这类可以快速武装起一支军队的东西。告诉那些代理人，我们的精铁和工匠时间有限，只能服务‘真正识货且有品位的贵族’。”
他转向儿子：“记住，我们卖的不是杀人的刀剑，是‘艺术品’，是‘地位的象征’。价格要翻倍，工期要拉长。让战争等我们的武器，而不是我们的武器去催生战争。”这是一条危险的钢丝，但杨亮知道，在全面武装需求爆发的当下，完全拒绝等于自绝于重要的原材料渠道，并将自己置于所有急切买家的对立面。有限度、高门槛地提供“奢侈品”级别的武器，既能赚取暴利和急需的物资，又能将庄园从大规模军备生产的嫌疑中摘出来一部分，更重要的是，能通过控制流向，一定程度上了解外界的势力分布和紧张程度。
然而，他低估了局势的糜烂，或者说，低估了庄园“秘术”在传言中的吸引力。
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几天后的一个傍晚，书房的门被轻轻叩响。进来的是外务管事赫尔曼，一个稳重可靠的日耳曼人，脸上却带着罕见的凝重和一丝不安。
“老爷，有位客人求见，是……是图尔的高卢商人雷纳德，您还记得吗？瘟疫前经常贩运法兰克宫廷流行的丝绸和香料那位。”
杨亮记得。雷纳德是个精明的南方人，消息灵通，与不少宫廷贵族有联系，瘟疫后也一度消失，最近才重新出现，主要采购白酒和瓷器。
“让他进来吧，老规矩。”杨亮指了指书房另一端为这类谈话特设的、相距甚远的座椅。
雷纳德进来了，比记忆中清瘦了些，眼角添了深刻的皱纹，但那双眼睛依然灵活。寒暄过后，他并没有像往常一样谈论货品，而是压低了声音，尽管房间里只有他们两人。
“尊贵的杨先生，我此次前来，除了贸易，还受一位……一位地位极其尊贵的大人之托，传达一个私下的、诚挚的询问。”他措辞谨慎，每个字都像是在舌尖掂量过。
“请讲。”杨亮不动声色。
雷纳德深吸一口气，仿佛下定了决心：“那位大人，对贵庄园掌握的、那种能在瞬间发出雷鸣与火光、摧毁坚固木石的力量……极为钦佩。他称之为‘赛里斯的霹雳’。他深知此乃贵庄不传之秘，本不该冒昧。然而，如今时局纷乱，邪恶滋生，那位大人肩负守护一方生灵之重任，亟需更强的力量以震慑不轨，平息祸乱。故此，托我冒死一问：贵庄是否有可能……出售少许‘霹雳’？或者，传授其制作之法？代价……随您开口。土地、金银、爵位、贸易特许状……一切皆可商议。”
书房里一片寂静。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。杨亮看着雷纳德紧张而期待的脸，心中却是一片冰寒。终于，还是有人把主意打到了这上面。“霹雳”，外界对手雷的称呼，果然还是传出去了，而且引起了如此高位者的觊觎。他几乎能想象，关于“赛里斯秘术”、“东方雷霆”的传说，在那些阴谋与战云密布的宫廷和城堡酒宴中，被如何添油加醋地描绘，又如何撩拨起某些人对绝对力量的渴望。
“雷纳德先生，”杨亮缓缓开口，声音平稳得没有一丝波澜，“请代我回复那位尊贵的大人：承蒙抬爱，愧不敢当。庄园确有一些自卫的小手段，以防备山林野兽与不法之徒，皆是先祖遗留的粗浅之物，威力有限，且制作艰难危险，成功率百不存一，实乃无奈之下保家园平安的微末之计，绝非可用于战阵之器。且制法关乎家族存续之秘，祖训森严，绝不可外传，亦不可交易。还请大人体谅。”
拒绝得干脆，不留任何余地，但语气保持恭敬。雷纳德脸上掠过明显的失望，但似乎并不意外。他张了张嘴，还想再说什么，杨亮已抬手制止：“此事不必再提。不过，贵友若需精良的防具或趁手的武器，我工坊的工匠或可效劳。至于您此次带来的香料，我很感兴趣，我们可以谈谈价钱。”
送走神色复杂的雷纳德，杨亮在书房里独坐了很久。这不是第一次，也绝不会是最后一次。随后的日子里，通过不同中间人、以各种委婉或直接方式打听“霹雳”的请求，又出现了三四次。有的来自意大利半岛的某位公爵使者，有的来自莱茵河沿岸手握重兵的伯爵，甚至有一次，询问隐隐指向了与查理曼宫廷关系密切的某个修道院。杨亮一律以同样的理由，坚决而礼貌地回绝了。
这些私下里的试探，比公开的武器订单更让杨亮警觉。它意味着外界的权力争斗，已经激烈到某些势力开始不择手段地寻求“不对称”的优势。而庄园，因为以往自卫时不得不暴露的少许超越时代的技术，已经像黑夜中的萤火，吸引来了太多危险的目光。手雷，这个他们赖以自保的最终底牌之一，竟成了旁人眼中的“神器”。
他走到墙边那幅日益详实的地图前。庄园所在的位置被精心勾勒。向东，萨克森人的地盘标着持续的战火符号；向南，阿尔卑斯山隘口和意大利北部，被各种代表纷争的线条涂乱；向西，法兰克腹地，原本代表查理曼权威的金色光芒似乎正在黯淡，取而代之的是诸多大小贵族纹章标识的、相互交织甚至冲突的箭头；北方，弗里斯兰和丹麦方向，则画着代表维京人长船的海浪纹，近期越发密集。
蝴蝶的翅膀确实煽动了风暴。杨亮的到来，杨家庄园的建立，带来的新技术产品、新的贸易模式、乃至庄园本身展示出的组织力和富庶，像一块巨大的石子投入中世纪末期相对停滞的池塘，涟漪早已扩散到意想不到的远方。它加速了某些地区的财富流动和信息传播，可能间接激化了资源竞争；它提供的精良武器（即使是有限的），可能改变了局部地区的武力平衡；而关于“赛里斯秘术”的传说，更是在人心惶惶、权威动摇的当下，为野心家提供了无尽的幻想和铤而走险的理由。
查理曼大帝还活着吗？还在竭力维持他那庞大却已开始吱呀作响的帝国机器吗？杨亮无法确定。商人带来的消息互相矛盾，有的说皇帝陛下身体康健，正在亚琛策划新的远征；有的则窃窃私语，说陛下已深居简出，政务多由王子们处理，朝廷暗流汹涌。但无论如何，帝国鼎盛时期那种能有效压制大规模内部火并的绝对权威，显然正在流失。权力的碎片化，加上瘟疫后的人口锐减和经济创伤，使得原本被强力压抑的地方矛盾、继承纠纷、领土争端，如同干旱草原下的火星，随时可能燎原。
庄园不能卷入其中。杨亮再次坚定这个信念。他们可以卖一些“艺术品”般的武器换取生存资源，可以凭借高墙利炮自保，但绝不能将核心的、破坏平衡的技术流出，更不能明确站队任何一方。他们必须是一块坚硬的石头，而不是可以被随意摆上任何一方战局的砝码。然而，在越来越多人开始寻找“霹雳”的当下，这种中立还能维持多久？当战争真正全面爆发，战火是否会不可避免地烧到这处富庶而神秘的山谷？
他叫来杨保禄和杨定军，还有担任民兵队长的弗里茨和负责外务的赫尔曼。灯光下，几代人的面孔都带着凝重。
“从今天起，”杨亮的声音在寂静的房间里格外清晰，“第一，所有火药工坊，转入最隐秘的后山岩洞生产，增派绝对可靠的守卫，出入人员严格记录。产量……维持在最低自卫储备水平，暂停一切非必要的试验。”
“第二，武器工坊，按原计划，只接最高端、最分散的订单。同时，悄悄增加农具和工具中，可用作战时武器的部件（如长柄斧、铡刀）的产量和库存，但要做好伪装。”
“第三，民兵训练强度加倍。‘远瞳’小队扩大编制，派出更多小组，沿贸易路线和周边要道长期潜伏观察，我要知道五十里、一百里外，任何军队调动的迹象。”
“第四，赫尔曼，通过所有可信的商人渠道，尽量搜集关于……关于皇帝陛下，以及几位主要王子、大公爵的最新确切消息。不要直接打听，从粮草征收、兵员调动、宫廷礼仪变化这些侧面去了解。”
众人领命而去。书房里再次剩下杨亮一人。他摩挲着父亲杨建国留下的一枚粗糙的指南针。三十年了，从五个人挣扎求存，到如今两千人的繁荣聚落，他们改变了这片山谷，也终究被卷入了这个时代更大的漩涡。历史的车轮或许会因为一只蝴蝶的翅膀而稍微偏转方向，但它碾压向前的沉重力量，从未改变。
贸易的繁荣之下，战争的气息已如影随形，并且开始叩打庄园最核心的秘密。
后山的入口比看上去更加隐秘。它不在陡峭的崖壁上，而是位于一处长满藤蔓和灌木的缓坡底部，靠近一条水量不大但终年不竭的山溪。乍看之下，这里只是溪流冲刷形成的一个普通凹洞，被茂密的植被遮掩了大半。只有走到近前，拔开特意种植、根系盘结如网的刺藤，才能看到那扇用整根橡木拼接、外面又覆盖了一层夯土和草皮伪装的厚重木门。
门前溪流淙淙，鸟鸣声声，一派自然野趣。杨亮在两名绝对可靠的、杨家收养的孤儿出身的护卫陪同下，来到门前。护卫没有敲门，而是有节奏地扯动了三下旁边一根隐藏在藤蔓里的、看似自然的山藤。片刻，门内传来三声沉闷的叩击回应。护卫这才掏出钥匙，打开门上一个不起眼的小活板，将一块刻有特定纹路的木牌递进去。又等了一会儿，伴随着门轴轻微的、被精心上过油的吱呀声，厚重的木门向内打开一条仅容一人通过的缝隙。
一股混合着硝石微涩、硫磺微呛、以及某种草木灰特有气息的空气涌了出来，并不浓烈，却与洞外清新的山林气息截然不同。杨亮侧身进入，护卫留在门外警戒。门在身后无声地合拢，将外界的光线和声响隔绝了大半。
洞内并非一片漆黑。沿着天然的岩壁，隔一段距离便挂着一盏用厚玻璃罩住的油灯，光线被控制在刚好能看清脚下和前方几步路的程度。这是杨亮定下的规矩：岩洞工坊内，严禁任何明火，照明必须使用这种封闭式的灯具，且灯具之间保持足够距离。空气流通依靠几条巧妙利用地势和温差开凿的隐蔽通风孔，既保证了必要的新鲜空气，又不会让气味和声音过多外泄。
通道向山腹内延伸了约二十米，逐渐开阔，形成数个相互连通、又各有功能区的天然或人工开凿的石室。此刻，最大的那间配药室里，只有三个人。他们都穿着没有任何口袋的紧身亚麻工服，头发被紧紧包在软帽里，脸上戴着用多层细麻布缝制的面罩，手上是柔软的鹿皮手套。见到杨亮进来，三人停下手中的活计，躬身行礼，没有出声。在这里，非必要的交谈是被禁止的。
为首的是杨定坤，杨亮收养的孤儿中最为沉稳细心、且对数字和配方有着天生敏感的一个，如今已是这处“雷鸣工坊”的实际负责人。他示意旁边两人继续用包铜边的木槌，在巨大的石臼中小心地、有节奏地捣磨一种混合粉末，自己则引着杨亮走向旁边一张厚重的石桌。
石桌上没有纸张——纸张易燃且易产生静电。取而代之的是几块表面打磨光滑的黑色石板，上面用特制的、不会产生火花的石笔写着密密麻麻的符号和数字。旁边摆放着几个陶盘，里面盛放着不同的原料样品：一种是从墙角堆积的、颜色灰白带有苦咸味的土硝中提炼、重新结晶出的、晶莹如雪的硝石颗粒；一种是来自火山地区或特定矿脉、经过提纯的